Очень милый роман вышел в этот раз у Коути, но я в принципе этого и ждала. Да, местами наивно, да, местами предсказуемо, но при этом очень захватывающе и интересно, по крайней мере мне именно так было во время чтения.

Снова Викторианская Англия, явно самый интересный для автора исторический отрезок времени. Маленькая сирота Агнесс Тревельян остается без родителей и только чудом, а точнее благодаря своему необычному дару, ей удается избежать работного дома. Девочка с детства видит призраков и успевает переговорить с почившим отцом, дабы узнать кто из родственников может ее принять. Таковой находится и последующие годы жизни до семнадцатилетия Агнесс проводит в хорошем пансионате, обучаясь самому главному для женщины — как урвать хорошего жениха и потом во всем ему угождать (Как же хорошо все-таки родиться в конце 20 века, никогда не устану этому радоваться!) Собственно, история по факту начинается с того как юная Агнесс, закончив обучение, приезжает к доброму дядюшке на проживание. А тому есть что скрывать от племянницы, ведь в его жилах течет кровь фэйри...

Пожалуй, больше всего мне понравилось как показан в такой вроде бы исключительно развлекательной истории страх среднестатистического человека перед всем, что на него не похоже. Здесь козлами отпущения стали фэйри и рожденные от их союза с людьми полукровки, но за реальными примерами из жизни и истории ходить далеко не придется, увы. Может, именно этот момент сумел зацепить меня. Терпеть не могу таких как главный антагонист романа мистер Хант, возомнивший себя святым борцом со злом (сразу вспоминаются строчки из песни «КиШа» «Я слышу Бога, Он желает ваших слез!»). Вот те, кто знают как нужно жить другим, те, кто полностью уверен в своей непогрешимости и правоте — именно они для меня самые страшные люди. Так что его конец меня порадовал, несмотря на жестокость, жалеть уж точно не буду после того, что он сотворил со своей женой из рода фэйри и их общим сыном.

Интересны мне были и другие герои. Тот самый сын Ронан, дядюшка, который как выяснилось еще молод и хорош собой (куда ж без этого), Лавиния, бывшая невеста дядюшки, которая не смогла простить тому отказ от волшебства — все они оказались интересными неоднозначными фигурами, так что наблюдать за их историей мне было очень любопытно. Хотя я несколько недовольна концовкой. Вот бывает у меня, что душа требует хэппи энда ииии.... получает его, но несколько не в той оболочке, в которой ожидалось. Все же я надеялась на то, что автор обойдется без повторения истории уже не раз нами слышанной в классических романах типа «Джен Эйр», но это уже личная придирка, очень даже допускаю, что устроившая меня концовка не понравилась бы другим читателям. И хотя история вполне себе завершенная, у книги есть продолжение, до которого со временем планирую добраться, уж очень я люблю всяческие истории про таинственные английские поместья, призраков и фэйри, особенно когда они приправлены толикой юмора и симпатичными мне героями!

Дальше...

Книга-лето. Книга, урчащая прибоем, обдающая лёгким бризом, выстилающаяся волной по пологому берегу, шуршащая податливой ракушкой. Хотя откуда знать, быть может, на мое впечатление нежданно-негаданно повлияло безудержное питерское солнце, янтарной краской пролившееся на беззащитные улицы и крыши? Так или иначе, а с этой книгой мне безумно хотелось набрать побольше воздуха в легкие и исчезнуть в пенистой волне.

И если решусь, быть может, за долгожданной прохладой я разгляжу не только вихрь пузырей и испуганную стайку рыб, но и чей-то удивленный взгляд, золотистые водоросли волос и плавные линии упругих хвостов, а то и вовсе Третью дорогу?... А впрочем, постичь тайну этого пути способен далеко не каждый.
Ничего не ведала о нем и юная, жизнерадостная, отважная Агнесс Тревельян, прибывшая из пансиона под опеку дядюшки-ректора. Будущее ее ни капли не пугает, ведь страшный дар, которым она наделена от природы, изрядно закалил ее характер, да и детство на долю нашей героини выпало далеко не радужное. Агнесс предвкушает встречу с преклонным родственником и встречает преподобного Джеймса Линдена не только в добром здравии, но и без малейшего намека не проседь в волосах, с прозрачно-серым взором сияющих глаз, изящностью манер и арсеналом колкостей.
Ну что, припомнилась ли вам сказка о Золушке? Отриньте замелькавший в голове шаблон, дядюшка еще задаст жару Агнесс, даром что внешностью похож на неземное существо. В его планах сделать из нашей героини утонченную леди и выдать ее выгодно замуж, в чем он изрядно полагается на силу зазубривания стихов из книги пророка Иезикииля.
И вот бедная Агнесс, вооружившись «Компендиумом» и оптимизмом, пытается сделать свое сосуществование с привередливым дядюшкой более или менее сносным. Беда лишь в том, что обладая способностью видеть духов, Агнесс волей-неволей притягивает к себе волшебство. А посему скоро знакомится с причудливым малым Ронаном, вечно скрывающим руки в перчатках, и его чудной матушкой, постигает тайну сквозняков в доме леди Мелфорд и пытается понять жизнь за пределами пастората. На поверку оказывается, что мир далеко не столь радужный, каким казался в стенах пансиона. Особенно, если в нем ежедневно пытаются ужиться люди и их «Добрые соседи» - фейри, которые кстати далеко не всегда добрые.
Придавая повествованию контуры сказки, населяя сюжет невиданными существами, все более окутывая тайной образ Джеймса Линдена, автор тем не менее поднимает в тексте довольно интересные темы. Говорит о противостоянии реальности и волшебства и безжалостном отношении общества к тем, кто отличается от него в силу своего происхождения, осуждает его трусость перед тем, что ему неведомо.
Нравы былого времени, вечная война здравого смысла и предубеждений, губительная сила толпы над человеком найдут достойное место в этой истории, а еще автор ненавязчиво намекнет, что в жестоком мире, независимо от эпохи, важнее всего уметь сохранить себя, свое внутреннее тепло, доброту и способность понять и принять.
Но все это, конечно, припрятано в глубине темных вод книги, а на поверхности ничего не подразумевающего читателя ждут Охота на духов и истории обделенных любовью людей, примеры несуразной жестокости и тайны происхождения, боль неслучившегося счастья и надежда. Надежда на то, что Агнесс…

И все же спасибо автору за этот финальный аккорд, за эту яркую и звучную ноту, за возможность погрустить, но и одновременно порадоваться. Пусть каждый додумает свой идеальный конец. Быть может, кому-то сюжет покажется несколько предсказуемым, а противостояние добра и зла слишком очевидным. Быть может, кому-то захочется более жесткого финала. Я не хочу судить книгу строго. Слишком хорошо у автора получилось вовлечь меня в историю, заставить сочувствовать героям, а еще верить. Верить в то, что охота продолжится, что потихоньку обсидиан серых глаз все меньше и меньше будет отдавать холодностью, в волнах океана обретутся долгожданные покой и счастье, а Агнесс однажды все-таки положит голову на крепкое плечо. Я за счастье, а вы?

Ассоциация

Если бы мне потребовалось охарактеризировать "Страшный дар" одним словом, то я сказала бы, что книжка "прелестная". Именно так - прелестная.
Она вся такая красочная, весенняя, девичья - как конфетка. Не в том смысле, что приторно-сладкая, на зубах, слава богу, не вязнет, а в том плане, что вкусная и радует глаз, что наполнением, что фантиком. Поверьте, я понимаю, как это звучит, но именно такая ассоциация в голову и приходит. Красиво оформленная, тщательно упакованная маленькая забава, предназначенная исключительно для получения удовольствия.
Ей очень идет эта розовая обложка и милая картинка, выполненная в ярких, но чуть размытых, словно акварельных тонах.
Кружавчики, жемчужинки ей бы тоже пошли, ведь что-то такое приходят на ум моментально, - кстати, и кружев, и жемчуга в книге хватает. Недаром ведь оригинальное название книги было "Жемчуг проклятых" (что, кстати говоря, в большей степени отражает содержание).
Правда, тут еще надо учесть, что "жемчуг - к слезам", как говорит одна героиня романа и так оно потом и оказывается.
Но ничего страшного, поплакать иногда тоже не вредно, шоколад и должен слегка горчить, иначе есть его будет невозможно.
Как-то тут всего очень в меру получилось. Составляющие, разумеется, угадываются влет, - любому имеющему в своем запасе хоть какой-то читательский багаж классической английской литературы и книг про фэйри чувство "дежа вю" обеспечено, - но подобное узнавание работает на общее впечатление, ведь таковы правила игры.
Дело в том, что никакая это не стилизацией под викторианский роман, - настоящие викторианские романы обстоятельны, тяжеловесны, серьезны, а этот - веселый, живой, чуть-чуть хулиганский и немного безумный, как чаепитие в Стране Чудес. Это постмодернизм в чистом виде, фэнтезийный постмодернизм в тщательно воссозданных декорациях старой доброй Англии 19 века. Уточню еще, что книжной Англии, - и вот почему все кажется таким знакомым и родным, будто ты вернулся в края, в которых уже не раз побывал. Веселая игра получилась. Что ж, фэйри любят играть, и авторы, похоже, тоже.
Положительное же или отрицательное отношение к книге у читателей будет во многом формироваться тем, принимаете вы эту игру или нет. Если принимаете, то удовольствие вам гарантировано, если нет - то книга покажется лубочной картинкой, фальшивой подделкой под настоящую драгоценность, с клишеированными героями, еще и доведенными до гротеска. В принципе, так оно и есть, конечно, но в данном случае так и должно быть, в этом-то и вся соль. Другое дело, что не всем такая игра придется по вкусу.
Читать эту книгу можно, если вам хочется отдохнуть, расслабиться, позабавиться, вынырнуть на время из повседневной реальности в зеленые холмы, среди которых так просто заблудиться и оказаться - вдруг! - в стране Фей. Да и сама викторианская Англия, поданная читателем под таким соусом, кажется местом не менее волшебным и волнующим, - со всеми ее филигранно воссозданными деталями быта и особенностями морали, с бедными сиротками, приходами и дядюшками-священниками, с леди и кухарками. А уж когда ко всему этому имеются еще и веселые привидения, загадочные полуэльфы со своей трагедией застрявших между мирами, профессионалы-экзорцисты, невинные девицы-медиумы, роковые вдовствующие аристократки с тайной страстью в прошлом, словно шагнувшие со страниц готического романа, тайные сообщества, призванные искоренить всякую волшебную ересь на корню вместе с ее носителями, то увлекательное времяпровождение читателю не строгому, но с чувством юмора обеспечено.