На закате жизни и творчества Эмиль Золя создавал тетралогию "Четвероевангелие". Она должна была стать логичным завершением литературных поисков писателя, прошедшего путь от романтизма через реализм к утопическим идеям построения справедливого социалистического общества . На старость лет Золя окончательно разочаровался в республике и стал убежденным коммунистом, сторонником идей Шарля Фурье. Предыдущая книга "Плодовитость" проповедовала бесконтрольное размножение человечества как залог его будущего счастья, любые аргументы за контролируемую рождаемость нещадно автором отвергались. "Труд" - вторая книга серии, наконец-то о социализме и только о нем.

В провинциальном городке Боклер процветает металлургический завод по прозвищу "Бездна". Но процветание его зиждется на страданиях рабского наемного низкооплачиваемого труда рабочих. Крупная буржуазия и номенклатурная элита прохлаждаются за сытными ужинами, пока голодающие рабочие вынуждены занимать в долг на хлеб. Начало романа - чистый "Жерминаль". Знатоки сразу заметят, каких персонажей Золя перенес в "Труд" из своего старого романа.

Молодой инженер Люк Фроман (в другом переводе - Лука) не может спокойно наблюдать за социальной несправедливостью. Заручившись технической и финансовой поддержкой своего друга-ученого Жордана, Люк в несколько лет создает конкурентный завод Кершри, где труд основан на идеях справедливого распределения прибылей без посредников. Поначалу Люку приходится непросто: оскотинившиеся от рабства боклерцы видят в Кершри угрозу своим хозяевам, и сама буржуазия агрессивно защищает свои наворованные капиталы.

Золя силится создать интригу из конкуренции двух заводов, но недолго и малоубедительно. В ход идет популярный у социалистов тезис о "старости" и "вырождении" буржуазии в противовес молодости социализма (даже старички-коммунисты у Золя на редкость свежи). Все оппоненты Люка - законченные ничтожества. Золя не пытается столкнуть идеи коммунизма и капитализма. Он просто мажет черной краской носителей враждебной точки зрения как самый настоящий пропагандист. Какая разница, что там говорит капиталист-буржуй, если ему жена изменяет?

Другое дело - апостол коммунизма Люк-Лука Фроман. Он тоже не прочь наставлять рога простому рабочему Рагю с его женой Жозиной. Но у Люка и Жозины - большая любовь! А Рагю - сволочь и пьяница. Поэтому измена тут не измена, не то что у прогнивших буржуа...

Семейство Фроманов - полная противоположность Ругон-Маккарам из знаменитого цикла Золя. Они идеальны во всем. Ученые, инженеры - они целыми днями думаю о счастье человечества. В "Труде" счастье и любовь Фроманов проливаются на весь мир: Боклер превращается в коммунистическую утопию, где легко прослеживается приставка "анти", ведь в этой утопии не место многим ее врагам. Таковым придется сбежать или умереть - тут автор приготовил несколько показательных и до пошлости символичных казней. Настоящий красный террор руками самого писателя.

Этот тяжелый графоманский роман венчается весьма любопытным пророчеством в финале. Герои предсказывают октябрьскую революцию в России и первую мировую войну. Странно, что никто не отмечает это ясновиденье Золя. Должно быть просто никто не смог дочитать этот скучный кирпич до конца, даже убежденные социалисты.