С любимыми не расставайтесь..! Даже если они книжные герои. Как бы я не растягивала чтение цикла о судье Ди, вот он и наступил, тяжёлый момент прощания. И пусть впереди есть ещё сборник рассказов, который вернёт чудные моменты совместных расследований, разбросанных по годам и местам назначения. Пусть мелькнёт он на страницах, совсем ещё молодой, в самом начале карьеры, и уже опытный, мудрый, уверенный, окружённый друзьями, и обременённый семьёй и заботами, справедливый и милосердный в своих решениях... Пусть.

Вот только сейчас судья утомлен. Жизнью, работой, ответственностью. Прожитыми годами. В его бороде и волосах серебрится седина. И предчувствие беды теснит сердце. Достигнув высот власти, обладая неоспоримым авторитетом, он все так же иногда желает скинуть нарядные парадные одеяния и незаметно прогуляться по городу. Теперь это улицы Кантона, города опасного, шумного, густо населенного и таящего загадки. Традиционно, в этой истории будет три расследования, которые, для начала, не покажутся ни героям, ни читателям связанными между собой. Что может быть общего между арабской танцовщицей с драгоценным камнем в животе, слепой девушкой, торгующей сверчками, и пропавшим императорским цензором.

Как всегда судья удивит нас не только проницательностью в ходе расследования, но и особым взглядом на ситуацию, сложившуюся в Кантоне, городе портовом. Торговля с арабами, межнациональное и межрелигиозное противостояние двух культур грозит большими бедами, но то что конфликт всячески подогревается с целью дворцового переворота на фоне предстоящей передачи власти наследнику императора, доступно разглядеть и предотвратить только поистине великому уму.

Как постепенно разматывается клубок, на первый взгляд совершенно незначительных происшествий, наблюдаешь с неизменным восхищением. События сменяются, каждый герой деятельно двигается по сюжету, возглавляя свою собственную нить в расследовании...в этом процессе соблюдено равновесие, он равномерен, логичен и очень антуражен. Читатель успевает скользнуть взглядом в подворотню за рынком, участвует в драке и спасении незнакомой девицы. И тут же эпичность момента спадает и мы шагаем переулками, взбираемся по деревянным ступенькам в скромное жилище торговки сверчками. Выверенный темп повествования позволяет не сбиться "книжному дыханию". Одно из чудес Гулика, на мой взгляд.

Все те же человеческие пороки царят в основе этих преступлений. Гордыня и желание повторить и превзойти славу предков. Религиозный фанатизм и даже рассовая дискриминация. Похоть, неизменно присутствующее дополнение. Но именно в этой книге ярче всего представлена любовь и страсть. Именно эти два чувства, в традиционном и извращённом проявлении, склоняют историю к мелодраматичности. Что, впрочем, совсем не вредит сюжету и книге в целом.

И как бы я не оттягивала момент, но все равно придется рассказать об ещё одной потере. Когда уходят друзья это всегда горько, несправедливо и невосполнимо. С Цзяо Таем судья Ди делил кров, пищу, невзгоды и радости двадцать лет, он был с ним до последнего вздоха и помог уйти под грохот больших кожаных барабанов возвещающих победное возвращение. Дракон Дождя, меч с которого началась эта дружба, остался с отважным воином навсегда, как признательность и память друга. Что же добавить о самом судье...финальная книга о нем как подведение итогов жизни. Уступая дорогу молодым, судья тихо притворяет дверь и прощается с читателем. Впереди новая должность, почести и годы жизни. Рядом Дао Гань, бывший мошенник, а ныне надёжный друг и неподкупный помощник, наконец, обретший счастье и покой в личной жизни. Этого достаточного для того чтобы отпустить судью и пожелать удачи.

И все же...не говорю хлесткого и необратимого "прощай", шепчу со смутною надеждой "до встречи"...

"Смерть в Кантоне" стала для меня печальной во всех смыслах книгой. Во-первых, это последний роман о судье Ди; во-вторых, это последний прочитанный мной детектив цикла; в третьих, события здесь тоже самые что ни на есть печальные. И что удивительно, специально выбирая для чтения романы не по порядку, я всё равно умудрилась последним взять именно последнюю книгу о судье, чего мне совершенно не хотелось. Но, как оказалось, несмотря на то, что в списке она идёт на несколько пунктов выше последней написанной по времени, после неё Роберт Ван Гулик создал ещё несколько детективов, относящихся к более раннему периоду жизни героев. Конечно, надо было смотреть на внутреннюю хронологию самого цикла, но всё что связано с датами, меня точно не привлекает. В общем, события "Смерть в Кантоне" - это реально последнее дело судьи. То есть всё последнее, и это удручает.

Судья Ди традиционно путешествует. Не успевает он вернуться из одной командировки, как его призывают в другую. В этот раз Императорский дворец отправил его с тайным заданием в южные провинции. Компанию судье составляют верные помощники Дао Гань и Цзяо Тай. Что касается второго бывшего "лесного брата" Ма Жуна, то он, женившись и обзаведясь восьмью детьми, больше не может ходить в походы. Приехав в Кантон инкогнито, помощники селятся в разных местах и встречаются за обедом в местной харчевне, чтобы обменяться впечатлениями. После трапезы каждый идёт своей дорогой, но с каждым случается экстраординарное событие: Дао Гань успешно защищает слепую девушку, которую пытаются обесчестить два пьяных идиота, а Цзяо Тай становится свидетелем убийства советника цензора и тут же находит труп убийцы. Вот таким выдался первый вечерок в Кантоне.

Позже на сцене появляется сам судья Ди. Тут читатель узнаёт, что дело, с которым сюда прибыла его команда, заключается в поиске императорского цензора. Этот молодой и умный чиновник недавно уже был в Кантоне, но зачем-то решил туда тайно вернуться и пропал. Всё осложняется тем, что император при смерти и страна готовится к Великой утрате. Вместе с тем во дворце разворачивается нешуточная борьба за трон, которую цензор мог бы прекратить. Так что пропал он в крайне неудачное для страны время. Судья Ди, выслушав рассказ Дао Ганя, выясняет, что у цензора и у спасённой слепой девушки было общее увлечение - сверчки. А ещё из докладов своих помощников судья Ди понимает, что в городе затевается что-то опасное.

В общем, Тзяо Тай отправляется общаться с представителями гильдии торговцев. Ведь прикрытием нахождения судьи Ди в Кантоне является именно инспекция торговли. Как уточняет автор в конце книги, Кантон является одним из портовых городов Китая, где производился обмен товарами с персами и арабами, многие из которых обрели тут жильё и занимают целые кварталы. Кроме того, тут ещё проживает речной народ, который вообще не имеет никаких прав и ютится на реке. Им запрещено даже выходить в город. Именно отсюда, из собрания чужеземцев, как понимает, судья Ди исходит угроза Китаю. Он догадывается, что визит цензора в Кантон как-то связан с заговором, но всё ещё только предстоит выяснить. Вместе с тем слепая девушка пропадает, захватив с собой все свои клетки со сверчками. Она становится объектом поиска и судьи Ди, и убийцы.

Убийц и убитых тут несколько, хотя главный злодейский ум один. Но про это не буду рассказывать, чтобы не портить интригу. Расскажу лучше о наших героях. Видимо потому, что это последний роман о судье Ди, главными звёздами в ней становятся Тзяо Тай и Дао Гань. Очень разная судьба ожидает этих людей. Множество испытаний, утраты, боль и счастье. Прекрасно, хоть и до слёз печально обыгран момент с мечом судьи Ди, со знаменитым "Драконом Дождя". Роберт ван Гулик очень чётко всё уравновесил, чтобы не было лишком трагически или слишком приторно. Но итоге всё равно грустно, потому что расставаться с любимыми как-то иначе просто невозможно.

P.S. В Китае сверчок – распространенное домашнее животное. Он считается символом лета, храбрости и возрождения. Китайцы верят, что это насекомое приносит счастье в дом, здоровье и долголетие хозяину.