Не сидится достопочтенному судье Ди в вверенном ему Пуяне, носит его по всему Китаю по разным делам. В этот раз, возвращаясь из столицы домой, ему пришлось остановиться в удивительном месте под названием "Райский остров", этакий китайский прообраз современного Лас-Вегаса, только с гораздо более свободными нравами. Повсюду азартные игры и расхаживающие в неглиже куртизанки всех категорий. Одна такая красотка вторглась прямо в покои судьи и, ничуть не смутившись высоким саном гостя острова, несколько грубовато попыталась с ним заигрывать. Но судья не таков, нет. Это человек высоких моральных принципов, тем более дома его ждут три очаровательные супруги. В общем, Королеве цветов не удалось вызвать интерес судьи, а вот чем он сразу же проникся - это загадкой Красного павильона, той части гостиницы, где он с помощником Ма Жуном остановились на ночлег.

Несколько дней назад в этом павильоне проживал академик. На всякий случай уточню: академик в Китае тех лет - это юноша, сдавший государственный экзамен на государственную должность. Он то и был найден мёртвым в запертой изнутри комнате гостиницы. Следствие установило, что его морально подкосил отказ той самой Королевы цветов. Так себе повод для самоубийства, конечно. Но никто придираться не стал. Только судья Ди нахмурил свои густые брови. Вскоре выяснилось, что тридцать лет назад в этой же комнате при схожих обстоятельствах был обнаружен ещё один молодой человек. А чуть позже там же находят тело Королевы цветов. Вот такая цепочка загадочных смертей.

Всё в этом романе крутится вокруг женщин определённой профессии. Уже который раз читаю про этот бизнес в средневековом Китае и он не перестаёт удивлять. Трудно уложить в голове такие вещи, как например, продажу дочерей в дома развлечений или же просто возможность заплатить своим ребёнком за долги. Даже учитывая, что профессия куртизанки являлась вполне себе обычной, а местами и почтенной, довольно дико сейчас представлять, что можно отдать в неё свою кровиночку. Но так было, и это считалось нормальной практикой. А некоторые девушки делали в этом бизнесе головокружительную карьеру. Если в голливудской "Красотке" союз миллионера и проститутки выглядит красивой сказкой, то в Китае девушка с хорошими манерами, обладающая нежным голосом, умеющая петь и танцевать, вполне могла достаточно быстро пройти путь от второго разряда к высшему и претендовать на выкуп женихом и обеспеченную жизнь почтенной матроны. При этом мужчины ещё и дрались за право назвать такую даму своей женой. Конечно, далеко не всех ждала такая судьба, но изначально подобная возможность была у всех.

Несмотря на специфику места действия и довольно жуткую разгадку преступлений, в этом романе много лирики. Во первых, очень трогательная история двух охранников острова с категорически непривычными, но приятными слуху именами Крабом и Креветкой. Ван Гулик описывает настоящую мужскую дружбу, со всеми тонкостями отношений, где каждый поддерживает товарища в трудные времена. Интересно то, что автор не просто бросает этих второстепенных героев в роман, а постепенно раскрывает их перед читателем, и мы видим все ниточки, связывающие двух таких разных мужчин. Во-вторых, в этом романе отличился помощник судьи Ма Жун. Этого бывшего "лесного брата", высокого крепкого мужчину с кулаками-молотами и склонностью к развлечениям, трудно было заподозрить в сентиментальности, но нет, здесь он приятно удивил, проявив возвышенные черты своего характера.

Мне знакомо имя Роберта ван Гулика, нидерланского писателя и востоковеда. Известность он приобрёл благодаря циклу произведений о расследованиях судьи Ди. Как утверждают сетевые источники, его герой имел реального исторического прототипа, китайского сановника, который жил во времена династии Тан.

Три странные смерти произошли в разное время в Красном павильоне, апартаментах гостиницы "Вечное блаженство", находящейся на Райском острове, который известен своими игорными домами и шикарными куртизанками. Расследованием смертей Ди Джен-джье, магистрат области Пу-янг, занялся согласно должностным обязанностям, но в силу сложившихся обстоятельств. Возвращаясь к месту службы вместе со своим помощником Ма Джунгом, судья остановился на ночлег в Красном павильоне, так как в разгар праздника Поминовения все остальные номера и в других гостиницах оказались занятыми...

Симпатичное детективное произведение, тяготеющее  к классике, содержащее загадку (и не одну) запертой комнаты. Почему не назвала его классическим? Потому что нарушено одно из правил Рональда Нокса:

"В произведении не должен фигурировать китаец" .

А если серьезно, чувствуется, что детектив написан европейцем и для европейцев.

Не могу сказать, что загадки совсем не интригуют, но произведение интересней (во всяком случае для меня) своим восточным (китайским) колоритом. Хотя расследованием судья Ди действительно занимается: опрашивает свидетелей, строит умозаключения и догадки. Персонажи колоритны, мотивы их поступков не лишенные логики. Повествование слегка наивно и немного иронично.

Повторюсь, ради детективной интриги это произведение, конечно, читать не стоит, но исторический сеттинг хорош и самобытен.

Удивительно, но то, что на книге написано «Библиотека эротического детектива» я увидела уже после прочтения (старое издание, на новом это уже Поднебесный детектив). И хорошо, потому что ожидания, знаете ли, в таком случае не оправдались бы. Самое эротическое в этой книге это слово «куртизанка». А что же главное в этой книге, так это китайский Шерлок Холмс, живший несколько столетий назад. Более того, он имеет реальный прототип. Но раньше, это называлось быть судьей, а не детективом, как сейчас. Ох уж эти азиатские страсти-мордасти! Райский остров, вполне реальное место, но кажется я где-то уже слышала об этом. Ах да, в некоторых религиях именно так описывают рай. Для мужчин конечно. Ну так вот, оказывается это существовало и на земле. А вот, чтобы его покинуть приходилось умирать. Ну или иметь очень большую силу воли, чтобы все таки его покинуть. Все немного наоборот. Но и здесь кипят страсти: любови, ревности, зависть, соперничество и как следствия - убийства. Да не простые, а таинственные. Но усатый Шерлок в кимоно все раскроет, не сомневайтесь. На самом деле, очень увлекательно. Более того, интрига сохранена до самого конца и развязка не вызывает разочарования. Совсем не классический детектив, как мы к тому привыкли, а такой тортик с восточной изюминкой и экзотической начинкой. Вкус незнакомый, но пришлось по душе.