Сага о Грозах

– Тисс... Я вас испугал?

– Нет, Ша'арнез. Это вы, имперец, в нашем лесу – впору мне спрашивать, не напугала ли.

– Слышал от знакомого мага, прогулка перед сном помогает быстрее заснуть. Не знаю, действительно ли.

– Стоит проверить. Составите компанию?

Мужчина лукаво прищурился...

– Если поможет, то у вас будут основания утверждать, будто общение со мной подобно сонному зелью.
Сомнительное предложение.

Тисс рассмеялась...

– Ах-ха-ха... Ох, уверяю, лорд – никто, кто вас знает, в это не поверит.

– А вы, полагаете, меня знаете?

Продолжая улыбаться, Тисс кивнула...

– Полагаю, знаю вас лучше многих.

– Хорошо, допустим. Впрочем, весьма смелое утверждение.
Но остаётся тогда вопрос – зачем я вам? Для развлечения?

Неоднозначность слов заставила Тисс бросить на него быстрый взгляд. Однако тени леса не давали рассмотреть лицо мужчины и понять, насколько тот серьёзен.
Немного помолчав, чародейка произнесла...

– Мне хорошо с вами. Уютно.

Её оторванность заставила Ша'арнеза сбиться с шага, а возможно, он просто слегка оступился?
Его голос изменился, став глубже и едва тише...

– Никогда бы не подумал, что услышу это от эсшайски.

Она ответила ему в тон, без ехидства и напускной шутливости...

– Никогда бы не подумала, что скажу это имперцу.

Они почти бесшумно шли по мягкому ковру травы, пробивающейся сквозь палую хвою.
Ночной лес казался неприступным и при этом волшебным, чарующим.
Или это вовсе не лес дарил такие ощущения?

Тисс почувствовала тепло – ладонь Ша'арнеза нежно обняла её пальцы.
Не удержавшись, девушка погладила руку мужчины.

Какая странная радость – до замирания сердца – просто быть вдвоём.
Рядом Нариальм и он.

– "Гадкое время не остановить..."

Ша'арнез вдруг произнёс, словно услышав её мысли, мягко, касаясь души...

– И не сбежать, и не свернуть, хотя знаешь, впереди пропасть.

– Мне не страшно падать.

Фиолетовые глаза смотрели на неё внимательно, будто пытаясь сохранить в себе навсегда образ девушки.

– Научишь?

Губы Тисс нашли его.
Она выдохнула за миг до поцелуя...

– Ты уже умеешь не бояться.

Он обхватил её, прижимая к себе.
Волнительно, нежно. С желанием отзываясь на каждое её движение.

И они смогли, пусть совсем ненадолго, но всё же...
Остановить время.

– Благодарю! И буду должен...
Давай левее сворачивать, а то выйдем на дракона. Он, вон, близко устроился.

– Он же Аттафира эя Нанталя?

Тисс поморщилась – дракон был теперь её!
Но отреагировать как-либо на слова летуна она не успела...

Навстречу, сминая молодые деревья и топча кусты, вынесся всполошённый Нариальм...

– Ур-р? Ур?.. Ур-р-р?

Тисс телом ощутила, как ударило, заглушая все остальные чувства, беспокойство.

Растерянность... Смятение...

– Р-р!

Дракон скользнул взглядом по наездникам – те кинулись за ближайшие сосны. Он заозирался, крутя головой, ища кого-то.

– "Зараза..."

Нариальм повернулся.
Вековое дерево, задетое его плечом, выдралось с корнем. На землю упало несколько бархатистых чёрных чешуек.

Тисс вскрикнула, сердце конвульсивно сжалось от боли.
Крылатый гигант заметался по лесу...

– Фр?..

– Тише! Тише!..

Тисс и Ша'арнез едва успели упасть в траву, уворачиваясь от нечаянного, но оттого не менее сокрушительного удара хвостом.

– Осторожнее, не поранься!

Тихо, но грязно выругался вжавшийся в подлесок Арру.
Со Генэш, приподняв голову, выразил мысли о втором летуне громче...

– Кретин!

Совершенно согласная с ним чародейка вскочила. Она, конечно, понимала, что случилось.
Услышав упомянутое имя своего бывшего наездника, Нариальм кинулся его искать.

Боль утраты, тоска и горечь, обида...
Одним богам было известно, какие чувства испытал дракон, когда волшебный браслет с руки эя Нанталя перекочевал к эсшайке.

Ощутил ли Нариальм смерть того, с кем летал?
И пусть обрёл нового друга... или сестру?.. Но имя, которое Тисс всё это время избегала узнавать, он помнил.

Аттафир эя Нанталь.

Невозможно стремительно, ни разу ни обо что не споткнувшись, не оскользнувшись, ловкая, как кошка, она кинулась к нему – к огромному существу, ищущему не её.

– "Бедный... Я здесь..."

Едва сдерживая слёзы, девушка прыгнула, вцепилась в упряжь.
Прижалась всей собой...

– Тише, прошу.

Где-то зарычал чужой дракон. Волнение Нариальма, похоже, начинало передаваться другим!

– Летим! Летим!

Тисс тяжело дышала, но виной были не ветер и высота. Её душили разбегающиеся от глаз слёзы.
Ей было так жаль...

Взмах, и ещё, ещё... В небо!
Спрятаться в облаках.

Она шепнула ему что-то сбивчивое, ласковое, слушая его дыхание.
Нариальм постепенно успокаивался. Но Тисс знала, ему плохо и грустно.

Ей так хотелось ощущать это одной, без него. Забрать всю боль, защитить.
Но она могла лишь быть рядом.

Распластавшись на чёрной спине, прижимаясь к ней щекой, чародейка старалась запомнить, куда они летят.
Пальцы крепко сжимали ремень у шеи Нариальма.

Ничего. Справилась тогда, в первый раз, справится и сейчас.

Она смогла бы вернуться в лагерь и сама – нашла хотя бы по огням костров на поляне.
Однако высматривать его не пришлось. В синем небе кружила пара чёрных силуэтов.
Полетев ближе, Тисс узнала драконов и наездников, поднявшихся в небо на их с Нариальмом поиски.
Кинэльмир и Ша'арнез – слава Богам, он был цел!

Как только они с Нариальмом опустились обратно, Ша'арнез велел всем остальным не приближаться к ним на сотню шагов.

В ночной темноте об инциденте напоминали лишь белёсые щётки щепок, венчавшие обломанные стволы деревьев...
И четыре сорванные с плеча Нариальма чешуйки.

Напоив-таки окончательно успокоившегося дракона, Тисс погладила его по лапе.
Ткнулась в неё лбом, прошептав...

– Я с тобой. Я никуда не исчезну.

Подняв голову, улыбнулась...

– Знаешь?

Рогатая голова опустилась, жёлтые глаза оказались близко-близко...

– Фыр.

Он лёг, вздохнул...

– Спи. Спи, Нариальм.

Девушка коснулась его шеи, морду Нариальм пока не давал трогать. Тисс не стала пользоваться тем, что он закрыл глаза.

И тут вдруг она поняла – в душе появился новый, сложный, пропитанный одновременно тоской и радостью уголок...
Это была благодарность.

Не убирая руку с чёрной шкуры, чародейка произнесла про себя...

– "Спасибо тебе за Нариальма, лорд Аттафир эя Нанталь.
Ты подарил мне семью."

Олл поправила на плече свою объёмную холщовую сумку – весь её богаж. И вдруг чуть заговорщицки, доверительно произнесла...

– Леди эя Вэдтри, вы подушку для зада чуть не забыли, но я взяла.

Тисс обернулась, убеждаясь, что никто не слышал слов Олл, зашипела...

– Тише! Ты с ума сошла? Какая ещё подушка для... зада?

Имперка ответила тоже шёпотом...

– Зелёная, круглая. С вышивкой серебристо-бирюзовой. Она на седло же?
Не бойтесь, леди, я про деликатность понимаю и про вопросы здоровья аристократки никогда...

Тисс перебила...

– Нет у меня никакого вопроса здоровья! Боги...

– Ой... Прошу прощения.

Солнца лучи вплетает в волосы – лесная стать.
Яркая жизнью, звонкая – ей суждено летать.

Чуждая странница, ветра подруга, где ты найдёшь свой очаг?
Кубок наполнен, на душе – вьюга.
Гордо поднимешь свой флаг.



Твёрдостью духа бриллианта научена – горная стать.
Яркая, на зависть везучая – ей суждено летать.

Чуждая странница, ветра подруга, где ты найдёшь свой очаг?
Кубок наполнен, на душе – вьюга.
Гордо поднимешь свой флаг.



Светом от первой звёзды рождённая – лунная стать.
Смелостью воли она окрылённая – ей суждено летать.

Чуждая странница, ветра подруга, где ты найдёшь свой очаг?
Кубок наполнен, на душе – вьюга.
Гордо поднимешь свой флаг.

– Снова вы...
Ко всему остальному, вы ещё и назойливы. Что вам нужно?

Имперец не обратил внимания на вопрос, приблизился. Глядя на чародейку исподлобья, зло процедил...

– Думаешь, для тебя всё кончилось?
Улетишь в свой Эсшай – с драконом, целенькая...

– Я не намерена это выслушивать, лорд. Не позорьтесь.
Чего вы добиваетесь?

Эя Нанталь оскалился...

– Закрой рот!
Я оставлю на твоём гнусном лице память. Отметину – чтоб ни один лекарь не залечил.
Можешь кричать. Никому неизвестно, что я здесь, никого нет рядом.
А дракон знает меня дольше, чем тебя. Я свой.

Он шагнул к Тисс, в руке блеснул ловко выхваченный из ножен клинок...

– Иди сюда, дрянь!

Тогда в камере её держали тюремщики. Сейчас девушка не была беззащитна.
Она вскинула руки, складывая пальцы для заклинания.
Имперскую мразь пора было проучить.

– Ар-р!..

Из темноты Гнезда резко высунулась огромная голова.
Игнорируя долгое знакомство, клыки сомкнулись на лорде эя Нантале, вздёрнули над Площадкой.
Миг – эльф исчез в драконьей пасти!

С металлическим лязгом отлетел в сторону кинжал.
То, как тихо умели при желании передвигаться драконы, для чародейки стало сюрпризом.

Влажно захрустело, на плиты закапала кровь. Нариальм запрокинул голову, качнулась гортань.
Замершая в оцепенении Тисс просипела...

– Выплюнь!

– ...

Чудище икнуло, на камни Площадки упал окровавленный сапог – из него тошнотворно торчали обрывки штанины, мясо и кость.

– Нет! Подбери!

Дракон недовольно глянул на неспособную определиться, чего же она хочет, летунью и слизал ногу эльфа.

– Ой-ёй... Нариальм...

– Тр?

– Боги... Что теперь делать?!

– Ур...

– Ро'одский лорд... Как же мы это объясним?
Решат, ты неуправляем, не докажем, что он сам напал.
Опять эя Нанталь...

Она заозиралась по сторонам...
По мосту шёл стражник – спокойно, не торопясь. Далеко. Похоже, ничего не видел.
Больше никого не было.

Только Нариальм, смотрящий на Тисс янтарными, с вертикальными зрачками глазами...

– ?..

О чём он думал?

Дракон защитил наездницу – единственную, кто имела в этом мире для него значение.
Без промедления, без сомнений. Грубо и действенно.

Это было его желание или её неосознанный зов на помощь?
В голове чародейки мелькали суматошные мысли...

– "Свалю всё на то существо из мрака!"

"Лорда в любой момент начнут искать!
А если не соврал и в самом деле никто не видел, что он сюда шёл?
Надо сунуть кинжал в сумки и убрать кровь!"

– Фрк...

Перед ней упал сапог – уже пустой, без откушенной эльфийской ноги.
Тисс суетливо подняла всё то, что осталось от эя Нанталя...

– "И избавиться от сапога!"

Она забежала в Гнездо, бросила сапог в чашу с огнём.
Нариальм с любопытством наблюдая за почти бегом перемещающейся чародейкой, тоже вернулся под свод Гнезда...

Он явно не понимал причин такой суеты. Уже ведь нет врагов, зачем торопиться? Куда?

– "Ужас... Кошмар... Я – проклятие Дома Нанталь".

На этот раз сомнений не было – она сделала всё правильно.