Сага о Грозах

Наконец девушка произнесла...

– Маяк у Киир'ми вам бы тоже понравился.

– Надеюсь, увижу его.

– Я хотела бы показать его вам.

Тай эя Эйни хитро, тихо произнёс...

– Для этого вам придётся сопровождать меня.

Он придвинулся к Тисс. Почти вплотную.

– Быть рядом.

Чародейка покосилась на установленный на палубе шатёр – не смотрят ли?..

– "Если приглядятся, непременно увидят".

– Переживаете?

– ?..

– Что подумает принц Миарлас, остальные.

Она гордо подняла подбородок, всеми силами стараясь не замечать его дразнящих глаз, губ...

– Вас это забавляет?

Тай эя Эйни коснулся её руки, перебирая тонкие пальцы, шепнул...

– Чуть-чуть.
Однако я не стал бы фривольностью портить тебе репутацию в глазах Дома Эрлитар.

Вместе с доверительным тоном улыбка мужчины стала совсем игривой...

– Во всяком случае, не сегодня.
Но...

Он коснулся её щеки, заботливо убирая выбившуюся прядку за ухо, – ладонь нежно скользнула по мочке...

– В шатре светлее, им мешают фонари, и нас ото всех закрыли паруса.

Поцелуй. Сладкий под солёным морским ветром.
Короткий. Чтобы она не волновалась сейчас.
И страстный. Чтобы волновалась потом – думала о нём остаток ночи.

Он проговорил, по-прежнему касаясь её губ своими...

– Я согласен.

– Увидеть маяк?

– Чтобы ты его показала.

Вновь отстраняясь, он произнёс уже без улыбки...

– Возвращайся со мной в Ро'од.
Подумай об этом.

– "Запах лаванды, бергамота и кедра..."

– Там всё проще.
Нет короля, которому ты верна и которому не перестанешь служить.
Там никто не посмеет смотреть в нашу сторону, когда я захочу тебя поцеловать.
Не позволит себе замшелое лицемерие, не осмелится винить тебя.

Девушка ответила едва слышно...

– Там империя. Там всё чужое.

– Всё?

Костяшки его пальцев, сжавших доску карабельного борта, побелели.

Тисс покачала головой, осторожно накрывая его руку своей...

– Тай, я буду рада, если король снова велит мне лететь в империю.

Она выдохнула, в этот же миг что-то меняя внутри себя – что-то привычное, понятное с детства...

– Нет, не всё чужое.

"И не важно, к сожалению или радости".

Они смотрели друг на друга ещё несколько мгновений, ловя отражения звёзд в расширенных зрачках, ища ответы в самих себе.

Тай эя Эйни заговорил первым...

– Всюду цветы.

Он с нежностью коснулся пальцами розового бутона, понюхал...

– Традиция?

– Да, пожалуй. Не помню, чтобы в Летописи Моря упоминалось, давно ли так заведено. Но в юные годы Калимдона, отца Аирдаля, цветов во дворце было много.

– Какие вам нравятся больше?

– Не знаю. Разные.

– Несчастные.

– Простите?

– Им приходится завидовать вашей красоте.

Бережно отпуская стебель, усеянный маленькими иголками, он добавил...

– И вашей колкости.

Принц подался чуть вперёд, прошептал Тисс на ухо, подняв волну мурашек...

– Но я разгадал вашу тайну.

Его дыхание на коже.

Тисс замерла...

Рука принца, обхватив талию, притянула девушку.

– Если вас обнимать, вы прячете шипы.

Тисс отвела взгляд...

– Кхм.

Она не хотела глядеть на него, знала, опять утонет в зелени его глаз.

Не поддаться из гордости, не уступать.
Не может – не смеет! – он так на неё влиять.

Тай эя Эйни любовался ею.
Её борьбой.
И безжалостно дразнил, ласково гладя щёку.

– "Он не такой, как все. Кто он для меня? Почему я вновь горю и готова на безумства?
Нас же могут увидеть..."

– Тисс...
Что с тобой?

Чародейка посмотрела на принца...

– Я не хочу забыться.

– А что скверного в том?

Девушка ласково усмехнулась, понимая, что уже не желает никуда идти.

– По меньшей мере я должна показать вам дворец.

Принц улыбнулся...

– Да к демонам дворец, леди.
Я хочу вас целовать.

За миг до того, как их губы соприкоснулись, он выдохнул почти неслышно...

– Быть рядом.

Нежную ласку сменила отравляющая страсть.

– "Рядом..." – Я рядом.

Прикосновение языка, несдержанность движений.
Мир закачался, как хмельной.

Сейчас они были вне стен дворца. Даже не в Эсшае или Ро'од.
Они были одни, совсем одни.
Только звёзды и окутывающий ночной прохладой запах цветов.

Им, словно кара Богов, помешали. Где-то вдалеке послышались голоса.

– Нас застукает дворцовый стражник.

Не желая останавливаться, принц поцеловал её шею...

– И утром доложит королю.

– Вряд-ли это осложнит наши политические отношения.

– Я провожу вас к расположению имперского посольства, Ваше Высочество.

Тай эя Эйни скептически покачал головой, но подал руку...

– Занятно, леди, отчего вы себя боитесь больше, чем Аирдаля лоно Эрлитар, а убеждаете в обратном?

Вопрос прозвучал почти как риторический, и Тисс предпочла воздержаться от ответа.

– Леди, вы хотели побеседовать наедине. Или мне показалось?

– Я должна извиниться.
Я стала причиной вашего конфликта с лордом со Генэшем.

– О, не беспокойтесь.

– То есть... за то, что причина возникла.

Его лицо не изменилось...

– Хорошо.

Лишь вежливость и отстранённость.

– Если это всё, вернёмся в общество?

– Кхм... Поцелуйте меня, Ваше Высочество.

– Тисс, я не умею делиться.

– Я понимаю.

Его глаза сузились, став опасными, злыми...

– Уходи от меня, пока я отпускаю.
Потому как самое меньшее, что может случиться, если у меня появится повод думать, будто тебе кто-то интересен – я его убью.

– "Кто он для меня? Почему я не хочу отступать? Почему короткие встречи становятся ярче всего остального?"

– Я не хочу...
Не хочу останавливаться.

Ей казалось, нет, она была убеждена – Тай эя Эйни сейчас способен на что угодно.

Не защитит от него стража, не успеют остановить консулы.
В нём бушевало пламя.
Пугающее и манящее.
Так, пренебрегая ожогами, тянется рука к огню костра.

Ладонь Тисс дотронулась до его груди, в тот же миг принц подцепил подбородок девушки большим пальцем, притянул к себе.
Дыхание замерло от неожиданности, однако чародейка не сопротивлялась.

Тай поцеловал её глубоко, страстно, аккуратно, но словно наказывая такой лаской.
По телу пробежали искры, разливаясь теплом внизу живота.

"Он отрава, сок аира".

– Прости.

– Уже. Вернёмся в общество.

– Леди эя Вэдтри, вас спрашивали. Вроде бы кто-то из дворца прибыл.

Веллора стояла одна.
Подходя, Тисс заметила, как пальцы эльфийки нервно перебирают складки юбки. В противовес беспокойству ладони, голос прозвучал уверенно...

– Мы можем поговорить?

– Конечно.

– Наверное, я могла бы сказать тебе раньше. Когда пересекли горы, например.
Но я с самого начала решила, что откроюсь лишь королю.

Она смотрела на чародейку прямо, во взгляде не было вины, только убеждённость в правильности принятых решений. Однако эя Эменлия добавила...

– Прости.

Её стойкость и прямота подкупали.

– "Она отправилась сюда, не откладывая это до утра..."

Тисс прикрыла глаза, покачала головой...

– Ты прости.
Признаться, скорее всего, я поступила бы так же. И тоже не смогла бы рассказать кому-то, кроме короля.

– Хорошо. А как снять браслет?

– Так же легко, как позвать дракона. Достаточно хотеть разорвать с ним связь, подумать на древнем наречии "прощаюсь с тобой..." и добавить имя.

Чародейка кивнула.
Действительно, сложности в формуле были ни к чему. Та всего лишь активизировала вложенную в предмет магию.

– Надевая браслет на кого-то, произнесите про себя: "Вы связаны с ним..." Или с ней.
И, разумеется, имя дракона.

Тисс случайно проговорила возникшую мысль вслух...

Такие незатейливые фразы, но как много за ними скрыто на самом деле. Зову тебя, прощаюсь с тобой, вы связаны...

– Леди, самые важные слова обычно такие и есть.
Трудности они вызывают не своей витиеватостью.

– Ха-ах... Да, вы правы, лорд.
Много летунов может смениться у дракона?

Тисс не могла перестать думать о связи с Нариальмом.
Однажды ей предстоит очень непростой выбор...

– "Заставить кого-то ненавидеть меня или навсегда отпустить Нариальма.
Дать ему новую близкую душу или заставить тосковать до тех пор, пока он не забудет обо мне вовсе.
А забывают ли драконы?"

Справа, чуть поодаль, в тусклом свете звёзд появилось несколько тёмных силуэтов летунов. В плеск волн и шум ветра, раскачивающего травы, вплёлся негромкий голос Арру...

– Леди...

Нариальм на него не отреагировал. Проявляя осторожность или деликатность, эльфы не торопились приближаться.

– Что случилось?

– Всё в порядке. Простите.

Она шепнула Нариальму...

– Я вернусь.

И двинулась к имперцам, встревоженным вдруг разорвавшим ночь рыком.

Все прибывшие в королевство летуны были здесь – переводили обеспокоенные взгляды с неё на Нариальма и обратно.

– Тисс?

– Простите. Ваши драконы переполошились из-за нас...

Со Генэш сумел ответить одновременно строго и участливо...

– Не за что просить прощения.

Кинэльмир глазами указала Тисс за спину...

– Он здоров? Там на стоянке, когда буйствовал, не поранился?

– Нет-нет. Это я... Из-за меня он разозлился. Уловил скверное настроение.

Арру недоверчиво покачал головой...

– Просто скверное настроение?

Чувствуя неловкость, Тисс с неохотной признала...

– Очень сильно скверное.

Без промедления заданный вопрос её удивил...

– Мы можем помочь?

– Помочь?..

Она растерянно посмотрела на стоявших перед ней подданных Ро'од...

– Эсшайке?

– Наезднице дракона.
Очевидно, что-то случилось. Просто так ваш бы всех не поднял. Злился или опасность ощутил.
Сильно чего-то испугались?

– Н-нет. Благодарю, помощь не нужна. Сложности у всех случаются.

– Тогда вина? Кажется, вам не помешает.

– Хм... Да, пожалуй. Спасибо.

***

Сидевший напротив со Генэш раздал всем походные кружки и кубки.

Эя Гинналь снял котелок...

– Подставляейте.

Разлил густое и очень ароматное вино с мёдом.

– Леди эя Вэдтри...

– Лорд?

У всех нас есть родина, дом, близкие. Но мы летуны, наездники драконов, и это нас всех меняет.

– В небе нет границ. Их чертят на земле.

– Начнись война, я лично с вами в бой не вступлю. Просто не заставлю своего дракона напасть на вашего.

– Драконы не убивают друг друга.

– Дерутся, конкурируют за лидерство, но они не понимают, зачем убивать себе подобных.

У нас крыльев нет, и ходить учились мы в пыли, падая в неё, привыкая к разному.
Многие среди нас друг друга терпеть не могут.

Кто-то даже порадуется, если другой сгинет. Однако враги среди нас редко находятся. Поверьте, в небе их для вас меньше, чем где-либо.

– Я... рада слышать.

– Ко мне леди, ставшая первой летуньей Эсшая, всегда сможет обратиться за помощью.

Кто-то из летунов на него удивлённо покосился, кто-то хмыкнул, кто-то просто улыбнулся. Тисс же, чуть смутившись от неожиданности и слов ро'одца, произнесла...

– Я тоже не откажу в помощи. Если это будет в моих силах.

Нариальм не спал. Из темноты навстречу летунье вынырнула огромная рогатая голова.

Он чувствовал её душу...

– Р-р...

Звук прибоя заглушил грудной угрожающий рык.

В нём тоже была злость – не на Тисс. Нет.
Бояться стоило тем, кто её обидел!

Дракон вскинулся, глядя туда, где невидимая с берега стояла столица Эсшая. И дворец.
В пасти замерцали молнии, Нариальм был готов убивать...

– Р-р-р-р!

Вторя нагоняющим ужас эхом, его поддержали другие драконы.

Ночь раскололась от рыка нескольких крылатых гигантов. Подобно грому в грозу, он покатился над морем.

Тисс шагнула к тому, кто всегда будет за неё.
Произнесла, обращаясь толи к себе, толи к Нариальму...

– Всё хорошо.
Мы все хотим как лучше. Просто "лучше" у всех разное.

– Р-р...

Он наклонил голову, словно с сомнением прислушиваясь к голосу своей наездницы – точно ли не нужно никому ничего откусить?

Тисс прошептала...

– Спасибо, что ты есть.

И коснулась чёрной чешуи.

– Веллора... Я не хотела верить.
Ты?..

Тисс замотала головой...

Она снова ощутила под собой смердящую грязную солому. До поджатых на ногах пальцев сводило от побоев болящий живот. Тюремные решётки, холод диких гор. Приказ императора – казнить.
Девушка, выдавливая из себя звуки, прошептала...

– Молчала... Видела и молчала...

– Тисс, я не могла рассказать. Слышишь? Имперцы не должны были ничего узнать.
Пойми...

Тисс не отпускала её взгляд...

– А потом?

– И потом. Пока мы были в Ро'од, эя Эйни могли отправить тебя на допрос и пытки.

– Пытки. Ты бы и тогда молчала?

Тисс вскочила, попятилась, нарушая этикет – король её не отпускал. Словно отгораживаясь, подняла руки...

– Прекрати, не хочу слушать.
И ты была готова на это пойти... Эсшайка...

– Ради Эсшая.