ГЛАВА 9. ГРЕЙС
Внутри медленно разрасталось раздражение, которое тянуло меня вниз. За последние три месяца я редко испытывала нечто подобное и уж тем более не позволяла эмоциям принимать решения. На полпути я усилила чувства никрита и принялась наглым образом подслушивать.
– Почему ты вообще решил, что ваша команда может победить и получить звание лучшей?
– А что? Твоя команда заслужила этого больше? – спросил Кай.
В отличие от слишком высокого голоса Мерилин, он говорил спокойно, но твердо. Девушка рассмеялась.
– Почему нет? Достаточно вспомнить, кто занимался нашим обучением.
– Наставничество Алексии Бейли не гарантирует честную победу.
– Закрой рот, Батлер! – крикнул какой-то парень из другой команды.
– От нас, по крайней мере, наставники не отказывались.
Я очень сомневалась, что команде Кая было до этого дело.
– Интересно, какой бездарный идиот согласится взять за вас ответственность на этот раз.
С торжествующим видом я толкнула дверь. Мерилин посмотрела на меня, продолжая улыбаться, но улыбка бесследно исчезла, когда по моему лицу проскользнули молнии. Девушка отшатнулась назад, и остальные проследили за ее взглядом. Шок, отразившийся на лице каждого, только усилил мой восторг.
Гарри вышел следом, но остался позади. Кай вопросительно посмотрел на него.
– Не думала, что в первый же день меня начнут оскорблять. – Я медленно пошла в центр зала, отмечая, что никриты шагнули назад.
После моих слов воздух в зале снова завибрировал. Нет. Он завибрировал по всей школе. Я ощутила остатки силы Селесты и хмуро оглядела каждого студента. Древняя энергия пришла в действие, но я пока не поняла, какой именно сюрприз здесь оставила Селеста.
– Это же Грейс Андерсон? – донёсся один голос.
– Этого не может быть.
– Может-может, – безмятежно ответила я, останавливаясь перед командой Мерилин.
Кай, в отличие от нее, даже не сдвинулся с места.
– Кажется, ты меня ещё и бездарностью обозвала.
Светло-карие глаза девушки забегали между мной и командой Кая. Когда она судорожным движением убрала длинную прядь черных волос за ухо, я распознала не только недоумение. Она боялась.
– Мы можем проверить, – продолжила я, подливая масла в огонь. – Кто из нас на самом деле бездарность.
Лампочки в зале замигали. Черт! Я была уверена, что стихия не прорвется наружу. К счастью, для присутствующих это выглядело проявлением силы, а не слабости.
– Ну так что? – спросила я, когда Мерилин сделала ещё один шаг назад и врезалась в своего сокомандника. – Хочешь?
– Н-нет. Я говорила про их нового наставника…
– Я их новый наставник.
В течение следующих секунд произошло сразу несколько вещей.
Кто-то из ребят Кая громко ругнулся. Сам Кай уставился на меня, обжигая подозрительным взглядом, а Мерилин наконец-то смогла справиться с шоком и рассмеялась. Отлично. Я уже начала беспокоиться, что капитаном команды стала бесхребетная девчонка.
– Ты? Наставник? Никрита, который бросил свою команду, назначили отвечать за другую? Высшие никриты вообще понимают, какую глупость совершили?
– Вот и спросишь у них, если попадешь в Австралию после окончания соревнований.
– Когда попаду.
– Если, – повторила я, вызывая у Мерилин раздражение. Вот только со мной она была осторожнее. – Как и сказал Кай, положение наставника не влияет на шансы команды.
Никриты переглянулись, не зная, как продолжить стычку уже с моим участием.
– Мне сообщили, что команды не могут тренироваться одновременно и без присмотра. Кому по расписанию выделили этот зал?
– Нам, – послышалось за спиной.
Я обернулась и глянула на Хантера. Того парня с пронзительным взглядом, который обещал страдания всем своим недоброжелателем.
– Ну и что тогда вы здесь забыли? – спросила я, повернувшись обратно к Мерилин.
– Пришли поболтать.
Лампочки снова замигали. Мерилин сглотнула и подняла голову кверху.
– В школе запрещено использовать стихию против студентов, – выдавила она.
– Да неужели?
Открытая насмешка заставила девушку нервничать еще больше. Она правда думала, что я призову молнии и пущу их прямо ей в сердце? Как много слухов создали вокруг моего имени за эти месяцы? Впрочем, мне это было на руку. Пусть лучше боятся, чем создают проблемы.
– Наставника должны представить официально, – встряла девушка из команды Мерилин. – Откуда нам знать, что ты им стала?
– Поверить мне на слово, например. А теперь будьте добры убраться отсюда, пока я не показала вам свое отношение к здешним правилам.
Не дожидаясь, когда они ответят мне, я направилась к выходу. Было ошибкой предположить, что моего появления и скрытой угрозы окажется достаточно, чтобы приструнить никритов, которых заранее нарекли победителями. В зале сорвался ветер.
Я почувствовала угрозу, обернулась и заметила сразу несколько вещей. Кай, ринувшись ко мне, вдруг замер на месте. Одна рука Мерилин была направлена на него, а другая – в мою сторону. Она и еще один участник их команды создали воздушный вихрь и направили его прямо на меня. Однако отразить удар я не успела. Передо мной оказался Гарри, который быстрым движением руки сменил направление ветра и ударил им по команде Мерилин. Раздался крик.
И именно в этот момент дверь в зал открылась, являя последнего никрита, которого я хотела бы видеть.
– Гарри Уайт! – крикнула Андреа, когда за ней появились преподаватели и парочка никритов из патруля. – Ты напал на студентов в первый же день стажировки?
Мерилин широко улыбнулась.
– Мы перепутали залы, – быстро начала она, принимая вид жертвы. – Но когда захотели уйти, они не пустили нас. – Длинный палец указал в нашу с Гарри сторону. – Простите, мисс Уорд. Грейс Андерсон сказала, что она теперь наставник, и мы не посмели ей перечить, когда она сообщила о незапланированной тренировке между двумя командами. Простите.
Невероятно, как ловко ложь слетала с ее языка.
– Мисс Уорд, – попытался вмешаться Кай.
– Вам не давали слова, мистер Батлер.
Парень послушно кивнул, но в его глазах послушание уже давно уступило место холодной ярости.
– Я приношу извинения. – Гарри наклонил голову. – Такого больше не повторится.
Мне послышалось, или он только что извинился за то, чего не делал? Я шагнула вперед, желая вмешаться, но легкое прикосновение руки к плечу остановило меня.
«Не надо», – попросил Гарри.
«Ты спятил?».
«Сделаешь только хуже».
Меня бесила эта ситуация. Бесило, что Гарри вмешался и защитил меня от удара воздушной стихии. Бесило, что я послушала его сейчас и решила оставить язвительные комментарии при себе.
– Твой проступок будет обсуждаться на собрании преподавателей. Готовься.
– Я понял.
В зал зашла директор Мези и быстро оглядела почти каждого из присутствующих.
– Все в сборе? Отлично.
Она решила сделать вид, что ничего не произошло? Это тоже бесило.
– Грейс, ты сама представилась команде?
– Вы не говорили, что я не могу этого сделать, – ответила я, бросив красноречивый взгляд на Мерилин.
– В этом нет никакой проблемы, – сказала она.
Кэтрин обратилась к тренеру Смиту по мысленной связи.
– Мерилин! – крикнул он и указал на дверь. – Что-то я не припомню, чтобы вам позволялось опаздывать на собственную тренировку. Или думаешь, что временное отсутствие наставника дает вам какие-то привилегии?
– Нет, тренер Смит!
– Даю пять секунд, чтобы вы убрались отсюда.
Какие-то вещи в этом мире не меняются. Я без удовольствия смотрела, как команда Мерилин убегает из зала. От их счастливых улыбок у меня забурлила кровь, и из-за этого я не сразу услышала разговор.
– Это так необходимо?
– Вам нужен наставник, Кай.
Я обернулась и встретилась с ним взглядами.
– Понимаю, но…
– Уверена, что Грейс Андерсон справится с этой задачей лучше своих предшественников.
Или продержится дольше. Почему-то мне казалось, что директор имела в виду именно это.
– Официально ваши тренировки перед финальными испытаниями начнутся с завтрашнего дня в секторе 3С. Мне сообщили, что сюда прибудут еще две команды с Восточного побережья. Вполне возможно, что вы будете сражаться за звание лучших с ними.
– Хорошо.
– На этом все. – Директор Мези посмотрела на меня. – Грейс, перед ужином я бы хотела представить тебя официально перед всей школой. Надеюсь, ты не против.
– Нет.
– Замечательно. Можете возвращаться к тренировке. Гарри, пойдем со мной.
Андреа провела сына равнодушным взглядом. Когда Гарри подошел к двери, в проеме оказался Артур. Он сразу распознал, что произошло что-то неприятное.
– В чем дело?
– Кое-кто вляпался, – ответила Андреа.
Артур нахмурился, но директор Мези успокаивающе похлопала его по плечу.
– Все в порядке. Уверена, мы в этом разберемся.
Когда в зале остались только я, Артур и команда Кая, никрит обратился ко мне.
– Что случилось?
– Он решил влезть, когда никто его об этом не просил.
– Гарри спас тебя! – возмутился Флойд. Раздражение подстегнуло его шагнуть ко мне, но он отказался от затеи, как только я обратила на него свое внимание. – В таких случаях нужно говорить спасибо.
– Я бы сказала спасибо, если бы нуждалась в его помощи.
– Удар попал бы точно в цель, – тихо заметил Стэнли.
– И у меня появилась бы возможность приструнить эту гадину вместе со всей ее бесячей командой. Но Гарри решил погеройствовать и лишить меня такого удовольствия.
Флойд тяжело задышал.
– Успокойся, – приказал ему Кай.
– Что с ним теперь будет? – спросила миловидная девушка. Рокси. – Ему же не откажут в стажировке?
– У директора Мези нет таких полномочий.
– Но мисс Уорд настроена серьезно.
– Мое поручительство не позволит ей этого.
Рокси, Кай и Стэнли с облегчением вздохнули. А Джоди, Хантер и Флойд продолжали смотреть на меня так, будто я была их главным врагом.
– Знаю, что вам такое развитие событий не особо нравится. Я сама не в восторге.
– Так откажись, – сказал Хантер.
– Считаешь, что это так просто?
– Ты ведь ушла один раз. Можешь уйти и второй.
Меня поразило, что в его голосе я не услышала упрека. Он просто предоставлял факты очень сухим и безэмоциональным голосом.
– И я уйду. Когда выполню свою часть договоренностей. А до тех пор давайте притворимся, что это сотрудничество доставляет нам хотя бы немного удовольствия.
Никриты переглянулись.
– Ты серьезно будешь нашим наставником? – с подозрением спросила Джоди, складывая руки на груди. – Типа, не для галочки?
– А так можно? – поинтересовалась я у Артура.
Он закатил глаза и покачал головой.
– Ну, значит, серьезно.
– И ты не боишься, что мы навредим твоей репутации? – спросила Рокси.
Я не сдержалась и засмеялась.
– Ей уже ничто не может навредить.
Девушка виновато прикусила губу.
– Разве это повод для радости? – Все уставились на Кая. Он смотрел на меня так… так… Даже не знаю. Слишком пристально для никрита, которому явно не понравилась идея быть под моим крылом.
– Разумеется, – ответила я. – Теперь я могу не переживать, что от меня начнут чего-то ждать.
Моя нынешняя позиция никогда не будет понятна таким, как Кай. Он был рожден, чтобы стать капитаном и повести за собой никритов. Я поняла это, когда он стойко стоял перед командой, готовый закрыть их от любых опасностей. Как внимательно наблюдал за ними и словно точно знал, чего ожидать от каждого. Даже сейчас Кай занял позицию так, чтобы все мое внимание было сосредоточено на нем, а не на команде.
Он оказался слишком воспитанным, чтобы открыто показать осуждение ко мне, но я видела его в поджатых губах и хмуром лбу. Для Кая я была скорее неприятной неожиданностью, чем хорошим шансом для команды.
– Ты не можешь отказаться от меня, а я не могу отказаться от вас. Можешь попытаться убедить директора Мези в том, что это отвратительная идея. Поверь, они все об этом знают. Но никто ничего не сделает. Смиритесь с этим и лучше воспользуйтесь ситуацией, чтобы добиться своего.
