The Luminaries

На мой взгляд, книгу Каттон, получившую в 2013 году Букеровскую премию, сложно назвать детективом.
Загадка тут, конечно, есть, даже несколько, и все они заявлены уже в самой аннотации - удачливый старатель пропал, в доме погибшего отшельника нашли неясного происхождения золото, а самая популярная из местных "ночных бабочек" сперва чуть не умерла от передоза, а потом вдруг обрядилась в траур и решительно завязала с давними пристрастиями.
Прибывший в январе 1866 года в новозеландский городишко Хокитика британский интеллектуал становится случайным свидетелем странного собрания, казалось бы, никак не связанных между собой людей в диапазоне от магната, газетчика и отельера до индейца-маори и пары бедных китайцев. Вместе они расскажут нежданному гостю свою запутанную историю здешних происшествий, пробелы в которой предстоит потом заполнять еще две трети книги.
И хотя в деле не обойдется без убийств, покушений и хитро скроенных мошенничеств, а ближе к концу случится даже подробное описание судебного процесса сразу над двумя обвиняемыми, детективом это считать, повторюсь сложно.
Скорее авантюрно-приключенческим романом в викторианском духе с экспериментальной подложкой из густо замешанных астрологических выкладок.

И вот последнее - та самая астрологическая подложка - меня как раз смутило больше всего.
По-видимому, в наше время недостаточно написать просто большой исторический роман о сплетении сложных людских судеб в интересном антураже новозеландского золотого прииска.
Надо изворачиваться, чтобы выделиться среди конкурентов - классиков и современников.
А потому появляются разные креативные решения, смысл и роль которых в сюжете вызывают если не яростное недоумение, то, как минимум, некоторые вопросы.

Придумать 12 персонажей, чьи характеристики будут в точности соответствовать знакам Зодиака, и впоследствии занудно подгонять каждое их слово и поступок под нужные черты - это смелый ход или излишне рационализаторская и оттого пахнущая искусственностью сценография?
Добавить в повествование еще 7 героев, которые будут воплощать в себе свойства пяти планет, а также Луны и Солнца, переходящих из апогея в перигей и обратно, - это новаторство или псевдонаучное занудство?
Заставить абсолютно всех действующих лиц сталкиваться и расходиться в сюжете в точном соответствии с движением определяющих их небесных тел и созвездий в даты, соответствующие времени действия романа, - это полет авторской фантазии или заведомое самоограничение?
Подчинить даже саму структуру текста закономерностям вышних сфер, когда каждая из 12 частей книги постепенно уменьшается в объеме, имитируя убывающую луну, - это ново или старо, в какую сторону обернут этот серпик месяца?
А называть каждую главу спойлерным гороскопным термином вроде "Меркурий в Стрельце", предвосхищающим, кто там и с кем заговорит или куда отправится, - это оригинальное решение или неудачная идея, чей яркий смысл выдыхается уже спустя 100-200 страниц?

Не могу сказать, что вся эта звездно-планетарная чухня сильно портила мне удовольствие от чтения, но она сколько-то отвлекала.
Сам же сюжет и его воплощение мне понравились, хотя и показались немного затянутыми на фоне всеобщих бесконечных диалогов, неторопливых выяснений отношений и длинных авторских комментариев о характере и повадках каждого присутствующего.
Не всем висящим нитям досталось по завершающему узелку в финале, но кое-что там точно можно додумать, исходя из толкования дальнейшего движения небесных тел (по крайней мере, так утверждает один мой знакомый, в свое время отучившийся на астролога).

И самое главное - книгу действительно можно читать, полностью игнорируя любые намеки на астрологию, но постичь авторский замысел и мотивы жюри, присуждающего Букеровскую премию, в этом случае, пожалуй, будет сложнее.
Тайн, лжи, недоразумений, совпадений и заговоров тут в любом случае хватит на всех, а ассоциации с Джеком Лондоном, Джейн Остин, сериалом "Дэдвуд" и прочими личными культурными референсами помогут нащупать в себе эмоцию узнавания и скрасят некоторую механистичность и отстраненность повествования.

Приятного вам шелеста страниц!

Совершенно новый для меня автор (сериал не смотрела), совершенно новый мир.
1866 год. Золотая лихорадка охватила Новую Зеландию. Тысячами едут туда искатели золота и приключений. Вот так и Уолтер Мади совершенно случайно попал в городок Хокитику, в гостинцу, где собрались ровно 12 человек, чтобы обсудить какое-то дело. 12 - как количество присяжных. И да, это суд, хотя и не имеющий ни какой юридической силы...
Что хочу сказать. Та часть, где каждый из 12 человек рассказывает свое мнение о Френсисе Карвере, о Эмери Стейнзе, Кросби Уэллсе, конечно, интересна, но слишком затянута (по объему она чуть меньше половины). Некоторые события из прошлого повторяются не один, и даже не два раза. Со временем, интерес к книге начинает затухать. Единственная мысль - так кто же убил Кросби и откуда золото в платьях Анны - не давала бросить чтение приличного по объему тома.
Даже не знаю, чего мне не хватило в книге. Думаю, страниц 100 можно было спокойной вырезать.

Планеты выстроились в ряд. Марс в Овне. Настенька в гармонии))) История, которая раньше бы навеяла скуку, увлекла как ночной звездопад. Вокруг ни души, лишь звуки природы, да потрескивание костра, а ты душой в Новой Зеландии во временя золотой лихорадки, где двенадцать человек, собравшиеся в курительной комнате гостиницы «Корона», на первый взгляд сошлись вместе по чистой случайности.

Калейдоскоп человеческих жизней, невольные фрагменты одной мозаики – вот причина, в силу которой мы все здесь собрались. Этих двенадцать человек объединяла лишь причастность к событиям 14 января: в ту ночь Анна Уэдерелл едва не умерла, Кросби Уэллс таки умер, Эмери Стейнз пропал, Фрэнсис Карвер снялся с якоря, а Алистер Лодербек прибыл в город.

Мы пройдем весь путь от начала и до конца, перебрасывая сознание, то в одну историю, то в другую, попутно проводя между ними нить связи. Главное не запутаться и увидеть картину целиком. Хотя порой ты начинаешь бродить на месте, когда дорога совсем рядом.

Многогранный роман, определенно заслуживающий внимания. Каттон в 27 лет выпустила такую книгу о которой даже мэтры литературы не могут и помышлять. Колоссальный труд, раскрывающий всех, даже мало значимых героев! Глубина и богатство языка, кажутся порой сложными, но со временем это проходит. Не очень поняла задумку с символическим соответствим персонажей Знакам Зодиака и планетам, но будем считать, что это играет какую-то значимую роль в веренице событий.

Все то, что в Водолее удалось рассмотреть лишь краешком глаза: что было предопределено, предсказано, напророчено, все то, что дало пищу вере, сомнению и предостережению, – в Рыбах явило себя со всей наглядностью. Те разрозненные видения, что еще месяц назад были уделом лишь одинокого мечтателя, теперь обретут форму и осязаемую плоть реальности. Мы сами себя творим – и в нас все завершится.
4 из 5

По жизни нас ведут небесные светила,
Случайностей в подлунном мире нет:
Вот если вам вчера, допустим, дали в рыло,
То это по велению планет.
(Тимур Шаов)

Я отношусь к астрологии крайне скептически – максимум как к приятному светскому развлечению по чтению гороскопов. Потому все нюансы романа (если они и были), связанные со светилами, прошли мимо меня абсолютно незамеченными. И если кто-нибудь сумеет рассказать мне, в каком именно месте рассказ «пропитан астрологией», как выразился один из множества цитируемых критиков – буду весьма признательна.

Критики захлебываются от восторга. На мой же взгляд, это крайне неровное, и достаточно нудное повествование. Следуя своей изначально заданной придумке, автор населила свой роман 12 персонажами, символизирующими 12 зодиакальных созвездий, семью персонажами, символизирующими семь планет и закрутила этот калейдоскоп вокруг одного покойника, символизирующего… нет, не Солнце, а Terra Firma. И с этим калейдоскопом она не справилась. Персонажей много, своей символике они не соответствуют, толкаются и мешают друг другу.

Период новозеландской золотой лихорадки. В маленьком городке обнаруживается умерший старатель, перебравшая опиума проститутка и исчезнувший резко разбогатевший юнец. И все двадцать человек каким-то боком причастны к этим преступлениям. Накручено много всякого – и курильни опиума, и бедственное положение туземцев-маори, и публичные дома под видом веселых кабачков, и юридическое бесправие, когда весь закон в руках одного начальника тюрьмы. и обманы, чужие имена, и всего этого слишком много

Не отрицаю, достоинства у романа есть. Совершенно явная стилизация под викторианский роман, со столь же явной насмешкой над этой стилизацией. Очень симпатично обыграна манера авторов прошлого предварять свои главы кратким содержанием главы, тип « Глава пятая из которой мы узнаем, что отцом нашей героини является…», только чем дальше, тем короче становятся главы и тем длиннее описания, вплоть до финальных описаний на полторы страницы и глав на пару строк.

Более того, если читателю удастся перевалить за экватор повествования, то действие пойдет поживее, а эпизоды в суде вообще написаны увлекательно. Но по сути роман напоминает простую линейную несложную историю с двадцатью персонажами разной степени вовлеченности в сюжет, написанную на бумаге, а затем эту бумагу разрезали на кусочки и причудливо перемешали, отложив самые ключевые моменты на потом. Затем написали абзацы-связки и предложили читателю – читайте, разбирайтесь и догадывайтесь. Истинная картина происходящего откроется в самом конце. Беда в том, что к концу интерес пропадает полностью, потому что зацепить читателя автору не удалось.

И в итоге …

- А вот по астрологическому календарю сегодня Уран находится в пятом доме…

• И почему это должно быть интересно жителям других домов?

Мрачноватая, напряженная, запутанная авантюра, полная картинных образов и многочисленных персонажей, сразу же захватила мое внимание. Еще бы! Новая Зеландия, викторианский XIX век, золотоискатели, непонятная смерть старателя, пропавший сундук с золотом, сумасшедшие деньги, китайский квартал, опиум, мистика... – все это увлекало и развлекало своей многоцветностью. Сюжет построен на том, что герои собираются вместе, чтобы обсудить загадочную смерть Кросби Уэллса, и каждый рассказывает свою историю (и не очень ясно, кто здесь главный герой, а чьи истории будут только фоном). Поначалу я сочла роман находкой для внезапно возникших нерабочих дней, и чтение шло на ура, но по мере погружения в содержание я начала вязнуть в его разных линиях, забывать, кто есть кто и какие у кого тайны, на кого влиет ретроградный Меркурий и над кем из астральных близнецов звезды сошлись не так, как нужно. Постепенно сюжет стал для меня покидать ожидаемые исторические рамки и превращаться в грандиозную костюмированную постановку. Больше всего это было похоже… на романы А.Дюма-отца или на недавно прочитанный «Квинканкс».

В принципе, мне нравится, когда литературная история требует внимания и сосредоточенности, но здесь этого было, пожалуй, в избытке – много слов, много подробностей, сложные для непосвященных и довольно поверхностные астрологические аллюзии (из более чем двух десятков персонажей 12 олицетворяют зодиакальные дома, да и то благодаря рисункам и заголовкам). Только с середины какие-то нити начинают сходиться между собой, а больше половины романа приходится мучаться от невозможности понять происходящее, настолько все калейдоскопически фрагментарно. Могу представить, с каким удовольствием сама автор писала свой роман, закручивая выдуманную интригу до предела, но читать его было сложно, даже несмотря на интерес и желание самостоятельно распутать загадки всех персонажей до того, как их раскроет автор.

Мои эмоции гасли на глазах: сначала появилось ощущение псевдоисторичности при избыточной точности зрительных образов, потом – разочарование от какого-то старомодного построения романа (особенно раздражали аннотации глав), почти с самого начала было сложно воспринимать психологически пустые, выхолощенные характеры героев, чей внутренний мир, не будучи обозначен действиями, попросту непроницаем. Они – больше роли, обслуживающие сюжет, чем люди, которым хочется сопереживать – кажется, что они не думают, не чувствуют, не строят планов, а «оживают» только будучи озабочены золотом и деньгами. Последние сотни страниц совсем никакие – скомканные и скучные, запутанность интриги не оправдана скромным финалом.

Наверное, как проба пера это заслуживает высокой оценки, но как книга, написанная не для себя-любимой, а для читателей, ожиданий не оправдывает.

Книга начинается очень эффектно: девятнадцатый век, золотая лихорадка в Новой Зеландии, двенадцать мужчин собираются в курительной комнате не самой популярной гостиницы, чтобы кое-что выяснить без лишних ушей, но к ним присоединяется тринадцатый, которого они, впрочем, решают ввести в курс дела. Конечно, у каждого из них есть что добавить в общий паззл, но он все равно не сходится. На деле персонажей больше тринадцати - как минимум, двадцать, и каждому отведена своя роль.

В “Светилах” каждый персонаж соответствует знаку зодиака (созвездию) или небесному телу. К сожалению, в моей версии (скачанной на Литресе) таблица персонажей не упоминает небесных тел; довольно досадное упущение, но можно найти нормальную таблицу в гугле. Так вот, например, название главы “Меркурий в Стрельце” - означает, что Уолтер Мади (Меркурий) встречается с Томом Балфуром (Стрелец), и так далее. И, конечно, персонажи отнесены к планетам или созвездиям не просто так, а в соответствии с какими-то характерными чертами. В итоге получается сложный механизм, где персонаж должен соответствовать своему, скажем так, астрологическому кредо.

Впрочем, весь этот астрологический контекст можно и не принимать во внимание, а просто читать книгу. Начало совершенно прекрасное, интригующее: героев переполняет взаимное недоверие, а атмосфера золотых приисков - то есть высоких ставок, авантюризма и слабости закона - тем более к этому располагает. “Светила” уже получили экранизацию в виде сериала, но начало книги совершенно тарантиновское, не хватает только, чтобы герои направили друг на друга оружие. Дальше, где-то во второй трети, интрига ослабевает, а в конце, когда все разрешается, загадка, увы, уже не выглядит такой невероятной. Едва ли буду перечитывать эту книгу, но прекрасное начало, сложный рисунок сюжета, а также интересный сеттинг (Новая Зеландия, золотая лихорадка) заслуживают внимания. Пожалуй, хороший выбор для неторопливого чтения в отпуске, с учетом большого объема.

А что до объема, безусловно, такая замечательная книга слишком длинной никому не покажется.
New York Times Book Review

Врут, всё врут! По крайней мере мне так показалось.

Новая Зеландия. Неизведанная, удаленная страна. Про нее мне известно было мало. Коренное население маори. С 1840 года официально становится колонией Великобритании на каких-то там 50 лет. В 1861 году были открыты первые месторождения золота и Новая Зеландия на 10 лет подвергается действию «золотой лихорадки», оказывающей влияние на развитие населенных пунктов, транспортной сети и т.п. Как раз действие в книге и происходит в 1866 году. И сведения о стране я получила из других источников, хотя приятнее подчерпнуть их было бы именно из художественного текста, как сопутствующий бонус. Но информация была закодирована так, что ее приходилось вырубать киркой из скалы повествования.

Открываете «Светила», любуетесь на восторги глубокоуважаемых именитых рецензентов, продираетесь сквозь трудное начало и не расслабляйтесь, потому что, наверное, думаете дальше будет легче? Нифига! 1200 страниц из 2400 моих ридеровских ничего не происходит, это так называемое введение в курс дела, инфа цедится по капле. В гостинице «Корона» собирается кружок из только что сошедшего на берег Уолтера Мади и 12 местных жителей, связанных друг с другом через аферы Фрэнсиса Карвера. В сюжете заложены не такие уж грандиозные события: убийство живущего уединенно старателя Кросби Уэллса, пропажу «золотого» мальчика Эмери Стейнза и самоубийство/опиумное забытье Анны Уэдерелл. Единственный нормальный персонаж, который мне показался достойным - Кросби Уэллс, априори убит. Стейзи не впечатлил, Анна дико раздражала своими отключениями, «валяниями» со всеми подряд – неваляшка Хокитики. Так вот, половина книга идет раскрутка предыдущих событий, много флешбеков, пересказов при взаимодействии героев друг с другом. Если бы излагать события по порядку, а не перемешивать их, якобы подогревая интерес читателя, то в них трудно уловить что-то экстра неординарное. Да и герои скучноваты, стереотипны. Не сказать, что совсем картонные, но для меня они были характерными персонажами пьесы: злодей, злодейка, жалкая шлюха, экзотика в виде китайцев и т.д. Эффект пьесы был особенно заметен в последних главах, которые были укорочены по сравнению с начальными. В предисловии, следующим за названием главы, рассказывалось не то, что действительно можно было узнать из главы, а скорее был расставлен авторский акцент, как надо воспринимать. Очень карикатурно. Вот конкретный пример (для тех кому не лень убедиться, что я имею в виду):

автор рассчитывала движение звезд и планет по мере развития сюжета, ведь действующие лица связаны с небесными телами. Двенадцать «звездных» героев, соответствующих зодиакальным знакам, и семь «планетарных» — все вращаются вокруг героя-«земли», убитого при таинственных обстоятельствах.

Когда в конце не нашла разъяснений по этому поводу, начала листать аннотацию и предисловие, увидела, как надо было воспринимать уклон в астрологию, да поезд ушел. Но не сильно бы изменилось восприятие, как-то всё не уместно. Это такое оригинальничание автора, идея ради идеи и больше ничего. Все-таки мы читаем ради удовольствия, а его то я и не дополучила. Совсем бы не потеряла, если не познакомилась бы с фолиантом Элеанор Каттон. Маленький плюсик присутствовал при всей этой истории: в отзывах нашла жемчужинку – «Перигной в Апогее, Апогей в Бомбее». Так юморно, с тонким сарказмом и лучше ознакомиться именно с таким пересказом, улыбнуться метким фразам и не мучиться со скучным оригиналом (имхо)

P.S. Отзыв написан под воздействием лунного затмения "Кровавая Луна 27 июля 2018 года")))

На златом крыльце сидели:
Царь, царевич, король, королевич,
Сапожник, портной -
Кто ты будешь такой?
Говори поскорей,
Не задерживай
Добрых и честных людей!

А книга задержала, да еще как! Романище о золотых приисках, с детективной линией и многим количеством персонажей, переплетенных одним днем. Неудачник высаживается в Хокитике и волей судеб оказывается втянут в невероятную историю, произошедшую недели за две до его появления. И выступает чуть ли не экспертом и главным "судьей", выслушивая мнения и рассказы собравшихся в курительной комнате отеля 12 людей. Это первое, что насторожило. Видимо всем показалось, что незнакомец и новичок в городе не может быть замешан в делах и на него можно вывалить все события и пусть он разберется и всем остальным расскажет.

Далее, после знакомства героя Мади с Балфуром, одним из главных заговорщиков, начинаются многочисленные страницы текста. Каждый герой получает слово, о каждом герое написано очень много и подробно - как одевается, как выглядит, что чувствует, как стал таким или какие другие факты жизни. Персонажи разобраны по косточкам, читателю, в общем-то и додумывать о них нечего - они голы перед нами. Итак, первая часть романа - экскурс в историю 14 января, продолжительный экскурс скажу я вам, так что запасайтесь провизией. Все кусочки информации разбросаны перед Уолтером, он не знает пока никого, но степенно проникается порой безумными, а порой абсурдными историями, и начинает перетаскивать кусочки и собирать их в правильную последовательность.

Чего здесь только не будет: предательства, шантаж, женские хитрости и уловки, дружба, любовь, тайны, скандалы, опиумные забытия и так далее. Событий происходит немало, одно вытекает из другого и проникает в третье. И ручейки постоянно то сходятся, то расходятся. На ряде страниц мне было откровенно скучно, и даже было не стыдно пролистать, ну для порядка надо, но без проникновения в суть вещей. Чего при этом не хватило? Даже не знаю, наверное зацепки за какого-то персонажа, который бы тебе понравился, или наоборот отвратил - все одинаковые, и быть может в этом виновата та самая подробность, нет в них изюминки, нет какой-то подоплеки, которую можно раскрыть. Они все не 12 человек - они все одно пятно, как это не печально. И потом, эти персонажи выясняют тайны друг друга, выясняют отношения между собой, раскрывают тайны и распадаются в моем сознании на сотни нанонезаметных и нанобанальных воспоминаний, таких что я не захочу их, возможно, вспомнить.

А зачем вообще нужны были эти астрологические вставки в названиях? Что они означали? Потерял без них текст что-то? Нееет. Наверное, нужен был необычный PR-ход с завораживающей аннотацией. Но возможно я просто не прониклась романом и мне стало лень выяснять мистическо-фантастические тайны повествования и рождения под одной звездой. А может под пафосно звучащее словосочетание "викторинаский роман в духе 19 веке" подсунули обычный детектив.

Идеальная книжка для простуженных девочек. Достаточно длинная для того, чтобы хватило на пару дней лежания дома; достаточно интересная для того, чтобы читать ее, несмотря на высокую температуру; достаточно спокойная, чтобы не слишком тревожиться за героев.
Мне ужасно понравилась атмосфера, все эти скрипучие половицы, тяжелые портьеры, затонувшие корабли, капитан со шрамом на щеке, веселые золотоискатели и благородные проститутки - все как в детстве; все почти как в "Трех мушкетерах". Если бы не игра с читателем (легкая, почти незаметная), то можно было бы только удивляться тому, что книга написана в XXI веке.
У переводчика тоже здорово получилось передать атмосферу. Тут цепляет только одно - постоянное мелькающее слово "шлюха". Подозреваю, что советские переводы были куда целомудренне по внешним причинам и если открыть что-нибудь из детства про пиратов в оригинале, то можно обнаружить и не такие словечки.
Конец немножко разочаровывает - ну разве что самую малость. Ну, неееет, не малость. Но все остальное - идеально; рекомендуется к употреблению вместе с чаем и медом, когда за окном дует сильный ветер, где-то вдалеке хлопают рамы и темнота вокруг кажется особенно непроглядной.

В китайской философии есть такой принцип - У-син: одна из пяти основных категория, пятичленная структура, которая определяет основные параметры мироздания. Пять элементов, Дерево, Огонь, Земля, Металл, Вода взаимодействует друг с другом и определяют, как будет развиваться общество, каким будет человек. Слишком много Дерева и человеку не хватает гибкости, он врос корнями в землю полностью и сдвинуться никак. Слишком много Воды и текучесть губит человека, поскольку никогда и никак он не может остановиться на одной точке.

Слишком много… Слишком мало… В романе “Светила” автор довольно-таки интересно поигралась с китайской философией, ведь каждая часть и даже каждая глава сама по себе определяется определенным астрологическим термином или позицией звезд. С первого взгляда кажется, что невозможно во всем это разобраться. Но лишь приглянувшись поближе и пройдя через весь путь, хочется перечитать снова, с астрологическим словарем и по-новому интрепретировать книгу. Мы не будем вдаваться в звезды, зодиаки и положение зодиаков в домах. Все может быть намного проще. Все можно посмотреть сквозь призму пяти элементов, и книга кажется уже немножко другой.

А все начинается с курильной комнаты в гостинице “Корона”, что находится в новозеландском городке Хокитике, поглощенным золотой лихорадкой. Молодой шотландец Мади, только что с корабля, оказался как говорится на балу. Двенадцать джентельменов, самых разных мастей и возрастов, собрались на каком-то тайном собрании. Их, несмотря на все различия, что-то объединяет. И, как ни странно, новоприбывший Мади, тоже, сам того не подозревая, уже связан с ними этой нитью. Но как это возможно? Как совершенно новый человек, может быть связан с тремя такими несвязанными сами по себе событиями: отшельник умер в своей хижине от излишка алкоголя, проститутка пыталась покончить собой с помощью овердоза опиумом, и молодой и крайней удачливый (можно сказать, самый богатый на данный момент) человек взял и испарился. Звено есть… Но не об этом сейчас.

Дерево.
Молодая девушка Анна, представительница древнейшей профессии, зависимая от опиума, но все зовут ее просто “шлюхой”, хоть и лучшей шлюхой в городе, даже ее многочисленные поклонники. Молодой парень Эмери Стейнз, счастливчик, что разбогател баслословно очень быстро, и пропал так же быстро. Молодой шотландец Уолтер Мади, бежавший от позора семьи в этот новый мир. А еще множество других героев, практически каждый, что собрался в этот поздний час в этой таинственной комнате, да и те, о которых речь только пойдет. Что их объединяет?

Все они деревья. У Дерева есть корни. Но у них нет. Они не смогли пустить корни, там, где были. Они все бежали от чего-то в надежде найти то самое место, или же ресурсы, чтобы все-таки можно было пустить корни. Не бывает так на свете, что у дерева нет корней. И всех их это пугает и бросает на край света. Как крик отчаяния. Как мечта принадлежать или перерасти в другой элемент, что к сожалению, невозможно. У Деревьев энергия роста и продвижения. Но Земля в Хокитике совсем непригодна для этого. Вдохновение и стремление к творчеству, что так характерны Дереву, полностью убиваются жаждой наживе, мольбам к госпоже Фортуне по ночам, и честным жутким трудом или же нечестным вампиризмом днем.

Что произошло в этом царстве? Что случилось с этими людьми? И вырастет ли когда-нибудь прекрасный лес в этой пустыне, или же пустыня поглотит и новые, и старые деревья, что так стремятся не только выжить, но и жить?..

Огонь.
Огонь порождается Деревом, приносит Землю и поглощает Металл. Слишком много Огня в этом маленьком городке. И как ни странно, его принесли Деревья. Деревья, что мечтали о лучшей жизни. Деревья, что нашли металл. Они разожгли столько Огня, что поначалу баланс местных жителей нарушился, а потом Огонь начал поглащать их самих. А что сейчас? Сейчас пустыня, Выженная земля, совсем не пригодная для жизни.

У них нет домов. Есть только отели. Нет школ, библиотек и институтов, есть только банк, прииски, и дешевые развлечения. Ведь здесь не живут. Здесь играют в “Кто хочет стать миллионером”, либо корчась часами, днями, неделями, промывая песок, в надежде найти тот самый золотой самородок, что обеспечит “билетом домой”.

Либо, более пронырливые и зрячие, создают условия этому месту.

Это место, которым правит вечное одиночество, настолько глубокое, что становится страшно. Здесь нет места любви, гуманности, помощи ближнему. Есть только он, металл. Но не тот Металл обрабатывает этот Огонь. Не тот Металл дает эта Земля.

Ведь Земля…
Ее нет. Стабильность и прочность. Нет, точно не про это место. Ведь только здесь сегодня ты будешь в самом низу. А завтра удача на твоей стороне, и ты станешь миллионером в одночасье. А на послезавтра карусель, коей управляет сама госпожа Фортуна, забросит тебя в еще худшее место, чем отправная точка.

Народец Маори, локальные люди, пытаются остаться и сохранить свою почву, но западный человек все продвигается вглубь и вглубь, и уже даже они становятся задействованы в этих дьявольских аттракционах. Но пробиваются иногда стебельки надежды даже в этой пустыне. Ребенка проститутки все ожидают с воодушевлением, будто бы это долгожданный дождь над пустыней. А его смерть, еще не рожденного, сравни с национальной трагедией для этих людей. Людей, которые забыли, что такое стоять плотно на Земле. Которые молятся за этот “билет домой”, ведь там, дома, будет земля. А здесь самые настоящие сыпучие пески…

Металлы.
Золото. Именно оно порождено этой Землей, на ее же несчастье. Именно оно привлекло этих людей-деревьев, что сожгли Землю дотла. Но есть и другие металлы, более благородные и менее лихорадочные. Серебро, что так и греют душу китайцам. Нефрит, что так ценнен маори, ведь это не просто метал, не просто золотые монетки, а единиение с природой. Но западному человеку это не понять.
А тем временем бушующий Огонь и выжженная Земля создают другой тип металла, что так хорошо вписывается в эту картину. Совсем неблагородный металл. Металл, который проливает кровь. Металл, что живет только для себя. Настоящее Зло.
Они целеустремленные и слишком деловые. Они не думают ни о ком и ни о чем, кроме как золото. Они способны на любые поступки и рушат жизни людей своими авантюрами. Нет ничего святого для них, кроме блеска любимого металла. И именно один из них, капитан Карвер, связал всех присутствующих в этой комнате и других участников трагичных событий, в один клубок. Ведь его паучьи нитки зла достигнут всех и каждого…

Вода.
Лишь Вода, с ее текучестью и переменностью, может спасти это место от Огня и Металлов. Может возродить жизнь, которой уже нет. Но в сожженой дотла пустыни так сложно найти даже маленький оазис. Сами того не зная, джентельмены собрались не только раскрыть преступления, наказать виновных и снять все подозрения с себя. В случае Удачи они смогут хоть чуточку потушить пожар, и возможно, принести спокойствие и новый мир в это жуткое место. Этот глоток воды может изменить все, и жизни людей, и маленький городок, охваченный жестокой болезнью - Золотой Лихорадкой.

Героев много, не скрою. Так же и историй не сосчитать. Представляя каждого из них, автор рассказывает его историю, его побег, его надежды. Кажется поначалу - как же все это можно запомнить? Как не запутаться? Но, интересное структура, совершенно необычная, даже прыжки во времени и от героя к героя, заставляет забыться в книге и погрузиться в эту атмосферу. Они становятся родными. Вызывают восхищение, а затем заставляют презирать. Или любить. Или ненавидеть. Главы начинаются с короткого описания, что так напоминают Диккенса. И стиль, насыщенный как и мудростью, так и немножко бытовухой и детальными описаниями, приковывает в себе. Эта та самая книга, которой место на полке каждого. И, скорее всего, в умах и сердцах.