Сага о Грозах

Слуги накрыли на стол, однако прежде, чем приступить к ужину, следовало обмыть повреждённые руки.
Олл поставила большую миску на софу, принесла кувшин с лечебным отваром. Расположившись рядом с Тисс, спросила...

– Вам как, тонкой струйкой лить или побольше?

Затем, чуть всё не расплескав, резко поднялась, кланяясь...

– Ваше Императорское Высочество.

– Добрый вечер, принц.

– Леди эя Вэдтри.

Он глянул на служанку...

– Спасибо, Олл. Дальше мы сами.

– Слушаюсь.

Мужчина подошёл к чародейке. Стало неловко, особенно за так и просящуюся мелькнуть на губах улыбку.

– Вы позволите помочь?

Не дождавшись ответа, он осторожно взял её руки в свои...

– Не больно?

– Нет. Как же ваши дела?

Слова как горько-сладкая казнь...

– Я увидел вас в окне и решил – остальные подождут.

Аккуратно, стараясь тканью не задеть раны на её ладонях, Тай эя Эйни стянул одну перчатку.

– С-с-с...

– Простите.

Боль и нежность его прикосновения.

– Ничего. Всё... в порядке.

Она была честна в отношении своих раненых рук, саднило едва-едва.
Что до прочего – всё было совсем иначе и сильнее, сильнее уносилось от порядка... Тисс искала причину, оправдание уйти.

В объятиях пламени заката тонул день...
Девушка не хотела их находить.

– "Что он делает?.."

Другая перчатка была снята с руки. Его пальцы на коже – уверенные, внимательные.
И тёмные глаза, словно уже укатанный приближающийся ночью лес.
Ступи на тропинку – потеряешься.

"Он враг. Это страсть... Это страсть?"

– Благодарю.

"Что я делаю?"

Взгляд Тая скользнул по её губам. Лишь на миг.

– Я помогу вам вымыть руки.

– Зачем?

– Я хочу. И хочешь ты.

– "Ты!"

Гордость вскипела волной...

– С чего вы взяли?

– Обманите меня, скажите что это не так, леди эя Вэдтри.
Мне приятно проявить заботу.

– "Я ли это?"

Девушка отодвинула рукава, подставляя под воду ладони. Прохладные капли успокаивали кожу.
За Тисс ухаживал принц империи Ро'од.
Всё было будто в тумане, слова обратились в пустой звук. Лишь скатывающийся по рукам хрусталь воды и биение сердец.

Кувшин опустился на камни террасы, возвращая мир в реальность.

– Спасибо.

– Минуту.

Принц поднялся, взял полотенце.

– Я закончу?

Тисс опять не согласилась, но и не возразила.

Он осторожно промокнул полотенцем её пальцы, ладони. На всякий случай запястья, хоть те и остались сухими.
Затем привычно властным жестом пригласил Тисс за стол...

– Прошу.

– Нужно позвать Олл.

– ?..

– Попросить второй набор приборов.

– ...
Итак, я приглашён эсшайской пленницей на ужин?

– Пленницей? Вы утверждали – гостьей.

– Ваша колкость обворожительна.

Первый глоток вина был в тишине. Потом принц попросил...

– Оставим сегодня дела.
Расскажите о том, чем любили заниматься в детстве. Как вы подшучивали над приближёнными короля?

– О, я не смела. Да и не представляю, чтобы кто-то рискнул шутить над важными лордами.

– Тогда расскажите о тех несчастных, на ком вы оттачивали ваше остроумие.

Словно хороших знакомых, разговор затянул их непринуждённостью отвлечённых, лёгких тем.
Они немного побеседовали об архитектуре, немного – о разнице погоды столиц.

Как-то вышло само собой – Тисс рассказала о паре забавных случаев из обучения магии, принц поделился смешной историей про местного, очень знатного лорда.

Когда в тёмных глазах Тая эя Эйни отразилась луна, девушка поняла – пора отправляться в покои.
Но терзания и попытки разобраться в себе не давали уснуть до полуночи.

В покоях Тисс ждали записка и маленький букетик цветов.
В первую очередь глаза девушки скользнули по подписи... "Тай эя Эйни".

Происходящее было неправильным, прежде всего тем, как на это реагировала сама Тисс.
Девушка всеми силами вычёркивала из головы мысли о нём... Хотя точнее, чувства.
Интуиция, все инстинкты кричали – он яд, он попадёт в кровь.

– "Он имперский принц. Просто мужчина".

Закрыв глаза...

– Тай эя Эйни.

Тисс обречённо села на постель, бережно отложив цветы, развернула письмо...

– "Здравствуйте, леди эя Вэдтри.
К сожалению, неотложные дела не позволяют встретиться с вами так скоро, как мне бы этого хотелось.
Утешает лишь мысль о том, что вам не приходится скучать. Хорошо ли прошла ваша прогулка?"

"Не умаляя достоинств сопровождавших вас воинов, я тем не менее прошу в будущем не пренебрегать компанией дворцовой стражи.
Одного только вида доспехов хватит, чтобы к вам не рискнули приблизиться неподобающие вашему положению грубые особы.
Впрочем, мы оба знаем, я пишу вам совсем не для предостережений".

"Мне было приятно наблюдать за вами в Малом тронном зале. Столь неприступная и гордая. Ваше почти скрытое волнение и настороженность доставили мне наслаждение".

– Пф...

– "Как ваши ладони, леди Тисс эя Вэдтри? Надеюсь, они болят меньше.
С пожеланиями прекрасного дня,

Тай эя Эйни".

– Олл... Ты сможешь передать письмо Его Высочеству?

– Да, леди.

"Боги, вразумите меня".

– Я напишу ему.

Приготовив письменные принадлежности, служанка вышла. Тисс обмакнула перо, выводя одно слово за другим...

– "Ваше Императорское Высочество, ваши внимание и беспокойство обо мне лестны".

"Вы правы, мне не приходится скучать. Лелею надежду скорее встретиться со своим драконом".

"Что до прогулок – столица красива, и любоваться ею интересно".

"А кроме того, выбирать первое седло, как оказалось, занятие увлекательное и даже интригующее".

"Руки постепенно заживают. Благодарю. И спасибо за письмо и цветы".

Она зачем-то дописала...

"Поставлю их на стол у кровати".

Быстрое аккуратное "Тисс эя Вэдтри", капля сургуча, запечатывающая свиток.

Словно боясь передумать, Тисс отдала его вернувшейся Олл...

Платье словно стало слишком сдавливать грудь.
Шнуровка болью сдерживала возникающее тревожащее запретное чувство.

Император улыбался и ждал.
Императору не перечат.

– "Сверните себе шею. Окажите милость".

– Подобные встречи – привелегия.

Молчать были нельзя.

– Ваше Величество... Бесспорно – с любым правителем.

– Не любой благосклонен. Не любой станет учитывать желания.

– "С возвращением в Шаинвэд, леди".

– Леди Тисс эя Вэдтри...

Она уже была у дверей, когда император бросил пренебрежительно...

– Колье с кленовыми листьями, выделяющее грудь, было бы решением удачнее. Возбуждающе.

– Серьги подчёркивают шею. Элегантнее.

"Боги..."

Дракон словно ощутил её волнение. Наклонил голову, замер, принюхиваясь к Тисс...

– ?..

– Я должна явиться во дворец императора. Однако вдвоём нам пока туда нельзя. Он запретил...
Мне придётся на время расстаться с тобой. Я не хочу, но так надо.
Надеюсь, это ненадолго. Я буду стараться.

Сердце чародейки мучительно сжалось...
Напоминая о ночи в горах, когда лежал на камнях мёртвый эя Нанталь, когда что-то шуршало во тьме и было так холодно.

– Прости.

– ...

Нариальм в один взмах оторвался от земли – ветер едва не опрокинул девушку.
Она не отрывала взгляда от удаляющего дракона и потом ещё долго смотрела на тучи, в которых он исчез.

– Лети, Нариальм.

Смахнув слезу, девушка двинулась к драконице со Генэша. Отсюда до столицы было уже рукой подать.