Маскарад лжецов

Я люблю историю и исторические книги, а если в них присутствуют еще и другие жанры, то вообще супер! Отсюда у меня тяга к историческим детективам, историческому фэнтези и прочему в таком духе. Поэтому стоило этой книге впервые попасться мне на глаза, как я загорелась желанием ее прочесть, но как часто у меня бывает все руки не доходили, зато очень обрадовалась, когда она выпала мне в игре, значит наконец настал ее день.

С исторической точки книга очень хороша. На дворе страшный 1348 год, год, когда в Англию добралась чума. Отлично показан ужас населения, которое готово на все лишь бы отвести от себя беду. Города закрывают ворота, отказываясь впускать и выпускать людей, в деревнях и селах ни на секунду не замолкает колокольный звон, призванный отогнать жуткую болезнь, люди бросаются из крайности в крайность и тут в ход идет все: и молитвы, и суеверия - а вдруг поможет. Ну и, конечно же, все ищут виновных: чужеземцев, вампиров, ведьм, евреев. Кто-то должен за все ответить. Люди умирают от неизлечимой на тот момент болезни, люди мрут от голода, так как непрекращающийся дождь уничтожил все урожаи, люди погибают от рук своих собратьев, обвиненные в ереси, колдовстве и прочих грехах. Автору удалось отлично передать царящую в те годы атмосферу, а также всеобщую истерию на фоне кошмарной эпидемии. Что-то я уже знала о том периоде, о чем-то услышала впервые. Например, о свадьбах калек, которые практиковались в Европе вплоть до 19 века, достаточно мерзкое суеверие... В общем, тут претензий вообще нет, получила то, что хотела от и до.

И вот на фоне всего этого собирается на раскисших дорогах Англии странная компания из 9 человек. Камлот, старик с уродливым шрамом, торгующий святыми мощами и, как он всегда говорит себе, надеждой. Родриго и Жофре, венецианские музыканты, изгнанные по неизвестным причинам из замка, где работали. Адель и Осмонд, совсем молоденький живописец и его глубоко беременная жена, не рискующая открывать свое лицо даже во время сна. Наригорм, девочка-альбинос, гадающая по рунам, странное дитя с ангельской внешностью и зловещими предсказаниями. Зофиил, странствующий старик-фокусник, дрожащий над ящиками в своем фургоне так, будто бы они битком набиты золотом. Сигнус, парень-лебедь, юноша-калека без одной руки, верящий в сказку, рассказанную сердобольной матерью, что на месте отсутствующей руки должно вырасти прекрасное крыло. И Плезанс, знахарка, не рискующая лишний раз поднять глаза на собеседника.

Все они оказались вместе не по своей воле, как будто сама судьба свела их вместе. И теперь они как и многие другие бегут на восток в надежде убежать от черной смерти, пожирающей у них за спиной одно поселение за другим. Все они не в восторге друг от друга, что неминуемо ведет к конфликтам, но хуже то, что каждому из них есть, что скрывать. А по их следу идет волк или человек или человек-волк, кто-то из спутников очень ему нужен и он не отстанет по своей воле, пока он только преследует, пугая скитальцев по ночам своим воем, но рано или поздно он начнет действовать и тогда компания начнет становиться все меньше и меньше. Сможет ли хоть кто-то из них выжить, спастись от чумы и от зловещего преследователя, сможет ли сохранить свои тайны?...

Но, увы, есть в этой бочке меда и ложка дегтя. От концовки я ожидала большего. Как-то не люблю я вот такой расклад, мол главный злодей злой, потому что злой и творит зло, потому что ему это в кайф. Маловато мотивации будет для такой сложной многоходовочки, которую он затеял. Ради чего все это было? Почему именно они? Хотелось мне более подробных и толковых ответов на данные вопросы, ну и финальная сцена, буквально последняя страничка какой-то дешевой голливудщиной отдает. Но, имхо, что вполне подходяще порой смотрится в среднестатистическом ужастике, не очень хорошо выглядит в книге, которая действительно смогла меня увлечь по полной, не верю, что автор не могла придумать что-то более достойное, так зачем тогда?..

Все же, несмотря на ощутимый минус, рискну посоветовать книгу тем, кому по душе исторические романы, приключения и мистика, книга на самом деле захватывает и увлекает. С удовольствием прочитала бы у автора и другие работы, но, увы и ах, что-то ее не спешат переводить, что очень жаль!

Дальше...

Довольно долгое время в историографии существовало такое понятие, как Темные века. Им обозначали период Раннего Средневековья, с VI по X век. Постепенно термин стал использоваться все реже, но и сейчас часто можно услышать фразу: "Средние века — темные века". И, хотя действие романа Карен Мейтленд разворачивается в XIV веке, после его прочтения хочется вздохнуть и сказать: "Да, темные были времена...".

В детстве всем нам Средние века представляются этаким романтичным временем, полным прекрасных дам, благородных рыцарей, турниров, богатых замковых покоев и праздничных церковных служб. Мне, лично, в детстве всегда хотелось перенестись куда-нибудь в Англию или Францию века, этак, XIII-XIV. Хорошо, что такие мечты все-таки не исполняются — ведь чем глубже со временем узнаешь Средневековье, тем больше его боишься. Войны, болезни, голод, разбой, поборы, гонения, предрассудки — когда картина истинного Средневековья тебе наконец открывается, невольно думаешь: как вообще люди могли жить в те времена? Нет, даже не так — как они могли в те времена выживать?

Карен Мейтленд рисует нам именно настоящее Средневековье. И выбирает 1348 год — разгар самой страшной в истории эпидемии чумы. Такого триумфа смерти человечество не знало ни до, ни после того десятилетия. От чумы, распространившейся как пожар по всей Европе, погибло более 60 миллионов человек (для сравнения, за шесть лет Второй мировой войны погибло порядка 70 миллионов человек, а ведь война это не болезнь, на войне люди целенаправленно уничтожают друг друга). Перед лицом страшной, неотвратимой и непобедимой болезни люди ожесточались как никогда — выползало наружу все самое худшее, самое отталкивающее, что только есть в человеке.

Самое ценное в книге Мейтленд — любовно (и, главное, достоверно) воссозданная и написанная атмосфера Позднего Средневековья. Разбитый, грязный большак и ночевки в пастушеских хижинах; грязь и смрад городов и поселков; бродячие менестрели и сказочники, прокаженные и калеки, продавцы липовых "реликвий" и скрывающиеся от гонений евреи. И, конечно же, чума — которая надвигается со всех сторон, от которой не убежать и не скрыться.

От черной смерти все спасаются как могут. Кто-то запирается в домах, надеясь, что болезнь не коснется его семьи, кто-то покидает насиженные места, силясь сбежать от возможной гибели. В одних городах закрывают ворота, а в других проводят "свадьбы калек". Одни доверяются молитвам, святым мощам и индульгенциям, продаваемым церковью, а другие — языческим капищам, знахарям и травникам. Кто-то сходит с ума от постоянных мыслей о смерти, а кто-то старается жить, как ни в чем не бывало, доверяясь случаю. Вместо приветствия люди уже привыкли спрашивать: "Среди вас нет больных?". В дом, из трубы которого не идет дым, боятся заходить без крайней нужды.

Но атмосфера — лишь часть книги, пусть и наиболее ценная. У Мейтленд окружающая героев действительность тесно переплетается с вымыслом — с преданиями, легендами, повериями и предрассудками. Ведь это время, когда неверие в оборотней, русалок и никсов приравнивалось к ереси. Средние века породили очень много сказок — какие-то из них дошли до нас в пересказах братьев Гримм и Шарля Перро, какие-то затерялись в веках. В "Маскараде лжецов" каждый из героев пытается скрыть свое истинное лицо, истинную биографию именно за сказкой — и, как и принято, сказка всегда оказывается куда интереснее, романтичнее и красивее правды.

Сам сюжет книги чем-то очень похож на "Десять негритят" Агаты Кристи. Бегство от чумы сводит вместе девять совсем непохожих людей — камлота, фокусника, знахарку, сказочника, музыканта с подмастерьем, влюбленную пару и маленькую девочку с белыми как снег волосами. Они вместе пускаются в путь, делят тяготы и опасности неблизкой дороги. Но через какое-то время становится ясно, что у каждого из спутников есть свой "скелет в шкафу". А еще через какое-то время они начинают погибать, причем несложно догадаться, что убийца — кто-то из них. Но, так как каждому есть, что скрывать, истина открывается не сразу. Как и у Агаты Кристи, в конечном итоге хоть в чем-то виноватым оказывается каждый — и каждый по-своему. И, хотя за сюжетом следить интересно на протяжении всей книги, подобное клише в нем угадывается уже в самом начале, что делает концовку слегка предсказуемой. Это, пожалуй, единственное, к чему можно придраться. Да и то лишь потому, что я такой вот привередливый. В любом случае, книга безусловно заслуживает положительной оценки. Всем любителям Средневековья — читать обязательно.

Я очень люблю книги про эпидемии, любые - слепоты ли, зомби, после Книги Страшного Суда Конни Уиллис скопом закинула себе в виш книги про чуму. Угу, все какие нашла на ЛЛ. Ну а что, смерть, разруха, большинство людей умерли, и посреди всего этого великолепия горсточка людей барахтается, пыжится, пытается выжить, основать новую колонию или что-то подобное, мрак, тлен. Крррасота! На самом деле я люблю такие книги не за это, конечно же. Мне просто интересно, как писатели видят себе эту горсточку. Надежда ли ими движет? Отчаяние? Безумие? Что? Все писатели видят по-разному, и это интересно.

Но Маскарад лжецов оказался не совсем про чуму, а вернее, совсем не о чуме. Чума - тут, скорее, фон. Страшный, угнетающий, но тем не менее всего лишь фон для детектива. В какой-то мере детектива. Трудно определиться с жанром на самом деле, потому как тут и приключения, и размышления о человеческой натуре, но главным двигателем сюжета является детективная загадка.

Выстроенная по образу и подобию "Декамерона" "Маскарад лжецов" повествует о некой компании средневековых жителей Британии, спасающихся бегством от чумы. В аннотации все действующие лица подробно перечислены: калека, чье лицо изуродовано шрамом и отсутствующим глазом, бродячий фокусник, двое странствующих венецианских музыкантов, учитель и ученик, странная пара, где жена глубоко беременна, странный молодой человек с лебединым крылом, целительница и странная девочка-гадалка. Они бегут от локации к локации, нигде надолго не задерживаясь по разным причинам: то чума внезапно нагрянет из соседней деревни, то музыкант в местном пабе повздорит с главой города. Так или иначе в это странное время перемен они объединились, хотя совсем друг с другом и не ладят.

Но страшные времена прям-таки требуют страшного антуража - нескончаемый дождина, непролазная грязища, да еще и волчий вой преследует хоть плачь. Нервы у странников некрепкие, и внезапно герои один за одним начинают умирать. Кто? Что? Почему? Повествование ведется от лица старика-калеки, потому мы вместе с ним будем гадать, кто кого убил и почему и за что, ведь во время убийств посторонних рядом не было, а значит, убийцей непременно окажется кто-либо из главных героев.

Отличная атмосфера, прекрасно выстроенная загадка, замечательная фабула, когда каждый из героев оказывается не тем, кем изначально представлялся - понравилось невероятно. И даже разгадка, когда убийцей оказался ахаха так я вам и сказала, в общем, не смутили меня причины убийств. Ведь иногда рождаются люди, такие, не от мира сего, которые чихать хотели на общечеловеческие правила, лишенные эмпатии, блаженные, психопаты, короче, чьи девиации никаким трудным детством не объяснить. Почему они такие? Просто они есть, как врожденные заболевания. Так что меня ничего не смутило.

Время действия: 1348 г.
Место действия: Англия
Впечатления: Трактирщик, его жена и служка, рассуждающие как бы произвести экзекуцию, то ли заживо закопать, то ли пробить осиновым колом, то ли спалить... Неплохое начало книги, неправда ли? Повествование же в романе идет от лица странствующего торговца диковинками, вроде шерстинки с осла, на котором везли Христа, или ребра какого-нибудь почитаемого святого. Не представляю, откуда у святых бралось столько пальцев и ребер, чтобы хватило и церквям, и торговцам продать, и всем желающим купить^_^

И вот к камлоту со страшным шрамом на лице и загадочным прошлым, указывающим, что некогда он был не бедным человеком, примыкают в его странствии по стране попутчики. Менестрель Родриго с учеником Жофре, за какую-то провинность изгнанные из замка, чета молодоженов Освальд и Адель, как-будто бежавших из дома вспешке, бродячий фокусник Зофиил со склочным характером и жгучим желанием добраться до побережья, и в придачу с трупиком детеныша русалки, фургоном и строптивой кобылой, юноша Сигнус с лебединым крылом, а еще травница Плезанс и ее странная случайная подопечная - девочка-гадальщица Наригорм с белоснежными волосами. Все они идут на север. Подальше от южного побережья, где разразилась эпидемия чумы, пожирающая города и уже добирающаяся к центру страны. И все бы хорошо, если бы на пути их не подстерегала... смерть.

Эх, хороши были путешествия в 14 веке! Идешь себе пешочком по грязи и слякоти под проливным дождем, ночуешь в пещерах, если повезет их найти, прислушиваешься к вою волков и не можешь глаз сомкнуть. Если едишь на фургоне, значит придется постоянно вытаскивать его из грязи. А если никто не поможет, так придется пожитки бросить. И никто не дает гарантии, что за очередным поворотом на тебя не нападут разбойники, чтобы ограбить, а то и убить. Ну или можно повстречать случайно парочку прокаженных, которым терять уж точно нечего... А если повезет таки добраться до постоялого двора, то там тебя ждут прожорливые клопы с блохами, ну и возможно зараженный чумой. Вот в таких чудесных условиях путешествовали в средневековье) А если еще собирается компания из девяти лжецов, каждый из которых что-то скрывает, а их путь направляет странная девочка с рунами, поклоняющаяся жестокой богине Морриган, то такое путешествие может стать и последним.

Мне очень понравился сюжет этой книги Мейтленд. Очень интересно было наблюдать как главные герои сбрасывают свои маски и как постепенно их настигает кара. Атмосфера тоже была великолепна, автор постаралась изобразить средневековье как можно более реалистично. И все это дополнял беспрерывно льющийся с темных небес дождь, покинутые селения-призраки с черными крестами на дверях, заколоченные церкви, жирнеющие кладбища, безумие и жестокость старающихся спастись от чумы, и следующий за героями по пятам голодный волк. А описания какие!

Единственное, что вызвало у меня скепсис - тайна камлота. Не уверена я, что подобная ситуация правдоподобна и могла произойти в 14 веке. Ну да ладно, за это книге оценку снижать не стала. К тому же тут я встретила просто потрясающую героиню - кобылу по имени Ксанф))) Она была великолепна, похоже ее хозяин Зофиил уже при жизни в ее лице получил наказание за грехи)

"Как мы вскорости узнали, кобыла эта носила имя под стать своему норову. За ярко-гнедую масть она получила прозвание Ксанф, в честь говорящего коня Ахилесса, однако куда больше походила на одну из человекоядных кобылиц Диомеда, тоже именем Ксанф, за одним, впрочем, исключением: наша была еще большей человеконенавистницей. Если греческие кобылицы пожирали только врагов царя, английская Ксанф не разбирала своих и чужих. Она кусала всякого, до кого могла дотянуться, причем без всякой причины, исключительно для забавы."

"Зофиил, все еще яростно хмурясь, занял свое место рядом с Ксанф и, схватив ее под уздцы, что есть силы дернул вперед. Коняга в отместку шагнула в сторону и наступила копытом ему на ногу. Фокусник взвыл. Придерживаясь рукой за фургон, он принялся растирать ногу, обливая кобылу потоком брани, та, как ни в чем не бывало, вернулась к кустику травы, который ощипывала минуту назад. Положительно, она начинала мне нравиться."

Итого: "Маскарад лжецов" - отличный представитель исторического романа с долей мистики и даже детектива. Написано превосходно, чувствуется, что автор владеет темой и хорошо разбирается в эпохе, о которой пишет. Особенно, мне понравилась история Рыцаря-Лебедя, рассказанная Сигнусом одним вечером у костра. Может действительно у каждого человека должна быть тайна, которой следует навсегда тайной и оставаться?

Книга прочитана в рамках Флешмоба 2019, за совет благодарю MargaritaChajka .

Роман, обволакивающий своим мороком. Туман, серость, сырость, промозглость, непрекращающийся месяцами дождь, грязь, болото. И ни одного лучика солнца. Города и деревни, смердящие своими нечистотами, сточные канавы, забитые мусором, вонючие водные потоки. Люди, свиньи, собаки и крысы копошатся в грязи по самые уши и сражаются за отбросы. Кромешный ад. И это еще не все. По городам и селам несется, сметая все на своем пути "черная смерть". Целые селения вымирают и гниют. Вокруг хаос и запустение. И чума, уносящая миллионы жизней, не единственный бич того времени. Голод, холод, страх, необузданность, лживость, просачивающаяся со всех сторон жесткость и злость. Самоубийства, сжигание на кострах, гонения евреев. Вот такое обличье у Средневековья. И как же радуется душа, что это всего лишь временное погружение в этот ад. Однако насколько же мастерски автор окунает нас в этот смердящий мир и обволакивает ядовитым туманом.

Это роман - притча о людях. Девять странников бредут бок о бок и пытаются выжить. Много горя и страданий видят они на своем пути. А уж сколько им самим предстоит пережить... Все как на подбор интереснейшие личности, каждый со своим прошлым и захватывающей историей. Это и камлот с изуродованным лицом, продающий надежду. Это и выгнанные из замка два музыканта. Учитель и его ученик. Это и семейная пара со своим секретом и грехом. Мужчина и женщина, носящая под сердцем ребенка. Это и юноша - лебедь. Это и беловолосая гадалка на рунах с немигающим холодным взглядом, наводящая тоску и ужас. Это и травница. Это и фокусник, потерявший почву под ногами и изливающий желчь на всех и все что окружает. У каждого из них своя тайна. Своя ложь. Свой страх. Это поистине маскарад лжецов. Вот только постепенно все маски сбрасываются и тайное становится явным. И грядет расплата.

Отличная книга по своему содержанию и той атмосфере, которую автор очень умело смогла передать. Антураж Средневековья и напасти от чумы поражают и пугают. А каждый из странников приковывает к себе внимание. Однозначно это было прекрасное погружение в ту эпоху. Браво!
8/10

Середина четырнадцатого века, Англия. Несмотря на ограничения и некоторые принятые меры, страшный черный мор под названием "чума" всё же проник через лазейки-города у моря и пошёл сеять смерть. Заработал жнец смерти, взлетает его коса, собирая богатый урожай жизней. Кто-то впадает в отчаяние, кто-то пытается отгородиться и выжить в изоляции, а кто-то бежит. Куда? Куда-нибудь в глубь острова в поисках места, куда чума может и не добраться. Так и поступил изуродованный старик-камлот, только судьба сыграла с ним злую шутку - убегая от одной смерти, он столкнулся с другой...

По воле случая или же по чьему-то умыслу в дороге вокруг камлота собралась очень странная компания. Кто-то присоединился по своей воле, но в основном к совместному путешествию их вынудили обстоятельства. Сначала думаешь, что это просто так сложилось. Судьба. Но потом события начинают разворачиваться таким образом, что появляется масса вопросов. И сомнения появляются, а судьба ли тут виновата? Девять человек, что вынуждены путешествовать вместе, слишком разные, слишком сложные, так как за тем "фасадом", что каждый из них показывает, спрятано другое, настоящее. У каждого есть тайна. Каждый темнит. Помимо того, что любой из персонажей сам по себе загадка, так ещё и вокруг происходит странное и страшное. Героев этой длинной истории преследует по пятам нечто темное, несущее опасность и смерть. И это не чума. В какой-то момент автор предоставляет объяснение, но ему до конца не веришь. И оказываешься прав.

Таким образом история, которая прикидывалась поначалу опасным приключением в поисках места, где нет чумы, превратилась в мистический детектив в антураже средневековых "декораций". Четырнадцатый век выбран не просто так. Это было время крушений, когда относительно стабильный период прекратился началом столетней войны, эпидемией чумы, началом малого ледникового периода, который привел к гибели урожая и великому голоду. Время испытаний. Время, которое многие считали карой божьей. Время расплаты. Время искупления грехов. Уже в конце, когда все тайны раскрылись, я прочувствовала, насколько удачно был подобран исторический период, куда Карен Мейтленд поместила свою историю. И своих героев. Они очень соответствуют веку. От старика-камлота, торгующего поддельными реликвиями, до очень странной девочки-альбиноса Наригорм, которая и преподнесла больше всех сюрпризов. Персонажи все удались. Несмотря ни на что, практически каждый вызывал участие и сочувствие. Кто-то больше, кто-то совсем чуть-чуть. Но они действительно воспринимались людьми, которые когда-то реально жили и попали вот в такой вот переплет...

Напряженно, интересно. Хорошо написано. Но вот жанр я определить не могу. Мистика? Есть что-то от неё. Фэнтези? И его элементы есть. Исторический роман? И это тоже. Детектив? И тут да. Поэтому охарактеризую его просто очень хорошим романом, где сошлось всё - время, история, загадки, личные драмы и тайны, общая атмосфера и характер отдельных сцен... Единственный минус для меня - концовка и тайна самого камлота. Последняя сцена шаблонна, а тайна вышла чересчур удивительной. И удивляющей. Но не приятно удивляющей, а вызывающей вопрос "И зачем?" Но в остальном роман слишком хорош, чтобы я снизила оценку из-за некоторого недоразумения в конце. Однозначно понравилось!

К сожалению, данная книга меня разочаровала. Автор обещает захватывающий сюжет с множеством интриг и секретов, но на деле всё оказалось гораздо сложнее и... скучнее, чем ожидалось.

Поначалу можно было увлечься атмосферой тайны и недоверия, которую создала Мейтленд. Действительно, каждая страница пестрит намеками на то, что никто из персонажей не тот, кем кажется. Но вскоре это превратилось в бесконечную череду подозрений и догадок, которые ни к чему не вели.

Особенно раздражало медленное развитие сюжета. Первые несколько глав казались бесконечными: автор слишком много времени уделяла деталям и описаниям, которые никак не двигали историю вперед. В какой-то момент я начала пропускать страницы, надеясь, что наконец-то произойдет что-то интересное. Но даже когда события начали разворачиваться быстрее, чувство разочарования уже не покидало меня.

Что касается персонажей, то они действительно интересны и многогранны. У каждого своя история, свои мотивы, и это добавляет глубину повествованию. Но проблема в том, что этих персонажей слишком много, и их мысли и действия часто противоречивы.

В итоге я не смогла дочитать книгу до конца. Мне было слишком тяжело продираться через эту монотонщину и веретено интриг . Возможно, кому-то такой стиль повествования покажется интересным, да и многие пишут, что потом сюжет раскачивается и становится более увлекающим, но для меня он оказался слишком громоздким и утомительным.

Увы, для меня книга оказалась разочарованием, видимо просто не мой автор и не моя история.

Вот интересная же идея: средневековье, несколько человек, каждый со своими тайнами, бегут по раскисшим от непрекращающегося дождя дорогам Англии от чумной заразы.
Они не друзья, но и не враги, просто попутчики, волею случая прибившиеся к фургону бродячего фокусника. Поэтому не так уж мирно пролегает их путь: бывает они и спорят до хрипоты, и ругаются до драки, да и сама дорога таит немало опасностей, вынуждающих их поддерживать друг друга. Еще иногда они рассказывают истории, больше похожие на сказки, но скрывающие в себе фрагменты настоящей жизни этих непростых странников. А ненавязчивые мистические нотки только добавляют происходящему остроты и атмосферности.
И, наверное, из всего этого могло бы получиться нечто действительно увлекательное и даже красивое, если бы не некоторые НО…
Первым НО для меня оказалась стилистика автора: с одной стороны, вполне комфортная для восприятия, но в то же время какая-то блеклая, без изюминки, она не захватывала, не приковывала к тексту так, что не оторваться. Да и эпоха средневековья оказалась нарисована так себе, посредственно… вроде бы деталей много, а дух не чувствуется. Хотя тут возможно дело в не слишком удачном переводе.
Вторым НО стала для меня та ложь, за которую самозванный судия одного за другим начал карать персонажей. Почти вся она была «во спасение» (ну разве что за исключением злобствующего Зофиила), в то время как сказанная правда грозила гибелью. Да, эти люди лгали, но не ради выгоды или кому-то во вред, а вынужденные на это обстоятельствами. И в чем тут вина, заслуживающая столь сурового наказания? Сам факт лжи? Спорно… очень спорно…
Но в общем-то со всеми этими нюансами можно было смириться, если бы Карен Мейтленд как-нибудь иначе оформила финал. В том виде, что есть, он оставил только ощущение недоумение и огромный вопрос «в чем был смысл всего произошедшего?» Что за любую ложь нужно платить? Что упертый фанатизм непобедим? Что..? А главное – что дальше-то?
До заключительной главы была уверена, что поставлю роману восьмерку, даже несмотря на имеющиеся недостатки, но концовка оказалась настолько никакая, что осталось только удивленно вытаращить глаза и оценить более скромно.

Чуден год 1348 на просторах Англии. Целый букет авторов расцвёл на благодатном антураже чумного пятисотдневия, и с целью научной туда девиц забрасывали, и изучали жизнь-приключения лекарей "нетрадиционно-противопиявочного" направления., а теперь вот в составе смешанной группы отправилась я по городам и весям, под проливным дождем и по первым заморозкам.

Morte noire, чёрная смерть - для начала неспешно пройдясь по побережью, ввергла в хаос население страны. Те кто вначале веровал что Кара Господня постигнет лишь иностранцев, найдут виновных среди евреев, а потом и в тех кто продал душу Дьяволу...
Девять путников, которых связал случай и доброта старого камлота, торгующего поддельными реликвиями, бредут по раскисшей от непрекращающихся дождей дороге. Музыкант и его непутевый ученик, сварливый фокусник, молодой живописец, оберегающий свою беременную возлюбленную, юноша с лебединым крылом и странная беловолосая девочка Наригорм, гадающая на рунах, в сопровождении знахарки Плезанс - беспокойная компания для нашего изуродованного шрамом торговца.

Вместе они бегут от чумы, каждый из них старается скрыть тайну.
Иногда личные тайны бывают страшнее смерти и хранят их до последнего. Карен Мейтленд не стала придумывать статичные декорации для своего повествования - она выгнала девятерых путников за стены города и, снабдив повозкой со строптивой лошаденкой, погнала их по дорогам Англии - от города к городу, от одного колокольного звона к другому.
Она даст им вымокнуть и промерзнуть на холодном ветру, позволит вдохнуть запах дыма и испытать отчаяние. А вслед она пошлет адского демона, который с каждым днём будет все ближе подбираться к их душам, а ночами выть волком - леденя кровь и пуская мороз по коже.
Однажды решив держаться вместе, они будут пытаться достигнуть побережья.
Ирландия - как сладкая грёза и место спасения, а пока лишь ноги и колёса, увязнувшие в грязи, да чувство голода, подводящее животы...и каждый встречный путник, несущий угрозу. Кто он? Разбойник или доживающий последние часы больной?
День сменяется ночью, а осень подходит к концу - живот же беременной все больше.
И даже тепло костра не может согреть и вселить надежду, а вой все ближе и отчётливее...
И вот наконец один из путников гибнет, а следом и другой...

Дорожный триллер с каплей мистики, так можно было бы смело назвать "Маскарад лжецов".
Детективная история, которая не избежала стандартного набора в виде всевозможной толерантности - к нациям и сексменьшинствам, к кровосмешению и калекам, к молодости, которая горячит кровь и толкает на безумства.
И даже старый торговец, приравнявший добро ко злу, а ложь ко благу , не главное в этой книге.
Одиночество и отчаяние - главные герои этой средневековой драмы.
Одиночество, которое заставляет преломить хлеб и уступить место у костра незнакомцам.
И отчаяние каждого и всей вместе вымирающей страны.