Сага о Грозах

– Ваше Величество, я скорблю...

И тут резко и совершенно неожиданно королева дала Тисс пощёчину!
Наотмашь, столь сильную, что пойманная врасплох чародейка не удержалась на ногах.

Она больно упала на бедро, прижав ладонь к пылающей щеке и на миг оглохшему уху.
Перед глазами плыли цветные круги.

– Ты ещё смеешь смотреть мне в глаза?!
Тебе приказали помочь ей, и что ты сделала?! Что?!

– Канниэль...

Давшая волю чувствам королева вскинула руку перед лицом сестры...

– Молчи! Молчи, Веллора!
Ты тоже была там. Ты была рядом и не защитила Фэнуэль!
Я не прощу тебе этого. Слышишь? Никогда.

Она снова повернулась к Тисс...

– Ты и Тенерли должны были умереть, а не она!
Вам не хватило отваги сдохнуть, но отомстить за свою принцессу!

Она с пренебрежением почти выплюнула...

– Фрейлины...

Королева замахнулась, чтобы ударить Тисс снова.

– Вы мне обе ответите!..

На её запястье сомкнулись пальцы короля...

– Довольно.

Когда он зашёл? Всё ли слышал?

– Они все виноваты, Аирдаль!

Он прервал её спокойно, но твёрдо, приказывая...

– Я сказал, хватит.

Король опустил ладонь жены, только затем разжал свои пальцы.

– Да. Виноваты. Однако решения о наказаниях принимать буду я.
А ты...

Он всё так же не менял голоса, глядя в глаза супруге...

– Никогда не смей поднимать руку на эту девушку.
Ослушаешься – покинешь дворец.

Разузнав всё необходимое, Тисс заметила стоявшего на берегу Тая эя Эйни. Занятые делами по прилёте подданные Ро'од на время оставили его одного.
Принц подошёл к самой воде, набегавшие волны едва не касались его сапог.
Тисс остановилась рядом...

– Ваше Высочество?

– Внутреннее море другое. На востоке у Лунных островов – тоже.
Даже наше побережье Моря Клыков отличается.

– Здесь... вода иного цвета.

Девушка помедлила, но всё-таки спросила...

– Вам нравится?

– Красиво.

Тай эя Эйни только теперь повернул к ней голову. Он видел, это важно для девушки – его мнение о её доме.

– Да, Тисс, нравится.

– "Боги!"

Мужчины кружились в поединке. Шаги, обмен ударами плашмя.

– "Тренировочно, не всерьёз".

В движениях обоих уверенность и смертельно опасная грация.

Ничего не понимающая Тисс застыла, неотрывно наблюдая за ними.
Один сильнее и выше, второй изворотливее и быстрее.

Ша'арнез жёстко отразил отаку гардой. По поляне разлетелось короткое стальное эхо – дзон-нг!

Выпад летуна! Принц сместился, парируя скользящим движением, и тут же следом нанёс молниеносный ответ.

Ещё три удара – клинок в клинок – слились в быстрый перезвон. И соперники снова, мягко ступая, пошли дугой.

Тисс быстро приблизилась к Веллоре, шепнула...

– Что происходит?

– Его Высочеству стало скучно, и он предложил со Генэшу размяться.

Оба заметили появление чародейки. Ша'арнез усмехнулся...

– Не заденьте леди, принц.

– Свою фаворитку я не задену.

Летун ударил!

Дз-зынь! Мечи, повернувшись в боевое положение, коротко скрежетнули один о другой.

– "О нет!"

– Фаворитку... Будто этого достаточно.

– Вам этого должно быть достаточно, лорд.

Косой взмах низом – принц едва не достал Ша'арнеза по ногам!
Или со Генэш отскочил ровно настолько, насколько было необходимо?

– О, я леди эя Вэдтри не раню. Не сомневайтесь.
Пальцем не трону!

Тай эя Эйни крутанул мечом...

– Конечно, вы же не хотите их лишиться?

Они снова обменялись ударами.

Веллора со встревоженным удивлением покосилась на Тисс, однако промолчала.

Закончив с ужином и обходя стол, принц легонько коснулся плеча Тисс...

– Леди, уделите мне немного времени. Я бы хотел переговорить с вами.

Шатёр, отведённый эсшайкам, был ближе, и, вероятно, по этой причине Тай эя Эйни повёл девушку туда.

Как только полог закрылся за их спинами, черты лица принца резко заострились, глаза опасно сузились.
Не то сдерживая злость, не то не желая, чтобы их услышали, он тихо процедил...

– Что за сумасбродство?

От неожиданности Тисс невольно сделала шаг назад...

– О чём вы, Ваше Высочество?

– К чему вся эта эскапада с охотой? Вы жаждете получить ранение? Остаться без глаза, например? Или полагаете, кроме вас некому было отправиться?

Чародейка вскинула подбородок...

– Простите, но, если вам столь не по нраву пришлось моё решение, отчего вы не сказали?

Тай эя Эйни улыбнулся...

– Мой запрет, озвученный при всех, вас, леди, устроил бы?

– Нет, но...

– Довольно "но".

Он притянул её к себе, страстно целуя, жадно, почти до боли сминая губы.

Ловя дыхание, девушка чувствовала его язык... Его гнев и нежность.
Тисс хотела что-то договорить, однако всё смешалось, поплыло...

Рука мужчины, нежно гладя, скользнула по её ключице, щеке, уху.
Пальцы, зарывшись в волосы на затылке, сжали их.
Если бы могла, девушка застонала бы, но Тай эя Эйни, не размыкая поцелуй, только сильнее прижал её к себе.

Тисс уже сама его обнимала, лаской успокаивая беспокойство за неё.
Наслаждаясь тем, что он рядом.

Находиться долго в шатре, который мог потребоваться Веллоре, было невежливо, и принц вскоре ушёл, оставив Тисс слегка растерянной, но отчего-то улыбающейся.

Наконец принц произнёс...

– Мне хотелось бы, чтобы вы вернулись в империю.
Меж тем приказывать я вам не стану.

Оторопев, Тисс вскинула подбородок...

– Тай эя Эйни, я не подданная Ро'од.
У вас нет надо мной власти. Вы не можете мне приказывать. Тем более здесь, в Эсшае.

Мужчина чуть снисходительно улыбнулся, качнув головой...
Появилось непреодолимое желание выдернуть лежащую на его локте руку и тут же вернуться в лагерь.
Однако, будто почувствовав это, принц прижал её к себе сильнее.

Нет, пожелай он видеть Тисс подле себя, послы двух государств наверняка договорились бы и вынудили бы девушку посещать империю и проводить с ним время, но гордость не давала с этим согласиться.

Тай эя Эйни бросил на неё косой весёлый взгляд...

– Так неприятна мысль оказаться в моей власти?

Слова вырвались сами собой...

– Неприятно оказаться игрушкой.

Он остановился, резко развернул её к себе лицом...

– Игрушкой? Неужели я давал повод так думать?

Тисс посмотрела ему в глаза...

– А разве сейчас нет?

Короткий чёткий ответ...

– Нет.
И никогда не смейте так думать.

На миг полыхнувшая вспышка гнева тут же обернулась нежностью. Он мягко проговорил...

– Вы прекрасны, Тисс эя Вэдтри.
Вы украшаете собой мир.

Колкие льдинки непонимания таяли от произнесённых слов.

– Теперь вы хотите меня смутить, Ваше Высочество.

– Прекратите являться без спроса в мои мысли, и тогда я не стану говорить вам комплименты.

Он стал серьёзнее, неожиданно изменившись, как, похоже, было свойственно всем эя Эйни...

– Тисс, я не желаю причинять вам боль.
Вы умны и всем сердцем привязаны к своей родине.
Я наследник престола.

Принц твёрдо подчеркнул...

– И останусь им.

Я не в силах обещать что-либо, кроме моего бесконечно трепетного к вам отношения.
А наши порывистые встречи будят определённые желания.
Я не слепец – в вас тоже.

Тисс задумчиво засмотрелась на горы, отрезающие Эсшай от огромной империи.
Потом тихо произнесла...

– Ваше Высочество... Поцелуйте меня.

Он привлёк девушку к себе, обнимая...
Это не было вдруг охватившим буйством страсти, нет. Это было откровеннее.

Он накрыл губы Тисс своими, ласково раздвинув их языком.
Пальцы мужчины легко гладили скрываемые одеждой изгибы её тела.
Скользили кончиками по спине, словно в танце, чертя замысловатые узоры.

Чародейка выдохнула...

– Ах...

И прижалась сильнее, уже сама углубляя поцелуй.
Наслаждаясь тем, что им подарила судьба.
Или тем, что они осмелились взять у неё?

Губы принца коснулись щеки девушки, уха.
Мужчина продолжая обнимать прошептал...

– Бесстрашная, гордячка.

Чуть откинувшись, выгнув спину, Тисс заглянула в его глаза...
Глаза принца ненавистной Ро'од.
Глаза мужчины, с которым теперь так не хотелось расставаться.

Она не могла предвидеть, не могла загадывать...
А он... Он вёл её к своей душе.

– Имперец.

– Скажи.

– Что?

– Назови меня.

Она поняла. Выполнить его просьбу было непросто, поэтому, выигрывая себе немного времени, чтобы собраться с духом, Тисс лукаво прищурилась.

– Леди?

– Ваше Высочество.

– Нет.

– Тай эя Эйни лоно Вэд Ваин Фиркаин.

– Нет.

Она решилась...

– Тай.

– Неужели.

Принц вновь поцеловал её. Теперь жадно, настойчиво.

И потом ещё несколько раз – останавливаясь по пути к лагерю, не желая возвращаться...
К консулу императора, к сестре королевы, к делу, из-за которого Тисс и Тай оказались здесь.