Глава 6. Бах!
– Руки прочь! – шиплю ему сердито.
Хотя в моем положении, наверное, лучше умолять, чем ссориться. Но гордость не позволяет.
– А ты у нас недотрога, да? – Арс щурится и теперь еще больше напоминает хищника, приметившего добычу. Добычу, которой никак не сбежать.
Он проходится по моему телу огненным взглядом, от которого все внутри встает на дыбы. Сердце начинает биться как бешеное – то ли от страха, то ли от яростного желания дать ему отпор. Я уже сама не знаю, чего от себя ждать. Буду вырываться, укушу, если потребуется!
– Остынь, – усмехается дракон и лениво отстраняется от меня. Склоняет голову набок, а взгляд становится надменным и равнодушным. – Такие серые мыши меня не интересуют. Не мой уровень.
– Вот и отлично! Ты тоже не в моем вкусе! – шиплю я.
Арс улыбается, демонстрируя ровную линию белоснежных зубов. Теперь он не зверь, собравшийся атаковать, а опасный кот, решивший позабавиться с мышкой.
– Про вкус я ничего не говорил. Лишь про уровень, – подмигивает король, а в его голосе слышится едва скрываемое веселье. – Но раз такое дело, то я с радостью займу место зрителя. Любопытно, насколько тебя хватит, храбрая девочка.
Самодовольно хмыкает, щелкает пальцами, и от моего платья начинает исходить такой пар, что пеленой заволакивает зрение. Пугаюсь – вдруг этот мерзавец что-нибудь выкинет, пока я дезориентирована, но едва пар исчезает, я понимаю, что Арса уже нет рядом. Он неспешно уходит, кидая мне еще одну усмешку, а я с трудом подавляю желание кинуть в него башмаком. Но обувь жалко – другой нет.
“Дыши, Мира, дыши. Этот гад не достоин потраченной на него энергии. Даже не злись больше. Лучше вспомни, что у тебя сегодня первый день занятий, и одно ты уже пропустила”, – говорю себе и поправляю форму, а она на удивление сухая, хотя секунду назад еще была влажной.
Неужели этот гад просушил все ниточки? Зачем? Чтобы продемонстрировать собственное превосходство над неумехой вроде меня?
Все. Хватит! Неважно, чего он там хочет! Мне нужно на занятия, и следующая по расписанию – история.
К счастью, кабинет находится быстро. Вливаюсь в самый конец толпы и сажусь за последний свободный стол. Профессором оказывается женщина лет тридцати с темными, собранными в высокую прическу волосами.
Под ее монотонный голос легко уснуть, к тому же я с приюта знаю о том, как менялся мир, в котором властвовали драконы, а люди отдавали им в дань все, что потребуют, включая юных дев. Среди таких “жертв” оказалась Инея, ставшая первой человеческой истинной, то есть предназначенной судьбой, короля драконов.
С того момента все изменилось, и драконья искра, угодившая в потомков людей, породила тех, кто способен колдовать, но не обращаться – магов.
Я отчетливо помню рассказы о том, как тяжело народы шли к миру, воюя за власть и верховенство. Но Инзания, страна людей и магов, объединилась с Иль-Тарзом – страной драконов, образовав новое государство – Эдэрх, и народы начали проходить тернистый путь привыкания друг к другу.
Сейчас вроде как равенство, но все все равно знают, что на одного дракона требуется три самых сильных мага, чтобы победить. А что касается правящих родов, так это мы учили наизусть. Наша наставница в приюте все время переживала, что нынешний король передаст трон старшему сыну, который погубит все, что сделал его отец для народа.
Я всегда была далека от политики, но наставницу слушала с интересом и многому у нее научилась. И эти знания очень помогут сдать хотя бы один из предметов без труда.
По завершении истории адепты, искоса поглядывая на меня и сторонясь, выдвигаются в столовую, так как в первые дни учебного года занятий у первогодок не много. Я же, прихватив с собой несколько пирожков, спешу уйти, пока не образовалась толпа.
Общежитие для адептов находится в отдельной башне, первый этаж которой служит большим холлом, а на каждом этаже есть своя гостиная с большими столами, чтобы учащиеся могли вместе ужинать или учиться.
Не желая натыкаться на новые испытания, иду в комнату номер пятьдесят семь, куда меня заселили сразу по прибытии. Времени разглядывать обстановку особо не было, а сейчас, войдя в небольшое пространство, хочется выдохнуть и почувствовать себя “дома”.
Хотя не уверена, что верно понимаю значение этого слова. В приюте мы толпой жили в большой спальне, а здесь одна кровать, изголовьем стоящая к окну, письменный стол, свой небольшой платяной шкаф, который пустует, так как вещей у меня особо нет. Но самое главное – отдельная душевая комната.
Беру простенькую пижаму в заплатках и сначала решаю отстирать форму от разводов, а затем погреться под теплыми струями воды. Настроение заметно поднимается, запах лавандового мыла напоминает о том, что все испытания я прохожу не зря. Да, в академии нет факультета для провидцев, но для начала мне нужно еще раз ощутить в себе магию, а там все сложится.
С такими мыслями возвращаюсь в комнату, расчесываю старым гребнем мокрые каштановые волосы и ложусь в прохладную постель, веря, что новый день будет лучше предыдущего.
На радость, утро встречает солнечной погодой, и даже не нужно идти в столовую, так как один пирожок оставила про запас со вчера. Довольная покидаю комнату, и тут то понимаю, что спряталась от бед не надолго. Если вчера адепты просто поглядывали, то сегодня смотрят так, будто за ночь я страшный грех совершила. И эти взгляды тянутся за мной вплоть до кабинета, где должны проходить сразу три занятия по зельеварению.
Адепты толпятся под высокой дверью, украшенной резными узорами в виде змей и котелков, но стоит им заметить меня, как тут же напрягаются. Я молча расправляю плечи и делаю вид, что мне абсолютно плевать. Не будет тут забитой девочки. А если меня и сломают, то об этом никто не узнает. Никто этого не увидит. Лицо держать я жизнью наученная.
– Ну, чего стоим? Проходим, поторапливаемся! – влетает вихрем в коридор невысокий мужчинка с белыми как снег волосами и черной блестящей мантией, расшитой серебряными рунами.
Профессор поправляет круглые очки и щелчком пальцев распахивает двери. Помещение поражает – высокие сводчатые потолки, а стены уставлены полками с бесчисленными банками, колбами и пузырьками. Воздух пропитан запахами трав, специй и чего-то едко-сладкого.
Дюжина новеньких начинает бороться за места в первом ряду, локтями расталкивая друг друга. Я бы тоже там села, но сейчас нет сил на битву за стол. До конца дня бы дожить. Занимаю последнее место у самой стены, рядом с окном, где легкий сквозняк играет с занавесками из тонкой ткани.
– Добро пожаловать в лучшую академию Ашдарха. Несмотря на то, что уровень подготовки у всех разный, спрос будет одинаковым! Не рассчитывайте на лекции и тесты. Уже сегодня мы будем варить первое ваше зелье в этих стенах – заживляющее зелье! – восклицает профессор.
В его голосе чувствуется искренняя любовь к своему делу. Даже фанатизм.
– Как травники? – хихикает кто-то из первых рядов.
Но тут же стихает под свирепым взглядом бледного мужчины, который больше напоминает ястреба, чем ученого.
– Не путайте ботанику с зельеварением! Травники используют только растения, но мы должны знать, как пробуждать скрытые свойства ингредиентов правильными заклинаниями!
– Но мы ведь еще не обучились магии! – спорит парень.
– Вы думаете, я не в курсе? Хотите вести урок вместо меня или все-таки вспомните свое место и начнете слушать того, кто нацепил на себя неудобную мантию профессора? – задает резонный вопрос мужчина.
Адепты смолкают, и профессор приступает к инструкции. Говорит не только, где что взять, как включить маленькую горелку под чаном, но и рассказывает попутно о свойствах применяемых ингредиентов.
Спустя пару десятков минут зал заполняют разные запахи. Дымки у каждого над чаном разного оттенка – от молочно-белого до тревожно-зеленого.
– Золотистый! Должен быть золотистый, если вы все делаете верно! – проверяет профессор, переходя от стола к столу.
Я радуюсь тому, что у меня именно такой – легкий золотой туман поднимается над поверхностью, слегка искрясь в солнечных лучах из окна.
Да и в целом так увлекаюсь процессом, что забываю про адептов, которые все еще находят время коситься на меня и перешептываться вместо того, чтобы концентрироваться на своих зельях.
– А теперь последний ингредиент. Будьте осторожны и не вздумайте на радостях испортить все, что сделали до этого. Это денег стоит! – восклицает профессор.
Он велит передать деревянную коробку, обитую медными накладками, с первых мест на последнее.
Один котелок вспыхивает голубой дымкой, второй. У шестого цвет облака более насыщенный – почти сапфировый. А у девочек возле меня – так вообще розовый.
– Держи, – тянет мне коробку шатенка с косой до пояса.
На лице у нее явное недовольство, губы поджаты, а в карих глазах плещется неприязнь. Но не успеваю я коснуться, как девушка разжимает пальцы, и коробка падает на каменный пол со звоном.
– Ой, прости. Случайно.
Но ведь не случайно! По ее лицу и злорадному смешку все понятно.
Боги с ней.
Поднимаю коробку и достаю раскрошившееся крыло летучей мыши. Странно, на корешок какой-то сушеный похоже. Темно-коричневый, жилистый, пахнет землей и чем-то мускусным.
– Быстрее! – торопит всех профессор, пока разглядывает чаны на первом ряду.
Пожимаю плечами, опускаю кусочки последнего ингредиента в чан и – бах!