Вторая часть цикла Красный вереск немного поспокойнее, как-то даже попроще, что ли. Это совершенно самостоятельная история, хотя мы и встретимся с Королём-Охотником и Той-которая-скачет-в-Охоте, вернее говоря с Рэй Керринджер. Когда-то она сама стала жертвой Дикой Охоты, теперь же Королева помогает другим попавшим в беду.

Джил Грегори попадает в страну фей в поисках пропавшего брата. Случай (ой ли?) сводит её с ещё одним нашим старим знакомым Беном Хастингсом. Теперь он охотник на фей, и просто не может не помочь юной девушке, оказавшейся в столь сложной ситуации. Тандем вышел отличный. И нас опять ждут невероятные приключения в прекрасной, но опасной для людей волшебной стране. Где еда и питьё - табу, потому что можно остаться навсегда, где за каждую помощь сиды, или другого волшебного существа приходится тут же оплачивать долг, иногда с риском для жизни. Да что там, само пребывание на Той Стороне - уже невероятный риск. А ещё она умеет забираться в душу, в самое сердце, забыть её трудно, почти невозможно, и тот, кто хоть раз вдохнул её воздух, хочет возвращаться снова и снова. Это Бен знает не понаслышке. Это ощущает Джил, с каждым днём всё сильнее и сильнее.

В этой части особое внимание уделено Королю-Ворону и его трём королевам. Как тут не вспомнить знаменитое: «Если б я был король, был бы холостой?» Ведь жёны Короля-Ворона сослужили ему плохую службу. И расплачиваться за его невольную слабость пришлось подростку и его спасателям. Урок вышел хорошим для всех, но для некоторых слишком жестоким.

Такого послевкусия, как после Осенней жатвы не было, но всё же понравилось, так что с удовольствием прочитаю и третью книгу.

Во второй книге цикла читателям предстоит встретиться как со старыми, так и с новыми героями. Извечный сюжет о том, как старшая сестра не углядела за младшим братом и вынуждена отправиться  на его поиски, разыгрывается в декорациях кельтской мифологии. Хоть главной героине встречаются и попутчики, и помощники, многое зависит от ее отваги и упорства. Она допускает ошибки, но старается не перекладывать ответственность на чужие плечи. Ей совсем не знакомы обычаи и правила жизни мира, где она очутилась, но девушка с честью выдерживает все испытания, по окончании которых ее ждет заслуженная награда.

Действие временами затянуто, особенно, когда герои блуждают по темным и сырым коридорам, либо находятся в заточении без света. Зеленых холмов в этой истории не так много, больше черных и серых оттенков, что меня несколько утомило.

Но все же я порекомендую данное произведение любителям жанра хотя бы потому, что сюжет не заезжен, а герои вполне адекватны.

Мария Гуцол: «Три вороньих королевы»

Вторая книга цикла «Красный вереск» (первой была «Осенняя жатва», о которой я уже писал). Книга, в принципе, самостоятельная, со своим сюжетом и героями – но все же читать ее лучше после «Осенней жатвы». Действие происходит в том же мире, в нашей (или не вполне нашей) современности, где земли людей и сидов разделяет туманная граница, перейти которую зачастую можно, а вот вернуться – куда проблематичнее. По крайней мере, для людей. Вот только возле города Иннерглена никакой границы нет уже много веков, а о сидах здешние жители лишь читали в старых сказках, в которые никто давно не верит. И тем не менее тринадцатилетний Дилан Грегори исчезает в ущелье возле старой башни, в непонятно откуда взявшемся тумане. Его мобильный не отвечает, время идет, и его старшая сестра Джил, вместо того чтоб заявить о пропаже брата в полицию, сама спешит на поиски. И тоже пропадает в тумане. И надо же такому случиться, чтобы молодой охотник на фей Бен Хастингс – да-да, тот самый Бен Хастингс из «Осенней жатвы» – оказался в здешних краях в то же самое время по своим делам, никак не связанным с Джил и ее братом. Но в итоге «поисковая миссия» Джил и помощь охотника оборачиваются серьезными проблемами для всех троих: Джил, ее брата и самого Бена. Потому что на Той стороне ничто не бывает просто, ничто не дается даром, прямой путь к цели может оказаться куда длиннее обходного, а у многих здешних обитателей есть свои отнюдь неочевидные цели – и достичь их кое-кто попытается, используя угодивших на Ту сторону чужаков... Эта книга получилась более «медленной», чем «Осенняя жатва». Героев ждут долгие путешествия по Той стороне, по ее лесам и холмам, ущельям и подгорным каменным лабиринтам; а кое-кому доведется и в тюрьме посидеть, и далеко не один день. На мой взгляд, некоторые эпизоды этих путешествий, особенно блуждания в каменных подземельях, получились несколько затянутыми. И внутреннее, и внешнее действие здесь развиваются довольно вяло. Думается, если несколько «ужать» и подсократить эпизоды, когда герои всё идут и идут, и ничего особенного с ними не происходит, а характеры и взаимоотношения героев не претерпевают существенных изменений – это пошло бы книге только на пользу. К счастью, таких затянутых эпизодов в книге не слишком много, и попадаются они, в основном, в первой ее половине. Да и сами эти эпизоды отнюдь не являются лишними: они необходимы – просто хорошо бы их несколько «уплотнить». Но даже в этой условной первой половине книги уже ощущается нерв, напряжение и всё плотнее закручивающаяся интрига, которые не дают оторваться от чтения, несмотря на ряд затянутых эпизодов. Далее же напряжение лишь нарастает, к действию подключаются всё новые персонажи, их интересы пересекаются, сталкиваются, клубок интриги закручивается всё туже; внешнее действие начинает раскручиваться вслед за внутренним – чтобы вместе с ним взорваться в финале мощной и пронзительной кульминацией. Как по мне, книга хороша. Кроме нескольких затянутых эпизодов, упомянутых выше, я не нашел в «Трех вороньих королевах» существенных недостатков. Да, автор честно предупреждала, что книга еще не прошла финальную редактуру, и это так: если в начале текст весьма чистый, то чем ближе к финалу, тем чаще в тексте попадаются опечатки, повторы как отдельных слов, так и мыслей и фраз героев, и изредка – не вполне удачно построенные фразы. Но концентрация всего этого, к счастью, не доходит до уровня, всерьез затрудняющего чтение. И уверен, что после финальной редактуры-корректуры все или бо̀льшая часть этих мелких огрехов будет убрана из текста. Достоинств же в книге куда как больше. Это и суровые и опасные красоты Той стороны; и то, как меняются герои под ее действием; и сложный и жестокий выбор, который им приходится делать раз за разом; и то, как они находят в себе силы оставаться людьми, несмотря ни на что; и неоднозначная природа сидов и непростые взаимоотношения с ними; хорошо закрученная интрига, непростые характеры, живые и меняющиеся герои; горьковатая аура опасного и притягательного волшебства Той стороны, которая никогда уже не отпустит того, кто хоть раз ее ощутил... А еще те, кто читал «Осеннюю жатву», наверняка порадуются, встретив здесь некоторых ее героев: кроме Бена Хастингса, выбившегося из второстепенных героев в главные, здесь вы встретите и Рэй Керринджер, и Короля-Охотника, и еще кое-кого из старых знакомых. Хотя лично мне «Осенняя жатва» понравилась несколько больше этой книги, но и «Три вороньих королевы» тоже хороши, как на мой вкус / взгляд. Не пожалел, что прочел. Рекомендую.

Книга включена в подборку «Хорошие книги: Олди рекомендуют» на Author.Today: https://author.today/collection/391 , на LiveLib: https://www.livelib.ru/selection/1638085-horoshie-knigi-oldi-rekomenduyut и в Фейсбуке: https://www.facebook.com/H.L.Oldie

Книга «Три вороньих королевы» выложена автором в свободный доступ (но только для онлайн-чтения) на сайте Author.Today: https://author.today/work/91005