Глава 20. Бартер
* * *
Полуденный свет простывшего солнца падает на стену дома напротив лавки травника, оставляя половину узкой улицы в холодной тени. Красноватый плющ вьется по стене вдоль ласкового луча, обещающего скоро скрыться за крышей.
Экстракт арники с неизвестной Кайе толченой смесью вернул ее «в божеский вид». Вынужденная же пауза в переговорах вернула здравый смысл мыслям и искренность – чувствам. Маарика с переулка, конечно, провела бы и Рэймо, и весь мир в придачу. Но Каарина из Инари хочет стать достойным человеком, а потому пойдет честным путем во что бы то ни стало. Каарина наполнилась силой от этой захватывающе романтичной мысли. Потому… бросить Рома, не выполнив утреннего поручения, нельзя.
– Рэймо, – неожиданно окрепшим голосом обратилась она к своему спутнику, едва тот расплатился с лекарем. – Мне нужно поговорить с вами, прежде чем мы пойдем к профессору.
Тот близоруко прищурился сквозь очки, пристально вглядевшись в ее широко распахнутые глаза, словно проверяя, насколько беглянка с ним честна. Вероятно, результат оказался не вполне удовлетворителен, потому как запястье Кайи все еще оставалось в мертвой хватке его длинных холодных пальцев, когда они вышли на солнечную сторону улицы.
– Мне жаль, что я обманула няню Теиджу, – это были ее первые слова, – и я непременно извинюсь перед ней, когда вернусь. Но можем мы это отложить до завтра?
– Ты смеешься? – Рэймо расхохотался, запрокинув голову. – Что за выдумки!
– Даю слово, что завтра в это же время я приду на рынок и сдамся вам, – Кайя сама не ожидала от себя такой твердости.
Тали наконец нашел ее и уже путался в ногах мягким шерстяным комом. Увы, миру на нее наплевать. Мир обманывает. Мир жесток. Все же, она не сделается такой в ответ. Защищаясь, она сохранит сердце и благородство. Так поступают настоящие герои!
– Раз отец ищет меня – я приду и поговорю с ним. Ему до меня нет дела, довольно написать Нуре, что я останусь на зиму, и профессор забудет обо мне, – пятнадцатилетняя героиня усиленно прятала учащенное биение сердца и комок в горле за каменным выражением лица. – Заберу саквояж (он вам не принадлежит), извинюсь перед няней и уйду.
Рэймо шел медленно, лишившись дара речи.
– Куда же ты собираешься идти? – мрачная решимость девочки сбила его с толку.
– Мне есть, где жить, – ушла Кайя от ответа.
Рэймо ей враг, а не друг. И рассказывать ему все подробности «за жизнь» нет нужды.
– Я пойду с вами завтра, обещаю. Сегодня я должна вернуть Рому деньги.
Рэймо остановился, как вкопанный.
– Что ты сказала?!
– Что я должна… – чего это он вдруг разволновался?
– Нет, кому ты должна деньги?
– Рому. Ромуальдо, вообще-то, но так никто его не зовет, кроме Юки. Вам что, знакомо это имя?
– Кто ты мне, чтоб я тебе говорил! – Рэймо вдруг побледнел, а его темные глаза загорелись странным огнем. Горе? Сожаление? Вина? Гнев? Тоска?..
Он облизнул внезапно пересохшие губы. Словно сделался другим человеком – оказывается, и этот расчетливый айсберг о чем-то волнуется, его что-то трогает и заставляет сердце биться чаще? И это что-то (то есть, кто-то) – Ром?.. Даже пальцы его стали горячими на запястье Каарины, только она не успела этого толком почувствовать, как Рэймо схватил ее за плечи:
– Говори, где он живет?
Она хотела даже все ему рассказать, но вовремя вспомнила об осторожности.
– Кто вы мне, чтоб я вам говорила?! – с вызовом вскинула синий взгляд Кайя.
Уж ему-то услуг оказывать точно не стоит!
Рэймо вдруг трескуче рассмеялся и отпустил плечи девочки, присаживаясь на парапет; они успели спуститься по проулку к реке.
– Какова! С характером. Обижаешься, что я не вступился за тебя перед Майей в библиотеке? Если б вступился, все было бы по-другому, верно?
Кайя помолчала несколько мгновений. Еще бы.
– Скажем так, – разжала она крепко сведенные губы, – тогда у вас был бы статус друга, а друзьям все бесплатно. Но вы не только не вступились, а облили грязью, так что теперь у вас, скорее, статус врага. Предоставлять услуги врагу не в моих принципах, – она вдруг почувствовала, что вот оно, формируются ее собственные, не книжные принципы! Дух захватило от того, как это здорово. И потому она добавила твердо: – Я приду утром на рыночную площадь. До встречи, – подхватила тяжелого Тали на руки, намереваясь уйти с высоко поднятой головой.
– Хорошо, пусть это будет не услуга, – вновь на ее запястье оказались его цепкие пальцы – снова холодные. Пришел в себя, значит. – А бартер. Услуга за услугу. Что ты хочешь за информацию о Ромуальдо?
Каарина подняла брови и задумалась, зарываясь лицом в шерсть Талисмана, который сучил свисающими задними лапами по земле, пытаясь вернуться на землю. Бартер. Незнакомое слово. Но она не станет спрашивать. Услуга за услугу – вот вам и пояснения, глупая Кайсу. Какую услугу она может с него содрать? Сдирать – не благородно, разумеется. А вот слово бартер звучит вполне приемлемо для героя. Оставаясь честным с врагом, вполне можно поворачивать события себе на пользу. Рэймо – помощник профессора Леннокса, перед именем которого благоговеет весь город. И Академия Механики в том числе.
– Ладно, – резко отпустила она Тали и, тряхнув короткими волосами, взглянула в лицо врагу. – услуга за услугу. Я отведу вас к Рому, а вы поможете мне поступить в Академию Механики.
Рэймо снова запрокинул голову, смеясь.
– Это шутка, девочка? Академия?
– Да, я слышала, что туда девочек не берут, – собирая остатки собственного достоинства, чтоб не разбиться в прах, вскинула голову Кайя. – Но теперь я и похожа на мальчика. Вы – правая рука профессора, херра Рэймо. Устроить меня учиться в Академию для вас не составит труда.
Рэймо почесал курчавый затылок свободной рукой.
– У тебя нет достаточной подготовки, – возразил он.
– Так подготовьте меня, – пожала плечами Кайя.
– Между прочим, я, вообще, могу просто проследить за тобой и ни о чем не договариваться.
– Тогда я вообще больше к нему не пойду! – дернула руку Каарина, но не смогла вырваться. – И вы никогда Рома не найдете.
– А деньги? – прищурился Рэймо.
– Передам через кого-нибудь, – мотнула головой Кайя упрямо, пялясь в землю. У Рэймо были огромные ботинки с круглым носом. – Нет – так нет, – внезапно нахлынувшая геройская уверенность за время спора сошла на нет.
Скорее бы куда-то испариться. Еще ведь надо найти разбросанные в переулке овощи, если они никуда не делись…
– Ладно, – наконец согласился Рэймо, испытывающе оглядев девочку. – Относи сегодня деньги и приходи завтра на это место. Учить я тебя не буду. Но дам шанс. Если ты и правда чего-то стоишь, этого будет достаточно.
Каарина подняла глаза чуть робко. За его спиной блестела позолоченная светом поверхность Вантаа. Скоро схватится льдом. Неужели получилось?..
– И напишите Нуре, – полупопросила-полуприказала она, дивясь собственной наглости.
Рэймо странно улыбнулся.
– Иди, – кивнул.
– Но вы ведь не станете следить за мной? – с беспокойством уточнила Кайя. – Я верю, что вы должны быть честным человеком, – поспешно добавила она, устыдившись его поднявшихся бровей. – До завтра, – неловко поклонилась и побежала в сторону рынка – запутать следы и собрать овощи.
* * *