Очередной детективный роман Джона Диксона Карра из цикла о Генри Мерривейле, датируемый 1937 годом, в Англии выходил под названием: «The Ten Teacups», а в Америке — «The Peacock Feather Murders». Ну а наши современные издатели, не мудрствуя лукаво, объединили оба названия в одно, только при этом из второго варианта («Убийство с павлиньими перьями») упустили предлог «с», что привело к явной нелепости. Действие романа начинается с того, что главному инспектору Скотленд-Ярда Хамфри Мастерсу передали письмо, извещавшее о том, что 31 июля, в пять часов вечера в доме по адресу: Бервик-Террас, 4 будет накрыт чай на 10 персон, в связи с чем желательно присутствие полиции. А двумя годами ранее инспектор уже получал аналогичную записку, только указывавшую на другой адрес, после чего в том доме (стоявшем пустым) произошло убийство, причём на столе в комнате, где обнаружилось тело, было расставлено 10 старинных чашек исключительной ценности, с рисунком из павлиньих перьев. Преступление так и осталось нераскрытым. На сей раз Скотленд-Ярд отнесся к делу со всей серьёзностью, дом (опять же, пустовавший) был взят под тщательное наблюдение, вплоть до того, что один из полицейских спрятался в комнате, соседней с той, в которой намечалась встреча... И что же? — В назначенное время единственный (не считая полиции) человек, находившийся в этом доме, оказался убит двумя выстрелами из антикварного револьвера, при этом убийцу никто не видел, а в комнате опять же стоял стол с чашками, только на сей раз узор из павлиньих перьев был нанесен на скатерть. При этом в деле хватало и других странных обстоятельств. Мало того, буквально на следующий день было назначено уже третье «чаепитие» (опять по новому адресу), на которое заявились лично сэр Генри Мерривейл и главный инспектор Мастерс, ставшие свидетелями очередного загадочного убийства и не менее загадочного исчезновения преступника... В общем, история выглядела весьма интригующей, но на меня она «вау-эффекта» в итоге не произвела. — Во-первых, основную часть книги, как оказалось, занимают нескончаемые разговоры, с переливанием из пустого в порожнее, так что читать было скорее скучно, чем интересно. Во-вторых, всё происшедшее в итоге хотя и объяснилось исчерпывающим (и вполне материалистическим) образом, меня как-то не впечатлило, показалось неимоверно натянутым и перекрученным. Наконец, содержащаяся в романе любовная линия ничего, кроме недоумения, не вызвала. Общий итог в двух словах: речь идёт о вещи на любителя, которая вряд ли может быть признана лучшей среди детективов данного автора.

В романе фигурируют чайные чашки и скатерть с павлиньими перьями. В качестве орудия преступления используется старый-добрый револьвер.

Снова убийство в запертой комнате и снова Карр предлагает фантастическую разгадку. Читатель может догадаться о мотиве преступления, а вот автор раскрыть толком его не раскрывают. На примере Карра видно, чем писатели первого ряда вроде Кристи и Марш отличаются от второстепенных. Персонажи плоские, полицейские выставлены полными недоумками, техника убийства неправдоподобная. Сам роман читался увлекательно и по интриге явно лучше "Восьми мечей". Действие шло бодро, хотя подозреваемые изрядно раздражали.

Карр изображает сотрудников Скотланд-Ярда так, что всех их можно увольнять за непрофессионализм. Инспектор не может выпутаться из щекотливой ситуации, а в сложных случаях обращается к сэру Генри, некоей важной правительственной шишке и бегает к нему с докладом. Сэр Генри по-свойски командует расследованием, отдавая распоряжения, кого арестовывать, а кого нет. Подозреваемые, развалившись в креслах, насмехаются над полицией и делают ей одолжение, отвечая на вопросы. Слуги опрашиваются в присутствии хозяев.

Первое преступление происходит "за кадром". Вторым убит светский щеголь. В числе подозреваемых почтенный адвокат и его "роковуха"-жена, сводящая всех мужиков с ума, приятель погибшего, его кузен, придурочная невеста - истеричная избалованная девка. Примерно к середине романа хочется всю компанию отправить в КПЗ за неподобающее поведение и неуважение к полиции. Сэр Генри с компанией полицейских посещают членов группки на дому, выясняя их отношение к убитому. Ключевые факты торжественно озвучиваются сэром Генри без ссылки на источник информации.

Пора на некоторое время отдохнуть от Карра... После нескольких романов персонажи и сюжетные ходы приедаются.

Компания из семи человек договорилась собраться в один из будних дней у четы Дервент, чтобы сыграть в популярную в то время игру "Убийство".

Всё было очень хорошо продумано. Кроме револьвера, была ещё петля душителя из обрывка тонкой бечёвки. И жестяной кинжал с лезвием, которое выпрыгивает из ручки, и маленькая бутылочка яда с черепом и костями на этикетке. Они были орудиями убийства и лежали в ряд на каменной полке в гостиной, а убийце надо было незаметно утащить одной из них. Эта вечеринка и задумывалась как "вечеринка с убийством", но куда интереснее, чем обычно.

Однако Вэнс Китинг не пришел на вечеринку, хотя только о ней и говорил. Он хотел произвести впечатление на Дженет Дервент, виртуозно разгадав убийство в роли проницательного сыщика. Следующим утром полиция получает странную записку:

В среду, тридцать первого июля, ровно в пять часов пополудни, в доме номер четыре на Бервик-Террас будет накрыт чай на десять персон. Присутствие столичной полиции крайне желательно.

Они уже получали подобную записку два года назад. Тогда в пустом доме убили человека, а на столе оставили десять очень редких чайных чашек. На них были изображены павлиньи перья. Преступление так и не раскрыли. В этот раз в пустом доме, окруженном полицией, убивают Вэнса Китинга. Убийца оставляет рядом с телом пистолет и золотую скатерть с узором, напоминающим павлиньи перья. Многообещающее начало быстро сходит на нет. Затянутый сюжет и длинные диалоги могут утомить многих читателей, а слишком очевидные намеки на убийцу лишают романа интриги. Ситуацию усугубляет вызывающее поведение некоторых героев. В совокупности это делает чтение довольно скучным.