Глава 6
Громкая ругань эхом пронеслась по фургону, и я стукнул по рулю. Водитель черного «Мерседеса» вышел из машины. Он не собирался освобождать мне проезд, а принялся доставать из багажника чемодан размером с подростка. Я снова посигналил, на что таксист лишь беззаботно отмахнулся. Он подкатил чемодан к девушке, ожидавшей возле старой вывески «Центр помощи диким животным», а затем вытащил из багажника ее рюкзак кричащего красного цвета, едва не запутавшись в незатянутых ремешках и застежках. «Вот недотепа», – подумал я, пока девушка взваливала на плечи рюкзак и защелкивала одну за другой застежки. Больная спина ей обеспечена. Качая головой, я наблюдал, как она затягивала ремни в совершенно неправильном порядке. Она убрала с лица несколько темно-русых прядей, которые выбились из косы, и неуверенно огляделась по сторонам, крепко держа за ручку чемодан, из-за которого таксист чуть не заработал межпозвоночную грыжу. Она окинула взглядом большие вывески, парковку, а затем остановилась на… мне. Я раскрыл рот, уставился на нее через лобовое стекло грузовика и не успел увернуться от ее пристального взора. Ярость, от которой секунду назад зашкаливал пульс, утихла. Все мысли, вертевшиеся в голове последние дни, отошли на задний план и зазвучали фоновым шепотом. Я глядел на нее и ни о чем не думал. В голове не было ни единой мысли, пока я наблюдал, как она перекладывала свой багаж. Я откашлялся и лишь когда собрался снова посигналить таксисту, чтобы не стоять без дела, понял, что тот уже давно уехал. Я перевел рычаг коробки передач в положение D, что означало Drive, и проехал мимо девушки, не сводившей глаз с меня и моего фургона. Я не сомневался, она должна была запомнить меня надолго. Как-никак, в тот момент ей довелось впервые встретить недружелюбного канадца.
Чемодан неуклюже перекатывался по крупным и мелким камням на гравийной дорожке. Этот придурок за рулем фургона так долго сигналил и пялился на меня, что в спешке пришлось затянуть рюкзак кое-как, и теперь он больно впивался в плечи. Пыль, которую поднял тот блондин на своей машине, липла к телу. К черным потным легинсам, через которые солнце обжигало ноги. Впрочем, я навела справки. Солнце и 22 градуса – приятная редкость. Если бы с моря на город опустился холодный сырой туман, который порой держался весь день, я бы поблагодарила себя за тщательно продуманные списки. У меня был план. И я его придерживалась. Ветер дул в шею, я огляделась. Большая арка с металлической надписью «Центр помощи диким животным» слегка проржавела по бокам и поскрипывала на ветру. Бет написала, что нужно найти старый вход для сотрудников. Три года назад благодаря масштабной кампании по сбору средств они сделали ремонт и оборудовали новый вход и современный информационный центр. Согласно моему интернет-расследованию, он располагался как раз на другом конце участка. С очередным порывом ветра в нос ударил деревенский запах коз и соломы, напомнив мне о школьных каникулах в Альпах. Я потащила чемодан дальше по гравийной дорожке, прошла мимо большого красного сарая и нескольких маленьких, на первый взгляд пустых, загонов, которые я решила обязательно рассмотреть позже.
– Тебе помочь?
Я опустила чемодан на четыре колеса и с опаской глядела, как он покачнулся.
– Эмм, возможно.
Я взглянула на улыбающуюся девушку, засунувшую руки в карманы черных рабочих штанов. Чемодан с грохотом завалился набок, и я с некоторой досадой посмотрела на светлое облако пыли.
– Вот дерьмо, – выругалась я и потянула за боковую ручку.
– Ты, наверное, Тара.
Девушка с улыбкой наблюдала, как я пыталась поднять чемодан, весивший, наверное, не меньше меня.
– Новенькая? Родственница Бет?
Я разглядывала ее светлые волосы с темно-синими блестящими кончиками. Покачав головой, я отвела взгляд от ее очаровательного образа. Девушка подхватила чемодан с другой стороны, и мы подняли его вместе. Я не сомневалась, что большую часть веса подняла именно она.
– С чего ты взяла, что я новенькая?
Я тихо рассмеялась и обвела взглядом свой внушительный багаж, явно не рассчитанный на эту местность. Да за три километра видно, что я не здешняя.
– По акценту.
Она пожала плечами и тоже заулыбалась:
– Кстати, я Зоуи.
Девушка протянула мне руку, и я неуверенно ответила на рукопожатие. Коснувшись пыльными пальцами ее ладони, я почувствовала непривычные мозоли.
– И по твоим забавным ругательствам, хотя я понятия не имею, что ты сказала.
Ее непринужденная улыбка немного смягчила мою неуверенность, и я отметила себе, что в будущем надо чаще ругаться на английском. Хотя, надеюсь, это придется делать нечасто.
– Я Тара, – начала я неуверенно, – но ты, скорее всего, и так в курсе.
Я поджала губы и сглотнула. Мне хотелось не просто присутствовать здесь, но и понравиться Зоуи. К сожалению, мне пока еще было важно, что обо мне думают другие.
– Я знаю твое имя, но не более того.
Зоуи снова пожала плечами. Мне понравился ее ответ. Она бросила на меня короткий взгляд, затем взвалила на плечи тяжелый рюкзак и жестом велела следовать за ней.
– Идем, провожу тебя к Бет.
Я тащила за собой чемодан и отчаянно пыталась хоть немного рассмотреть место по пути. Хотелось мельком заглянуть в какой-нибудь вольер, но багаж приковал к себе почти все мое внимание. Можно было, конечно, осматриваться по сторонам, но, честно говоря, не хотелось, чтобы Зоуи снова пришлось поднимать чемодан.
– Можешь оставить вещи здесь. Зоуи прислонила рюкзак к серой бетонной стене. Я скользнула по ней взглядом и увидела крупную надпись над автоматической стеклянной дверью. Образовательный центр. Я повернулась к новой знакомой, успевшей уйти метров на пятнадцать.
– Зоуи?
Я пробежала несколько шагов, чтобы догнать ее.
– Никому не помешает? А как же посетители?
Было сложно угнаться за ней, не несшей в руках рюкзак, который ранее ограничивал ее скорость.
– Сегодня понедельник, – ответила она, будто это о чем-то должно было мне сказать.
Зоуи повернулась и, похоже, заметила мое недоуменное выражение лица.
– По понедельникам мы не работаем.
– Ах вот оно что!
Смутившись, я почесала затылок. Стоило бы об этом знать. Почему я не в курсе?
– Это не зачет, который надо сдать, Тара.
Дружелюбный голос Зоуи успокаивал меня, хотя все это действительно напоминало экзамен. Который я провалила с первой же секунды.
– Кстати, для чего ты приехала? Вы знакомы с Бет?
Я направилась за Зоуи к повороту и впервые заглянула в один из просторных вольеров. Она сначала посмотрела на меня, а потом подошла к забору.
– Ну да, типа того. Бет ходила в школу с моей мамой и… Можно сказать, она мне как тетя.
Я встала рядом с Зоуи у деревянного ограждения, буквально в метре за забором. С ней предложения на английском складывались гораздо легче, чем несколько дней назад в аэропорту.
– Но я не видела ее уже целую вечность. Кажется, в последний раз мне было лет семь. С тех пор мы иногда общались по телефону.
Я тяжело вздохнула, подумав о том, как много времени прошло с последнего приезда Бет. Разумеется, она не могла прилетать к нам несколько раз в год всегда. Просто в какой-то момент жизни мамы и Бет, которую вообще-то звали Беттина, стали такими насыщенными и загруженными, что, кроме ежемесячных телефонных разговоров, времени друг на друга у них практически не оставалось. И даже регулярные телефонные звонки по договоренности превратились в приятные сюрпризы. Мила утверждала, что мы ни за что не станем такими. Я вздохнула, вспомнив лучшую подругу. Бет и мама наверняка тоже так думали, а потом Бет улетела на другой конец света. Как я.
– То есть она потреплет тебя за щечку и будет удивляться, как ты выросла?
Я услышала смех Зоуи и тоже хмыкнула, выискивая глазами черного медведя, который жил в вольере согласно табличке.
– Надеюсь, нет.
Покачав головой, я взглянула на Зоуи, и она вдруг отвернулась:
– Вот он!
Жестом она указывала на маленькую черную точку в дальнем углу широкого вольера. Эта маленькая черная точка двигалась.
– Это Доусон.
Зоуи встала на нижнюю перекладину и спокойно облокотилась о темный деревянный забор.
– Первый найденыш Бет.
Зоуи ухмыльнулась и оперлась подбородком на сложенные ладони.
– Ее «Я просто возьму его на передержку, нет у меня никакого центра помощи».
Она с силой оттолкнулась и уперла руки в бока.
– Сама видишь, что в итоге получилось.
Зоуи свернула направо, и я пошла за ней, не дожидаясь приглашения. На несколько секунд я засмотрелась на Доусона, представляя себе юную Бет. Под ногами хрустел гравий, маленькие боковые тропинки то и дело разбегались во все стороны, образуя большой лабиринт.
– Куда мы идем? – спросила я, так как мне было спокойнее знать все наперед.
– К Бет, – коротко ответила Зоуи.
Нельзя было не заметить, что она бегло окидывала взглядом каждый вольер, мимо которого мы проходили. Наверное, она прекрасно знала, на что обращать внимание, и могла за пару секунд удостовериться, что все в порядке. В отличие от меня. Впрочем, я буду впитывать все как можно быстрее и с благодарностью приму любой совет от Зоуи.
– Логично, что за глупый вопрос
На мгновение я обрадовалась, что иду на полшага позади Зоуи. Так она не видела, что я ее разглядываю. Просто хотелось, чтобы девушка с голубыми кончиками волос не приняла меня за бестолковую туристку, кем я, возможно, и являлась.
– Где Бет? – спросила я вслед.
Зоуи снова непринужденно пожала плечами, и у меня возникло ощущение, что это ее фишка. Зачем отвечать, если можно просто пожать плечами?
– Сама не знаю, – добавила она, вероятно, заметив, что от привычного жеста толку нет. – С ней никогда не угадаешь.
Она повернулась ко мне и шла спиной вперед.
– Она то тут, то там. Где нужна помощь. У нас хоть и есть это…
Зоуи сняла с пояса рацию и нажала кнопку сбоку.
– Кто-нибудь видел Бет?
Отпустив кнопку, она взглянула на меня.
– …но чаще всего она где-нибудь ее забывает.
Рация коротко зашипела, после чего раздался незнакомый голос.
– Вообще без понятия, но ее рация здесь, на столешнице на складе для корма.
Зоуи поблагодарила голос и взглянула на меня, наклонив голову. Явное «Вот видишь». Только плечами в этот раз не пожала.
– Тара!
Бет бросилась ко мне и заключила в объятия. Поблуждав десяти минут по территории, мы взяли след и наконец нашли ее: она копошилась возле ящика с инструментами на коленях перед вольером.
– Бет!
Я обняла ее в ответ, но она тут же отстранилась и схватила меня за плечи.
– Дай на тебя посмотреть, милая!
Она окинула меня взглядом, а я украдкой покосилась на Зоуи, которая с ухмылкой наблюдала за происходящим.
– Ты нормально добралась? Как тебе самая красивая страна в мире? Никто не обижал?
Бет атаковала меня вопросами и тащила за руку к забору, где только что стояла на коленях.
– Да, все отлично.
Бет потянулась за острогубцами и повертела их в руке.
– Детка, побольше бы подробностей.
Она посмотрела на меня с легким упреком.
– А может, Таре нужно прийти в себя, разложить вещи, и потом ты задаешь ей все эти неудобные вопросы после тихого часа?
Зоуи сложила руки на груди и оперлась на одну ногу. В такой позе ее формы выглядели еще эффектнее, хотя они и так выделялись даже в рабочих штанах с высокой посадкой. Я отвела взгляд и задумалась о ее предложении. Тихий час звучал очень заманчиво.
– Ерунда. Тара тут поможет.
Она всучила мне в руку острогубцы и снова опустилась на колени у забора.
– Заодно расскажет, как дела у мамы, как учеба.
Бет даже не взглянула на меня и принялась возиться с дырой в заборе. Пазл в голове сложился. Похоже, мы находились у вольера енотов, где в очередной раз штопали ограду после похождений Честера и Луи на свободе. Я узнала об этом из телефонного разговора несколько дней назад. Было совершенно не понятно, чем ей помочь. Никогда в жизни не приходилось ремонтировать забор.
– Бет, если ты ко всему прочему спросишь меня, когда замуж, я сразу побегу обратно на паром.
Одной рукой она придерживала две проволоки, а другую тянула за острогубцами, которые я неловко сжимала в руке.
– Ну ладно. Мне просто интересно, что я пропустила за пятнадцать лет. А потом пройдемся по территории, и я тебе все покажу, – пообещала она, и я присела рядом на колени.
– Тогда оставлю вас наедине, – попрощалась Зоуи, о которой я почти забыла.
– Спасибо еще раз.
Она мило улыбнулась в ответ и тут же убежала.
– Уже подругу нашла, как я посмотрю?
Бет скрутила две проволоки вместе, и дыра, через которую два енота-урагана беспрепятственно сбегали на свободу, постепенно исчезла.
– Ну это ты загнула.
Я протянула Бет новую проволоку, которую она с признательностью взяла.
– Ты нравишься Зоуи. Это заметно.
– Раз ты так думаешь…
Я насупилась в замешательстве, однако чего у Бет точно не отнять – это умения видеть людей насквозь. Это ее лучшее качество. Она всегда знала, что у других на уме. Я не исключение.
– Что тебя тревожит, Тара?
Она дважды загнула кончик прикрученной проволоки и посмотрела на меня. В ее взгляде не было беспочвенного беспокойства, только уверенность в том, что меня гложет множество мыслей.
– Я просто слегка переутомилась. Мне очень интересно, не сомневайся.
– Но?
– Но меня беспокоит, что папа не хотел, чтобы я сюда приезжала. Даже мама была против.
Странно было так говорить о родителях. Человеку, у которого при слове «мама» или «папа» в голове возникали конкретные образы конкретных людей. Бет бросила острогубцы в ведро за спиной, и они с грохотом приземлились на инструменты внутри.
– Кажется, за ужином нас ждет долгий разговор.
Я сделала глубокий вдох и выдох, обдумывая свой будущий рассказ, чтобы ей было понятно. Пятнадцать лет – долгий срок, и нескольких телефонных звонков недостаточно, чтобы оставаться в курсе событий.
– А сейчас давай уберем весь этот хлам, и я покажу тебе наш центр. Есть тут парочка вислобрюхих свинок, которые очень хотят познакомиться с тобой поближе.