Пунцовая смерть

Все быстротечно, как дым. И человеческая цивилизация на этой планете — тоже дым.

Необычное для Джека Лондона произведение. Именно произведение, хоть и совсем небольшое ( мне понадобился час, если не меньше для его прочтения),но самостоятельное. Если этот рассказ, или маленькую повесть, развить, то получился бы роман- постапокалипсис пострашнее, вышедших из под пера современных авторов. А страшен он из-за реальности происходящего: никаких там зомби, инопланетян и т.п., а всего лишь алая чума.

2013 год, по всему миру ходит волна смертельной болезни, названная алой чумой. В считанные мгновения человек покрывается красными пятнами, начинают неметь все его части тела, и когда доходит до сердца, он умирает. Как от него спастись? Куда бежать? Этот вирус охватил весь земной шар и лишь немногим удалось выжить. И что же ждёт выживших людей и их потомков через 57 лет? Мрак, огромный толчок в прошлое, ни письменности, ни художественной словесности, еда- крабы и мидии, которых ловят, где попало и жарят тут же в углях костра. Страшно это всё. А ещё страшнее, что маленькие внуки не понимают своего деда, не верят в то, что он рассказывает, смеются над ним...

Такое будущее вполне может нас ожидать. Сколько болезней в настоящее время врачи способны победить или находят способы уменьшит страдания больного, не дать заразиться другим. А что, если появится новый вирус, который мы не сможем победить? Крах цивилизации, описанный Джеком Лондоном. И в этой смертельной борьбе за выживание, люди показывают свою настоящую натуру: кто-то рискует собой ради любимого человека; у кого-то ожесточаются сердца; а многие вообще готовы напрополую пить, грабить, убивать - отрываться по полной, делая то, что нельзя было ранее.

Но у этой истории есть свой хэппи энд, если его так можно назвать. Джек Лондон пишет, что

Занятная история, в которую автору удалось вместить, несмотря на её небольшой объём, немало философских размышлений. Начало повествования напомнило мне роман  Кормака Маккарти — Дорога . Оба произведения начинаются с одной и той же сцены: по дороге идут двое: у Маккарти это отец и сын, у Джека Лондона — дед и внук. Причиной произошедшего апокалипсиса стали разные события, но последствия во многом схожи:

Но тут есть один существенный нюанс: время написания. Джек Лондон написал "Алую чуму" в 1912 году, а роман Кормака Маккарти был опубликован в 2006 году.

Между этими двумя произведениями — история человечества длиною почти в сто лет, но нет ничего удивительного, что постапокалиптическое будущее представлялось обоим писателям (и не только им) малоутешительным и мрачным. Наверное, все мы подсознательно понимаем, что мир, переживший  глобальную катастрофу — будь то природный катаклизм или вспышка "красной смерти", или ещё что пострашнее — неизбежно обречён на откат в варварство. Так что в случае чего человечество будет отброшено далеко назад, и этого нельзя не понимать.

Сюжет. Повесть переносит нас сначала в 2073 год, а затем возвращает к точке отсчёта — в 2013 год. Сидя у костра в окружении своих внуков, родившихся уже спустя много лет после эпидемии, старик вспоминает о том, как люди жили шестьдесят лет назад, до того, как в 2013 году на землю пришла Алая Смерть. Лишь немногим тогда посчастливилось (спорное утверждение!) избежать заражения: по прикидкам старика, выжили примерно 350–400 человек. Со временем они образовали несколько племён и научились приспосабливаться к новым условиям. Оставшиеся в живых нравственно деградировали, и их трудно в этом винить. Когда перед человеком встаёт вопрос элементарного выживания, ему не до церемоний. На первый план выходят основные инстинкты: самосохранения, продолжения рода и так далее.

В речи старика то и дело проскальзывают непонятные его внукам слова: деньги, деликатес, майонез и многие другие. Теперешнее поколение, пишет автор, говорит по-другому — "односложными словами и короткими, рублеными фразами — скорее бессмысленная тарабарщина, нежели язык".

Возможно, рассуждает старик, через несколько сотен поколений их далёкие потомки постепенно заселят Землю:

Но что толку, тут же восклицает он:

Да уж, прогноз неутешительный: человечество выживет, но есть ли в этом смысл?

***************

Удивительный факт: слова старика (читай: Джека Лондона) о численности населения Земли оказались почти пророческими:

Джек Лондон ошибся, но ненамного. В 2010 году численность населения Земли достигла семи миллиардов человек. А в 1912 году, когда он писал свою повесть, число жителей Земли не превышало двух миллиардов.

А ещё здесь встречается одно любопытное и вместе с тем печальное наблюдение, которое напомнило мне многочисленные новостные материалы о всплеске насилия в США (мародёрство, разбои и массовые погромы) во время пандемии коронавируса:

Неожиданно, но мне очень понравилось повествование. Я не люблю жанр апокалипсиса, но здесь мне понравилось все! В небольшой повести автору удалось создать ярких, не похожих друг на друга живых персонажей. Процессу вымирания, изменениям протекающим из-за него в обществе тоже веришь. И пусть технологические моменты Лондон предсказать не смог, но остальное ему, имхо, удалось. Поразительные изменения, протекающим в человеческом обществе после мировой катастрофы. Сменилось всего два поколения, а мир скатился к первобытной жизни. Есть люди поумнее, которые слушают и пытаются хоть как-то воспользоваться знаниями прошлого, а есть те, кто начинает верить в проклятье, сглазы, а шаманы (ах, простите, здесь доктора) постепенно становятся во главе "религиозных" культов (хотя до культа и формирования полноценной системы верований в книге дело не дошло).
Страшно и в это можно поверить.

Сказать, что я удивлена, это ничего не сказать. Для меня Джек Лондон ну никак не ассоциировался с жанром апокалиптической фантастики!
После эпидемии в живых от всего человечества осталась горстка людей. Один старик, который помнит , на своё горе, как всё было в прошлом. И мальчишки, которые ничего не знают, а помнить не могут, зато лучше старика приспособились к настоящему.
Предшественником этого произведения считают творчество Эдгара По, а последователями Стивена Кинга с его "Противостоянием" и Камю с "Чумой".
Актуальная тема по нынешним временам. О прошлой жизни узнаем из страшного рассказа старика. Как началась эпидемия, о хаосе и беспорядках, охвативших человечество, и об агонии всего цивилизованного мира. Всегда страшно, когда описывают такие события, и всегда абстрактно жалко людей. Чем больше ты о них знаешь, тем сильнее будут твои эмоции. Мне не хватило эмоциональности повествования, полного погружения в ужас происходящего.
Человечество откатилось в своём развитии к первобытно-общинному строю. Опять начинает жить маленькими семьями - общинами. Занимаются охотой и земледелием, всё более и более забывая те достижения, которые имело на момент начала эпидемии.
Почему именно Джеймс Смит имел иммунитет от этой чумы, он и сам не знал, и мы теперь уже не узнаем. Но он выжил! Один из всего состава химического факультета. Скупое изложение тех страшных событий не даёт нам возможность привыкнуть к кому-нибудь, привязаться и полюбить кого-либо из героев этой повести.
Больше всего писателя волнует сделанный вывод о цикличности такого развития, о бессмысленности развития, если в определенный момент происходит сброс всего и путь человечества начинается с самого начала.

Роман Джека Лондона вряд ли можно назвать полноценной научной фантастикой или постапокалиптическим романом, но его попытка порассуждать о возможном будущем человечества вполне заслуживает уважения. Как и во многих других его работах, здесь внимание уделяется человеку, оказавшемуся в тяжёлой жизненной ситуации, и не просто тяжёлой, но граничащей со смертью. Писатель столкнул человечество со стихией, которой невозможно управлять: алая чума, однажды проникнув в американские города, начинает свой разрушительный поход по всему миру. Поражённый ей человек умирает в считанные минуты и от него практически не остаётся следа. Не случайно Лондон выбрал для этой болезни слово «чума» по аналогии с чёрной смертью, так безжалостно сократившей население Земли в XIV веке. Он даёт понять масштабы происшествия и тем обозначивает трагедию тех, кому удалось каким-то чудом выжить. А таковых совсем мало. И среди них престарелый Гренсер, который когда-то был профессором литературы в университете по имени Джеймс Говард Смит. И кучка других взрослых и детей с примитивными именами вроде Заячьей Губы или Хоу-Хоу. Многие из них родились и выросли уже в мире после алой чумы, поэтому ничего не знают о богатом наследии прошлого, которое теперь безвозвратно утеряно... всё что осталось от него — это воспоминания Гренсера, которыми он и пытается поделиться со своими спутниками.

“What a gabble the old geezer makes," Hare-Lip remarked

– И чего он все бормочет, этот старикашка! – заметил Заячья Губа... (перевод Злобина)

А Гренсер в свою очередь жалуется,

When I was a boy, we did not laugh at our elders; we respected them.

– Когда я был мальчиком, мы не смеялись над старшими, мы почитали их (перевод Злобина)

О чём же этот мрачный роман, проникнутый тленом и безысходностью? Он, конечно, о том, как люди теряют человеческое лицо в попытке выжить в экстремальных условиях, как они скатываются к варварским привычкам и лишаются не только характеристик образованного человека, но даже элементарно своих имён.

Но, мне кажется, это так же роман о том, как разные поколения людей не прислушиваются друг к другу. Молодежь отказывается узнать о прошлом, богатом научными открытиями и произведениями искусства, а старшее поколение не может смириться с положением дел в настоящем и не даёт шанса будущему.

Никакой связи между ними нет, никакого диалога. Они просто сосуществуют вместе, просто пытаются выжить, просто плывут по течению жизни.

«Если бы молодость знала, если бы старость могла»...

После окончания чтения осталось навязчивое ощущение незаконченности, недосказанности и незаполненной пустоты. Такой Джек Лондон мне не понравился, если быть уж совсем честной. В этом вычеркнутом мире, который он создал, есть место лишь сожалениям и тоске по лучшим временам, которые либо остались в далёком прошлом, либо маячат где-то невероятно далеко в будущем. Но это не точно...

Небольшая повесть о том, какими страшными могут быть болезни. Повесть написана в 1912 году, а описывает тогдашнее будущее - 2070-е годы. Герои - старик и несколько мальчишек. Старик рассказывает своим внукам, что же произошло в далеком 2013 году, когда все резко изменилось. Когда пришла алая чума. По сравнению с этой болезнью, коронавирус - это вообще не болезнь. Страшно, грустно. Немного забавно было читать о том, как Лондон представлял себе мир 2013-го года. Но в целом, не так уж и ошибался. Да, не дирижабли, а самолеты. Но в целом похоже. Еще, как по мне, уж чересчур быстро оставшееся в живых общество пришло в упадок. Спустя всего пару поколений дети уже не умеют читать, но зато по настоящему умеют охотиться, стали быстры и сильны. Мне кажется это сильно быстро. Эволюция происходила веками, деградация тоже медленный процесс. В веке информационных технологий взрослые выжившие не могли сразу перестроиться и не начать учить детей читать и думать, да хотя бы говорить. В книге же дети общаются отрывочными фразами, которые совсем не напоминают правильный английский.

Идут старик и ребенок. Вокруг ни души, только дикие звери, заросшие сорняками, деревьями и кустами когда-то признаки цивилизации. Поймать краба и зажарить его на углях - деликатес. Люди разделились на племена, их осталось немного. А старик с ребенком идут.
Вначале мелькнула мысль: Маккарти слизал идею у классика, перевел ее на современную плоскость с разбоем, мордобоем и диким страхом, в результате чего получилась "Дорога". Возможно, но про Маккарти я забыла и погрузилась полностью в чтение небольшого произведения "Алая чума".
Для начала 20 века написать в жанре постапокалипсиса, а тем более читать такое и понимать разницу в век, - это нечто. Люди умирают в течение получаса от неизвестной болезни, ученые не могут найти противоядие и даже выявить причины возникновения заразы, поскольку мигом сами умирают, толком не начав исследования. Люди пытаются убежать, но разве от судьбы убежишь?
Старик и ребенок идут. С надеждой, что все станет как раньше, как было до 2013 года.

Пару интересных фактов:
1. Мало кто знает, что для создания повести "алая чума", Джека Лондона, вдохновил по мнению, Дж. Хэммонд  частично рассказ «Маска Красной смерти» 1842 года американского писателя Эдгара По, хотя возбудитель Алой Чумы имеет совсем другие симптомы. Оба произведения, По и Лондона, написаны в жанре апокалиптической фантастики, изображая универсальную чуму, почти полностью уничтожающую человечество.
2. Повесть "алая чума" Джека Лондона была написана в 1910, но эта повесть актуальна как никогда и в 2021 году.

Короткая повесть, которая рассказывает читателям устами старика  профессора литературы Джеймса Говарда Смита, как землю в 201у году поглотила страшная хворь АЛАЯ ЧУМА.
Повесть от которой читателю невозможно оторваться ведь она затрагивает актуальные и по сей день проблемы и вопросы:
1. Как может измениться мир после глобальной эпидемии?
2. Как изменится общество и цивилизация в целом?
3. Какие проблемы и страхи ждут людей при крахе привычной жизни?
4. Какие знания будут на время утрачены людьми?
5. Какие инстинкты будут править обществом?
Всем советую прочитать данную короткую повесть. И оставлю одну ёмкую цитату :
"Люди, которые были всемогущи, как боги, и владели землей, небесами и морями, ведут теперь первобытный образ жизни на берегах калифорнийских рек."

Книга-постапокалипсис, что для времени написания было совершенно новым. Это сейчас писатели и Голливуд нас "балуют" многочисленными несчастьями и способами выживания человечества. Для меня подобная тематика у Лондона оказалась в новинку. В подростковом возрасте я зачитывалась его книгами, любила Смока и белое безмолвие бескрайних просторов. Очень много лет к его творчеству не возвращалась (кроме, конечно Джек Лондон - Мартин Иден и Джек Лондон - Маленькая хозяйка большого дома , которые произвели неплохое впечатление). И поскольку я всегда старательно не читаю аннотации и спойлеры, то одичалая земля, куда читатель попадает с первой минуты, оказалась для меня некоторым шоком. Далее повесть построена как рассказ старика, помнящего мир до Алой чумы, своим внукам. А внуки - уже практически дикари. Простейшие, на взгляд старика, вещи им не понятны и не нужны. Много в рассказе об эпидемии душераздирающих сцен. Цивилизованность с людей слетает мгновенно, когда речь идёт о сохранении жизни. Слава богу, 2013 год, который Лондону казался безумно далёким, а для нас является прошлым, застал человечество в более цивилизованном состоянии. Иначе чем могла бы кончится нынешняя пандемия? Сегодня книга как раз вполне актуальна. Но не из тех, которые с удовольствием почитаешь за чашкой кофе...

Все-таки хоть иногда надо читать что-то о произведениях, которые собираешься читать. Иначе, как меня, может ожидать очень неожиданный сюрприз. Я люблю Джека Лондона, не все его произведения, что я читала, одинаково мне пришлись по душе, но такого я не ожидала. Чтобы Джек Лондон и фантастика? Да еще не просто фантастика, а постапокалипсис? Такого я совсем не ожидала!
Совершенно чистый постапокалипсис. А этот жанр совсем не мой. Если оценивать как развивались события в той ситуации, что описывает автор, то все очень логично и правильно. Хоть и очень грустно.
Но мне было скучновато. Может, добавило исполнение Бобылева, который читал ну совсем медленно и занудно. А может просто потому что не мой жанр.
Но все-таки интересный опыт, потому что я не знала, что Лондон настолько в разных жанрах писал. И я не могу сказать, что постапокалипсис ему не удался. Вполне достойная книга.