Роман о поиске пути, ошибках и итоговых стремлениях.
О дао, о вере. О жизни и смерти. О красоте. А также о нелюбви, любви и страсти.
Начинаясь с измены главной героини - Китти Фейн - чьи реакции и мысли и будут основными, тот продемонстрирует стремительные перемены, которые произошли с ней в жизни.
Великобритания - Гонконг.
Именно такой маршрут сложится у четы Фейн.
Два года можно было предполагать, что Уолтер и Китти счастливы: совместное времяпрепровождение, попытки настроиться друг на друга. Ведь один - молчаливый и интеллигентный, а вторая - симпатичная и общительная.
Таких людей, какие тебе нравятся, я не люблю, то, что тебе интересно, мне скучно.

И может у них и был бы шанс, даже учитывая отсутствие любви Китти к Уолтеру: та вышла за него замуж, лишь бы успеть быстрее младшей сестры сыграть свадьбу.
Но появился Чарльз Таунсенд.
Об их измене Уолтер узнаёт, потому и предлагает крайне жестокий выбор...
- Я насчёт тебя не обольщался, - сказал он. - Я знал, что ты глупенькая, легкомысленная, пустая. Но я тебя любил. Я знал, что твои мечты и помыслы низменны, пошлы. Но я тебя любил. Я знал, что ты - посредственность. Но я тебя любил.

Так в маршруте четы Фейн появляется ещё один пункт назначения: Мэй-дань-фу в Китае.
Именно в это место, охваченное уносящей жизни вспышкой холеры, и забирает за собой Уолтер Китти, будучи бактериологом.
И именно в Мэй-дань-фу её ждёт множество мощных потрясений.
Из-за реки послышались удары гонга и треск хлопушек. Там, совсем близко от них, корчился в страхе город, и смерть, внезапная и безжалостная, металась по извилистым улицам.

Настроиться на восприятие главной героини поначалу может быть непросто.
Её измена, её оценка людей с визуальной точки зрения, легкомыслие, некая поверхностность мало тому способствуют. Но ведь именно такой Китти Фейн вырастила семья, именно такого от неё ждали, и она никогда не выдавала себя за кого-то, кем, по сути, не является.
Такой меня воспитали. Все мои подруги были такие... Это все равно что упрекать человека, лишенного слуха, в том, что он скучает на симфоническом концерте. Разве справедливо осуждать меня за то, что ты приписывал мне достоинства, которых у меня не было? Я не пыталась ввести тебя в заблуждение, притвориться не тем, что есть. Просто была хорошенькая и веселая. На ярмарке человек не пытается купить жемчуг и соболье манто, а покупает жестяную дудку и воздушные шарики.

Остальных героев автор также всесторонне демонстрирует.
Причём порой с совершенно неприглядных сторон.
Уолтер, который безумно любил Китти, оказывается непрост характером:
Ей было бы с ним легче, будь он попроще. И супружеские их отношения не способствовали душевной близости. Его страстность граничила с яростью, истеричность сменялась слезливой чувствительностью.
Да и его желание увезти супругу в Мэй-дань-фу было обусловлено не стремлением забрать её от Чарльза.
Чарльз же больше заботится о жене, сыновьях и своём месте в обществе, нежели о Китти. Да и её новый знакомый в месте, охваченном холерой, расскажет о нём куда больше...

Помимо основных сторон конфликта, в романе будут представлены важные второстепенные персонажи.
«Маньчжурская принцесса», благодаря которой Китти увидит другие грани любви.
Сестра Сен-Жозеф, что будет буквально светиться позитивом даже в самое тёмное время.
Уоддингтон, помощник полицейского комиссара, что станет размышлять о дао:
- Я чего-то ищу, чего - сама не знаю. Но знаю, что это очень важно и что, если найти, всё пойдёт по-другому. Может быть, это известно монахиням; но когда я с ними, я чувствую, что они знают секрет, которым не хотят делиться. Почему-то мне пришло в голову, что, если я увижу эту женщину, мне станет понятно, чего я ищу. Может, она мне и сказала бы, если б могла.
- А почему вы думаете, что она это знает?
Китти искоса поглядела на него и ответила вопросом на вопрос:
- А вы это знаете?
Он пожал плечами.
- Дао. Путь. Одни из нас ищут его в опиуме, другие в Боге, кто в вине, кто в любви. А Путь для всех один и ведёт в никуда.
Настоятельница, которая поведает не только о вере, но и о душевном покое и долге, что лучше всего исполнять с любовью.
Не забывайте, дитя мое, душевный покой можно обрести не в работе или в удовольствиях, не в миру или в монастыре, а только в своём сердце.
И каждый привнесёт в жизнь Китти что-то новое. Даст, порой даже сам того не зная, ответы на её вопросы.

В заключение.
Роман о воспитании чувств, о становлении характера подвергает героиню множеству испытаний, часть из которых та всё же проваливает. Но в конце... Кто знает, может со всем багажом полученных знаний, со всем опытом Китти Фейн пройдёт своим путём?
Быть может, не напрасны были все её ошибки и заблуждения, все муки, перенесённые ею, если теперь она сумеет пройти той дорогой, которую смутно различает впереди, - не тем путем, ведущим в никуда, о котором говорил забавный чудак Уоддингтон, а тем, которым так смиренно следовали монахини, - путём, что ведет к душевному покою.
Существует экранизация по мотивам книги.
Даже две, хотя обычно вспоминают не версию 1934 года, а «Разрисованную вуаль» 2006.
Вторая представляет собой совершенно другую, отличную от книги историю, вопреки тому, что многие фразы и действия воссозданы один в один, ведь отличия будут выражены не только в мелочах и новых сценах, но и в отношениях, завершении как таковом.
Больше про отношения и любовь. Меньше про путь.
Кому что ближе.
И больше всего красоты заключено в прекрасно прожитой жизни. Это - самое высокое произведение искусства.
