Глава 4
Очнувшись в знакомой санчасти, я сладко потянулся, лёжа на мягкой меховой кровати. Конечно, всё тело ужасно болело, но сейчас, в тепле и безопасности, это даже приносило некоторое удовольствие.
– Выспался, соня? – раздался голос девушки.
– Да, – ответил я, слегка смутившись.
– Это радует. Когда в прошлый раз мы говорили о физических нагрузках, я и не думала, что ты воспримешь это так буквально, – кокетливо произнесла она, впрочем, дальше разговор продолжился уже более серьёзным голосом. – Расскажи, что случилось? Где Тони, Гари и Вердон?
Я кратко пересказал о случившимся, лишь немного приукрасив о схватке с козлами, сам не знаю почему. Возможно, мне просто не хотелось выглядеть трусом. Её глаза во время моего рассказа выражали неподдельное удивление и ужас.
– Мне так жаль их, даже не представляю, каково сейчас их жёнам. Когда поправишься, ты должен будешь обойти их семьи и рассказать им эту историю. Обещаешь, что исполнишь мою просьбу?
– Конечно, – ответил я, не слишком обрадованный такой перспективой, но отказать было невозможно, она просто меня не поняла бы.
– Отлично. Пока скажу старейшинам, что ты ещё плох, так что отдыхай.
Девушка уже собиралась уходить, но в последний момент я её окликнул:
– Постой, а как тебя зовут?
– Вика, – ответила она, мило улыбнувшись.
– А я Ваня, очень приятно.
– Это мне и так известно, – сказала она и снова развернулась, чтобы уйти по своим делам.
– Спасибо, Вика! – практически крикнул я ей вслед.
Но отдохнуть, к сожалению, не получилось. Выспавшись, мозг начал осознавать всю тяжесть положения, в которое я попал. Артём улетел без меня! Даже если он вернётся, на необходимые космические манёвры на таком огромном корабле, как «Прометей», уйдёт не меньше двух лет. Два года в этом пустынном мире, и это в лучшем случае. Плюс старейшины с Каптёром, которые совсем не рады чужакам, способным пошатнуть их безграничную власть. На каких правах они меня примут? От всех этих размышлений я невольно застонал.
***
К сожалению, вечером того же дня я был выписан из больницы. Вика сказала, что совет просто сгорает от нетерпения и ждёт меня в каптёрском доме. Она также попросила изображать максимально больной вид, чтобы не вызывать на неё подозрений. Так у нас с ней появился наш первый секрет.
Выйдя на улицу, я был приятно удивлён, что за мной не прислали конвой. Иди куда захочешь, только идти было некуда. Может, получится стать полноправным жителем Форпоста, было бы уже неплохо.
***
Не менее десяти раз я рассказал свою историю во всех подробностях: о погоне, о схватке с козлами, о тяжёлой дороге назад. Однако моя героическая дорога назад мало кого интересовала.
– Но почему он улетел без тебя? – спрашивали озадаченные старейшины.
– Не знаю! Уже сто раз говорил, что не видел брата очень давно! Я просто заложник этой дурацкой ситуации.
– Ты уверен, что в ближайшее время он не вернётся?
– Уверен. «Прометей» создан для длительных перелётов, а вот в маневрировании он слабоват.
Совет, обрадованный тем, что в ближайшее время никакой Артём не явится, заметно успокоился. А я в это время думал, до чего же старики алчные. Они готовы жить здесь, среди камней, козлов и гадов, лишь бы сохранить свою власть над сотней одичавших людей.
– Бедные Тони, Гари и Вердон, на них многое держалось, – напомнил о себе Каптёр, и старейшины вновь зашумели.
– Да! Если бы не чужаки, у нас всё было бы хорошо, – тут же подхватил его один из старейшин.
Я понял, к чему может привести этот разговор, и, сам себе удивляясь, решил вмешаться.
– Послушайте, а где мне жить?
В комнате мгновенно стихло.
– Давайте поселим его с Петькой, – неожиданно высказался наиболее дружелюбный старик.
– Думаю, это неплохая идея, глядишь, чего путное выйдет, – подхватили его остальные, и я облегчённо выдохнул. Всё же новость об убытии «Прометея» ввела стариков в добродушное настроение.
– Будешь жить с нашим Петей, а сейчас свободен!
Я тут же выпорхнул из каптёрского дома, опасаясь, что они могут передумать. Дом Петьки решил найти самостоятельно, и ничего сложного в этом не оказалось: первый же прохожий указал на неприметный домик, который находился совсем рядом.
Каково же было моё удивление, когда дверь открыл тот самый мальчишка, кричавший «Гады».
– Чуча пришёл! – воскликнул он своим звонким голосом.
– Привет, а твои родители дома?
Его лицо сразу же стало хмурым.
– Нет их! Один я живу! Чего тебе, Чуча? – с вызовом произнес он.
Я растерялся: «Неужели Петя – это подросток, стоящий передо мной?»
– Меня старейшины прислали, сказали, что могу пожить с Петей.
– Заходи, Чуча, это я и есть.
– Очень приятно, только не Чуча, а Ваня, – сказал я, входя в дом.
– Ты Чуча, а Ваня живет через три дома, – ответил подросток, задев моё самолюбие.
Я – космический путешественник, покоритель миров, а какой-то мальчишка решил меня оскорблять.
– Ты меня не понял, я Ваня, и попрошу так меня и называть!
Во взгляде мальчика читалось недоумение, но он был прямолинейный и упёртый, как баран, не привыкший отступать.
– Ваня живёт через три дома!
Это было уже слишком, и, взорвавшись, как пороховая бочка, я выпалил:
– В таком случае буду жить там! А не с мелким дикарём!
После чего с гордым видом победителя вышел на улицу. Не знаю, какой реакции я ожидал от ребёнка, но точно не такой. Подросток просто закрыл дверь, не издав ни звука.
***
Пройдя ровно три дома, я постучал в дверь. В этот раз открыла симпатичная девушка. Конечно, она была дикаркой, но, возможно, придётся сказать малому спасибо за то, что он отправил меня сюда.
– Здравствуйте, не приютите бедного странника? – спросил я прямо в лоб, наблюдая, как девушка бледнеет. В это время из глубины дома что-то большое двинулось в мою сторону.
– Чего тебе, Чуча? – раздался грозный голос, а через мгновение появился его владелец.
Мои глаза уже привыкли к тому, что каждый второй в этом городе был похож на живую древнегреческую статую. Однако этот дикарь поражал своими размерами и натренированностью.
– Не Чуча, а Иван. Предлагаю жить вместе, – прошептал я, не веря, что осмелился заговорить с этой гориллой.
Мужик взглянул на девушку, которая была бледна как мел. Затем, наградив меня свирепым взглядом, прорычал:
– Ваня – это я!
– Очень приятно, выходит, мы тёзки… – мои слова так и повисли в воздухе. Мужчина, схватив меня за шею, с лёгкостью оторвал от земли и бросил, как тряпичную куклу.
– Убирайся, Чуча! – крикнул он напоследок и захлопнул дверь.
Я лежал на земле, с трудом переводя дыхание и не в силах подняться. По щекам вновь текли предательские слёзы, но, к счастью, в этот момент рядом никого не было. Что делать дальше, было абсолютно неясно, но внезапно до ушей донёсся тот самый голос, больше похожий на музыку.
– Что это ты делаешь? – спросила подошедшая ко мне Вика.
– Да так, знакомлюсь с соседями, – ответил я и ужаснулся, насколько сильно изменился голос после стычки с этой гориллой. Девушка лишь мило рассмеялась, протягивая руку.
– Ты точно начал не с того дома. Ваня – мужик хороший, но очень ревнив и вспыльчив. Даже интересно, что ты ему сказал.
Отряхиваясь, я кратко рассказал Вике свою историю, наблюдая, как она всё больше закатывается от смеха.
– Простачок ты, Ваня! Ну тут есть и моя вина, надо было тебя предупредить. Зато какая история! Пойми, наш Форпост невелик, и до твоего появления имена ни у кого никогда не повторялись. У нас есть только один Петя и одна Вика, понимаешь? Честно, сама смутилась, когда узнала, что ты тоже Ваня, но потом как-то осознала, что к чему.
«Гениально, – подумал я, – и ладно дикари меня не поняли, но человек будущего, и не смог разобраться, что к чему».
– Не расстраивайся, пойдём, я вас с Петькой померю, – ласково сказала Вика.
– Постой, а что значит «Чуча»?
– Чуча – это зверь, который водился в нашей окрестности, очень редко встречался, а сейчас совсем извёлся. А слово осталось, означает что-то редкое.
Стало очень стыдно за свой психованный характер, и я молча поплёлся за девушкой к дому Петьки.
Вика долго объясняла мальчику, что к чему, пока тот поглядывал на меня подозрительным взглядом. Но в конце концов он заулыбался и протянул руку.
– Ваня уже занято, возьми себе другое имя, а то все запутаются, – сказал он.
Я долго перечислял имена, но каждый раз Петька отрицательно качал головой.
– Хорошо, пусть будет Чуча, – наконец согласился я.
Петя с Викой заулыбались.
– Проходи, Чуча, будь как дома.
– Ладно, мальчики, развлекайтесь, а мне пора.