"Последний выдох" - книга, которой попытались охватить сразу множество аспектов тандема жизни и смерти. Выживание ребенка, оставшегося без родителей и считающего себя виновным в их смерти; чувство вины в качестве "антенны" для более крепкой связи с умершими; "выживание" призраков в нашем обычном мире и возможность при помощи их сжирания омолодить себя и продлить собственную жизнь живых.

Мальчик Кути, психиатр Анжелика, одинокий близнец Пит, адвокат Шэдроу, монстр Деларава - каждый со своей личной историей, но в то же время находящиеся в единой связке персонажи. Один из них потерял родителей из-за хранящегося у них дома духа Эдисона, одного из самых аппетитных призраков, которые только существуют; другого лишила семьи мерзкая мачеха; третья обрела сверхспособности из-за того, что винила себя в смерти пациентов. Но каждый из них следовал цели или выгоде, которые свели их вместе - спасти духов или съесть их, освободить их и тем самым самим освободиться от чувства вины или вне всяческой морали обустроить собственную гедонистическую жизнь.

Произведение обладает любопытным проведением ассоциации с Льюисом Кэрроллом, но при этом автор не раскрывает этиологии существования поедающих приведений людей. Пауэрс придумывает для автора "Алисы в стране чудес" факт знакомства с мертвой девочкой, которая и нашептывала ему все сюжеты, раскрывает подробности существования духов, которых притягивают более сильные энергии мощных призраков, и которым нередко приходится создавать для себя личину из мусора и отбросов, но почему-то вовсе не задумывается о том, чтобы объяснить читателю, откуда ноги растут у тех, кто может призраков поглощать. Употребление их в пищу, конечно, не самое приятное действие и не хотелось бы, чтобы мы все могли так делать, но чем же отличаются те, кто способен - остается тайной, покрытой мраком.

Тем не менее, задумка у истории хороша, поскольку взаимосвязь жизни и смерти, а следовательно, и людей с духами - всегда волновала наши умы и продолжает это делать. Не тонко и не изящно, но психологически верно отметил автор, что именно чувство вины становится едва ли не самым крепким узлом, связывающим людей - не важно мертвых или живых. Пока мы не отпускаем свое ощущение "недо-" (недодал, недоделал, надо было вести себя иначе) - мы никогда не станем свободными и, самое главное, не освободим призраков тех людей, кому, думаем, должны. Стоит ли это удержание того?..

Вторая часть "Трилогия сдвигов". Роман — лауреат Локуса в номинации Хоррор/Темное фэнтези и номинант на такие серьёзные премии, как:
Небьюла (Пауэрс наряду с "Алмазным веком" Стивенсона уступили до сих пор не переведённому на русский роману "Slow river" некоего Николы Гриффита);
Большая премия Воображения ("Выдоху" Пауэрса и "Имаджике" Баркера французы предпочли "Лавину" Стивенсона;

• и Всемирная премия фэнтези ("Выдох" и ещё четыре романа уступили первое место "Престижу" Приста, в последствии шикарно экранизированному).

  Если "Последняя ставка" в подробностях знакомила нас с Лас-Вегасом, то в "Последнем выдохе" нас подробно знакомят с голливудским Лос-Анджелесом девяностых. Если отслеживать по карте путь всех персонажей, гугля знаковые места, можно идти работать гидом по истории города.

Система магии Лос-Анджелеса и "Последнего выдоха" почему-то кардинально отличается от магоустройства ласвегасовской "Последней ставки". Если в "Ставке" всё было завязано на Юнге, архетипах, Таро и карточных играх, то в "Выдохе" всё дело в призраках:
"— Что вы знаете о призраках?
...
– Люди едят их, – начал он наугад. – Их можно извлекать из стен, или кроватей, или пустого воздуха, делать заметными, воспроизводя музыку того времени и выставляя приманки вроде, например, киноафиш; когда они из-за этого приходят в возбуждение, то начинают притягивать к себе стрелки магнитных компасов, и окружающий воздух делается холоднее, потому что они забирают из него энергию. Им нравятся сладости и спиртное, хотя они не могут переварить ни того ни другого, а если пробуждаются и блуждают на свободе, то едят главным образом такие вещи, как битое стекло, сухие прутья и камни."

Литературные источники вдохновения тоже отличаются: вместо "Бесплодной земли" Эллиота и Легенды о Короле-Рыбаке на этот раз Пауэрс вдохновлялся биографией Эдисона и дилогией Кэррола про Алису ("Сьюки часто повторяла, что книги об Алисе – это Ветхий и Новый Завет для призраков..."). Иногда складывается ощущение, что не эпиграфы глав подбирались к сюжету, а наоборот. А уж как мастерски Пауэрс может в конспирологическом и криптоисторическом ключе объяснять всем известные события из истории Америки и её выдающихся людей, мы знаем ещё по первой части трилогии.
Непротиворечиво объяснены многие странности биографии Эдисона: и работа газетчиком в поезде, и обустройство лаборатории в том же поезде и дикая привычка кидать своим детям петарды под ноги и многое другое. Много придумывать не пришлось, ведь, как нам сообщает вики: "Последние 10 лет жизни Томас Эдисон особо интересовался тем, что принято называть «оккультизмом», и загробной жизнью и проводил соответствующие эксперименты. Вместе с коллегой Уильямом Динуиди пытался записывать голоса умерших и заключил с ним «электрический пакт», по которому оба клятвенно обещали, что первый умерший из них попытается послать другому сообщение из мира ушедших. Когда коллега Динуиди умер в октябре 1920 года, 73-летний Эдисон дал интервью журналисту Форбсу, в котором уведомил публику о своих трудах по созданию аппарата для общения с умершими — «некрофона»." Да, это тоже всё есть в романе!

В финале цепочка погонь и перестрелок сводят всех персонажей (беглецов, преследователей и сопутствующих им призраков) на палубах навечно пришвартованного в лагуне Лос-Анджелеса лайнера "Queen Mary" в ночь Хэллоуина. Корабль "Королева Мария" входит в "топ-10 населённых призраками мест Америки".

Роман об чувстве вины и её искуплении. У всех трёх главных героев за плечами та или иная трагедия, за которую они, в основном беспочвенно, чувствуют вину.

"Выдох" собирались экранизировать. Может и хорошо, что не получилось. Масштабный финал с призраками и искажениями реальности в духе Алисы очень кинематографичен. Но то, что прекрасно и жутко смотрится в книге, на экране могло бы выглядеть нелепым трэшем категории Б.

Книга абсолютно заслуженно получила все премии и номинации. Серьёзный, взрослый, глубокий, атмосферный магический реализм. Такой же прекрасный, как и "Последняя ставка".
Удивлён разочарованному отзыву на роман. Хочется, как всегда отметить: каждой книге своё время и некоторые вещи требуют от читателя определённого багажа и эрудированности. Читайте и составляйте своё мнение!
С каждым прочитанным романом Пауэрс всё больше и больше выбивается в мои любимые писатели.
Перед "Последними днями" сделаю перерыв, но однозначно не годичный, как в случае с прочтением первого и второго романов.
10(ПОТРЯСАЮЩЕ)

Призраки... Да-это один из моих сильнейших триггеров в литературе и кино. Мне нравятся истории призраков, проклятия призраков, расследования, с этим связанные. Я возлагала на книгу надежды. Хоть какие-нибудь.
Тим Пауэрс. Автор-загадка для меня. В сборниках он стоит в ряду с Нилом Гейманом, Чарльзом де Линтом и Стивеном Кингом. Но я что-то о нем особо не слышала. В послесловии написано, что он - чуть ли не родоначальник американского стимпанка. Да? Как интересно! Значит, здесь он без своей короночки обошёлся. Или вот такой он стимпанк и есть? Странно- Филип Рив - Смертные машины позабористей будут.
Добавляя эту книгу в виш, я не обратила внимание, что это второй том цикла. (до игры я вообще мало обращала на это внимание-тянула все, на чем глаз спотыкался). И потом мучительно думала-может, в этом все дело? Всю историю рассказали в первой книге-а я её проигнорировала? Но аннотация в первой не была такой привлекательной, а коллеги вроде успокоили, что книги роднят авторские приёмы, а не сюжет.
Эта книга оказалась одной из самых сложных в игре. Потому что если что-то осознанное и происходило-я вообще ничего не могла понять! Несколько параллельных веток, из которых я понимала только одну-про мальчика-потому что она рассказывалась сначала. (Открою секрет-на мой скромный взгляд, если бы книга состояла только из линии мальчика-она бы ничего не потеряла). Остальных героев мы встречаем где-то в середине их пути... Это был какой-то ужас! Эти странные разные люди куда-то едут, что-то делают - что? зачем? почему? Только перевалили за середину книги, линии сплетаются, я начала что-то понимать (потому что автор удосужился-таки рассказать внятные истории) - и все, товарищи-развязка. Да кому нужна вообще схема 10/80/10-она для слабаков! Вот 60/35/5-это да, для трушных фантастичных пацанов.
Я просто ненавижу бытовые описания в фантастике! У нас тут типа экшн, погоня, злые дядьки на хвосте-а мы едим вкусненько в ресторанчике, спим, спорим с дядькой в голове (об этом позже). Целую главу один из героев-со смаком снимает квартиру, осматривает её. Мне же надо подышать, я же так устала от погоней.
Действие происходит в Лос-Анжелесе. Таком-не туристическом, не голливудском, как подземный Лондон. Где "коренное" население говорит по-испански. Вот если в малых количествах меня испанские фразы умиляли, то в таком объёме это просто раздражало. Это все надо переводить, а перевод даётся либо сносками, либо сразу рядом. Надо лезть в эти сноски, этот перевод раздувает объем-ну вот зачем? Зачем это нужно было?
До этого все было лирика и вкусовщина. Но я не могу простить автору-фундамент. Мир, законы, если можно так сказать, физику призраков. Что я люблю в историях с привидениями? Прописанные логичные законы. Они видимые или невидимые, ходят или не ходят сквозь стены, двигают или не двигают предметы, опасные или не опасные, их можно убить и как. Придумал сверхъестественную сущность-так распиши, как с ней взаимодействовать. А то кусками набросано что-то про этих призраков, что-то из физики надергано-разбирайтесь с этим сами. Клатратирование... Что? Что?! Что это вообще такое? Это типа люди вдохнули призрака как дым-и он селится в их теле, может им управлять, ведёт внутренние беседы (это я так поняла, потому что в тексте просто вброшено слово). Они вообще во все вселяются-и в мух (бедные). Почему призраки могут быть настолько материальны, что их принимают за живых? На кой им есть камушки и гальку и есть вообще? Оказывается, призрака можно поймать на блескучую монетку, прибитую к полу. Но пароксизм сознания у меня произошёл, когда призрак собирался выпрыгивать из мозга человека как на трамплине. Я-очень впечатлительная, и мне психотерапевт понадобится, чтобы развидеть, как призрак из мозга на трамплине выпрыгивает. Можно не задаваться вопросом, что курил автор-он сам все расскажет. Что пить, что курить, и как это делать.
Книга крепко завязана на книгах "Алиса в стране чудес" и "Алиса в зазеркалье". В каждой главе-эпиграф оттуда, отсылки. Одна сцена даже помогает героям выбраться из заварушки. И что? Я вот не уловила никаких аллюзий. Если это намёк, что происходит полный сюр и все иллюзорно-ну да, так и есть. Мы едем, едим, квартиру снимаем, бухаем смачно-а потом бежим-бежим-бежим и боремся-боремся-боремся. Ух-какой сюр! Если эпиграфы должны намекнуть, о чем будет глава-все мимо, может, и из-за перевода. Перевод, кстати, довольно корявенький. "Она потянула триггер пистолета" - да на курок она нажала, курок это! Я уже говорила, транскрипции-мой сильный триггер (каламбур))).
Вот такое получилось чтение-непонятно что, за что, зачем и почему. Книгу совершенно не советую - вообще ничего не понятно, местами больно. И такой получился тур. Это была битва скорее на смерть, но я вроде выстояла. И получила опыт-мы в ответе за те книги, которые прочитали. И бросили в виш.