Округ Ланьфан. Раннее утро. Несмотря на убийственную влажность климата и бессонную ночь, Судья Ди с удовольствием рассматривает шкатулку, которую он прикупил по случаю дня рождения Первой супруги: чёрное дерево, зелёный нефрит и вырезанный на нём стилизованный иероглиф "долгая жизнь". Вечером ожидается праздничный обед и гости. Во дворе помощник судьи Ма Жун, насвистывая, несёт на своих могучих плечах жареную свиную тушу для будущего пиршества. Жизнь прекрасна. Но судья Ди немного расстроен, потому что в его профессиональной деятельности наступило затишье. Перевелись настоящие преступники в Ланьфане, нет возможности тренировать свой острый ум. Судья дошёл до того, что всю ночь ковырялся в архивах в поисках интересного дела. И кажется, нашёл: кража золота у императорского казначея. Это случилось ещё в прошлом году, когда у округа был другой правитель.

говорит судья Ди своему недоумевающему такому энтузиазму советнику. Судья полон решимости найти золото и преступников, ну или что-то одно из этого. Так рождается дело номер один. В разгар обсуждения появляется Ма Жун. Рассматривая подарочную шкатулку, он обнаруживает на ней выцарапанные иероглифы "вход" и "внизу", а также крошечную записку о помощи. Так рождается загадка номер два. А третью им подкидывает неизвестный, который ночью оставил обезглавленный труп одного местного бандита в монастырском саду у заброшенного храма. Теперь судья Ди счастлив - ему есть чем занять свой ум!

А у нас очередной прекрасный роман, где крепкий интригующий сюжет опирается на интересное логичное расследование преступлений. И что ещё всегда поражает в романах ван Гулика, так это скорость и успешность, с которыми работает судебная система во главе с Ди. Любая история раскручивается и распутывается буквально в два-три дня. Только команда судьи Ди способна найти преступника и раскрыть любое гиблое дело в китайском правосудии. Так и тут, поймав за хвост события прошлогодней давности и вытянув их с головой в настоящем, судья и его верные собратья с успехом разрешат все загадки.

Ох, как я люблю судью Ди, и с каждой книгой все больше и больше. Евгений Ди, то бишь уважаемый судья китайской эпохи седьмого века нашей эры, образованный, умный, проницательный и принципиальный человек высокого профессионализма. Сколько интересных и познавательных примет тогдашнего социального уклада можно увидеть, прочитав хотя бы одну книгу цикла. Вот в этой, например, мило и тонко описывается семья судьи - его три жены и распределение между ними семейных обязанностей. Небезынтересное и вполне себе иллюстрированное действо.
Роберт Ханс ван Гулик, избравший сферой своих интересов Восток, нашел необыкновенно оригинальную нишу для творчества, и ею стали адаптированные на европейский лад детективные истории о том, что криминального происходило сотни лет назад на территории Древнего Китая. Как я понимаю, это не просто истории «основанные на реальных событиях», ведь судья Ди – реальная историческая личность. Это более-менее современная адаптация уже реализованной идеи в семнадцатом веке китайских же рассказов о судье Ди, которая «выстрелила» и стала литературным (и, подозреваю, коммерческим) успехом автора. Вот такая трансформация информации, перелицовывавшейся через века и доказавшей свою интересность и актуальность. Пожалуй нет еще одного такого необычного цикла исторических древних детективов, которые содержали бы столько сюжетов и при этом действительно объемно погружали бы в атмосферу седьмого века. Эта, например, аж восемнадцатая их двадцати двух. И вышла она в 1966 году под оригинальным названием «The Phantom of the Temple».
Что же бывает, когда перфекционист скучает? Ибо судья – перфекционист, профессионал и основательный управленец. Все текущие дела провинции урегулируются быстро, можно сказать, организовал он все и поставил «на поток». Потому у судьи появляется время заняться делами, не завершенными его предшественником. Казалось бы – не твоя сфера ответственности, и вообще, дело прошлое, зачем ворошить. Но, пропало золото в слитках, это важное и весомое дело. А еще, обнаружено исчезновение девушки по имени Нефрит, а судья находит очень неожиданное напоминание о ней. Ну и текущая волокита – расследуется убийство одного человека, чье бренное и обезглавленное тело найдено в необычном месте – заброшенном храме. Кто знаком с циклом, тот знает, что фишка всех книг о судье в переплетении трех, казалось бы, не связанных между собой линий, которые, однако же, судья распутывает с легкостью профессиональной мотальщицы ниток. Параллельно с этим основным процессом, мы, например, узнаем о состоянии семейного обихода судьи и еще нескольких лиц. У судьи вот три жены, каждая из которых имеет свой круг обязанностей – это необычно, но показано очень тактично. Бытовые особенности всегда интересны, а тут они тонко переплетены с сюжетом вообще. Призрак, давший название книге, кстати, тут тоже будет и я радуюсь, что эту линию я угадала. Но вот с другими все оказалось технически более запутанно, ибо предположить менталитет и особенности тех или иных реакций – это всегда задача со звездочкой. Между тем, читать было интересно, захватывающие приключения и разбирательства. Жаль, конечно, что так получилось с радом персонажей – их судьба была печальна и незавидна, но атмосферы и убедительности добавило. Храмовая эстетика и религиозные особенности еще больше убедили в глубокой аутентичности происходящего на страницах книги действа. Итак, мой вердикт: судья Ди неизменно прекрасен, справедлив, честен, образован, воспитан, психологически грамотен, логичен, упорен и результативен.

В начале прошлого века, в период становления детектива как жанра, Рональд Нокс , теоретик и один из основателей ''Детективного клуба'', в своих "десяти заповедях детективного романа" указал, что в произведении не должен фигурировать китаец. Никогда. И ни под каким соусом.
Было ли это правило обусловлено разрезом глаз, восточной своеобразностью менталитета или довольно поверхностным знакомством с достижениями китайской литературы история и сам Рональд Нокс умалчивают.

А вот известный исследователь китайской культуры Роберт ван Гулик , явный бунтарь и новатор жанра, удачно воспользовался "нишей" в принятом наборе детективных сюжетов и стал не только популяризатором китайской тематики в европейской литературе, но и основателем ретро-детектива в мировой литературе, выведя в свет своего знаменитого судью Ди.

Кто же такой этот судья и чем примечательны его расследования?
Сам Роберт ван Гулик весьма скромен в описании своего героя, следуя европейской традиции, судья представляется реальным человеком, а не полумифическим героем. Человеком с необыкновенными способностями, аналитическим мышлением и сверхнаблюдательностью, но не сверхличностью и не представителем особой касты, хотя и членом высшего сословия.

Так же стоит отметить, автор в своих историях особо подчеркивает вовлечение в расследование сверхъестественных сил, которые помогают герою в выявлении истины, но сводит "мистический элемент" к минимуму, скорее обыгрывая элементы китайского фольклора, чем привлекая их к рассказу.

Ещё одной узнаваемой и постоянно присутствующей в сюжетах особенностью является тройственность. То что представляется в завязке как три разных, на первый и на второй взгляд, совершенно не связанных между собой происшествия, к финалу обязательно свиваются в крепкую общую нить, следуя которой судья и его помощники, опять же частенько образующие тройственный союз, раскрывают, задерживают и детально объясняют ход расследования.

Отдаленный провинциальный округ Ланьфан погружен с дремотную жару и скуку. Что весьма раздражает судью Ди и его верных помощников. Преступность в городе затаилась и настороженно ожидает дальнейшего разворота событий, напуганная решительными и, что немаловажно, весьма действенными мерами к ее искоренению.
Три жены и спокойное семейное существование, обусловленное строгими и классическими представлениями судьи о гарантиях мира и гармонии в доме. Театр теней для развлечения домочадцев и уроки икебаны для удовлетворения чувства прекрасного у жен.

Прошлогоднее дело о пропаже пятидесяти золотых слитков, тщательно расследованое предшественником Ди, казалось бы не имеет зацепок для нового рассмотрения. Так же как и лакированная шкатулка с нефритовым диском, купленная случайно у местного торговца древностями. С телом бродяги, у которого отрублена голова, так же все вполне ясно и даже преступник задержан и ожидает окончательного приговора.
В то же время, трудно предположить, что любвеобильность и увлекающаяся натура Ма Жуна окажет такое влияние на развитие событий. Изгнав, давно опробованным способом, запах смерти из своих воспоминаний, доблестный Ма, посетив дополнительно несколько злачных заведений, обеспечит своего патрона сведениями к размышлению.

И вот уже стражники рыскают по склонам горы и выставляют дозор у ворот храма Пурпурных облаков. А нам лишь успевай наблюдать за призрачной женщиной, ковыряться в плитах, выстилающих жилища монахов, и удивляться количеству подозреваемых на карточках судьи, увлеченного разгадкой столь запутанного дела.

По факту перед нами классический детектив, в который автор стремится внести элемент тайны и вовлекает читателя в детективную игру, призванную найти ответ на вопрос как именно было совершено преступление.
Детектив, в котором четко прослеживаются все этапы расследования и детально объяснены причины и последовательность происходящего.