Глава 9. Вспышка
– Запомни, глупая храбрая девочка, я давал тебе шанс. Много шансов, – заключает Арс, убирая пальцы от моего лица.
Его голос звучит почти с сожалением, словно он и правда не хотел до этого доводить, но я не верю.
В звенящей тишине провожаю его взглядом, а едва Арс переступает порог, захлопываю дверь, словно это сможет его остановить, если захочет вернуться.
Какой же гад! Нахал! Бессовестный! Вот так войти к девушке в комнату. Говорить с ней, когда она почти обнажена. В нем нет ничего святого! Ничего!
Не знаю, сколько я стою, глядя в пустоту, но до сих пор трясет так, словно голой вышла на мороз – даже зубы стучат. Долго не могу прийти в себя, подпирая спиной дверь. Потом проверяю печати снова и снова. Заперто!
Да она и раньше была заперта! Я ведь точно активировала печати на двери! Тогда как он вообще вошел? А главное, что мне делать, если вернется? Он ведь этого не сделает? Не станет!
Боже, с такими нервами я и до рассвета не доживу, а нужно выспаться, чтобы выстоять завтрашний день. Причем начинается он с сурового урока по боевой магии.
Переодеваюсь в ночную сорочку, но чувство, словно хищный взгляд этого нахала до сих пор бродит по оголенным участкам моего тела. Укутываюсь почти с головой в тонкое шерстяное одеяло и принимаюсь листать фолианты. Защитные зелья, порошки. Азы магии. Артефакты. Мне нужно все. Я должна знать все!
Прихожу в себя, лишь когда на страницы падает бледный солнечный свет из окна – так и не сомкнула глаз, а уже пора на занятия.
К счастью, сонливости не ощущаю – напротив, внутри такой подъем сил, что я готова пять кругов по стадиону пробежать. Это все от нервов. Но лучше так, чем клевать носом на боевой магии. Вот там я научусь защищаться.
Умываюсь ледяной водой, чтобы лицо выглядело свежо. Собираю каштановые волосы в тугую косу и выхожу в коридор. Косые взгляды – да пожалуйста. Отныне я не позволю вам тревожить мое спокойствие. Мне на них наплевать. На всех. Кроме, пожалуй, одного.
Я нигде не вижу адепта, который вчера вызвался мне помочь. И, стоит признать, его корешок действительно меня исцелил.
Неужели Арс что-то сделал с тем добрым парнем?
Успокойся, Мира. Может быть, тот добрый парень еще спит или находится где-то в другом месте. Академия ведь огромная. Надеюсь, я его увижу. Исключительно издали, чтобы быть уверенной, что никто из-за меня не пострадал.
– Мира! – вылетает из-за угла здания Лаура, когда я подхожу к тренировочной площадке.
Немного теряюсь, потому что понятия не имею, что ей от меня может быть нужно. В прошлый раз она убежала, едва меня увидев.
– Мы можем поговорить? – шепчет девушка.
Опускает взгляд в пол и тут же вновь смотрит на меня. Стыдливо и, кажется, даже виновато.
– Не боишься, что нас увидят? – прямо спрашиваю я.
– Боюсь, – признается Лаура, а я ловлю легкий шок от ее честности. – Я не такая смелая, как ты. Мне очень жаль, что я тогда убежала. Но если бы я подошла…
– То они бы стали доставать и тебя, – продолжаю я, когда Лаура резко смолкает.
– Я не за себя боюсь, – шепчет подруга, нервно теребя край форменной блузки. – В следующем году в академию поступают мои младшие брат и сестра. Они двойняшки. Я не имею права подставлять их под удар. Прости меня, пожалуйста.
От дрожи в ее голосе сжимается сердце.
– Тебе не за что извиняться, Лаура. Мы даже познакомиться толком не успели, – говорю ей.
– И все же… Я хочу, чтобы ты знала, что я хочу помочь, – шепчет девушка. – Если тебе что-то потребуется, ты только скажи. Я помогу, подскажу. Достану.
Это, конечно, заманчиво, учитывая, что ночью я нашла пару интересных зелий в учебнике зельеварения. Но дружить чисто из-за выгоды – не для меня.
– Спасибо, Лаура. Ты мне уже помогла. Своими теплыми словами, – произношу я, и девчонка радуется, как ребенок подарку в день рождения.
– Ты не держишь на меня зла?
– Ни капельки. Но ты все же будь осторожнее. Не нужно, чтобы ты или твоя семья пострадали из-за связи со мной, – заверяю я.
Мы говорим еще несколько минут, а затем в поле зрения появляются адепты. Наспех прощаемся исключительно взглядами, но мне даже от этого тепло на душе. Лаос, Лаура. Пусть мы не близки, однако я уже не чувствую себя одной-одинешенькой против целого мира.
Чувствую себя счастливой – ровно до того момента, как на тренировочном поле появляется Тина с ее рыжей приспешницей.
Они тут что забыли?
– Адепты! В две линии! Стройся! Равняйсь! – резкими выстрелами раздается грозный голос.
Но, вместо того чтобы подчиниться, мы все лишь вздрагиваем и переводим испуганные взгляды на сурового мужчину в темной военной униформе. Тот самый господин, что устраивал допрос по поводу проруби в купели. Отец Тины.
Господин Ронг представляется очень кратко, но от одного его голоса и полосующего не хуже острого лезвия взгляда становится понятно, что на этом предмете халтурить не будет никто.
– Меня не волнует, обуздали ли вы свою магию. Если нет, то это отличный шанс с ней наконец-то познакомиться, – говорит он, расхаживая перед строем адептов. – Пусть с вами сюсюкаются другие профессора, а я же научу вас выживать. Запомните: побеждает только сильнейший. Слабым тут не место. Не вздумайте себя жалеть. Трепещите от страха и помните, что каждая ошибка равна боли. А порой и смерти.
У меня чувство, словно это не профессор вводную лекцию читает, а генерал своих стражей на поле боя отправляет. Притом сражаться придется насмерть.
– Первое, чему вы сегодня научитесь, – это ставить щит. В вас будет лететь дюжина разнокалиберных шаров с разной скоростью. И только ваша магия может вас спасти. Все понятно?
Тишина.
– Не слышу. Все понятно?!
– Да-а, – нестройно тянут адепты.
– Еще раз и четко! Все понятно?!
– Да! – оглушает яростный крик.
Ну точно как военные перед свирепым боем.
– Тогда шаг вперед те, кто начнет первым, – командует он, потирая переносицу.
А я застываю. Мне нужно учиться. Я хочу, но… страшно.
– Вы? – поднимает на меня взгляд профессор.
– Я?!
Я же не выходила.
Оборачиваюсь и вижу, что адепты дружно сделали шаг назад, оставив меня одну впереди. Отличная работа, господа!
– Понятно, – тянет профессор, моментально распознав, что к чему. – Адепт Отта, верно? С такими товарищами и врагов не нужно. Можете вернуться в строй, если боитесь.
– Нет, профессор. Я готова! – сжимаю кулаки до хруста и чеканю, точно стражник.
Это немало удивляет сурового командира. Он даже разочек оглядывает меня с ног до головы.
– Ну что ж. Три шага вперед, – приказывает, и я повинуюсь.
К счастью, метать в меня шары без подготовки мужчина не собирается. Четко объясняет правила, а затем дает мне артефакт – небольшой бледно-желтый камень, теплый на ощупь.
– Заряда в нем мало, но именно он поможет вам призвать магию, которая в вас все еще спит. Не путайте слова в заклинании. Сосредоточьтесь, – командует мужчина.
А я все это время выступаю в роли куклы, на которой демонстрируют стойку.
Затем каждому дают по такому же камню и велят призывать щиты. У кого-то получается сразу – перед ними возникают мерцающие полупрозрачные барьеры. У кого-то – нет.
Слышу смешки со стороны Тины, когда у меня не выходит, но от взгляда сурового «генерала» все тут же стихают. А стоит ему отойти, опять начинается.
– Какая же бездарность! – кидают косые взгляды в мою сторону.
– И зачем ее только взяли? Позор!
И я бы хотела им возразить, но, к сожалению, сейчас они правы. Уже каждый справился, а мне эта проклятая магия никак не подчиняется. Нужно меньше отвлекаться, нужно сконцентрироваться.
С замиранием сердца смотрю на золотистую дымку, что наконец-то вытекает из пальцев, надеясь, что она примет нужную форму, но дымка тут же тает.
Опять смешки. Уже с разных сторон.
А время подготовки заканчивается, и нас начинают вызывать на поле по одному. Справляются не все – даже рыженькая пропускает удары, а на третий раз и вовсе сдается и убегает с поля со слезами на глазах. Тина отбивает все с первого раза. Она ведь дочь своего отца.
Когда подходит моя очередь, идти вообще не хочется. Еще эти взгляды… Велю себе не обращать внимания на них и учиться. Я обязана справиться. Должна!
Бах! И мне навстречу летят шары – красные, синие, зеленые огоньки, свистящие в воздухе.
Из пальцев появляется не щит, а жалкая дымка, и я с болезненными стонами падаю на траву. Удары магических шаров жгут, словно раскаленное железо.
– Полное фиаско! – злорадствует рыженькая, но тут же зажимает рот, понимая, что ее услышали.
В глазах темно, не вижу, кто поднимает меня на ноги.
– Отведи в лазарет, – звучит взволнованный голос мужчины.
– Нет. У меня же еще две попытки, – говорю я.
В глазах хоть и проясняется, но все еще двоится.
Кажется, профессор с легкостью считывает мое состояние, но я прочищаю горло и твердо повторяю, что хочу повторить. Профессор хмурится, словно пытаясь понять, не стукнулась ли я головой так сильно, чтобы быть не в себе, но согласие все же дает.
Бах! И шары выносят меня за пределы обозначенной площадки. Мир кувыркается, земля и небо меняются местами.
– На этом хватит, – отрезает профессор и больше не слушает меня.
Велит сидеть на деревянной скамье и восстанавливаться, пока остальные начинают парные тренировки. Один адепт выпускает шары, другой защищается, и наоборот.
Со временем их щиты начинают гаснуть, а камни теряют свет. Заряды артефактов заканчиваются, и теперь адептам стоит искать магию внутри себя. У них худо-бедно получается, а я… Я себя ненавижу! И, кажется, вот-вот зареву.
Кому и что я собралась доказывать, если даже с учебной программой справиться не могу?
Насмешек становится больше, и я ухожу, чтобы умыться у уличного фонтанчика с питьевой водой. Вот только шары настигают меня куда раньше. Едва дохожу до фонтана, вытирая лицо рукавом, как в мою сторону летит не дюжина, а целых две дюжины шаров – горящих, свистящих, смертоносных.
Профессора, как назло, нигде нет. Никто не спасет, убежать не успею, остается…
Сжимаю в кулаке артефакт, и тело пробивает сверхъяркая вспышка…