ГЛАВА 6. ГРЕЙС
Даже немного жаль, что мы приехали так поздно. Было бы здорово показаться другим студентам прямо сейчас, запустить цепочку слухов и не оттягивать неизбежное.
Когда мы с Артуром зашли в главный холл, из дальней двери показалась незнакомая мне невысокая женщина с короткими черными волосами. Она разглядывала что-то в планшете. Увидев Артура, ее губы растянулись в улыбке, и она заторопилась к нам. Точнее, к нему. Меня за Артуром она не увидела.
– Уже вернулся со своего сверхсекретного задания? – спросила она.
– Вроде того.
– Это все еще тайна или?
Она не успела закончить вопрос. Артур сделал шаг влево. Женщина перевела взгляд на меня. Я почти наслаждалась тем, как улыбка медленно сползла с ее лица, а губы приоткрылись в немом вопросе. Нужно привыкать, что незнакомые никриты осведомлены обо мне. И о моих заслугах, разумеется.
– Лея.
Голос Артура заставил женщину вздрогнуть. Воздух вокруг нас немного завибрировал, говоря о том, что эти двое начали мысленный диалог.
– Я поняла, – быстро сказала женщина.
Артур благодарно кивнул и указал мне рукой в сторону.
– Пойдем.
– Спокойной ночи, – сказала я с широкой улыбкой, обескураживая женщину своим поведением еще больше.
Она выдавила что-то несуразное и поспешила дальше по своим делам, продолжая оглядываться на нас.
– Что ты сказал ей?
– Передал приказ Селесты.
– Какой?
– Не рассказывать о твоем возвращении, – сухо ответил он. – Не сейчас, по крайней мере.
Я закатила глаза.
– И ты уверен в том, что Лея не расскажет?
– Перед отъездом Селеста оставила здесь часть своей силы, чтобы держать под контролем реакцию других никритов. – Артур сделал паузу. – Ты-то должна понимать, как именно это работает.
Выпад в свою сторону я проигнорировала.
Артур проводил меня в комнату.
Мою комнату. За эти месяцы в ней так никого и не поселили.
Я не стала рассматривать знакомый интерьер или предаваться воспоминаниям. Просто бросила сумку и уже хотела намекнуть Артуру, что он может идти, как вдруг никрит спросил:
– Знаешь, что произошло сразу после твоего отъезда?
Я замерла посреди комнаты. Не обернулась и не ответила на вопрос.
– Мы нашли их в комнате отдыха. Метт читал записку, которую ты оставила. Тогда… Я первый раз в жизни видел эти способности Селесты в действии. От записки исходила ее энергия, и команда от шока даже не обратила внимания, как нечто могущественное повлияло на них.
Я продолжала стоять к Артуру спиной и молчать, позволяя его отчаянию прикасаться к моей душе, но не проникать глубже. Позволяя себе знать, что он чувствовал в тот день, но не отзываться на эти чувства.
– Без влияния Селесты они никогда не позволили бы себе сказать о тебе то, что я услышал тогда. – Пауза. – Но сейчас тебя это не волнует? Сейчас тебе все равно, какие последствия имели твои действия?
Я медленно повернулась.
– Новая версия меня во многом отличается от старой. Но если бы ты спросил, сожалею ли я о своем выборе, ответ тогда и сейчас был бы одинаковым. – Артур тяжело вздохнул, как бы отказываясь принимать это. – Я бы сказала тебе «нет» сейчас, потому что мне нравится новая жизнь, и я не хочу ничего в ней менять. И я бы сказала тебе «нет» тогда, потому что так было правильно.
Мой голос не изменился, но Артур все равно посмотрел на меня чуть более внимательно. Наверное, пытался увидеть ту версию Грейс, которая принимала это решение. Гадал, что послужило причиной уйти и отключить часть чувств.
Я думала, что Артур продолжит задавать вопросы, поэтому никак не ожидала услышать:
– Прости. Я не хотел давить.
Я не стала говорить, что не чувствовала давления. Даже несмотря на желание докопаться до правды, Артур все еще оставался самым тактичным никритом и человеком в моей жизни. Я также знала, что он с пониманием отнесется к любой причине и не станет осуждать. Будь у меня та недостающая часть чувств, я бы точно призналась ему во всем.
– Я попросил ничего здесь не трогать, – сказал он, оглядывая комнату и делая вид, что последнего диалога не было.
Только после его слов я заметила несколько фотографий над столом, которые я повесила после возвращения из Австралии, и голубые маленькие подушки, которые Артур привез мне из дома Мери. В шкафу даже висели комплекты со школьной и военной формой.
– Учебный год только начался, – продолжил Артур, не дождавшись от меня реакции. – Завтра тебе нужно будет сходить к мисс Мези и узнать подробности о предстоящих тренировках. Хочешь, я составлю компанию?
– Буду не против.
Артур улыбнулся.
– Ты будешь находиться в школе в статусе наставника. Это накладывает на тебя определенные обязательства.
– Подавать хороший пример и не ругаться со студентами? – поинтересовалась я.
– И это тоже.
– Почему мне не назначили статус студента? Я ведь не окончила школу.
– Селеста вернулась сюда в мае и сказала, что ты прошла индивидуальный курс подготовки, поэтому она оформила все документы и официально выпустила тебя.
А меня она об этом не предупреждала…
– Тебе что-нибудь нужно? – спросил Артур.
Я покачала головой, ощущая дежавю. Как будто только недавно мы уже стояли так, когда Артур впервые привез меня в школу никритов.
– Нет.
Артур кивнул и развернулся, чтобы уйти, но я остановила его.
– Есть ведь еще какая-то причина, по которой Селеста решила вернуть меня. Верно?
Артур обернулся и кивнул. Я была одновременно удивлена и рада, что он не стал скрывать это.
– Но я не знаю, что это за причина, – признался он.
– Селеста тебе не рассказала?
Артур покачал головой.
– Какое-то время она была в Австралии, а когда вернулась… Мне кажется, что там что-то произошло. Возможно, все дело в вирусе. Или причина в другом. Об этом пока что не распространяются.
Мне не понравилось это «пока что».
– Отдыхай, Грейс.
Напоследок улыбнувшись, Артур ушел.
Я же какое-то время продолжала стоять на месте и смотреть на дверь так, словно прямо сейчас могла выйти из нее и вернуться в Лос-Анджелес. Будет круто, если я пожалею о своем решении не больше сотни раз.
Выйдя из оцепенения, я быстро разложила свои вещи по местам.
На секунду показалось, что здесь до сих пор остался мой запах. Будто я вообще не уезжала из школы. Все казалось таким знакомым и… отталкивающим.
Я сорвала фотографии и спрятала их в верхнем ящике стола, а подушки убрала в шкаф. После села на кровать и осмотрела полупустую комнату. Нужно продержаться здесь три месяца. Два, если Алексия Бейли решит вернуться раньше. Артур сказал, что соревнования начнутся в декабре, и после них я смогу перебраться куда-нибудь в город, чтобы помогать с вирусом на безопасном от школы расстоянии.
Идеальный план.
Интересно, кто стоял за вирусом? Скотт подготовился и оставил своего преемника? Или же появился другой, раздражающе амбициозный крейг, желающий захватить весь мир? Кажется, Скотт несколько раз намекал, что действовал не один. Почему-то тогда это казалось не так важно.
Я написала Канди сообщение и посмотрела на время.
Половина первого ночи. Я могла лечь спать и набраться сил перед тяжёлым днём, за которым последуют ещё более тяжёлые дни. А могла…
Я улыбнулась, подошла к окну и толкнула створку. Та послушно открылась.
Повторив все действия, которые я совершала в Лос-Анджелесе, сбегая из общежития, я ловко слезла по плющу и мягко спрыгнула на землю. В окнах, которые приветствовали меня светом, теперь было темно. Школа погрузилась в сон, и я собиралась воспользоваться тишиной, о которой с завтрашнего дня буду только мечтать.
Знакомая, но забытая энергия потянула меня вперёд. Сначала я не хотела ей поддаваться, собираясь просто прогуляться по округе. Однако древняя сила не оставила мне выбора.
С каждым шагом вглубь леса стихия внутри поднималась под кожей, пока не проступила на ней подобно венам. Я резко дернула рукава, чтобы скрыть линии.
Лунный свет пробивался сквозь листву и красиво играл на воде в реке. Я перепрыгнула через нее и, по старой привычке, остановилась, прислушиваясь к звукам вокруг. Не обнаружив поблизости никритов, продолжила идти.
Путь до забора занял у меня где-то десять минут. Я замедлилась, ощутив вибрацию от барьера и ворот, находившихся совсем рядом.
Во время наших совместных тренировок Селеста призналась, что защитная магия вокруг школы, по ее замыслу, должна не просто защищать. Она должна дарить студентам чувство безопасности на уровне инстинктов. Я почувствовала это в самый первый день, когда Артур привез меня сюда. Чувствовала я это и теперь, присев у основания забора и потянувшись к магии барьера. Она проникла в тело и заполнила пробелы, о существовании которых я даже не подозревала.
Подул теплый ветер, мягко касаясь оголенной кожи на руках. Я откинула голову, уставилась на ночное небо, усыпанное множеством звезд, и вытянула ноги вперед, проводя пальцами по мягкой, густой траве. Под силой умиротворенной тишины глаза закрылись сами собой. Стоило признаться хотя бы самой себе, что одна часть меня была даже немного рада оказаться здесь. Никриты всегда тянулись друг к другу, и мое добровольное избегание действовало больше во вред, чем во благо. Но об этом необязательно знать кому-то, кроме меня.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем поблизости хрустнула ветка. Я лениво открыла глаза и без эмоций посмотрела на мужскую фигуру.
– Что ты тут забыл?
Грубый вопрос вызвал у Гарри такой же грубый ответ:
– Решил найти никрита, который наплевательски отнесся к просьбе не оставаться одному и посреди ночи сбежал из своей комнаты?
– И как ты понял, что я сбежала?
– Ты забыла закрыть окно.
Я обреченно вздохнула. Не сказать, что такая оплошность меня сильно огорчила, но все же хотелось побыть здесь чуть подольше, прежде чем меня найдет новоиспеченный надзиратель. Гарри одобрительно кивнул, когда я поднялась на ноги и выполнила его молчаливое указание.
Мы направились обратно к школе тем же путем, старательно игнорируя друг друга. Вернее, он игнорировал меня. Я же искала подходящий момент, чтобы…
Остановившись и вызвав у Гарри недоумение, я развернулась и направила кулак ему в живот. Мне хотелось стереть с его лица эту раздражающую улыбку и напомнить, что я не дрессированный пес, которым можно помыкать. К сожалению, Гарри слишком быстро пришел в себя. И, удивляя уже меня, перехватил мою руку, сделал быстрое круговое движение и прижал меня спиной, заламывая одну руку назад, а вторую удерживая в воздухе.
– Захотела поиграть, Андерсон?
Я топнула ногой, надеясь попасть по нему, но Гарри ловко закрутил наши ноги так, чтобы я потеряла устойчивость, а он, наоборот, занял уверенную позицию.
– Артур сказал, что последние месяцы ты периодически тренировала стихию. Физические тренировки предпочла игнорировать? – спросил он с усмешкой.
Физические тренировки в моей жизни были, но я тратила на них время, чтобы поддерживать форму, а не для подготовки к спаррингам с никритами.
– Подожди несколько недель, и я покажу тебе свои возможности.
Гарри хмыкнул и оттолкнул меня от себя.
– Если к этому моменту ты не надумаешь снова удрать.
– Тебе еще не надоело? – бросила я ему в спину, когда Гарри продолжил путь. – Или я была кумиром, который растоптал твои чувства? – Парень остановился. – Я уже устала слышать упреки от того, кто даже не понимает, что произошло.
– А что я должен понимать? Почему ты бросила свою команду, которой не повезло выбрать такого дрянного капитана? Или почему ты, дав надежду другим никритам, решила сбежать ради своей безопасности?
– Дав надежду?
– Ты никрит с самой редкой и могущественной силой…
– И что с того? – рявкнула я. – Это дает право тебе или другим никритам перекладывать на меня ответственность, о которой я не просила?
Гарри раздраженно выдохнул, но промолчал, потому что мои слова оказались неприятной правдой, о которой он раньше не думал.
– Очень удобно осуждать меня за этот выбор, не пытаясь понять, почему я его сделала. Удобно тыкать мне в лицо моим прошлым, которое, как ты думаешь, было радужным и беззаботным, и называть меня идиоткой, которая посмела отказаться от него.
– Если у тебя была весомая причина уйти, разве твоя команда не заслужила права ее узнать.
– Они не моя команда, – процедила я сквозь зубы, останавливаясь совсем близко к Гарри. – И я сделала то, что посчитала необходимым. Не моя проблема, что вы увидели во мне спасение, которым я быть не хотела.
Где-то далеко загрохотало небо. Я потянулась к силе и попыталась успокоить ее, но в таком состоянии попытка оказалась бесполезной. Я только раззадорила себя.
Не дождавшись, когда Гарри найдет еще поводы осудить меня, я прошла мимо и поспешила к школе. Но не потому, что была зла. Меньше всего мне хотелось говорить Артуру, что я подпалила задницу его любимчику, потому что у того полностью отсутствовал инстинкт самосохранения.
Добравшись до школы, я схватилась руками за плющ и совсем немного вздрогнула, когда позади раздался тихий голос:
– Девять месяцев назад я впервые услышал о невероятной девушке, которая обладала достаточной мощью, чтобы одолеть Скотта и вернуть безопасность в наш мир. Потом узнал, как отчаянно она сражалась с крейгами в той битве. Когда на нас обрушился этот неизвестный вирус, многие надеялись, что и в этот раз твое присутствие принесет нам спокойствие. Но вскоре до всех дошел слух, что ты сбежала. Чуть позже мы узнали, что это был не слух. Грейс Андерсон действительно исчезла, оставив команду без капитана. – Гарри выждал паузу, наблюдая за моей реакцией. – Может, ты не хотела давать нам всем надежду. Но ты давала.
– Я к этому не стремилась, – призналась я резким голосом, в котором еще чувствовалась злость.
– Я понимаю. – Искренность в голосе Гарри вынудила меня обернуться. – Это многие понимают.
– Да неужели? – переспросила я, скептически оглядывая его лицо.
Гарри хмыкнул и покачал головой.
– Никриты будут ошарашены, увидев тебя спустя столько времени. Кто-то будет зол, кто-то – напуган. Некоторые захотят показать, что не нуждаются в тебе. Но почти все из них, глубоко в душе, будут рады твоему возвращению. Потому что ты, несмотря на свои новые жизненные принципы, продолжаешь дарить надежду.
Низкие нотки в его голосе натолкнули на мысли, что сам Гарри не особо был рад такому исходу. Но даже он, судя по всему, поддавался этому странному влиянию с моей стороны, которое я захотела уничтожить в ту же минуту.
Не ответив ему, я полезла по плющу и ловко забралась в свою комнату. Замерев у окна, я наблюдала за тем, как Гарри движется в сторону главного входа.
Порыв злости потребовал разбудить всю школу, поехать в штаб и связаться с каждым чертовым никритом. Заявить им всем, что они неправы. Надежда была бесполезна, особенно если речь шла обо мне.
Потому что я не чувствовала себя сильной. Я не могла дать им то, чего они ждали. Я не хотела этого давать. Я нуждалась в безопасном будущем, в безопасном мире, в котором могла бы спрятаться. Сейчас я хотела лишь этого.
Поэтому я согласилась приехать и помочь. Это был мой вклад… в мое будущее. Сейчас только это имело значение.
