В загородном поместье собирается небольшая компания –всего 6 человек. Слуги в доме временно отсутствуют. Ждём герметичный детектив и гадаем, кто же будет жертвой, а кто убийцей. 6 человек – две женщины и четверо мужчин. Один из этих мужчин позиционирует себя как телепат – умеет читать мысли присутствующих и пару раз успешно это демонстрирует. Это настораживает, волнует, раздражает – кто-то считает его шарлатаном, кто-то что-то скрывает. Затем телепат мистер Пенник идёт ещё дальше – объявляет, что может убить человека силой мысли и тут же предсказывает смерть хозяину дома ещё до начала ужина. Ну он и умирает. Прибывает полиция – незабвенный инспектор Скотленд-Ярда Мастерс и наш друг Генри Мерривейл. Расследование становится в ступор – здоровый человек умер непонятно, по какой причине, ни внешних, ни внутренних повреждений тела не обнаружено. Телепат надувается от гордости и самомнения и хвалится, что телесилой может убить любого. Ему предлагают убить Гитлера, ан нет, Гитлер не подойдёт, человек должен находиться поблизости.

Вскоре следует ещё одна загадочная смерть, произошедшая схожим образом. Телепат становится антигероем, надувается от важности, он не скрывается, а наоборот, хвастается, но улик против него нет, для правосудия он недоступен.

Роман написан в 1939 году – в период начала войны показана истерия газетчиков и истерия толпы – люди верят в телесилу, готовы линчевать телепата, убивающего людей силой мысли. А меж тем под шумок действует настоящий убийца и имеет простой мотив – денежный.

Преступление, как всегда, у Карра, схематично, построено на грани возможного, основные претензии у читателей могут быть – как можно провести все эти сложные манипуляции в такое краткое время – в считанные минуты, но схема интересная, и я готова принять эту условность ради психологической атмосферы описываемого времени.

Очередной роман Джона Диксона Карра был опубликован в 1939 году под псевдонимом: Картер Диксон, однако в его русскоязычных изданиях неизменно указывалось настоящее имя автора. Действие этого детектива начинается с того, что доктор Джон Сандерс получил приглашение в поместье Констеблов, на встречу с неким выдающимся телепатом. Оказалось, что этот человек действительно мог поразить воображение даже самых закоренелых скептиков. Он с необыкновенной точностью угадывал мысли своих собеседников, а потом вдруг сказал, что хозяин поместья умрёт в течение ближайшего получаса, что и произошло на самом деле. Вскрытие не позволило сделать никакого вывода о причине смерти, а таинственный гость заявил о том, что речь идёт об убийстве, совершённом им самим, силой собственной мысли, из-за того, что тот человек ему не понравился. (Кстати, как вам мотивировочка?!) Вдова покойного после этого проявила к телепату откровенную ненависть и вскоре тоже скончалась — при столь же странных обстоятельствах... Расследование этих нашумевших едва ли не на полмира происшествий фактически возглавил сэр Генри Мерривейл — аристократ, юрист и высокопоставленный сотрудник военной разведки. Заодно с ним действовали: инспектор Скотленд-Ярда Мастерс и вышеупомянутый доктор Сандерс (по сути, игравшие роли инспектора Джеппа и капитана Гастингса соответственно). Короче говоря, как оказалось в итоге, речь в данном случае идёт об очередной вариации на тему — «сеанс чёрной магии и её разоблачение» (или «в действительности всё совсем не так, как на самом деле»). Подчёркиваю: в данном случае разоблачение оказалось не фальшивым (как в романе Д. Д. Карра «Сжигающий суд», ранее попавшемся мне в том же сборнике), а вполне себе настоящим! В целом рецензируемое произведение можно охарактеризовать как весьма увлекательное и демонстрирующее незаурядные авторские фантазию и изобретательность, но, вместе с тем, бьющее все рекорды по части натягивания совы на глобус. (Скажем, «Зло под солнцем», по сравнению с ним, выглядит простой и правдоподобной историей!) Если последнее обстоятельство вас не особо смущает, тогда есть основания полагать, что данная вещь вам понравится.

Влюбчивый доктор Сандерс напрягает ещё больше, чем в прошлой прочитанной мною книге данного автора ("Смерть в пяти коробках"), зато обстоятельства дела невероятно интересны — часто ли речь идёт о человеке, заявляющем, что его сила мысли даёт ему возможность не только читать мысли, но ещё и убить? К сожалению, несмотря на то, читать данное произведение весьма интересно, бо́льшая часть мыслительных процессов лиц, расследующих дело, скрыта от читателя почти до самого конца, что лишает нас шанса виртуально поучаствовать в расследовании и выстроить свои гипотезы. То, как всё объясняется, тоже не на самой высоте, зато очень красивы выводы о лолжной народной панике в финальных размышлениях Генри, аж умиротворение наводит