Очередная, десятая книга серии о расследовании преступлений в Древнем Риме римским гражданином Гордианом Сыщиком начинается там, где закончилась предыдущая. Гордиан рассчитался с долгами, в которые его ввергла жесточайшая инфляция в Риме, где ведется непримиримая борьба за власть между Сенатом Рима, с Помпеем Великим во главе и непревзойденным военным стратегом, потомком богини Венеры и хитроумным политиком Юлием Цезарем, задумавшим перекроить всю власть в Римской Республике.

С долгами Гордиану совершенно неожиданно помогла бывшая возлюбленная Кассандра, завещавшая ему после своей смерти все сбережения, которых оказалось не так уж мало. Видимо, нравы в те времена были проще и, не видя в том ничего аморального на оставшиеся деньги Гордиан везет свою больную неизвестной болезнью жену Бетесду в Египет, где, по ее утверждению, она должна непременно поправиться. Они возьмут с собой двух своих мальчиков рабов Мопса и Андрокла, которые живут у них практически на правах членов семьи со времен расследования Гордианом дела о смерти Клодия Пульхра на Апиевой дороге и немого брата Кассандры Рупу, усыновление которого Гордианом было одним из условий ее завещания.

Но богов по-прежнему забавляют приключения Гордиана, и, уже почти у самой александрийской гавани их корабль попадает в страшную бурю, выплюнувшей их корабль после нескольких часов в ревущих волнах у какого-то неизвестного берега, в окружении флота Помпея. После битвы при Фарсале, где Юлий Цезарь наголову разбил когда-то непобедимого Помпея, тот бежал в Египет просить помощи у царя Египта Птолемея XIII, отцу которого он когда-то оказал немалую помощь. Вот как раз на этом берегу и была назначена их встреча, так что Гордиан опять оказался в самой гуще значимых политических событий.

История не изменила своего русла и встреча эта закончилась так, как рассказывают нам учебники истории, а вот Гордиан, чудом избежав мести Помпея за произошедшую в «Рубиконе» историю, спасся и воссоединился с Бетесдой и мальчиками. И они отправились, наконец, на поиски места, где омовение в священных водах Нила должно было даровать ей исцеление. Но то ли воды таинственного Нила оказались коварными, то ли такой оказалась его жена, но дальнейший путь Гордиан с мальчиками в великом горе проделают без Бетесды, попав в Александрию вместе с войском фараона.

Не только Рим утопает в братоубийственной войне. Египет тоже расколот надвое. Наследники Птолемея Флейтиста не желают мирно править вместе, как завещал им отец. На момент прибытия Гордиана в Александрию, Птолемей XIII со своими войсками расположился во дворце правителей, а Клеопатра находится бегах. И оба они ждут прибытия Юлия Цезаря, каждый надеясь на его поддержку. Цезарь же должен поскорее решить этот запутанный египетский вопрос, чтобы восстановить, наконец, прерванные войной поставки египетского зерна в Рим. В идеале он надеется организовать примирение кровных родственников, но в их планы это не входит. Гордиан тоже ждет прибытия Цезаря, надеясь на встречу с Мето, с которым он так плохо расстался в Массилии, и страшась ее.

В Египте того времени правители и их приближенные были столь искусны в плетении интриг, что у простодушного Мето не было шанса избежать расставленной для него ловушки. Его обвинят в отравлении дегустатора Клеопатры и покушении на ее жизнь и жизнь Цезаря. И судить его должен будет сам Цезарь, а суд этот решит не только судьбу незаметного хрониста, но и судьбу всего Египта. Для этого Гордиану придется вновь вспомнить свои навыки сыщика и доказать невиновность сына, в которой сам он не сомневается. И это обязательно скажется на всех дальнейших событиях.

На величественном фоне гражданской войны и стремительно скользящей к своему концу Римской Республики, Стивен Сейлор не забывает о том, что пишет исторические детективы. И если поначалу они напоминали скорее судебные драмы, основанные на многочисленных судебных речах Цицерона, то теперь их ареной служит сама история. И на ней, не подозревая о своей избранности живут и действуют обычные простые люди - писцы, солдаты, свободные горожане, рабы. Они свидетели истории, даже если сами не осознают этого. У автора рушатся царства, гремят яростные сражения, плетутся искусные интриги, а Гордиан Сыщик легко скользит мимо всех этих опасностей, расследуя последствия человеческой хитрости, ярости и злобы и расплетает эти интриги благодаря своему дару видеть чуть больше, слушать внимательнее и лучше разбираться в мотивах человеческих поступков. И этим спасает свою жизнь и жизни своих близких.

Следующая встреча с Гордианом опять перенесет нас в Рим, где Цезарь, избранный диктатором, будет готовить сразу четыре своих триумфа, попутно умудряясь сам того не подозревая, заводить все новых и новых врагов.

Действие романа разворачивается в 48 году до н.э. Гражданская война достигла кульминации и среди всей этой неразберихи автор вновь переносит действие за пределы охваченного отчаянием и беспорядками Рима, следуя по пятам за Помпеем и Юлием Цезарем, в Александрию, где читатель по воле бурной фантазии автора, попросту несется по американским горкам эмоций, поступков и происшествий, взлетая к высотам самых чистых и искренних чувств, и тут же низвергаясь в пучину злобы, коварства и ненависти. На мой непрофессиональный взгляд Древний Египет в романе так же правдоподобно реален, как и древний Рим. Описывая непримиримые контрасты между египетским обществом, (не так уж и давно могучей империей великих фараонов, некогда могущественной державой, ставшей теперь не более чем протекторатом Рима, утратившей со временем свой экзотический блеск и довольно сильно пообтрепавшейся из-за внутренних чисто семейных династических конфликтов, но все еще опьяняюще завораживающей), и не менее больной, разваливающейся на части и практически агонизирующей Республикой, автор обнажает истинную картину хаоса и неразберихи долгой и кровавой Гражданской войны, охватившей обе великих державы, стоящих на краю пропасти. Гордиан и его тяжело больная жена Бетесда, уроженка Египта, отправляются в Александрию, чтобы та смогла искупаться в водах Нила, в надежде на излечение от её таинственной болезни. Но буйный вихрь истории накрывает их своим широким крылом и, едва достигнув берегов Египта, они попадают в самый эпицентр невообразимых исторических событий. Против воли они становятся свидетелями упорного и победоносного преследования Цезарем Помпея; Гордиан оказывается случайным очевидцем жестокого убийства Помпея по приказу египетского царя Птолемея XIII; в какой-то мере невольным участником кровавого и непримиримого противостояния и борьбы за власть между Птолемеем и его сестрой-женой, легендарной Клеопатрой VII, борющихся за политический союз и личную привязанность Цезаря, а затем и скандального романа с Клеопатрой, а также последовавшей за этим Александрийской войне. Поездка, на которую возлагались такие надежды, обернулась личной трагедией для Гордиана : Бетесда загадочно исчезает в мутных водах Нила и после долгих и безрезультатных поисков Гордиан начинает с трудом, но мириться с мыслью, что она погибла. Фактически детективный сюжет занимает лишь несколько страниц в конце романа, где Гордиан пытается расследовать тайну, связанную с исчезновением Бетесды и, что более важно, снять обвинения с его приемного сына Метона, которого подозревают в попытке отравления Клеопатры или даже самого Цезаря. С этого момента личная потеря и горе Гордиана переплетаются с запутанной и опасной политической интригой, вынуждая обычно аполитичного Гордиана действовать в самом центре судьбоносных событий римской истории и политического хаоса. Он становится свидетелем и участником событий огромной общественной значимости. Его роль — это роль "наблюдателя", который однако, и по воле автора, несмотря на свое упорное нежелание, постоянно оказывается вовлеченным в дела "великих". Сейлор не только воссоздает эпоху, но и показывает, как великие исторические события влияют на жизни обычных людей (или тех, кто хочет и пытается ими оставаться, как Гордиан). В романе достаточно подробно описана Александрия Египетская — центр эллинистской культуры, науки и интриг, ее многонациональное население, архитектура, великие памятники прошлого величия, как Александрийский (Фаросский) маяк, Великая Библиотека, гробница Александра Великого, царский дворец и напряженная атмосфера города, раздираемого войной. И автор мастерски вплетает вымышленного Гордиана в фактические исторические события. У Сейлора свой взгляд на двух центральных фигур, вершащих историю в ту эпоху. Цезарь изображен не как непогрешимый полубог или законченный тиран, а как сложный человек, взваливший на себя непсильное бремя власти. Гордиан, наблюдая за ним, часто видит теневые стороны его характера, вплоть до проявления восточного деспотизма, как например это описывается в эпизоде с принуждением евнуха к самоубийству. Описывая Клеопатру автор сознательно избегает стереотипа роковой соблазнительницы, сложившийся в массовой культуре. Его Клеопатра определенно отличается от образов, запечатленных в многочисленных фильмах и романах. Она удивительно умна, хладнокровна, амбициозна и хитра, но не лишена некоторой кокетливости и склонности к флирту. Считая себя по традиции живым воплощением богини Исиды, она преисполнена чувством своей божественности и избранности и власти над людьми. Это отважно сражающийся политик, вынужденный конкурировать за внимание Цезаря с собственным младшим братом Птолемеем. Среди всего этого блеска и буйства чувств и событий, Цезарь - в общем-то уже достаточно пожилой по тем меркам человек, удивлен, поначалу даже обескуражен, а затем и очарован столь жарким вниманием не одного, а сразу двух царских особ. Несмотря на постоянное напряжение и давление обстоятельств, требующих от него предельного внимания и собранности, видно, что и Гордиан тоже чувствует влияние и ограничения возраста. Описываемые события настолько драматичны сами по себе, что Сейлор позволяет детективной истории отойти на задний план и играть партию второй скрипки, а роль Гордиана на этот раз заключается в том, чтобы просто быть свидетелем и наблюдать. Саму тайну не так уж и сложно разгадать, но наверное все же я не буду далека от истины, если осмелюсь утверждать, что мы читаем Стивена Сейлора не из- за заковыристых тайн и загадок, а именно за то, что он так здорово умеет воссоздать эпоху и ее атмосферу, возвращая нас во времени и перенося в пространстве. И в этой книге у названия есть свой особый смысл: «Суд Цезаря». Задача Гордиана обнаружить истину, но окончательное решение о виновности его сына (и о судьбе всего Египта) зависит лишь от самого Цезаря. Приговор Цезаря определит судьбу сына Гордиана, а выбор, который Цезарь сделает между Клеопатрой и ее братом Птолемеем, определит будущее Римской империи. В центре этих двух дилемм Гордиан невольно становится той точкой опоры, которая в итоге нарушит привычный баланс истории. Свидетель смерти старого мира, он вынужден сыграть решающую роль в рождении грядущего мира. Юный царь Птолемей XIII до сих пор остается спорной и мало исследованной фигурой, и его ранняя смерть одарила его врагов полной свободой действий и позволила его соперникам рассказать их версию его исторического и политического фиаско. Поэтому автор задумал наделить проигравших возможностью быть услышанными, чтобы более полно обозначить их место в истории. Поэтому в романе автор уделяет Птолемею столько же внимания, сколько и его сестре Клеопатре, прочно занявшей свое место в мировой истории. Через все сопутствующие Гордиану катаклизмы автор наглядно передает ощущение ломающего все на своем пути, разрушающего человеческие жизни и судьбы трагического и неотвратимого перехода от старой Римской Республики к диктатуре и империи. Через Гордиана автор перемещает нас в центр важнейших исторических событий в качестве прямых свидетелей и очевидцев, используя множество источников и подлинные сведения из уст самих участников и добавив немного таинственности, которая органично включает в себя всех основных игроков на сцене истории и позволяет нам увидеть эти события несколько в другом свете, чем их сухое и бесстрастное описание на страницах учебника истории.