Глава 9 Снег и стужа
Рико выматерился. От его дыхания тут же запотело забрало шлема.
– Да твою же…
Чертов холод! Чертов снег! Чертова планета!
Он вздрогнул всем телом. Черт, как же холодно… На нем куча теплой одежды, бронескаф, который по идее должен был защитить своего владельца от холода, но…
Все тело уже настолько замерзло, что не желает слушаться, любое движение дается с огромным трудом, да еще и мороз. Кажется, пробрало уже до самых костей – левая рука болит так, что еще немного, и Рико будет готов согласиться отрезать ее, лишь бы боль ушла…
Нужно было не выделываться и надеть нормальный скаф, защищающий от холода, а не от пуль. Ну кто тут войнушку будет устраивать? В радиусе тысячи километров никого…
И как же достала эта планета, ее снег и метели, дикий холод.
Сколько они уже находятся здесь?
Рико сбился со счета – дни были однообразные, да и можно ли именовать «днями» тот вечный сумрак, царящий на Кадии?
Сумерки сменяются ночью, ночь – сумерками. Периодически начинаются метели, даже настоящие снежные бури, и лишь крайне редко (на памяти Рико всего пару раз) наступали действительно дни – ясные и погожие, «солнечные», когда, стоит только выйти из модуля, тут же начинают болеть глаза от белой пустыни и заснеженных гор, от ярких искр, снега, отражающего свет местной звезды.
– Заряд аккумулятора ‒ 16%, – ворчливый голос робота вернул Рико в реальность.
Он встрепенулся, огляделся.
Черт! Неужели задремал?
Нет! Нельзя! Ни в коем случае нельзя! Заснуть здесь – верная смерть. Его же просто не найдут! Даже клон-центры будут бессильны, ведь чтобы ожить в новом теле, чип «упокоившегося» должен оказаться в зоне действия сети, а здесь, на Кадии, сети отродясь не было и вряд появится в обозримом будущем. Какой только дурак назвал эту планету пригодной для жизни? Как здесь жить?!
Снял перчатку – несколько минут, и обморожение. Вдохнул воздух – считай, воспаление легких обеспечено.
– Вторичный контур энергосистемы задействован, – отрапортовал робот.
Тут же гравицикл в паре метров от Рико загудел, засветились индикаторы на приборной панели, а сама машина поднялась на несколько сантиметров над толщей снега.
– О, хвала богам! – выдохнул Рико, и тут же выматерился – забрало вновь запотело.
– Заряд ‒ 13%, – все тем же заунывным тоном заворчал робот, – критические температурные условия. Функционал может быть ограничен…
– Ничего, сейчас отогреемся, – подбодрил робота Рико и попытался подняться.
Тело словно одеревенело, стоило только попытаться напрячь ногу, как мышцы схватила судорога, будто отсидел ногу.
Однако Рико, отчаянно матерясь, поднялся на ноги, доковылял до гравицикла, проваливаясь в снег, считай, по пояс.
– Помоги! – приказал он роботу, и тот послушно подкинул владельца, позволив Рико усесться на сидение гравицикла.
Мгновение спустя и робот взгромоздился на машину, усевшись позади пилота.
Рико тут же повернул рукоятку и гравицикл устремился вперед.
Фу…вроде пронесло.
Но это надо же было так попасть?
Поехал один, блин, проверить буровую установку…
Находилась она всего в 80 километрах от их базы, или, что правильнее, от их «поселка», и Рико попросту не ожидал проблем.
Первые признаки он заметил, когда небо вдруг потемнело, принялся падать снег.
Причем в отличие от других планет, где Рико бывал и мог наблюдать данное явление, здесь падали не «романтичные снежинки» и не мокрый снег. Здесь с неба летели плотные куски снега, удары которых (когда, естественно, эти «снежинки» попадали по скафу или шлему) он прочувствовал по полной программе. Да какой, к черту, снег? Это фактически град, причем невиданных размеров.
Нет, к счастью, убить такие осадки не могли. Пока ты в скафе, разумеется. Но вот попортить тот же скаф или шлем – запросто.
Собственно, даже по такой погоде он должен был без проблем вернуться домой. Пусть во время снежных бурь и метелей связь «отрубалась», но навигатор работал, и Рико уверенно вел машину домой, пока та внезапно не заглохла, после чего завалила нос, уткнулась в снег, а Рико и Б.А.Б.У.Л. полетели кувырком вперед.
Хвала небесам, все обошлось без серьезных ушибов (ну, в случае с роботом – без повреждений и поломок).
Но дальше уже начинались проблемы – у гравицикла накрылась энергосистема. Как, почему – хрен его знает.
Минут двадцать Рико промучился, пытаясь разобраться, однако машина оставалась мертвой, не подавала никаких признаков «жизни».
Когда Рико уже попросту не мог шевелить пальцами, за дело принялся робот под четким руководством человека.
Поломка была обнаружена, однако вариантов ремонта не было…
Конечно, если бы была возможность связаться со своими, находившимися сейчас на базе, было бы намного проще, но в такую метель нечего было и пытаться.
Благо, Рико не послушался Юджина, да и вообще, когда выбирал технику для полета на Кадию, ориентировался на качество, не пытаясь сэкономить на каждом болтике.
В результате это его и спасло – двухконтурная энергосистема позволила перезапустить гравицикл. Пусть мощность упала почти на две трети, но дотянуть до базы можно было, так что сейчас гравицикл медленно, но уверенно пер «домой».
***
Все же с горем пополам он таки добрался до базы. Словно назло, под конец пути метель начала утихать, с неба уже сыпались крупные, но мягкие ломти снега, обзор увеличился, хотя все равно метрах в трехстах уже стояла непроглядная белая пелена.
Спустившись с горы, Рико тут же увидел заметенные снегом модули. Два больших, соединенных между собой, являлись центром их «поселения». Здесь были расположены жилые комнаты, общий зал, кухня, санузел. Чуть дальше находилась двухэтажная постройка, в которую можно было попасть, пройдя по не особо длинному коридору. Здесь располагались, собственно, командный центр и узел связи.
Чуть в стороне от этих «строений», метрах в двадцати, находился генератор, питавший селение. Рядом с ним был «лифт», которым вся их команда называла небольшой тоннель, ведший к «Фарту».
Космический корабль, севший на поверхность этой негостеприимной планеты, факелами своих движков умудрился растопить снег, и сел, оказавшись намного ниже уровня «поверхности».
Более того, его буквально за неделю так занесло снегом, что теперь, появись здесь кто посторонний, он бы ни за что не догадался, даже не подумал бы, что совсем рядом находится звездолет, да еще такой большой.
Рико же направил гравицикл к еще одному зданию, стоявшему отдельно от остальных. Фактически это был гараж, где сейчас дремали еще два гравицикла и «Рысак». Это же строение было складом ГСМ.
На всех зданиях сейчас горели фонари, однако особой пользы в такую погоду от них не было. Зато Рико сразу стало хорошо от одного их вида – еще немного, и он окажется в теплом помещении, где сможет, наконец, снять промерзшую одежду, переодеться в чистый и теплый комбез, а затем выйдет в общий зал, где сейчас находятся остальные.
Там он, воспользовавшись солнечной печью, разогреет себе обед, заварит крепкий чай и, усевшись к удобное кресло, сможет подкрепиться, а затем и подремать.
О! Как он хочет спать! Глаза прямо закрываются…
Не спать!
Он тут же встрепенулся: еще рано расслабляться!
Когда до «гаража» оставалось всего метров тридцать, Рико понял – больше он уже просто не может. Нужно двигаться, или он заснет.
Приказав роботу загнать гравицикл внутрь гаража, Рико тут же спрыгнул в снег и медленно побрел к селению.
Начав двигаться, он почувствовал облегчение. Только что перед глазами все плыло, темнело, но стоило только слезть с гравицкла, пойти пешком, как эти неприятные ощущения отступили.
Когда он почти добрался до входа в главный модуль, его глаза все же закрылись, но он тут же очнулся, усилием воли заставил себя поднять веки.
О, черт! Секундная слабость привела к тому, что он таки упал в сугроб.
Рико не без труда поднялся на ноги и, шатаясь, добрался-таки до входа.
Он вошел в шлюз, и дверь за ним закрылась.
Зашипели сервоприводы, климатический контролер принялся за работу.
Прежде чем Рико добрался до внутренней двери, она открылась, и он буквально ввалился в общий зал.
– О! Пацан! А мы уж тут гадать начали, куда ты запропастился! – поприветствовал его Юджин.
– Собирались за тобой отправляться, – прогудел и Хороняка.
– Ч-ч-черт…ч-ч-чуть не сдох… – еле проговорил Рико – несмотря на то, что в общем зале было тепло, он все еще не мог заставить себя говорить – лицо словно бы закаменело, челюсть не желала шевелиться.
– Ого! Чего так? – удивился Юджин.
– Да помоги ты ему раздеться! Не видишь, что ли, человек чуть насмерть не замерз! – тут же бросилась к Рико Марго.
Несколько смутившись, подошел и Юджин.
Вдвоем они быстро помогли Рико снять скаф и большую часть одежды, Марго сунула ему в руки горячий бульон, который неведомо когда успела разогреть.
– Ну, что случилось? – спросил Юджин.
– Гравицикл сдох, – выдохнул Рико, отпив бульон.
– Оп-па! Почему так?
– Не знаю. Энергосистему просто вырубило, я еле подключил все через второй контур…
– Очень интересно…а чего ты вообще поперся ни свет, ни заря к буровой?
– О! Это уже я тебе скажу, – вмешалась Марго. – Я проснулась первой и пошла проверять систему. Выяснилось, что третья буровая платформа отключена. Тут как раз встал Рико, и решил слетать туда, проверить…
– Так…а чего мне ничего не сказал? – нахмурился Юджин.
– Так Рико долетел и все включил, а вот дальше пропал… Да ты сам все знаешь.
– Знаю, – кивнул Юджин.
Со стороны входа до них долетел гул сервомоторов.
Спустя несколько секунд дверь открылась, и в зал вошел робот.
– 9% заряда. Срочно требуется подзарядка, – проворчал робот своим старушечьим голосом.
– Иди уже, заряжайся, Бабка! – кивнул ему Юджин.
Робот послушно пошагал к дальней стене, и там, выудив из энергоузла кабели, тут же подключил к себе.
– Проблема с узлами 17-2 и 6-14, – продолжил бурчать робот, – требуется замена расходников…
– Да хватит уже ворчать, Бабка! – рявкнул на него Юджин, и робот заткнулся.
Собственно, именно из-за этого постоянного ворчания, которым робот достал уже всех, включая Рико, он и получил такую кличку, причем она оказалась столь удачной, что теперь Б.А.Б.У.Ла иначе, как «Бабка», или же «баба Яга» не называли.
Впрочем, робот и не был особо против – сразу начал отзываться на новую кличку, вот только ворчать и жаловаться так и не перестал.
– Рико! – подал голос Хороняка, до этого сидевший молча.
– М? – уже было задремавший Рико встрепенулся.
– А что с буровой вообще было?
Рико лишь пожал плечами.
– Да ничего. Просто отключена…
– Ну, поломка, аварийная остановка?
– Нет. Просто выключена. Будто кто-то пришел и вырубил ее. Я просто включил все, подождал минут пятнадцать, убедился, что все в порядке, и отправился назад.
– Просто выключена… – задумчиво повторил Хороняка.
Рико несколько секунд осоловело глядел на него, а затем склонил голову на спинку дивана и сладко засопел.
– Эй! Пацан! – хотел было разбудить его Юджин.
– Пусть спит, – остановила его Марго, – он отогрелся, поел, ему надо дать отдохнуть.
– Ладно…
– Просто выключена… – глядя в одну точку, повторил крепко задумавшийся Хороняка.
– Что? – повернулся к нему Юджин.
– Не знаю пока… – Хороняка явно что-то или подозревал, или же у него появились какие-то догадки, но высказывать он их не спешил. Вообще у него всегда так – если он был в чем-то не уверен, предпочитал промолчать, чем частенько раздражал людей. Ну, или же начинал искать подтверждения своим догадкам, как в этот раз.
– Бабка! Активность на момент прибытия к буровой! – неожиданно он обратился к роботу.
– Нулевая, – откликнулся Робот.
– Дистанция?
– Двести метров. Погодные условия затрудняли получение точных данных. Также сенсорный комплекс работает на 80% от номинальной мощно…
– Ну, понеслось, опять… – вздохнул Юджин.
Хороняка же не обратил никакого внимания на ворчание робота, и задал новый вопрос:
– Активность в буровой?
– Нулевая.
Все присутствующие отлично знали, что буровая установка лишь в первые несколько часов находится «на поверхности». Затем ее управляющий блок начинает опускаться ниже, следом за самим буром.
– Какая глубина блока на момент вашего прибытия?
– 258 метров, – отчеканил робот.
Максимальная глубина бурения составляла 500, а блок мог опуститься до 300 метров.
– Время нахождения в управляющем блоке?
– 17 минут 46 секунд.
– Активность на поверхности?
– Данные отсутствуют.
– Не добивали, значит, сенсоры, – хмыкнул Хороняка.
– Может, ты скажешь нам, что все это значит? – поинтересовался Юджин.
– Момент. Нужно кое-что проверить… – ответил Хороняка, поднялся со своего места и принялся облачаться в скаф.
– Ты куда?
– Схожу в гараж к гравициклу Рико.
– Ты объяснить по-человечески можешь, что происходит?
– Не хочу пугать раньше времени, – пожал плечами Хороняка.
Он быстро собрался и двинулся на выход.
Когда дверь за ним закрылась, Марго повернулась к Юджину.
– Я ведь все правильно поняла – кто-то специально отключил нашу буровую установку?
– Ну…выходит, что да.
– Однако внизу этого «кого-то» не было, и робот его не засек?
– Выходит, что нет…
– Ни черта не понимаю! – вздохнула Марго. – Тут вряд ли есть те, кто будет просто баловаться, и вырубать установки ради развлечения.
– Согласен.
– Тогда зачем было ее выключать? Чтобы напасть на нас?
– Как вариант.
– Но Рико ведь там был! И никто на него не напал. Тогда смысл всего этого?
– Марго, ты задаешь вопросы, ответы на которые я бы и сам хотел знать…
– Мне осточертела эта планета! – вздохнула Марго. – Уже жду не дождусь, когда появится транспорт!
– Ничего, кстати, в эфире нет? Он ведь когда, месяц назад должен был прибыть?
– Угу, около того, – кивнула Марго. – Ну, плюс-минус две недели. В любом случае сроки прошли уже. Запаздывает почему-то.
– Непруха, – вздохнул Юджин, – еще и здесь какая-то чертовщина началась…
– Может, пойти и проверить периметр?
– Нет, – успокоил ее Юджин, – если бы кто-то появился – система бы врубила сигнал тревоги. Ну а когда метель или снег сильный – сама ведь знаешь, что скан-блоки ни хрена не работают…
– Да знаю…
В этот момент дверь открылась, и в зал ввалился Хороняка.
– Бр-р-р, как холодно! Даже скаф не спасает!
Он прошел в центр, прямо к столу, за которым сидели Юджин и Марго, уже дремал отогревшийся Рико, сунул руку в карман и бросил на стол странный предмет, больше похожий на шайбу для игры в хоккей. А сам выудил из своих «закромов» флягу, и припал к ней.
– Это еще что? – спросила Марго.
– Навигационный маячок, – ответил шмыгающий носом Хороняка.
– И где ты ее взял? – спросил Юджин.
– На гравицикле Рико. Кто-то поставил его, но слишком спешил, и неправильно подключил к энергосистеме. В результате у Рико все и накрылось…
– Кто-то поставил? – переспросила Марго. – Кто? Когда?
– Кто – не знаю. А поставили точно тогда, когда Рико включал бур. Сенсоры робота не добивали до поверхности. Кто-то это точно знал, и, вырубив буровую, отошел подальше, ждал, пока мы приедем ее включать.
– Чего не напали тогда? – спросила Марго.
– А смысл? – хмыкнул Юджин, до которого уже все дошло. – Они хотели вычислить наш поселок. Убивать Рико им было невыгодно.
– Они позволили ему вернуться, а нас вычислили! – ахнула Марго.
– Именно…
– Еще нет, – поправил Хороняка, – погода пока нелетная, раз не работают наши скан-блоки, то и сигнал от маяка вряд ли пробьется.
– То есть, они еще не знают, где мы? – уточнила Марго.
– Думаю, нет.
– Так давайте эту штуку уничтожим! – предложила она, протянув руку к шпионскому устройству.
Юджин мгновенно ее руку перехватил.
– Нет уж, погоди…
– Что?
– Сейчас мы знаем о них. Если уничтожим маячок – они поймут, что мы обо всем догадались.
– И что?
– И тогда хрен его знает. Я без понятия с кем мы имеем дело, сколько их, как они вооружены, и что им вообще надо.
– Да что им надо? – пожал плечами Хороняка. – Или мародеры, или копалки. Кто еще может быть?
– Ну, судя по их игрушкам, – Юджин кивнул на маячок, – мародеры. У копалок денег всегда в обрез, они такое себе позволить не могут. Да и опять же, таким еще пользоваться надо уметь…
– Так что ты задумал? – нахмурилась Марго, уставившись на Юджина.
– Что-что, – улыбнулся тот, – устроить торжественную встречу, конечно же! Надо узнать, кто тут шарится и выключает наши установки…