Глава XXXVIII. В которой колесо фортуны поворачивается на одну или на две спицы в пользу нашего героя
Если бы хорошенько проанализировать чувство, которое питал Джо к Эмме Филипс, то едва ли бы можно было сказать, что он был в нее влюблен. Разница в их общественном положении была так велика, что о какой бы то ни было любви между нею и им нашему юноше даже не мечталось. Он просто боготворил ее, считал ее своей путеводной звездой, ловил малейшее ее одобрение, малейшую улыбку и старался избегать всего, что могло причинить ей хотя какое-нибудь неудовольствие.
Работал Джо усердно и успешно. Слик был доволен им чрезвычайно. Целый день он трудился и совсем не заботился о своем столе. Ел кое-как. Бывали дни, что он и совсем не обедал.
– Слик, – сказал однажды Смолль, – этот бедный мальчик у нас, пожалуй, с голоду умрет.
– Сэр, я тут не виноват. Он, видите ли, не желает уходить на обед, когда есть дело, а так как дело есть постоянно, то ясно, как день, что он никогда не имеет времени пообедать. Я бы желал, чтобы он жил в одном доме с нами и у нас же бы и обедал. Это было бы во всех отношениях лучше, и время бы сберегалось.
– Время – деньги, Слик. Сбережено время, сбережены деньги. К тому же он вполне достоин хорошего пропитания. Быть по сему. Устройте это дело.
И вот через два месяца своей службы в конторе Джо водворился в красивой небольшой спальне и получил стол от своего хозяина. Обедать ему приходилось не только с морскими офицерами, но и в обществе мистрис Филипс и Эммы.
Прошло больше года. Наш герой за этот срок сделался важной особой. Он был в большом фаворе у морских капитанов, любивших его в особенности за необыкновенную расторопность, совпадавшую с их крутыми флотскими понятиями о том, как надобно делать дело. Мистеру Смоллю и мистеру Слику весьма часто говорилось: «Пришлите О’Донагю, я с ним поговорю, и все будет ладно». Мистер Смолль назначил ему 150 фунтов в год жалованья, кроме квартиры и стола, и наш герой чувствовал себя великолепно. Все офицеры флота его знали и очень любили. Во всех кают-компаниях он был свой человек.
Однажды утром, когда занятия в конторе уже кончились и были в полном разгаре, мистер Слик, зачем-то выходивший, возвратился и объявил мистеру Смоллю:
– Сэр, адмирал со свитой идет по улице и, по-видимому, направляется к нам.
Мистеру Смоллю не часто приходилось принимать у себя адмиралов. Он встретил важного гостя почтительно, со шляпой в руке, у подъезда и провел в контору.
– У меня к вам очень важное дело, мистер Смолль, – сказал адмирал. – Я получил совершенно неожиданно приказ выйти из, Портсмута. Мне необходимо использовать ближайший отлив. Суда у меня готовы к выходу в море, все на них в полной исправности, но припасов, как вам известно, нет ни одной пылинки. Прилив начался час тому назад. Со следующим отливом мы должны выйти в море. Сроку у нас, следовательно, не более шести часов. Скажите мне – вот список того, что требуется, лодки и люди будут готовы во всякое время – скажите мне, можете ли вы исполнить это в указанный срок?
– В такой короткий срок, сэр Вильям? – возразил Смолль, пробегая сногсшибательный список.
– Теперь одиннадцать часов. В четыре часа поставка должна быть окончена.
– Сэр Вильям, это невозможно.
– Для меня чрезвычайно важно выйти в пять часов в море, поймите это. Я должен выйти и выйду. Но ведь не морить же мне голодом людей во время всего плавания.
– Поверьте, сэр Вильям, если бы возможно было, я бы взялся, – отвечал мистер Смолль. – Но ведь тут в списке коровы, овцы, сено и другие предметы, которые можно достать только в деревне. Нет, мы не справимся. Завтра утром нельзя ли?
– Мистер Смолль, у меня еще нет призового агента. Если вы меня выручите…
Наш герой выступил вперед и быстро пробежал глазами список.
– Позвольте вас спросить, сэр, – обратился он к адмиральскому флаг-офицеру, – «Зенобия» и «Орест» с эскадрой идут или нет?
– Нет, эти не идут, – отвечал флаг-офицер.
– В таком случае, извините меня, мистер Смолль, – продолжал Джо, – но я думаю, что дело можно будет устроить при помощи одной маленькой комбинации.
– Неужели можно? – вскричал сэр Вильям.
– Так точно, сэр Вильям. Если вы немедленно изволите дать сигнал, чтобы к берегу шли две лодки с достаточной командой, то я могу вам обещать, что все будет сделано.
– Молодец, О’Донагю! Вот молодчина! – вскричал флаг-офицер. – Ну, адмирал, теперь, значит, все слава Богу. Раз он говорит, что сделает, так уж сделает.
– Могу я на вас положиться, мистер О’Донагю?
– Можете, сэр Вильям. Все будет сделано, как вы сказали.
– Знайте, мистер Смолль: если ваш молодой человек исполнит то, что обещал, то вы – мой призовой агент. Желаю вам доброго утра!
– Как вы могли обещать! – вскричал Смолль, когда адмирал и его свита ушли из конторы. – Зачем вы это сделали?
– Затем, что я могу исполнить, – отвечал Джо. – У меня есть коровы и овцы для «Зенобии» и для «Ореста», сено тоже есть, завтра мы для этих кораблей можем достать новую скотину, а наличных отдадим эскадре. Прочее все найдется под руками.
– Ну, это просто счастье! Только надобно спешить, не теряя времени.
Наш герой с обычной своей расторопностью и распорядительностью исполнил данное обещание, и мистер Смолль в несколько месяцев успел заработать на призовой агентуре 5000 фунтов стерлингов.
Все это время Джо аккуратно переписывался с Мэри и Спайкменом, с первою чаще, с последним реже. За четыре года службы у мистера Смолля капитал нашего героя значительно увеличился, и Джо вложил его в дело, так что стал теперь уже не простым конторщиком, не наемным клерком, а младшим компаньоном-пайщиком, которому безусловно доверяли и мистер Смолль и мистер Слик. Одним словом, Джо стоял на очень хорошей дороге.