Глава 5
Чересчур заботливая миссис Тифлинг предложила привязать Эрику к кровати. Но девушка отказалась, заверяя, что хочет спать и никакой зов ее не разбудит этой-то ночью уж точно! Когда гостьи ушли, девушка перекусила принесенными для нее гренками с корицей и горячим молоком с медом и снова устроилась в постели. Открыла книгу – Эрика перечитывала «Маленьких женщин»10, девушка не заметила, как зачиталась допоздна. Отвлекло ее странное чувство, будто ее толкнули, а потом ее потянуло к окну. Отбросив одеяло, Эрика встала и подошла к подоконнику, чтобы выглянуть в узкое замковое окошко.
У самой кромки леса, на поляне стоял олень со всадником на своей спине.
– Это все, на что ты способен? – прошептала девушка, прикоснувшись к стеклу. – Вполне терпимо. Уходи, охотник, я не выйду, не стану твоей добычей.
Слова Эрики как будто были услышаны: олень развернулся и скрылся в ночном лесу, а зов оборвался. Совершенно успокоившись, девушка вернулась в кровать и крепко заснула. Правда, снилось ей, словно она сидит за спиной Короля Охотника, и они скачут на его олене по осеннему лесу, а рядом с ними бегут остроухие охотничьи собаки.
На завтрак девушка спустилась выспавшаяся и с хорошим настроением. Среди гостей замка все еще шло обсуждение прошедшего праздника.
– Кто бы мог подумать, что эти англичане такие дикари! Стенли вторую ночь снятся кошмары. Я боюсь, что нам снова придется водить его к психотерапевту.
– Ты слишком его оберегаешь, – ответил женщине муж.
– Думаешь? – это прозвучало как вызов. – Ты хочешь, чтобы он вырос психопатом, как те, что устраивают стрельбу в школе?
– Конечно, нет.
– Тогда позволь мне решать, что для мальчика «слишком», а что – нет.
Тем временем за другим столом:
– Мама, неужели в этот Хэллоуин у меня совсем не будет конфет?
– Вернемся домой и купим, ты же хотела посмотреть, как жили в замке? Раньше не было конфет, детям дарили яблоки и орехи.
– Я думала, что в замках жили принцессы, и у них было очень много конфет. Я не могу себе представить жизнь без конфет. Эти яблоки и орехи совсем не вкусные. Видимо, в замках жили очень несчастные дети. Давай лучше в следующий раз поедем к настоящим принцессам в Диснейленд?
– Здесь не занято?
Эрика вздрогнула и подняла голову. Тот самый молодой американец с обезоруживающей улыбкой смотрел на девушку. Она вспомнила о своем обещании – познакомиться с этим парнем, если выберется из леса, но сейчас, когда воспоминания о проведенной в лесу ночи померкли, то и ее решимости поубавилось. И все же, Эрика не стала испытывать судьбу.
– Садись, – она кивнула.
– Эштон Льюис.
– Эрика Коилл.
– Я слышал, что тебя искала миссис Тифлинг в ночь праздника.
– Не слишком усердно.
– Что-то произошло?
– Нет, я немного заблудилась.
– Наверное, было страшно. Я, к слову сказать, вообще не ориентируюсь в лесу. У меня мурашки по коже от этих шорохов и скрипов.
– Зачем же ты приехал сюда?
– Об этой поездке мечтала моя девушка, но незадолго до отъезда она меня бросила. Тогда я решил поехать один, развеяться. И теперь нисколько об этом не жалею. А ты почему одна?
– Я собиралась ехать с подругой, но она передумала, – решила не вдаваться в подробности Эрика.
– Двойная удача для меня! – еще шире улыбнулся Эштон. – Как говорят в таком случае в Англии? Где-то поблизости чихнул лепрекон?
– Может быть, так говорят в Ирландии, но в Англии я подобного не слышала, – засмеялась Эрика.
– Тогда, надеюсь, что лепрекон не обиделся, потому что мне все еще нужна удача! Ты не поучаствовала в ритуале Тинли?
– Нет, а что это?
– Когда праздничный костер догорел, все гости взяли по камушку и выложили круг на пепелище. На следующий день надо проверить камушек: если твой остался на месте – все будет хорошо, а если он выдвинут из круга – жди беды. Я вчера так и не проверил свой. Составишь мне компанию?
– Хорошо, пойдем.
– Кажется, это мой, и он лежит на месте. А вон те два сдвинуты, – сказал Эштон, когда они оказались на поляне.
– Возможно, это дети балуются.
– Я думал, все англичане верят в эти приметы.
– Я шотландка, и я предпочитаю верить в хорошие приметы, – улыбнулась девушка.
– Доброе утро, молодые люди! – еще издалека помахала рукой миссис Тифлинг, несущая несколько пустых корзин.
– Доброе…
– У нас сегодня сбор грибов, осень выдалась теплой, ежовиков11 попадается много. Мы выдаем брошюры всем гостям с описанием съедобных грибов, но вы, мисс Коилл, наверное, разберетесь и без нее. В любом случае наши повара тщательно проверят все грибы перед готовкой. Правда, если вы не хотите идти в лес, то вас, милая, можно понять. Однако мистера Льюиса я настоятельно прошу не отлынивать от развлекательной программы, – миссис Тифлинг вручила молодым людям по корзинке и поспешила к следующим туристам.
– Без тебя я не справлюсь, я никогда не собирал грибы, – Эштон задумчиво разглядывал тонкую брошюрку с мелким описанием и набросками грибов. – И сердить миссис Тифлинг мне бы не хотелось. Она ведет себя как моя учительница английской литературы. Мне кажется, если я совершу оплошность, то она пошлет гневную телеграмму моим родителям, а возможно, оставит меня здесь на второй год.
Эрика прыснула от смеха.
– Тогда я просто обязана тебе помочь.
Сегодня лес выглядел добродушным, он был пропитан влагой и вековой мудростью, смех детей звучал приглушенно, как и окрики обеспокоенных родителей, мох скрадывал шум шагов, и то тут, то там выглядывали шляпки грибов.
Гулять по лесу с Эштоном было забавно, казалось, он намеренно собирал только поганки и игнорировал съедобные грибы. Эрика постоянно выкидывала его «улов», чтобы облегчить работу поварам, а юноша возмущался и показывал описание из брошюры, на которое он ориентировался.
– Боюсь, сегодня ужинать в замке будет опасно для жизни! – засмеялась девушка, снова вытряхивая корзину молодого человека.
– Ты не знаешь, здесь есть где-нибудь поблизости Макдональдс?
– Здесь? Конечно, нет.
– А заказать пиццу можно?
– Боюсь, что нет.
– Тогда нам остается только одно – дождаться ночи и совершить налет на погреб.
– В таком случае миссис Тифлинг точно напишет гневную телеграмму твоим родителям.
– Значит, нас ждет голодная смерть, – развел руки в стороны Эштон.
– Может быть, мы все-таки доживем до завтрака?
– Никак нет. Мой запас сладких батончиков закончился еще вчера.
Эрика бы совсем забыла про свое ночное приключение, если бы пару раз ей не мерещились рога оленя в сплетении ветвей. От этого ей вспомнился стих Гете про лесного царя, который зазывал к себе ребенка.
«Может быть, и Король Охотник играет со мной», – думала девушка.
А когда из кустов на молодых людей выскочил пес, Эрика вскрикнула, оступилась и шлепнулась на землю.
– Ох, прошу прощения, юная мисс, я не хотел вас напугать, – садовник замка протянул девушке руку. – Барон не кусается и сам весьма труслив, несмотря на свои размеры.
– Это было просто неожиданно, – Эрика встала и потерла ушибленное место.
– Не могу не согласиться. Когда такая туша выскакивает из кустов… Все собираюсь повесить на него колокольчик, да забываю его купить, когда выезжаю в город. Барон! Не вертись, все грибы потопчешь!
При падении девушка выронила корзинку, и грибы рассыпались. Эштон принялся собирать то, что еще уцелело. Садовник еще раз извинился и поспешил увести дога.
– Ты тоже подумала о «собаке Баскервилей»? – спросил Эштон.
– Нет, о Короле Охотнике.
– Я, к слову сказать, считал улицы большого города опасным местом, особенно поздно вечером, но лес – это куда опаснее.
– Лес не всегда такой. Иногда он дышит волшебством.
– Как улицы Нью-Йорка перед Рождеством? Это самое волшебное время года в городе. Я обязательно хожу посмотреть на самую известную елку у Рокфеллеровского центра, хотя ее и украшают каждый год одинаково. Но помнишь ту сцену из «Один дома 2»? Мне всегда кажется, что там должно произойти чудо, или желания, загаданные там, обязательно сбудутся. Но каток мне нравится в Брайант-парке – он больше, бесплатный, и там меньше народу, рядом елка и новогодняя ярмарка. Или вот елка в Центральной библиотеке – когда я захожу туда, у меня в голове сразу играет музыка из фильмов о Гарри Поттере. Холл немного напоминает мне Хогвартс. А как украшены все витрины! Я люблю гулять, согревая руки горячим кофе… Я могу рассказывать о Нью-Йорке часами. А хот-доги… ммм… Эта горчица и горячая сосиска – я бы многое отдал, чтобы съесть сейчас хот-дог. Больше всего я скучаю по нашей еде…
– Звучит интересно.
– Приезжай на Рождество, я тебе все покажу.
– Это далековато.
– Поверь, Нью-Йорк стоит того, чтобы преодолеть дорогу!