Глава 18 Вот так встреча
Юджин был прав на 100%. Если, когда он в первый раз озвучил свой план, Рико его просто послал, то теперь он уже совершенно не сомневался, ведь именно Юджин во всех подробностях рассказал, кем является местный шериф.
А был он просто редкостным муфлоном. Во-первых, если где-то происходило что-то мутное, этот тип тут же там появлялся. По словам Юджина, ни одна мутная схема не проходила без этого типа. Он всегда был в нужное время в нужном месте, при этом всегда умудрялся выйти сухим из воды, если «дело» проваливалось.
Еще одной интересной особенностью Чероки было то, что он всегда обходил стороной серьезные заварушки. Сам Юджин считал его трусом, однако Рико даже из рассказов Бороды пришел к выводу, что как раз наоборот – Чероки прекрасно знает свои возможности, трезво умеет оценивать ситуацию, и именно это позволяет ему избежать многих проблем.
Часто он выворачивался и за счет других. Вон, во время заварушки с корпоратами он таки подставил Хороняку, на другом «деле» просто сдал подельников, выторговав себе свободу.
Вроде как с Чероки никто не хочет иметь дел, так как знают – благодаря ему либо будешь гнить где-нибудь в земле, полетишь изучать бесконечный космос без скафандра или сгинешь на рудниках «Мэн-Тел». И, тем не менее, этот ушлый тип находит для себя занятие, людей, которые все же готовы рискнуть, и работают с ним, вот как сейчас.
Юджин прямо-таки кулаком себя в грудь бил, доказывая, что сам Чероки ни за что не смог бы стать шерифом, ему в этом кто-то помог. Объяснять это невероятным везением, связанным с чередой странностей (о которых им рассказал Четвертак), мог только дурак. Сначала пропадает помощник шерифа, и Чероки таки попадает на службу, затем погибает сам шериф, причем настолько тупо, что в это попросту не верится.
И опять же: неужели кроме Чероки не было других кандидатов?
Были. Но тут опять странность – один почему-то резко отказался, второй и вовсе свалил с планеты. Связано ли это как-то? Обитатели Кадии гадали над этим всем, однако все догадки так и остались на уровне слухов – никаких доказательств противозаконной деятельности Чероки так и не нашлось.
И вот, он шериф.
И вот, на его планете объявляется банда, которая катает на «Хищниках», заказанных кем-то из официальных лиц планеты, да еще и для управления шерифа. Какие выводы? Именно…
Так что после первого своего отказа и подробных объяснений Юджина, дополненных историями Четвертака, Рико все же согласился.
А вообще, сам Юджин хотел стать «живцом», однако Четвертак отговорил его – Чероки мог Бороду узнать, так что рисковать было нельзя.
И Рико «стал» маром.
Шериф, как и предсказывал Юджин, приперся на их базу необычайно быстро, и без долгих предисловий забрал «пленника».
А вот дальше…
Рико слышал, как Чероки пристрелил помощника, слышал, как он говорил с неким Вебером, и теперь уже никаких сомнений, что шериф повязан с мародерами и прикрывает их, не было совершенно.
Рико довольно легко освободился от не закрытых должным образом «наручников» (вот, кстати, еще пример того, что как шериф Чероки был просто никакой – хоть бы проверил) и, когда услышал, как отпирается дверь в отсек для заключенных, весь изготовился.
Вообще-то к этому моменту уже должны были появиться и остальные, как Юджин обещал, но где они?
Нет, конечно, может быть, шерифа и положили уже мордой в снег, но…договорились же, что если будет безопасно, то в дверь перед тем, как открывать, постучат, как условились. Два быстрых, два медленных.
Однако нет никакого стука.
Ай, к черту! Если Юджин забыл – его проблема, а вот если шериф все еще на ногах и вооружен, то…
Рико подкараулил момент, когда дверь была разблокирована и вот-вот ее должны были распахнуть, и тут же швырнул светошумовую, припрятанную внутри скафа.
Он поспешно отвернулся, зажмурился, вырубил внешний микрофон и все фильтры, на всякий случай даже открыл рот, однако когда жахнуло, ему все равно досталось. Ну да, скаф то дешевенький, естественно…
Помимо взрыва прозвучал еще и выстрел, а следом крик Чероки.
Ха, досталось ему таки! А нехрен шлем без фильтров от вспышек и шумов таскать.
Однако и Рико получил: ощущения были такие, будто ты сидел в медном колоколе, по которому какой-то козел снаружи со всех сил жахнул кувалдой.
Гул в башке стоял такой, что Рико собственных мыслей не слышал. Картинка перед глазами плыла, а передвигался он на заплетающихся ногах вдоль стенки, держась за нее рукой.
Тем не менее, из «Проходца» он не вылез, а в буквальном смысле выпал, будто мешок с дерьмом рухнул в снег. Однако мороз тут же привел его в чувство. Не до конца, конечно, но хоть немного оклемался.
Тут же по ушам резанул чей-то крик.
Рико поморщился, скрутил внешний микрофон, и лишь затем повернулся.
Оп-па…Чероки!
Недолго думая, Рико со всей силы врезал шерифу в брюхо, в грудь (бить в лицо было бесполезно – на нем шлем).
А затем спохватился, забрал у доблестного стража порядка оружие, забросил его самого в отсек для заключенных, тут же захлопнув дверь.
Фу-у-ух, блин! И где эти уроды? Где Юджин, Хороняка и Четвертак?
Вот ведь, сволочи, а он еще на них надеялся!
Как задницей чувствовал, что так и будет, собственно, за этим гранату и прихватил. Хотел и ствол, но Юджин не позволил – мол, граната еще ладно, ну пушку то у пленного мара старатели должны были забрать. Не совсем ведь идиоты?
Короче говоря, Рико не поддался на уговоры старших товарищей, и гранату таки оставил при себе, а она спасла ему жизнь.
Нет, понятное дело, что умереть он не должен был при любом раскладе. Есть ведь шансы вновь оказаться в клон-центре, пусть даже на Кадии и нет сети, но инфа с чипа Рико попадет на чип другого старателя, и тот рано или поздно окажется на цивилизованной планете, как это уже случилось тогда, когда они «копалок» наказали. Рико «привез» к клон-центру, или точнее, к сети клон-центров инженер шахтеров.
Но здесь-то его нет. Кто вообще из ближайшего окружения с чипом? Как оказалось – Марго. А вот у остальных чипов не было, и Рико не очень хотел доверять свою жизнь Марго. Нет, для подобных целей он приобрел хранилище – простенькое устройство, на которое чип передаст информацию, и затем, когда хранилище окажется в зоне действия сети – вся личностная матрица Рико отправится в клон-центр.
Однако рисковать совершенно не хотелось. Вдруг с Марго что-то случится? А если хранилище потеряют? Да и вообще, хрен знает, как все тут повернется, хотелось бы поприсутствовать лично, так сказать.
Захлопнув дверь в отсек для заключенных, Рико огляделся. Ага! Вон и помощник лежит в снегу. Чероки, сволочь такая, убил бедолагу.
Скорее по привычке, чем на что-то надеясь, Рико подошел к покойнику, перевернул его и проверил биомонитор.
Оп-па! Да он еще жив! Пульс слабый, но все же.
– Эй, Рико! Это ты?
Рико оглянулся. Ага, вот и союзнички явились, не запылились…
–Я! – откликнулся Рико. – Чего так долго? Меня тут чуть не завалили!
– Ну не завалили же! – первым подошел Юджин. Он бросил взгляд на лежащее ничком тело и тут же запаниковал: – Это Чероки? Ты его убил?
– Это не Чероки, а помощник его, и он еще жив. Нужна помощь…
– А Чероки где? Ты его убил? А где тело? Ты его уже съел?
– Юджин, ты…
– Да шучу я, шучу! – Юджин хлопнул Рико по плечу. – Так где же шериф?
– В отсеке для заключенных, – ответил Рико.
– Живой?
– Живой, только наверняка в штаны наделал. Я ему прям в рожу, считай, гранату бросил.
– Красавчик!
– Ты мне помоги лучше с этим, – Рико кивнул на тело.
– Угу…сейчас. Эй! Четвертак!
Рико вместе с подошедшим Четвертаком затащили тело в салон «Проходца». Четвертак тут же заменил расходники на аптечке, и та моментально сделала инъекцию находящемуся в бессознательном сознании помощнику шерифа.
Он практически сразу открыл глаза и тут же поморщился от боли.
– Что? Где… А, черт…
– Что помнишь? – без предисловий спросил Четвертак. – Что с тобой случилось?
– Мы с шерифом шли к…о, черт!
– Ну?
– Чероки в меня пальнул! Сволочь!!!
– Во! Отлично: и помнит, и сам до всего допер, – хмыкнул Четвертак.
– Где эта сволочь?
– В отсеке для заключенных.
– Живой?
– Живой.
– Что делать с ним будете?
– Ну ты же понял, что он с марами заодно?
Кэнси кивнул.
– Вот выбьем из него информацию, где и что, и далее…
– Я понял.
– Славно, тогда отдыхай. Ты нам живой нужен, чтобы этого урода…
Кэнси вновь кивнул и сказал:
– Да все понятно, я выкарабкаюсь. Вот ведь козел, а! Два месяца всего, и я бы свалил из этой дыры…
– Ну, парень, не повезло. И что-то мне подсказывает, что через два месяца свалить отсюда будет проблематично…
– Почему?
– Я думаю, – ответил Четвертак, – что все это ‒ не просто грабеж.
– Поясни, – наморщил лоб Кэнси.
– Думаю, тут корпораты замешаны. Они ведь хотели Кадию? Вот и решили устроить панику, чтобы старатели сами отсюда свалили. А затем забрать планету по дешевке, или заставить владельца пригласить «их» для «наведения порядка». Знаешь же, как это обычно бывает?
– О, да…
– Ну вот. Да, кстати, если с городом свяжемся, ты можешь снять арест с наших кораблей?
– Нет. Только шериф может.
– А если мы его грохнем?
– Тогда надо выбрать нового шерифа, совет Кадии подтвердит его полномочия, и тогда…
– Дерьмо! – подвел итог Четвертак.
– А где твой корабль? – спросил у него Рико.
– Как где? Там же, где и ваш – в порту, в ангаре.
– Наш на базе, – усмехнулся Рико.
– Что, какого… Зачем? – теперь уже настала очередь удивляться Четвертаку.
– А что такого?
– Вы ведь должны были его в порту оставить! Да и вообще, столько топлива тратится, чтобы…
– Ну, на топливо нам плевать, – пожал плечами Рико, – а иметь корабль под рукой как-то сподручнее. Привыкли уже так.
Вывернулся он довольно грубо, неправдоподобно, и то, только лишь благодаря тому, что вовремя сообразил, что сболтнул-таки лишнего. Черт! Как теперь объяснить Четвертаку, что они свой корабль оставили на базе, так как в нем «Ро-Кот», стоит себе с «перебитым» идентификатором, ждет своего часа – на нем ведь и собирались торгашей пощипать, а потом быстро сделать ноги.
– Эй, Рико! Тебя Борода зовет! – в салоне очень вовремя появился Хороняка, полезший на водительское место «Проходца».
Рико, еле скрыв облегчение от того, что не нужно придумывать тупые отмазки для Четвертака, тут же рванул на выход.
– Ну, наконец-то, – проворчал Борода, – а то мне тут помощь нужна.
– С чем?
– С кем! – тут же поправил его Юджин. – С пленником.
– Допрашивать будешь?
– Нет, только пытать и мучить, – зло хохотнул Юджин.
– Слушай, я там ляпнул не в тему…
– Что ляпнул? – насторожился Борода.
– Да что у нас корабль не в городе… Ты в курсе, что остальные старатели свои посудины в порту держат?
– Их проблема, – отмахнулся Юджин, – мы только купили тут землю, только прилетели, и порядков местных еще не знаем. Нам простительно. Тем более даже если бы знали – не поставили бы там корабль. Как потом незаметно из трюма «Ро-Кот» вывести?
– Ну да…
– И что, это все? Или еще что-то ляпнул?
– Да нет, вроде больше ничего…
– Ну и славно. За это вообще не переживай. Если что – Марго найдет, на какой закон сослаться, и как отбиться от легавых. Хотя они и не должны к нам цепляться – по гроб жизни благодарны будут, мы же их от Чероки избавили. Представляю, какую пируху они по этому поводу закатят.
– Избавили? Ты хочешь его…
– Посмотрим. Так-с, приступим?
– Погоди-погоди, Юджин!
– Ну?
– Я ведь не сказал: этот урод, прежде чем я его вырубил, связывался с марами.
– Опаньки! И чего говорил?
– Нашу базу сдал. Приказал какому-то Веберу убить там всех!
– Кому приказал?!
Юджин прямо-таки глаза выпучил от удивления.
– Веберу, – повторил Рико.
– Хм…вот и свиделись, значит… – пробормотал Юджин.
– Ты его знаешь, что ли?
– О, да! – кивнул Юджин. – Из-за этого козла я кучу денег потерял – он меня сдал одним уродам, а они мне «Ро-Кот» повредили…
– Понятно. Так что делать будем? Надо срочно с Марго связываться, чтобы уходила…
– Да успокойся ты! Разберемся! Сначала выясним, где Вебер засел… Если он сейчас все свое отребье на нас пустил, то, выходит, на базе у него охраны толком нет…
– Но они ведь могут в любой момент…
– Успокойся! Марго на связи, скан-блоки засекут маров, стоит тем только появиться, а уж дальше… Но ты прав – время терять нельзя. Ну-ка…подсоби…
Вдвоем они вытащили сыпавшего угрозами и ругательствами Чероки, бросили его на снег.
Юджин тут же навалился сверху, упер свое колено пленнику в спину, а затем молниеносно срезал застежки на рукаве, стянув перчатку утепленного скафа.
– Ты чего это делаешь? – наблюдая за его манипуляциями, спросил Рико.
– Мороз под шестьдесят градусов…как думаешь, как быстро пальцы отморозит? – спокойно спросил Юджин.
– Вы, уроды, даже не представляете себе… – хрипел «шериф».
– В твоих интересах рассказать нам все, и как можно быстрее, – перебил его Юджин. – Где Вебер, кто вас обоих нанял, зачем?
Шериф моментально заткнулся и не проронил ни слова.
– Как тебе погодка? – как-то даже по-отечески поинтересовался Юджин. – Мороз не щиплет? Чувствуешь себя нормально?
Чероки продолжал молчать.
– Думаю, нескольких минут хватит, чтобы ты отморозил пальцы, руку. Если не будешь говорить – у тебя еще одна рука есть, две ноги… Ну, так что?
И Чероки сломался. Он забился под ногой Юджина, завыл, и таки начал рассказывать.
Выходило крайне скверно.
И его, и Вебера наняла корпорация «Мэн-Тел». Их целью было устроить на планете хаос. Затем, когда ситуация окончательно выйдет из-под контроля, шериф должен был отправить сигнал о помощи, и к планете подлетит грузовой корабль корпоратов, как нельзя кстати пролетающий мимо.
А далее по всем известному и простому сценарию: корпораты планету попросту отожмут, не будут подпускать сюда никого из торговцев (да уже, собственно, устроили блокаду), все ресурсы у старателей будут выкупать за бесценок. Если старатели улетят – бог с ними. Вернуться им уже не позволят, тут тоже все старо, как мир: нет свободных посадочных площадок, плохая погода, проблемы с портом… Ну, или же старателю позволят сесть, но к нему вскоре заявятся те самые бандюки, которые уже начали шалить на планете.
И пары месяцев не пройдет, как Кадия окажется в лапах дельцов из «Мэн-Тел».
– Понятно, – вздохнул Юджин, когда «шериф» закончил свой рассказ. – Что ж, Билл, нисколько в тебе не сомневался. Как был гнидой, так и остался. А! Кстати! Старого шерифа ты грохнул? А его помощника?
– Не понимаю, о чем ты, – пробурчал Чероки.
Юджин тут же «срезал» с него вторую перчатку.
– Что ты делаешь? Я же все рассказал!!!
– Что с шерифом? НУ!
– Помощника люди Вебера убрали, а шерифа я подстроил – подсунул убитый аккумулятор, загрузил в бортовой комп трояна…
– Откуда у тебя это?
– Корпораты подогнали.
– Понятно… – вздохнул Юджин, – ну и сволочь же ты, Билл!
Тот ничего не ответил, лежал и сопел.
– Юджин! Рико! Эй! Меня кто-то слышит? – в динамиках и у Рико, и у Бороды раздался голос Марго.
– Что там, милая? – отозвался Юджин.
– Я не… – начала было Марго по привычке, но осеклась, и тут же затараторила: – Скан-блоки засекли цели. Пять штук! Три крупные, они сюда идут. Что мне делать?
– Будь на месте и забаррикадируйся. Оружие найди. Я уже лечу! – выпалил Юджин и бросился прочь.
– Э! А с этим что делать? – окликнул его Рико.
– Ах, да, точно! – спохватился Юджин. – Вы дуйте к базе Вебера, а я как закончу – сразу к вам!
– А с этим что? – Рико вновь указал на «шерифа».
– Тут оставьте! – ответил Юджин, и трусцой побежал прочь, к стоящему метрах в двухстах от места событий "Ро-коту".
Билл Чероки, шериф Кадии, в этот момент начал выть, как раненый зверь.
– Пожалуйста, нет! Я прошу! Я ведь никого не убивал. Я всего лишь делал, что было приказано!
– А шериф? Ты ведь его убил!
– Нет! Клянусь, я не знал, что случится.
Если честно, Рико собирался ослушаться Юджина, но затем перед его глазами встали тела семейства Сью, разрушенные модули, полуживой Клифф.
– Я клянусь, что… – уже прямо-таки визжал Чероки.
Рико молча пинком опрокинул его на снег, после чего развернулся и пошагал к дверям «Проходца».
– Нет! Нет, прошу! Я же подохну! Вы не имеете права! Вы…
Его крики звоном отдавались в ушах, однако дверь «Проходца» уже закрылась.
Рико уселся рядом с Хоронякой.
Тот подозрительно посмотрел на юного старателя.
– Порядок?
– Да, – кивнул Рико.
Он действительно не испытывал никаких угрызений совести. «Шериф» получил по заслугам.
