Долгая прогулка

В этот раз старина Кинг не подвел - книга читалась на одном дыхании и не хотелось, чтобы она заканчивалась. Но Долгая прогулка не могла быть бесконечной, и как бы мне не жалко было героев, уцелеть среди сотни должен был только один. Казалось бы, что могут быть исключения: кто-то сбежит, кто-то обманет свою судьбу - но нет. Правила здесь беспощадны - и раз ты принял бой, значит, иди до конца, каким бы страшным и отвратительным он не был.

Знали ли парни на что они подписываются? Ответ утвердительный, только вот всегда кажется, что плохое не может случиться именно с тобой, что умирают всегда другие. У каждого были свои причины на победу, зато один на всех страх - страх не сделать нескольких шагов и быть настигнутым пулей, которой абсолютно все-равно кто ты есть и чего хочешь.
После долгих часов ходьбы, трупов, оставленных на дороге и передуманных мыслей победа становиться чем-то неважным, далеким и неинтересным.

Есть только путь, по которому идти, уже почти бесцельно, просто убегая от своей смерти.
Все это действо мы видим глазами Рэя Гэррети, переживаем его жизнь, становимся одним целым с мушкетерами - Макфрис, Бейкер, Абрахам, Колли, Паркер и Стеббинс (если его можно назвать товарищем). В начале - конкуренты, потом - друзья. И все идут-идут-идут.

Как водится у Кинга, история умалчивает о том, откуда начинается Долгий путь. О награде победителю упоминается только вскользь - читая, я поняла почему так: участникам становится все равно, их сопровождает апатия, безумие, боль и страх, силы тают, в воздухе летает безнадежность.
Это жестокая игра, но каждый год находятся смельчаки, которые готовы испытать свою удачу. И они также пойдут, и также девяносто девять из них будут валяться на дороге с прострелянной головой, а последнему уже ничего не будет нужно...

Предвестие "Голодных игр", по которым мир сходил с ума в десятых Стивен Кинг написал за полвека до, в 66-м, девятнадцатилетним. По сути - ровесником мальчиков, которые пускаются в самоубийственную авантюру. Время и место действия - альтернативная тоталитарная Америка примерно конца 80-х, где у власти Главный, из которого пропаганда сделала "отца народа" с узнаваемыми пышными усами. Этот, не прописанный подробно мир беден, подростки в нем на износ работают на заводах и фабриках, "взводы" уводят обладающих активной социальной позицией, как это случилось с отцом героя. Единственный доступный социальный лифт - участие в "Долгой прогулке".

Это ежегодный нацпроект с чертами одновременно шоу, лотереи и публичной казни. К участию допускаются юноши в возрасте от 14 до 18 лет. 1 мая сотня подростков выходит из пункта "А" - в нынешнем году точкой отсчета назначена американская Белоруссия - картофельный Мэн. Пункта "Б" нет в принципе, есть направление движения, по ходу которого парни идут пешком без перерывов на сон, туалет и еду со скоростью не меньше 6 км/ч, что на 20% выше средней скорости пешехода. Воду взводы сопровождения выдают им в неограниченных количествах, сухие пайки по суточному нормативу. Перестающим идти или замедляющимся выносятся с 20-секундной отсрочкой три предупреждения, каждое из которых снимается последующим часом ходьбы без нарушений. Однако ходок, не влившийся в темпоритм Прогулки на протяжении полутора минут, получает пулю - "билет" на местном жаргоне.

Никакого принуждения, они сами подают заявки и конкурс колоссальный. Прошедшим сито отбора, предоставляется возможность передумать, есть даже резерв для замены, но все это номинально. На деле, отказаться - значит быть уведенным взводами. Ради чего все это? На кону громадный денежный приз+исполнение любого, самого фантастического, желания. А целевая аудитория, не забыли - мальчишки, убежденные, "смерть - это то, что бывает с другими". На протяжении повествования (по объему "Долгая прогулка" большая повесть или небольшой роман) мы следим за Рэем Гаррати, парнем из Мэна и группой ребят, идущих с ним примерно вровень.

Макврайс - парень чуть постарше со шрамом на щеке, с ним у Гаррати складываются дружеские отношения, насколько это возможно в истории, где каждая чужая смерть приближает тебя к победе. Баркович, изгой, настраивает против себя всех провокационными высказываниями и становится косвенной причиной гибели парня, которого спровоцировал на драку. Добродушный увалень Скрамм, единственный семейный участник, его жене, ожидающей ребенка, ребята договариваются помочь в случае, если кто-то из них победит. Стеббинс, "темная лошадка", одиноких игрок, который не вступает в разговоры и кажется, не устает.

В истории с линейным сюжетом парней, которые переживают многократную смерть товарищей, страдают от боли и недосыпа, теряют человеческий облик, всюду сопровождают толпы зевак - Долгая прогулка не только главное развлечение года, но и тотализатор с миллиардными суммарными ставками. Сытые выспавшиеся обыватели подбадривают и задирают участников, растаскивают на сувениры упаковки от их пайков, устраивают пикники (не угощают, это может закончиться арестом, как было с итальянцем Домом и его спелым арбузом), и жрут с аппетитом, глядя на спотыкающихся призраков, в каких к исходу третьих суток превращаются мальчишки.

Глубина и психологическая достоверность юношеской книги поразительны. При том, что все здесь очень просто: дорога, пешеходы, следующая за ними смерть на колесах. Без контрастов голодных дистриктов с жирующим Капитолием, без зрелищности супертехнологий и затейливых способов умертвия, но по-прежнему круче сегодняшних вариантов "игры на выживание". У меня особые отношения с этой вещью, прочла в юности, перечитала лет в 25; четыре года участвовала в одноименной книжной игре - "ДП" это такой жесткач LiveLib не для слабонервных. К тексту до сих пор не возвращалась, хотя примерно год назад сильно захотела перечитать, все откладывая. Волшебным пенделем стал цикл телеграм-постов ведущего редактора "Астрели СПБ" Иры Епифановой, которая делилась впечатлением от "взрослого" перечитывания книги, а финальным толчком - "Жизнь Чака" по лучшей зрелой повести Короля, после которой просто невозможно было взять и перестать находиться в пространстве Стивена Кинга.

В сентябре мир ждет наконец премьеры фильма по "Долгой прогулке". Значит и до нас доберется как-нибудь. И если это окажется так же хорошо, как экранизация "Жизни Чака", то нам кингоманам и киноманам будет счастье.

Стивен Кинг и его романы меня задевают больше всего тем, что он ставит людей в различные неоднозначных, сложные ситуации. И развивает сюжет вокруг них. Кто-то ведёт себя благородно/благоразумно/адекватно, а у кого-то сразу вылазит психика или внутреннее дерьмо. Вся эта психологическая сюжетная игра мне больше всего и нравится. Меня привлекают не его миры, наполненные мистикой, сверхъестественным и монстрами, а его персонажи, которые прописаны с удивительной психологичностью и глубиной. Я готова повторять такие слова в каждом отзыве, на книги, которые я у него читаю.
Полного описания мира и сеттинг, автор даёт вскользь, но все равно, читатель узнает то, что необходимо. В данном романе, я представляю, что мир Долгой прогулки, это как наш мир, но так история пошла немного по другому. Мелькают исторические события и люди, которые были или есть и у нас, но по итогу мы видим, что там картина мира, политическая обстановки и т.п. немного отличаются от нашей современности и прошлого.
При чтении я воспринимала этот роман как предтеча «Голодные игры» Сьюзен Коллинз и «Королевская битва» Таками Косюн . Есть общие черты: ежегодные игры, где организатор - государство, победителем будет последний оставшийся в живых, неплохие плюшки победителю.
Роман в целом, мне понравился. Рада что прочитала его.

Роман слушала в исполнении Александра Аравушкина. Чтец понравился. Чёткость дикции, отсутствие ошибок, умеренная эмоциональность. Понравилось, что музыкальные вставки были короткими (ну не люблю я долгое музицирование не по делу). Читала со скоростью 2,2-2,5.

Классическая по содержанию, но Кинговская по изложению антиутопия, написанная Королем в 1966, а изданная только в 1979, под псевдонимом, что не привлекло к ней внимания, и лишь когда авторство было обнародовано, книга популяризировалась, а в аннотации к ней, появилось указание на придаваемые читателями смыслы.

Из сюжета мы узнаем о том, что сто подростков, по доброй воле, и собственной инициативе, отправляют заявки, а впоследствии участвуют в игре: «Долгая прогулка», в рамках которой до финала дойдет только один из них, а в награду получит исполнение желания.

Читатель оказывается в мире, который не описывается с точки зрения конфликта главного героя и государства или общества. Как данность, мы имеем некий город, где и проходит игра, власть в котором, предположительно, принадлежит военным, поскольку игрой и исполнением желаний ведает «Майор».

Игроки напомнили мне персонажей книги «Питер Пэн и Венди» Дж. Барри, где большое значение уделялось бессердечию детей. В «Долгой прогулке», как это свойственно антиутопиям, в гипертрофированной форме преподносится подростковая экзальтация в восприятии мира с его ценностями.

Речь автора и персонажей, в данной книге – это воплощение Кинга, местами грязно, не без пошлости, но и не без идей, которые, в прочем, не всегда выражены полноценно. Вместе с тем – это Король, и Величеству свойственны такого рода описания, призванные добавить мерзости в книгу, как часть личного и узнаваемого почерка.

Концовка произведения позволяет порефлексировать, дать себе свободу в домысливании последующего развития событий, но и не исключает буквального прочтения.

Тот случай, когда отличная задумка, смазана из-за авторской чернухи.

Впечатление: Книгу мне посоветовали в новогоднем флэшмобе. Первое, что меня возмутило, ну блин, Кинг не пишет утопии\антиутопии, вот как-то так. Но так как к автору я отношусь стабильно хорошо, хотя люблю только другого Кинга, с его "Зеленой милей" или "Побегом из Шоушенка", книгу было решено читать.
Задумка вот прямо интересная, особенно для 1966 года, когда книга писалась. Но у меня сразу сложилось чувство, что Кинг уж очень явно концентрирует свое внимание на любимых персонажах, потом начала так же вспоминать другие книги)
Но очень понравилась сама дорога и как на ней менялись парни.
И, конечно, понравилось, что работа псевдонимная.

О чем книга: В романе нам рассказывается недалекое альтернативное будущее Америки, ставшей тоталитарным государством а-ля такие "Голодные игры". Раз в год проводится марафон выживания - сто юношей шестнадцати-семнадцати лет, отобранные по всей стране, должны идти по заранее обозначенному маршруту без остановок со скоростью не менее четырех миль в час. В случае трех нарушений, например, снижения скорости, участника убивают сопровождающие чудовищную процессию солдаты. Что же получит один счастливчик оставшийся в живых?

Читать\не читать: читать любителям Кинга или в общем потоке

Если бы кто-то попросил меня дать почитать нетолстую книгу, немудреную, без каких либо пафосных призывов и длиннющих предложений, но и не глупую, такую, где бы гениальность переплеталась с простотой, которая бы не меняла жизнь, но заставляла задуматься, я бы протянула этому человеку «Долгую прогулку».

Кинг воистину король ужасов. Но каких ужасов? Да и что такое ужас? Разве это полуразваленные зомби, жаждущие съесть ваш мозг? Или серийные маньяки, что прячутся за душевой шторкой, пока вы моетесь? Или ожившая бука, готовая в любой момент протянуть свою лапищу из-под вашей кровати, чтобы схватить вас за ногу и потащить к себе? Несомненно, все это у Кинга есть, но разве это нас пугает, когда мы беремся за книги великого чудика из штата Мэн? Разве это заставляет нас смотреть на текст книги с открытым ртом и трепетать от волнения? Если вы ответили на два этих вопроса «Да», то мне вас жаль.

Потому что взрослых умных людей не должны пугать какие-то выдуманные нежити. Да и разве мне вам рассказывать, что ад – это не кипящие котлы, а другие? Да-да, ужас весь в людях. В их образе жизни, быту, в их страстях и желаниях, страхах и слабостях. И мне кажется, что если бы Кинг не прибегал за помощью к сверхъестественному, его книги были бы не менее страшны, потому что из книги в книгу он не перестает нас удивлять, с какими монстро-людьми мы уживаемся.

«Долгая прогулка» страшна. Страшна в ней не столько игра, сколько мотивы ее игроков. Страшно, когда ты понимаешь, зачем ее участники решили принять в ней участие. Сто человек пошли на смерть и ради чего? Кто-то - ради приза, кто-то - чтобы посмотреть, как умирают сверстники, кто-то – из-за того, что нечего терять. А кто-то даже не знает, зачем он шагает эти триста миль. Эти триста миль длиною в вечность. И когда ты закрываешь книгу, то спрашиваешь себя: «А разве это игра? Ведь и я когда-то начал эту прогулку и в скором времени могу остановиться, без шанса продолжить ее. Ведь и я не знаю, зачем я иду, а просто иду – ведь так надо. Так ответьте мне – разве это, черт возьми, игра?»

Мне хочется верить, что нет. Мне хочется верить, что и я дойду до конца.

Куда идём мы с чувачком???
А это не секрет -
Куда-то в е@еня пешком,
Где и дороги нет...

Куда-то мы идём толпой
За светлою мечтой,
Где этот путь весьма большой
Нас одарит мошной...

И в мире, где сплошной пи@@ец,
Жить станем лучше мы,
Когда отарою овец
Пройдем без суеты

Туда, куда направят нас
Властители страны...
Хотя тут правила - атас:
Замочат без вины...

Шагай, дружище, и не хнычь...
На отдых нет минут...
Не сможешь рубежа достичь -
В овраге свой маршрут

Закончишь без особых льгот...
Ты - пешка... Ты - фантом...
И ферзем станет только тот,
Кто путь пройдет пешком...

Куда идём мы с чувачком???
А это на секрет -
Вот только чувствую очком,
Что финиша-то нет...

Нравственный выбор у персонажей этого романа Стивена Кинга очень прост: нет времени думать и размышлять, нужно действовать, двигаться, шагать, ибо в этом и есть смысл счастливой жизни... Мышцы ног главенствуют над любыми другими частями тела, заменяя сознание, душу и прочие чувства, предвещая скорое удовольствие от времяпровождения, если просто идти вперёд... Не жалей никого, не волнуйся про других, формируй свои помыслы на уровне "бульдозера" - ломай преграды, не смей останавливаться по собственной воле, слушай четкие приказы и жми на газ... Слабые отсеются почти сразу и не будут больше помехой, даже в моральном плане, ибо больше ты их никогда не увидишь, слабым не дают второй шанс... Думай лишь о своих последующих шагах, верь в свои мышцы и игнорируй боль и мозоли... Обоссысь, чувак, но дойди!!! Так формируется новая нация, так куются победители, так ликуют бесы в башке от твоего химерного лидерства... Вроде ведь обещали, что победители станут новой элитой страны... А ведь это очень классно быть элитой... Жаль, что так никто и не видел прошлых лидеров гонки... Но наверняка они живут уже где-то в элитном месте, где нет доступа простым смертным... И только тебя там ждут... Вперёд, мальчик, за призрачной мечтой, в адской амуниции, в улыбчивой истерике, в брызгах слёз и соплей, в бахроме пыльного энтузиазма... Шагай, прощая всех и прощаясь со всеми...
Это уже не утопия, это уже не фантастика, это слепок нашего сегодняшнего дня... И думаю, завтрашнего тоже... Без прав, без истины, без будущего, по приказу, по ГОСТу, по глупым правилам - именно так сейчас и живёт большая часть мирового социума... Шагаем в никуда, строем и в одиночку, в темноте и тумане, навстречу неизвестному и без вести пропадем в этом непрерывном движении...
4 из 5 - Стивен Кинг не пророк... Просто он раньше других понял эту жизнь, как таковую... Читайте книгу, смотрите в окно и в глубины собственной души - всё сходится, всё так и есть, всё даже хуже, чем могло бы быть... Дышите ровно, выдыхайте равномерно, шагаем, шагаем, раз-два...

В моем детстве было модно читать Стивена Кинга. Целая полка с ним в местной библиотеке всегда была полупустой, его постоянно брали читать. Помню, как я был рад, урвав томик Бегущего, с каким восторгом читал первые страницы и понимал, что с фильмом это связано очень мало. Но мне все равно нравилось. Потом был двухтысячный год и мое первое знакомство со Стрелком. Началось оно почему-то со второй книги цикла, но все равно мне нравилось. Вскоре я добрался до первой и третьей книги, читал и перечитывал их раз, наверное, сорок. Я даже мечтал быть похожим на Роланда из Гилеада. Создавал себе некий катехизис поведения и взглядов на жизнь, выписывая в тетрадку фразы, которые твердил юному Стрелку его учитель, не помню, как его звали. Потом был перерыв в несколько лет, пока почти подряд не вышли Волки Кальи, Песнь Сюзанны и финальная книга. Но былого восторга было уже не вернуть. Я относился к миру, сдвинувшемуся с места, как к очередной выдумке плодовитого писателя, но с самим собой уже никак это не увязывал. Позже я и вовсе стал считать Кинга писателем чуть лучше Дарьи Донцовой, его сверхъестественная плодовитость невероятно настораживала, а память никак не хотела подсказать то, что что можно его всерьез уважать. И вот наконец пришел октябрь 2016 года.
В начале октября 2016 года мне выдалось прочитать роман Долгая прогулка Кинга под псевдонимом Бахман. И что вам сказать по этому поводу? Сказать могу очень мало. Это прекрасная книга для поезда или пляжа. И все. Разумеется, Долгая прогулка - лучше прочитанных мной книг Каоло Паэльо. Но не намного. Потому вот Кинг так и остался автором, который для меня почти всегда «мимо кассы». Расскажу почему.
Сюжет. Сто довольно простых парней выходят из точки А. Останавливаться нельзя, нельзя отдыхать, садиться и ложиться, ничего нельзя. Можно только идти, раз в день получая еду, а воду, когда пожелаешь. Тех, кто замешкался, встал/ сел/ лег, убивают зорко следящие за всем солдаты. Победитель в этой игре – тот единственный, кто переживет всех остальных. Так вот и случилось, победитель всех победил, это, к моему величайшему изумлению, стал главный герой. Конец. Вот видите, не хотелось спойлерить, а рассказал суть всего романа, теперь вам не нужно его читать, потому что все интересное я только что написал. Извините. Но лично я бы ничего абсолютно не потерял, не прочитав в жизни эту книгу. Помимо основной линии сюжета, в романе нет почти ничего. Ну, если не считать пары-тройки зачаточных историй жизней участников этого соревнования, которые все равно ничего нового нам дать не могут, ибо они банальны и неинтересны. Интересная мысль, что из этого романа, кажется, вышли все эти ваши Зойки-пересменщицы, но так, кажется, всегда и бывает. Сначала одно произведение основой, потом другое и третье и десятое ремейком и переосмыслением.
Герои. Прописаны герои слабо, даже главный герой. Кинг вроде бы попытался показать читателю, что он, главный герой, вот он достоин внимания и читательской симпатии, что он даже в суровых условиях проявляет героизм и старается думать не только о себе, а еще о ком-то, кроме себя, посильно помогает товарищам. Но проникнуться я не смог ни к главному герою, ни к его незадачливым компаньонам. Автор вроде бы попытался нарисовать нам набор разнообразных психотипов, характерных для американских парней, и это даже ему удалось, но все равно я остался к этому равнодушен. Никто сильно не зацепил, ни над чьими разбрызганными по книжному асфальту мозгами я не пролил ни слезинки. Прямо бесчувственная свинья я какая-то. А еще мне совершенно не понятно, зачем главный герой пошел в эту самую прогулку, мотивации нет чуть менее, чем совсем. Ну, действительно, чего терять? Всего-то лишь какая-то жизнь.
Детали. В Долгой прогулке говорится немного о том, что это «соревнование» проводится не первый год. Есть несколько моментов о том, что существует какой-то таинственный Эскадрон, который забирает неугодных власти людей «с концами». Об этом было бы очень интересно почитать, если бы об этом было написано. Откуда взялся такой вариант Соединенных штатов, где люди наслаждаются такими вот гладиаторскими игрищами, непонятно. Зато, смотрите-ка, кто-то в книге назвал афроамериканца нигером, и все зашикали, запричитали, дескать, ты что, обидится ведь, так нельзя. Расизм же. А потом бедному нигре выносят мозги из карабина.
Диалоги. Разнообразием не отличаются в общем-то, но книгу оживляют серьезно. Даже поневоле завидуешь стойкости героев, когда они на третьи сутки непрерывной ходьбы шутят и ржут над своими же шутками. Видно, крепкие ребята. Только я считаю это неправдоподобным. По моему собственному опыту, человек, перейдя определенную черту в своей усталости, замыкается и превращается в зомби, которого поддерживает только тоненькая ниточка воли, способная оборваться в любой момент. А с шуточками можно делать только сложную, но не настолько длинную работу. Но могу, конечно, и ошибаться, у меня свой опыт, у Кинга свой.
Пейзажи. Этот пункт пишу лишь потому, что это логично. Пейзажи есть, но они почти никакие, глаз не радуют, их себе ярко и живо не вообразишь, и вообще они только для галочки написаны. А про язык и говорить не буду, книга написана начинающим бесхитростным писателем, поэтому написана обычно, ничего интересного. И так же, собственно, переведена.
Итог. Я специально не буду открывать Википедию, чтобы понять, сколько времени отделяло Кинга при написании Долгой прогулки от его писательского старта. Но, думаю, что немного. Все в этой книге говорит о том, что Мастеру саспенса попала в руки/ голову хорошая идея и он поспешил ее реализовать, не сильно задумываясь о качестве. Я бы и сам так попробовал. Кстати, нет ни у кого хорошей идеи для романа? Или сайтика, где их выкладывают? Я бы попробовал. А про Кинга я, кажется, для себя уже все понял и больше к нему не вернусь. Ну, разве только к Оно, этот кирпич вроде бы в must read у многих, надо прочитать, чтобы быть в курсе.
З.Ы. А вот то, что самую мучительную игру сайта назвали в честь данного романа, меня радует. «Потому что мотивация тут минимальна, цель призрачна, а желание лечь и не вставать – непрестанно», - сказал человек, играющий второй год в ДП. То есть я.

Они просто идут и разговаривают. Время от времени едят, время от времени пьют, время от времени сходят с ума, время от времени умирают… или их убивают, потому что они не могут дальше просто идти… а стоящие на обочине дороги толпы им рукоплещут и разбирают какашки на сувениры.
Что должно было произойти в мире, чтобы подобные шоу стали нормой и 15-17летние пацаны добровольно отправлялись на подобную прогулку в погоне за призрачным исполнением всех желаний? Отправлялись, зная, что дойдет только один из ста, что остальным «выпишут пропуск» в небытие, но до этого все они пройдут через ад, ад усталости, боли, страха, безумия и бессмысленных смертей тех, кто успел стать друзьями. Ничего про этот мир мы не знаем, почти не видим его устройства, его повседневности и законов. Видим только их, мальчишек, шагающих в никуда со скоростью не меньше четырех миль в час, а если медленнее – то никуда приходит к ним само.
Стивен Кинг, конечно, мастер. Кто, кроме него, смог бы так обыденно и незатейливо нарисовать немыслимо пронзительные картины физического и психологического кошмара, в котором оказались герои этой истории, картины постепенного умирания каждого из них, умирания не только телесного, но и душевного.
Морально нелегко наблюдать за героями, зная, что все они уже мертвы. Кроме одного… который, в сущности, тоже мертв, даже если в финале все-таки придет к заветному призу. Ведь от этого автора хеппи-эндов ждать не приходится.
И все же, несмотря на невероятный прессинг сюжета, на обреченность персонажей, на пронизывающие сцены их страданий, оторваться от чтения практически невозможно. Рассказ про последние дни, часы, минуты, последние мгновения участников этой безжалостной прогулки, про их мысли, чувства и запредельные мучения цепляет за живое, затягивает в себя и не отпускает до последней страницы.

У «Долгой прогулки» была непростая судьба.

Несмотря на то, что Стивен Кинг написал её примерно в свои девятнадцать, впервые та была издана спустя тринадцать лет после сочинения под его творческим псевдонимом «Ричард Бахман».
Произведение, в 1967 получившее отказ на конкурсе молодых талантов, и после издания в 1979 году не пользовалось популярностью. Так и согласие на переиздание было получено лишь после того, как Стивен Кинг, уже ставший более известным, дал пояснения на тему, кто такой Ричард Бахман.
И хотя автор выделял это произведение как одно из лучших среди ранних, далеко не сразу его отметили.

Итак, о чём же оно?

США. Альтернативное развитие исторических событий. Тоталитарный режим. Антиутопия.

Ежегодно в штате Мэн проводится соревнование «Долгая прогулка», куда при помощи лотереи отбирается 200 добровольцев, юношей до 18 лет.

До последнего момента неизвестно, в основную или запасную сотню входит участник. Ведь запасные нужны только лишь для замены тех, кто вдруг может отказаться от участия до старта.
Если юноша занимает первое место, то может получить в награду всё, что угодно.
Единственная задача – идти со скоростью в 4 мили в час (~6,4 км/ч, средняя скорость ходьбы – 5 км/ч). Идти дольше других. Как можно дольше.
Ведь те, кто пойдут медленнее, будут застрелены солдатами после трёх предупреждений. Предупреждения можно с себя снять, если вновь начать придерживаться правил и идти без промедления дальше. Покуда хватит сил. Потому что 99 человек всё равно убьют, дожидаясь, пока останется последний из сотни.
Победитель - один. Остальные - обречены.

Новая сотня выходит на старт, преисполненная волнением, интересом и надеждой. На них – как и всегда – делают ставки и начинают ожидать по маршруту следования, чтобы посмотреть, что будет.
Читатель видит всё происходящее со стороны участников. Будто бы идёт вместе с ними этот длинный, кажущийся бесконечным путь. От и до.

Акцент делается на физическом, моральном и эмоциональном состоянии участников.

Весь незнакомый мир ужат до дороги, потому о нём можно узнать только из обрывков диалогов окружения и размышлений главного героя, который, как и все прочие, поначалу воодушевлённый, со временем начинает понимать, в какую ситуацию попал на самом деле.
В пути действительно убивают. Даже самых сильных и подготовленных, стоит просто получить три предупреждения.

Тут-то и оказывается, что многие даже не тренировались для участия, не задумывались об условиях, о том, как это будет происходить и что их ждёт. Это не борьба лучших. Более того, мотивация у некоторых героев отсутствует, не сводится даже к желанию написать книгу с точки зрения победителя соревнования или получить награду.

Но сойти с пути, ступив на него, нельзя. Нельзя ни останавливаться, ни отдыхать, ни замирать.
Никакого сна и походов в туалет, разве что не извернувшись прямо по дороге. 4 мили в час – их должны зафиксировать приборы солдат, а иначе – предупреждение.
Потому сдаваться никто не намерен. Никто не хочет получить порцию свинца и оказаться в мешке для трупов. Все идут. Идут, погружаясь в безумие, видя, что стоит отклониться с пути, тут же полетят пули. Идут, когда сил не остаётся. Дождь ли, град или жара. Идут, даже впадая в дрёму.
И каждый из героев решает, «мушкетёр» ли он, протянет ли руку в случае чего, чтобы помочь, пусть и подставляясь, или не будет рисковать и постарается огородить себя от опасности. Усложняет ли по итогу всё дружба, или делает путь проще. И стоит ли молчать или говорить. Ведь оружие не смолкает.
Сутки, двое, трое...

Толпа зрителей подчас ликует, видя зрелище, в то время как ставки растут, а герои испытывают всё больше боли и ужаса. Молодые люди седеют и становятся стариками на глазах у всех.
Но остановиться не могут.

При чтении не покидает мысль что всё происходящее – это всё же метафора.

Нечто иносказательное и большее.
Что прогулка – это жизнь. Ведь кто бы не вступил на тропу, какими бы качествами не обладал, конец известен.
И сам по себе путь важнее, чем его конец.

Есть и ещё одно предположение, что вся книга – это возможное размышление на тему Вьетнамской войны (1955-1975). Предостережение. Даже один персонаж вскользь говорит:

И ценности системы подчёркиваются:

Одни лишь юноши. Добровольцы. Отступать нельзя. Идти только вперёд, даже уже не понимая, зачем, лишь бредя тем, чтобы всё это закончилось.
И из ста вернётся один. Но вот каким?..

Каждый делает свои выводы о том, что прочтёт.
Как и в случае с окончанием «Долгой прогулки», которое оказывается открытым для трактования. Кому-то такой вариант может понравиться, но — увы — не мне, не в этом случае. Впрочем, недочёты всё равно не отменяют того, что у романа интересная задумка и захватывающая атмосфера.

Экранизирована книга пока так и не была. Только в 2018 году компания New Line Cinema объявила о намерении снять фильм, в котором Джеймс Вандербилт («Зодиак», «База "Клейтон"») ответит за сценарную адаптацию. Летом 2019 был выбран и режиссёр, норвежец Андре Эвредал («Страшные истории для рассказа в темноте», «Демон внутри»).
Время покажет, что из этого получится.