49 год до н. э. В то время, как легионы Цезаря грозным маршем приближаются к Риму, всегда деятельный и не затихающий ни на минуту город, теперь охваченный паникой, превращается из упорядоченного громадного улья в раздавленный и развороченный гигантский муравейник, потерявший всякий контроль над происходящим. Среди всего этого вулканического беспорядка наш старый знакомец Гордиан, по прозвищу Искатель, обнаруживает в своем собственном доме тело двоюродного брата Помпея Великого, как раз в самый разгар противостояния Помпея и Юлия Цезаря и их взаимных погонях и преследованиях перед последней решающей битвой за бессмертную Римскую империю. Эта игра в кошки-мышки идет с переменным успехов, оставляя каждому из диктаторов/императоров (в ту эпоху у этих слов было несколько другое значение - менее угрожающее и временное) шанс забить последний гвоздь в гроб Великой Республики. Рим неумолимо и неминуемо погружается в пучину Гражданской войны, отголоски и всполохи которой мы уже слышали и видели, а Гордиан с сыном даже участвовали в одном из сражений, в предыдущих романах, посвященных восстанию Катилины. Постаревший, удалившийся от дел и мечтающий о тихой жизни в кругу семьи, «вышедший на пенсию» Гордиан против воли втянут в высокую политику, с трудом преодолевая внутреннее сопротивление времени и переменам. Роман Рубикон, хотя он начинается и заканчивается убийством, на самом деле больше о гражданской войне, чем о раскрытии преступления. Так что, кто ищет лишь интригующий «классический» детектив в античных декорациях с витиеватой загадкой и фокусом на расследовании, возможно будет несколько разочарован. Это скорее историческая хроника, разворачивающаяся на фоне убийства, быстро отступающего на задний план. Под натиском легионов Цезаря Помпей вынужден отступать на юг, а в Испании его ждут верные ему легионы. Но узнав о смерти своего родственника, и прежде, чем покинуть Рим, Помпей не оставляет Гордиану никакого выбора: пока не будет найден убийца, его зять силой и без всякой возможности со стороны Гордиана предотвратить это, рекрутирован Помпеем в свою охрану и останется у него в заложниках. Вот в таких условиях Искатель и начинает свое расследование. Все полученные им наводки ведут его прямиком в чрево Рима и в самые сомнительные и злачные места города. Все, что автор считает нужным (!) поведать читателю на этой стадии, это то, что Гордиану удается выяснить, что убитый был шпионом, возможно даже двойным. Распутывая сложный клубок интриг и предательств, против воли становясь свидетелем и даже участником жестоких сражений на суше и на море, Искатель волей судьбы оказывается зажатым в тиски хаоса войны и ужасной правды, которая невыносимым грузом лежит на его совести и давит на него своей неизбежностью. Среди всей этой суматохи последних лет Гордиан как то умудрялся лавировать между противоборствующими сторонами и сохранять хрупкий нейтралитет, всячески избегая публичного выражения своих гражданских взглядов. В городе хозяйничал Помпей, а сын Гордиана Метон был личным помощником Цезаря, по сплетням и слухам даже чересчур личным. Вороша прошлое убитого кузена Помпея, Гордиан выясняет, что и его сын, очевидно также стал тайным агентом и возможно тоже двойным. Гордиан с большим сожалением вынужден признать, что в эпоху перемен никому нельзя доверять. И все полагают, что Метон предал Цезаря — Метон, который сражался за Цезаря в Галлии, редактировал и переписывал его мемуары и делил с ним палатку. Но правда была гораздо сложнее. Очевидно, что предательство Метона было тщательно спланированным обманом, уловкой, призванной заставить противников Цезаря доверять Метону и принять его в свои ряды. Метон не предавал Цезаря, он был шпионом Цезаря. А пока мы видим Рим времен поздней Республики глазами Гордиана и по ходу расследования автор знакомит нас с римской культурой того времени, обнажая отношения представителей различных классов и слоев общества в эти суровые и не сулящие ничего хорошего дни, с атмосферой хаоса, царящего в городе, власть в котором начинает рушиться, где старые нормы уже не работают, будущее которого неизвестно и крайне сомнительно и люди бегут из него как крысы с тонущего корабля, потому что неважно , кто победит в результате противостояния Цезаря и Помпея, в любом случае в городе будет резня и массовая бойня. И наш главный герой вынужден практически на ощупь пробираться через дебри хищной и кровавой политики, с трудом лавируя между двумя Великими. Помпей покидает Рим, Цезарь преследует его, а Гордиан оказывается между двух огней. Чувствуя вину перед дочерью и ответственность перед практически похищенным у него из под носа зятем, Гордиан в срочном порядке отправляется на поиски армии Помпея, отступающей под натиском сил Цезаря. Здесь автор знакомит нас также и с действительностью провинциальной сельской Италии, знаменитыми римскими дорогами, тавернами и постоялыми дворами, с тем, как люди путешествовали и жили, их страхами перед приближающейся войной и полной неизвестностью. Через их беседы между собой и с Гордианом мы можем также немного узнать об их убеждениях, взглядах на религию, их опасениях и надеждах. Поздне Римская республика - это увлекательный период, наполненный именами, которые прочно и справедливо вошли в анналы истории. Такие опытные акулы политики и войны, как Юлий Цезарь, Помпей Великий, Цицерон. И все они полны решимости возродить нечто новое из умирающей республики. Марк Антоний, принадлежал к молодому и амбициозному поколению, которое с самого начала оседлало стремительно несущуюся в высь неудержимую комету искрометной карьеры Цезаря, ведущего Рим к новой славе или к неминуемой катастрофе. В романе также описывается возвращение Тиро, секретаря Цицерона, в новой и необычной для него роли, которую он, как известно, не играл исторически, но которая выглядит достаточно правдоподобной.
Этот роман вообще- то довольно странная загадка, отчасти потому, что Гордиан на самом деле не предпринимает особых усилий для ее разрешения. Большая часть сюжета состоит из его путешествия по Италии, где он встречает Цицерона, Марка Антония , Цезаря и Помпея. И гораздо меньше места посвящено его поискам улик и подсказок, опросам подозреваемых и свидетелей. Само название романа «Рубикон» очень символично: точка невозврата. Все, «жребий брошен». То же самое можно сказать и о жизни Гордиана: одно действие — и возврата уже нет. Таким образом, герой и читатель задаются одним и тем же вопросом: можно ли остаться прежним человеком, когда рушится весь мир вокруг? Наступает эпоха больших перемен и распада старых связей. Семьи разваливаются, брат против брата, муж против жены, даже сын против отца. Вся привычная система трещит по швам, война поглотила мир, и Гордиан — её невольный участник и прямой свидетель. Автор знакомит нас с древним Римом в одну из самых сложных и переломных эпох- последние дни старой Республики, объективно отражая как ее славу, так и жестокость, ее крах и бренный прах. Автор обладает бесценными и обширнейшими знаниями по истории Древнего Рима и поэтому основу книги составляют именно исторические события на фоне семейной драмы. Но их подробные описания и анализ, однако и к сожалению для любителей детективов, очень замедляют и практически заслоняют основную интригу, и без того не самую явную. Это этап, когда игра неминуемо переходит в эндшпиль и агонизирующая Республика неумолимо вступает в свою финальную стадию - эпоху Цезарей, приведшую ее к печальному и плачевному концу и полному краху.