6. Главное достоинство истории, большая рулетка и последствия заявления
Принцесса, которая не хотела быть королевой!
Нужна ли принцессе Офелии королевская корона?
Сменит ли принцесса Офелия дизайнерские платья на военную форму?
Даже траур не портит принцессу Офелию! Она блистала на похоронах принца Себастьяна, блистала и на пресс-конференции.
Я листала заголовок за заголовком и получила странное удовлетворение оттого, что писали то, что я и ожидала. Хоть что-то постоянное в этом непостоянном мире. Задержавшись на последней статье, я рассматривала свои фотографии.
– Они пишут о моей одежде больше, чем о смерти Себа. И это на следующий день после похорон, – пробежавшись по тексту, прокомментировала я.
Соня оторвалась от планшета, посмотрела на меня дежурным соболезнующим взглядом и снова уставилась в планшет. Видимо, ее мысли занимало нечто более важное. Она находилась в моей спальне уже минут пятнадцать и так ни разу не села, что-то печатая на планшете и отвечая на звонки.
– Я сильно облажалась? – набравшись смелости, спросила я.
Очевидно, что я облажалась, но масштаб пока понять не могла. Ожидая ответ Сони, я снова уткнулась в статьи, на глаза попались строчки про браслет. Как Рина и говорила, его заметили. Вспомнили, что он был на матери, когда она объявляла о моем рождении. И это занимало людей больше, чем мои слова о Себастьяне.
Привыкну ли я к этому?
И надо ли?
– Нет, – неожиданно мягко произнесла Соня. – Анна вывернула твои слова, как это было удобно ей. Ее блог порой доставляет проблемы. Но всегда решаемые, у дворца все под контролем. Не переживайте, Ваше Высочество, я разберусь. Будем придерживаться версии, что вы так верили в брата, что не рассматривали собственную возможность оказаться на троне всерьез.
– Это не версия. Это правда, – возразила я.
– Да, конечно, – вяло подтвердила Соня и серьезнее продолжила: – Я подготовила вам расписание на завтра. Королева уже утвердила.
Под мышкой она держала кожаную папку. Достав лист, она протянула его мне. Первым делом я посмотрела, во сколько завтра ожидается подъем и сколько времени займет тренировка, но Гранта в расписании не оказалось.
– А что с майором?
Наверное, мне не стоило удивляться этому так сильно. Чего-то ожидать стоило – факт. Но не увидеть его в расписании оказалось для меня более неожиданно, чем я готова признать.
– Ее Величество отменила утренние тренировки по просьбе майора Гранта, – отчеканила Соня, смотря в планшет. – Вам сообщат, когда они возобновятся.
Прекрасно! Этот мужик все-таки отказался от меня! Что теперь? Ждать другого? Интересно, пробуждение будет столь же фееричным?
И пусть все реплики в моей голове произносил противный саркастичный голос, такое положение вещей разочаровало. Вот так просто из-за одного не очень хорошо обдуманного решения все прекратить?
Но я запретила себе думать еще и об этом. Какая разница, кто будет заставлять меня бегать с утра пораньше? Мать перепоручит это новому «Гранту», а процесс обучения продолжится. Главное все равно обучение, а не учитель или тренер. Ведь так?
К обеду, провалившись в изучение реакций на пресс-конференцию, я вдруг поняла, что я мазохистка. Каждая статья причиняла мне боль разного вида, но я упорно продолжала их читать. Единственное, что я решила изменить в этом акте самовредительства – сменить обстановку и пройтись по территории дворца.
Я всерьез рассчитывала, что смогу спокойно подышать воздухом, немного побыть наедине с собой, но сегодня звезды, видимо, не на моей стороне.
Признаться, я даже не думала, что могу испытывать такую неприязнь к кому-то, кроме журналистов. Но когда я увидела Винсента, это произошло. К кузену у меня всегда было ровное отношение. Мы не враждовали, но и не были близки.
Судя по тому, что он приободрился, увидев меня, и уверенно стал приближаться, в саду Винсент оказался по мою душу. И пусть одет он тоже был неформально: в джинсы, футболку и кожаную куртку, выглядел в разы лучше меня. Чем-то он походил на рок-звезду в выходной, когда я больше была похожа на отчаявшуюся домохозяйку в худи и старых джинсах.
– Офелия…
Чертовы родственные связи, из-за которых порой нарушается порядок начала разговора. Тон Винсента безупречен. Нужная доля соболезнования, подхалимажа и безразличия. Такому учишься, живя при дворе. Или, быть может, впитываешь с молоком матери. Наверное, в таком вежливом проявлении чувств, которые ты не испытываешь, есть даже доля искусства наравне с Ренессансом или Импрессионизмом.
– Винсент… – доброжелательно протянула я, включаясь в игру.
Сейчас надо быть готовой ко всему. Не зря же мать предупреждала меня о нем. Это не просто визит вежливости. Тем более после сегодняшнего фиаско с пресс-конференцией. Даже интересно, он сразу припомнит или немного поиграет в светские разговорчики?
– Мне так жаль. Прими мои соболезнования. Знаю, вы с Себом были близки…
Себом…
Так Себастьяна называли только близкие и друзья. И Винсент не являлся ни тем ни другим.
– … пытался сказать тебе это наедине на похоронах, но вы постоянно были кем-то окружены…
В этот момент я даже обрадовалась, что тоже находилась в центре внимания. Хотя, наверное, не зная, что Винсент с дядей что-то затевают по отношению к трону, я бы относилась к ним терпимее.
– Я очень удивился тому, что ты начала военную подготовку, – с наигранным восторгом продолжил он. – Еще и под руководством майора Гранта.
А вот про Гранта нигде не говорилось. Такие подробности прессе не предоставляют. Разговоры о нем были только в стенах дворца. Мама права. Во всем права. Наверное, эта партия за трон набрала оборот больше, чем я представляю.
– Почему? – невозмутимо отозвалась я. – В престолонаследовании я иду следом. И делаю, что должна.
Получилось произнести так уверенно и достойно, что я немного воспрянула духом. Наверное, я не безнадежна.
– Тебе не кажется, что такой подход немного устарел? – с интересом спросил Винсент.
И от такой наглости я даже остановилась. Он даже не собирается долго ходить вокруг да около! Конечно, плюс ему за целесообразное использование времени, но определенно минус за такое нахальство.
– Из тебя прекрасная принцесса, Офелия, – продолжил Винсент. – Но… правитель… Ты никогда этого не хотела. Тут нужен определенный склад ума и желание. Ты никогда об этом даже не задумывалась.
Мне бы возразить, но гадкий кузен прав во всем. И моя пресс-конференция – лишнее доказательство этому.
– Теперь думаю, – твердо произнесла я. – И теперь собираюсь сделать для страны то, что от меня требуется.
– Это замечательно, – одобрительно произнес Винсент. И стоит даже отдать ему должное: он умеет говорить без фальши. Не знай его, то слова можно принять за чистую монету. – Но министры в Парламенте скоро получат предложение от обеспокоенной группы граждан. Мир идет дальше. Люди сами должны выбирать, кто будет управлять страной, основываясь на их компетенции в этом.
Чертов лживый двуличный сукин сын! Наверное, ты только и ждал момента! Не удивлюсь, если радуешься гибели Себа.
И от последней мысли в жилах закипела кровь. Мне никогда прежде не хотелось так ударить человека. Но давать кузену лишний повод дискредитировать меня не хотелось.
– И ты подходишь для этого лучше, по твоему мнению? – саркастично спросила я.
– Это уже решит народ, – спокойно отозвался Винсент.
– Если закон будет принят, – как бы невзначай напомнила я.
– Офелия, – ненавязчиво покровительственно произнес Винсент, – может, так действительно будет лучше. В истории уже была одна королева-тусовщица, любящая платья, балы и украшения. Для нее все закончилось печально.
– Винсент, – в том же тоне произнесла я. – Знаешь, ты привел хороший пример, как королева стала жертвой интриг. Насколько я помню, Марии Антуанетте было лет шестнадцать, когда она стала королевой Франции. Да, она любила роскошь, дорогие ткани, театры и балы. И да, ее больше интересовали развлечения, а не правление, но не это истощало казну. Франция тратила огромные деньги на поддержание восставших колоний Америки, хотя уже была в упадке. И по этим причинам правитель не мог прокормить народ. И когда началась революция, то проще было обвинить во всем молодую австриячку, чужеземку, а не во всеуслышание заявить, что король просчитался. Гораздо проще и понятнее обвинить во всем девушку, выставить ее глупой транжирой и сделать козлом отпущения. К счастью, главное достоинство истории – на ней можно учиться.
И после моей лекции это случилось. Взгляд Винсента выдал его неодобрение и раздражение. Я же почувствовала себя собой. Может, я не могу тренироваться, как хороший солдат, но разговаривать умею.
– Всему можно научиться, – продолжила я. – Выучить историю, освоить военное ремесло, дипломатию, было бы желание, достопочтенный маркиз.
И после подчеркнутого обращения я увидела гнев. Забавно, как долго можно знать людей и не замечать, как сильно они тебя ненавидят. Впрочем, наверное, мне просто было все равно. Я жила свою жизнь, а не наблюдала за чей-то другой.
– А теперь прошу меня извинить, у меня есть дела, – даже не пытаясь придать голосу наигранного сожаления, произнесла я и отправилась во дворец.
Бедная Клара даже вздрогнула, когда я потребовала Соню к себе. Но во мне бурлила такая взрывоопасная смесь, что чудом я не оставляла за собой пепелище. Мне по-прежнему было не по себе оттого, что я когда-нибудь получу корону. По-прежнему сомневалась в себе. Единственное, в чем я сейчас была уверена – я не хочу отдавать наследие матери и брата Винсенту.
– Мне нужен адрес Гранта, – заявила я, как только Соня вошла в спальню. – Найти мне его, пожалуйста, как можно быстрее.
Услышав на это слегка растерянное «да, Ваше Высочество», я направилась в гардеробную. Сменив худи на симпатичный темно-зеленый кардиган, поправила волосы. Для Гранта нет смысла наряжаться, но привести себя в более приемлемый для принцессы вид лишним не будет.
Соня вернулась ко мне, когда я поправляла макияж, скрывая следы бессонных ночей и слез. И первая хорошая новость за сегодня: Грант живет на территории замка в башне. Не теряя времени, я направилась туда.
Никогда прежде я не задумывалась о размерах территории замка. Но, идя к Гранту уже минут десять, поняла весь масштаб дворца, в котором выросла, в котором живу. Наверное, нет ничего странного, что Винсент хочет того же.
Возможно, монархия – действительно одна большая рулетка судьбы. Моя мать – первенец. Ей и ее детям достается все. Просто привилегия по праву рождения. Но и ответственность тоже. Я всего нечего на месте наследника, а уже ощущаю, как это не похоже на мою прежнюю жизнь.
Ставки выше. Разговоры серьезнее. Обучения больше.
Наверное, я бы так и размышляла об этом, но увидела башню у крепостной стены.
– Пожалуйста, будь дома, Грант, – прошептала я и нажала на кнопку звонка.
Ничего не происходило пару минут. Я уже собиралась нажать снова, но вдруг услышала за дверью шевеление. Кто-то там есть. Сделав глубокий вдох, я приготовилась к пикировке, но передо мной стоял парень не старше двадцати. Без каблуков я была с ним одного роста. Он худощавый, темноволосый, кареглазый, бледноватый. Но что бросилось в глаза больше всего – футболка с логотипом Бэтмена и огромные плюшевые тапочки, имитирующие когтистые лапы тигра.
– Вы принцесса Офелия, – удивленно произнес он, кажется, не веря в происходящее. – То есть ваше Величество.
– Высочество, – поправила я. – Величество – это обращение к моей матери.
– Да-да, простите, пожалуйста, – затараторил парень. – Я просто не ожидал вас увидеть. Хотя это ваш замок, так что встреча могла бы быть ожидаемой, но я не думал, что вы так постучитесь сюда. Я Даниель. Но все зовут меня Дэн. Но вы можете звать, как захотите.
– Приятно познакомиться, Дэн, – с улыбкой произнесла я, подавляя желание попросить его расслабиться. – Я ищу майора Гранта. Он тут?
– Даа, Вик дома. Проходите, пожалуйста…
Вик? Сокращение от Виктора, видимо.
Проходя за Дэном, мне даже стало интересно, что скрывает эта башня. И первым испытанием стала винтовая лестница. Вот почему я так долго ждала. Дойти до двери – уже неплохая тренировка.
Поднявшись, я сразу увидела, что у гостиной стоял чемодан, сумка, клюшка для лакросса. И не успела я даже рассмотреть интерьер, как появился и сам Грант.
В одном полотенце, повязанном на бедрах.
Он провел рукой по мокрым волосам, взъерошив их, а я несколько секунд просто пялилась на его тело. На красивое спортивное накаченное тело. На небольшой шрам в области ребер и побольше на животе. На все еще мокрые волосы на груди, непонятное тату на предплечье. И, черт меня подери, не могла не смотреть на дорожку волос, идущую от пупка к паху. И, кажется, Грант заметил, с каким любопытством я рассматриваю его.
Такие мужики всегда знают о своих достоинствах. Не прочь их продемонстрировать. И не упустят возможности подразнить.
– Ваше Высочество тоже решило попробовать подловить мой зад в пижамных шортах? – усмехнулся Грант, сделав шаг ко мне.
А он все продолжает гнуть свою линию! Интересно, он сам себе кажется безумно остроумным в этот момент? Но, Офелия, нужно успокоиться. Не поддавайся, сохраняй благоразумие:
– Я пришла обсудить тренировки, – спокойно произнесла я.
– Неа, – помотав головой, тут же отозвался Грант как капризный ребенок.
Да что ты о себе мнишь, майор? Терпение уже натягивалось, но я продолжала пытаться сдерживать недовольство.
– То есть? – непонимающе спросила я.
Конечно, я ожидала отрицательный ответ, но в формулировке «неа»? Серьезно? Безусловно, можно найти и кого-то другого на его место, но раз мать выбрала его, раз для Винсента его имя не пустой звук, значит, он лучший. Значит, он нужен мне! Пусть и будет меня мучить морально и физически. Или просто выводить из себя, как сейчас.
– Нет, – спокойно ответил Грант.
– Их нет в завтрашнем расписании. И я бы хотела обсудить ситуацию.
– Их нет в завтрашнем плане, потому что я попросил об этом королеву, – невозмутимо произнес Грант. – Она все поняла. И со всем уважением, Ваше Высочество, раз королева все приняла, я не обязан объяснятся перед вами.
– Я так просто не уйду!
Господи! Чертов Винсент сегодня не вывел меня на эмоции, а Гранту это как-то удается. И каков следующий шаг, Офелия, после такого заявления?
– Ваша земля. Ваше право. Оставайтесь, – лениво заметил Грант. – И с вашего позволения я оденусь.
Не дожидаясь ответа, он скрылся за дверью, а я так и стояла, пялясь в то место, где только что стоял Грант. Наверное, я бы так и стояла, но тут раздался кашель. За этим разговором я совсем забыла о парнишке!
– Хотите чай, Ваше Высочество? – с улыбкой поинтересовался он.
Грант в полотенце, парнишка в тигровых тапках и футболке с Бэтменом – компания на вечер неплохая. Вся ситуация несла флер сюра, но я твердо решила выяснить все, что меня интересовало, поэтому с хорошо выдрессированной светской улыбкой уверенно сказала ему «да».
