Глава 5
Я проснулся от ужасного шума. Место, которое мне предстояло считать своим домом, ходило ходуном. По комнате носилось с десяток ребят. Они визжали, как резаные поросята, при этом бросаясь друг в друга камнями, играя в какую-то сатанинскую игру.
– Петя, что происходит?
– О, Чуча проснулся! Давай с нами в «Кидалки»!
– Поспать бы ещё хотелось… – моя реплика растворилась в бесконечном визге. Поняв, что на сегодня со сном точно покончено, я лениво поднялся и побрёл на кухню.
Дом, а точнее, квартира Петьки, состояла из двух комнат: спальни и кухни. В первой находилась кровать, представлявшая из себя кучу странных шкур, и несколько стеллажей, заваленных барахлом. На кухне обстановка была ещё скуднее: стол с простой металлической посудой, две табуретки и тумбочка, служившая буфетом.
– Там измельчённый мох, залей его водой. Очень вкусная каша! – крикнул Петя, попав в своего соперника камнем, от чего тот взвизгнул, то ли от боли, то ли от досады.
Каша была ужасной! Холодная, склизкая субстанция, с трудом проваливающаяся в желудок, в котором она тут же вызывала рвотные позывы. Я понимал, что без еды долго не протяну, и нужно как можно скорее привыкнуть к местному рациону, поэтому сидел и давился до последнего.
Ребята продолжали резвиться, причиняя друг другу увечья. Синяки и ссадины их не останавливали, а только раззадоривали.
– Хватит! – наконец воскликнул я, когда булыжник угодил в мою тарелку. Ребята весело захохотали, чуть ли не падая со смеху, а мне не оставалось ничего другого, кроме как выбежать из дома, подальше от этого безумия.
На улице было чуть холоднее, чем помещении. За время моего пребывания здесь температура держалась чуть выше нуля, и, скорее всего, я бы уже давно погиб от переохлаждения, если бы не космический терморегулирующий костюм. Но как бы хорош он ни был, два года ему точно не продержаться, и это сильно беспокоило.
***
Это была первая полноценная прогулка по Форпосту, так как я впервые остался без пристального внимания местных властей. Всего удалось насчитать двадцать пять жилых домов, большинство из которых были похожи на дом Пети. Выделялись лишь дом старейшин и Каптёра, которые располагались друг напротив друга на главной и единственной площади посёлка. Но самое удивительное открытие ожидало меня впереди.
Один из жителей открыл потайную дверь, расположенную посреди стены, и скрылся в темноте. Возможно, это не привлекло бы моего внимания, но буквально через мгновение оттуда вышел другой дикарь, а ещё через пару минут туда зашла женщина.
«Какое-то очень популярное место», – подумал я и решил посмотреть, что там внутри. Открыв тяжёлую дверь, меня охватило удивление, ведь за ней скрывалась лестница, ведущая куда-то вниз. Пройдя пару пролётов, моему взору открылось обширное помещение – своеобразное общественное пространство города.
Здесь было всё: рынок, закусочная, кустарные производства, баня, тренировочная зона и даже школа. Я стоял, разинув рот: в какие-то доли секунды дикарский посёлок превратился в полноценный город. Особенно впечатляла система зеркал, сделанных из чешуи огромных рыб, благодаря которой помещение наполнялось дневным светом.
– Чуча, смотрю, ты осваиваешься. Не бойся, здесь тебя никто не тронет. Я, конечно, слышал, что у тебя произошла стычка с Ваньком, но на него не сердись, он мужик что надо, – протараторил подошедший мужичок. – Пойдём, давай лучше покажу тебе, что здесь и как.
Не успел я сказать и слова, как мой новый знакомый, тараторя без умолку, увлёк меня вглубь помещения.
– Меня Даней звать. Раньше бегал с копьём, а сейчас состарился, вот теперь хожу всем понемногу помогаю. Здесь у нас рынок, чего только не найдёшь. А у тебя чешуйки есть? Хотя откуда им у тебя быть, но ничего, заработаешь. Здесь у нас тренировочная, если сможешь сдать нормы ГТО, будешь жалование копейщика получать. А здесь мелкие старейшины науки изучают, чтобы в дальнейшем своих стариков сменить. Тут копья строгают. Валентиныч – мастер своего дела, копья только у него бери, остальные полное фуфло впаривают.
Я всё кивал, слушая Даню, не зная, как от него отделаться, так как от его болтовни голова шла кругом. Поэтому даже обрадовался, когда нам встретился Каптёр.
– Ну что, Чуча? Экскурсию уже провели? Зайди ко мне, как нагуляешься, есть для тебя работёнка.
– Конечно, – ответил я и, воспользовавшись тем, что мой новый знакомый переключился на толстяка, под шумок слинял.
Среди всего этого средневекового антуража моё внимание заострилось на весьма странном устройстве, стоявшем посреди рынка. Массивные металлические колбы, расположенные по кругу, в центре которых находились электрические приборы.
Внешний вид установки показался знакомым, и я вспомнил, что уже видел её раньше. Через несколько минут поисков мне попалась запылённая табличка с надписью «РИТЭГ-1121СО», что означало «радиоизотопный термоэлектрический генератор станции обслуживания». Я был знаком с этим мощным источником энергии. В своё время благодаря именно ему человечество сделало скачок в освоении космоса. В институте мы подробно изучали принцип его работы.
Ещё одно доказательство, что Форпост точно с Земли! Удивительно, почему Артём так мало рассказал об этом месте. Возможно, он сам ничего не успел разузнать. И если Форпост был станцией обслуживания, то что же он обслуживал? Эти мысли и вопросы взбудоражили моё сознание, всегда любил загадки. Решив, что для первого дня достаточно, я отправился к Каптёру, чтобы узнать, что он хочет мне предложить.
***
– Рад, что ты пришёл! Не будем медлить, перейдём сразу к делу.
– Я только за.
– Старейшины беспокоятся за общественный порядок. У нас уже были конфликты между копейщиками и старейшинами, что в условиях постоянной опасности может привести к неприятным последствиям.
– Звучит логично.
– Сейчас всё спокойно, и между членами Форпоста достигнуто хрупкое равновесие. Однако нас беспокоит будущее поколение.
– Почему же?
– Они совершенно не общаются и презирают друг друга. Дети. Одни считают старейшин слабыми, а другие, в свою очередь, обвиняют копейщиков в глупости.
В моей памяти возникла утренняя сцена с булыжником. Петька действительно наслаждался своим физическим превосходством даже надо мной, и другие ребята от него не отставали.
– Должен признать, рассуждаете правильно, но что вы хотите от меня?
– Мы стремимся физически подтянуть детей старейшин и научить хоть чему-то детей копейщиков. От тебя требуется второе.
Не успел я и рта раскрыть, как Каптёр продолжил:
– Не переживай, у тебя будет помощник, который последит за дисциплиной во время занятий.
Я задумался.
– За свою работу будешь получать пять чешуек, что весьма неплохо.
Мысленно упрекнув себя за то, что не ознакомился с местными ценами, пока ходил по рынку, я всё же согласился, пожав толстую руку Каптёра.
– Отлично, превосходно. Жду тебя завтра утром. Покажу нашу школу, класс и познакомлю с помощником, – с энтузиазмом произнёс толстяк.
Он уже выпроваживал меня, как неожиданно я ошарашил его своим вопросом:
– А рядом есть что-нибудь похожее на Форпост? Возможно, заброшенный?
– Откуда ты узнал?
– Да так, предположил.
– Есть, но ходить туда не рекомендую. В нём обитают тёмные силы, по сравнению с которыми козлы – это ерунда. Хотя добра там немерено, – последнюю фразу он проговорил с особой тоской. – В последний раз те, кто отважился туда идти, назад так и не вернулись.
– Ясно. А где она, эта база?
– Туда, – показал Каптёр куда-то в сторону. – Всего три сопки.
– Понял, спасибо и до завтра!
Первым делом, выйдя из каптёрского дома, я направился на стену, надеясь увидеть с неё загадочное сооружение. Но сколько ни всматривался, кроме сопок, ничего разглядеть так и не смог. Желание разгадать загадку этого мира снова охватило меня. Хотелось прямо сейчас выбежать за стену и отправиться навстречу неизвестному, но благо природная трусость не позволяла мне этого сделать.
***
Вернувшись домой, перекусив и отдохнув, я заскучал. В голову не пришло ничего лучше, как сходить навестить Вику на работе. Хотелось расспросить о загадочной базе и о тех тёмных силах, которые там обитают. Хотя я и понимал, что вру сам себе и это лишь предлог, чтобы её увидеть.
Девушка явно скучала, пациентов не было, и она занималась монотонной работой по приготовлению мази из лишайников.
– Привет! Надеюсь, ты пришёл ко мне не с побоями? – спросила она, одарив меня своим лучезарным взглядом.
– Самому непривычно.
– Видишь, не так уж у нас и страшно.
– Это да, сегодня был на нижнем этаже, там много интересного.
– О-о-о, это точно. Я знала, что ты найдёшь его и без моих подсказок.
– А ещё узнал, что рядом есть что-то похожее на ваш форт. Ничего не знаешь про тёмные силы, обитающие там?
– Ой, лучше туда не лезь. Одно время наши смельчаки регулярно делали вылазки, приносили много полезного добра, но с ними постоянно что-то случалось. Причём каждый рассказывал историю, совершенно непохожую на рассказы своих товарищей, а последний отряд так и вовсе не вернулся.
«Газы, вызывающие галлюцинации!» – промелькнула у меня мысль. Ведь если это была производственная база, то там наверняка хранится множество химикатов.
Вика, заметив, что я задумался, забеспокоилась:
– Вань! Пообещай, что не собираешься туда идти!
Мне не хотелось врать этой девушке. И я ей всё рассказал: о реакторе, который надеялся запустить, отыскав на производстве топливные таблетки, рассказал и о своей новой работе.
– Электричество! – мечтательно произнесла Вика. – Моя прабабушка рассказывала о нём, ты правда сможешь его вернуть?
– Вероятно, обычно такие РИТЭГ-и снабжают колоссальным запасом топлива, нужно только его найти!
– Знаешь, насчёт тебя моя интуиция не обманула, – внезапно перебила Вика мою речь.
Я замолчал, не зная, как отреагировать на столь яркое замечание. Девушка внимательно смотрела на меня, улыбаясь. Не знаю, сколько бы продлились эти гляделки, но внезапно в санчасть набежали люди, принёсшие подростка с открытым переломом руки. Вика тут же принялась за работу, а я потихоньку вышел, не в силах смотреть на торчащую кость ребёнка.
Придя домой, пришлось долго выслушивать причитания Пети о том, что его заставляют идти учиться. Он был в бешенстве и метался по комнате, как загнанный зверь. В тот вечер у меня не хватило смелости сказать ему, что учить его буду я.