17. Золотая цепь небесного бога
В старину, далекую старину жили мать с отцом и трое маленьких детей.
Но умер отец. На седьмой день после его кончины собралась матушка посетить мужнину могилу и приказала детям стеречь дом:
– В глубине гор живет страшная ведьма. Если кто без меня постучится в дверь, не отпирайте.
И вправду, скоро пришла ведьма и закричала:
– Это я, ваша матушка, вернулась домой! Отоприте!
– Покажи твою руку, – говорят дети.
Показала она волосатую руку.
– У нашей матушки рука гладкая. Ты – горная ведьма.
Пошла ведьма, раздобыла где-то бритву, обрила руки и натерла их гречишной мукой.
Снова стучит в дверь:
– Это я, ваша матушка, вернулась домой!
– Покажи твою руку.
Показала ведьма руку, дети погладили ее: рука гладкая-гладкая.
Но дыхание у ведьмы хриплое, а голос такой, будто с горы медный чайник катится.
Дети и говорят:
– У нашей матушки голос нежный. Не откроем дверь.
Пошла ведьма, выпила бобового отвара и опять стучит в дверь:
– Это я, ваша матушка. Запоздала я, отворите поскорее!
Услышали дети нежный голос и подумали: «Вот теперь это и вправду наша матушка».
Отперли они двери, и ведьма пробралась в дом.
Старшие мальчики всегда ложились спать в другой комнате, а третий сын, еще совсем младенчик, спал под боком у своей матери.
Слышат старшие братья, будто мать грызет что-то. Спрашивают они:
– Матушка, что ты грызешь?
А ведьма в ответ:
– Сладкие корешки.
– Дай нам один.
Бросила она им корешок. Смотрят мальчики – а это ручка ребенка! Тут только они поняли: да ведь это ведьма!
Взяли они потихоньку кувшин с маслом, вышли из дома, залезли на высокое дерево у самых ворот и полили маслом его ствол до самого основания. А возле дерева был пруд. Спохватилась ведьма, что мальчики убежали, и бросилась в погоню. Добежала до ворот и увидела в пруду лица мальчиков. Принесла она сеть и попробовала было выловить детей из воды, но сколько раз ни забросит сеть, она возвращается пустой.
Тут наконец подняла ведьма голову и увидела, что мальчики сидят на дереве. Пробует ведьма залезть на дерево и не может. Лезет, лезет и соскользнет, лезет, лезет и снова соскользнет.
– Почему я не могу влезть на дерево?! – завопила ведьма вне себя от злобы.
Испугались дети и отвечают:
– Влезешь, если сделаешь зарубки.
Принесла ведьма серп, сделала зарубки на стволе и полезла вверх. Не знают дети, как спастись.
– Небесный бог, спусти к нам веревку либо цепь! – взмолились они.
Вдруг с неба начала спускаться золотая цепь. Мальчики ухватились за нее и полезли вверх.
Ведьма тоже стала просить:
– Небесный бог, спусти и мне тоже цепь либо веревку!
Тут с неба спустилась старая, прогнившая соломенная веревка.
Ухватилась ведьма за гнилую веревку и начала карабкаться вверх. Веревка порвалась, и ведьма полетела на землю вверх тормашками. Брызнула кровь и окрасила гречиху на поле. Вот почему у гречихи корни красные.
А дети поднялись на небо. Старший брат стал месяцем, а младший – звездой.