Глава 4
Последняя батарейка отправилась в чехол для камеры, и я защелкнул замок.
– На этом все?
Зоуи устроилась на верстаке, скрестив руки на груди.
– Да, Зоуи. На этом все.
Я взялся за лямку и с упреком посмотрел на напарницу. Черный чехол возвышался на стопке аккуратно сложенных видеоловушек и комплектов для отбора проб, дополняя мою походную лабораторию.
– Проект требует небольшой подготовки.
– Небольшой, – повторила она, жестом рисуя в воздухе кавычки.
Она спрыгнула с высокого деревянного стола и шагнула в мою сторону.
– Мне не сложно.
Зоуи пожала плечами и улыбнулась. Без ее помощи за последние недели выпускная работа не сдвинулась бы с мертвой точки.
– Да? А так и не скажешь.
Я с улыбкой покачал головой и снова пробежался глазами по сумкам. Хоть отправиться в дорогу предстояло лишь через неделю, подготовка не помешала бы. Вот уже два года я осваивал технологии рационального использования природных ресурсов, и после практического семестра в Парках Канады захотелось что-то поменять. Именно ради этого и придуман выпускной проект. Ради перемен. Вся поездка рассчитана на несколько недель, и, надеюсь, по итогу в Канаде появится еще один заповедник. Или, по крайней мере, убедительная заявка на его создание. Я планировал расставить повсюду камеры и собрать пробы в надежде обнаружить находку, которая все изменит. Может, стоило провести еще одно испытание…
– Джейми?
Я поднял голову и встретился с нетерпеливым взглядом Зоуи.
– Ты меня вообще слушал?
Я медленно покачал головой. Зоуи с понимаем ухмыльнулась, и напряжение ушло. Несмотря на мое сопротивление, ей удалось стать моей подругой и хорошо меня узнать. Лучше, чем большинству. Если и выбирать напарника для исследовательского проекта, с кем придется неделями торчать на природе и по семнадцать раз проводить важные минералогические анализы почвы, то точно Зоуи.
Я потянулся за ведром под верстаком, насыпал в него зерно и фрукты для коз и овец, которые, несомненно, уже заждались обеда в красном сарае. Зоуи встала рядом, расставила перед собой три емкости и начала гораздо быстрее меня их наполнять, ловко подбирая подходящий корм, сверяясь с кличками животных, написанными черным маркером.
– Как же Бет обойдется без любимой помощницы, если я украду тебя надолго?
Я бросил лопатку обратно в большую бадью с кормом.
– Меня подменят.
Зоуи подняла два ведра и кивнула в сторону третьего, которое я прихватил свободной рукой.
– Тебя… что?
Я пошел за ней через парк, следуя за указателями к детской и семейной зонам. Сразу за водной детской площадкой бросался в глаза красный сарай с хлевом и пристройкой для пушистых обитателей.
– Осторожно! Звучит так, будто ты расстроился.
Зоуи шла впереди, и я слышал ее смех, но не видел выражения лица.
– Уже почти подумала, что Ворчун Джейми способен испытывать и другие эмоции.
Если бы руки не были заняты дорогим кормом для животных, который жалко, я с радостью швырнул бы в нее чем-нибудь. Ворчун Джейми – ее собственное изобретение, которым она очень гордилась. Хотя Зоуи считала недовольным любого человека, который не порхал по жизни оптимистично как бабочка, то есть как она.
– Хм… – проворчал я и закатил глаза.
Разумеется, стал бухтеть, как только она обозвала меня ворчуном. Прекрасно, Джейми.
– Так что? – спросил я, чтобы сменить тему.
Зоуи открыла дверь сарая, и в нос ударила привычная вонь от скота.
– У нас пополнение.
Она высыпала содержимое первого ведра в корыто для Сэра Уинстона и Орешка, а потом повернулась ко мне.
– Будь добр, отработай свою заработную плату, или так и будешь тупо стоять и смотреть?
– Мне не платят. – Я застыл посреди сена и козьего помета. – Занимаюсь этим на добровольной основе.
«Потому что чувствую ответственность за животных», – мысленно добавил я, радуясь, что Зоуи продолжила говорить.
– Приедет какая-то племянница Бет. А может, и не племянница. Родственница сына маминой подруги или типа того. Без понятия я как-то не вслушивалась.
Пожав плечами, она высыпала корм из второго ведра Матильде.
– В этом тебе нет равных.
Зоуи проигнорировала мой комментарий и сложила пустые ведра одно в другое. Они рухнули на пол с громким звяканьем, это означало, что она не собиралась ждать вечно, пока я распределю ужин для маленьких пушистиков со своей стороны хлева. Я высыпал корм в специально отведенные места и хмыкнул.
– Ну зашибись.
Я взял ведра Зоуи, сложил их в свои и нес все за одну ручку, пока мы плелись обратно.
– Чего? Боишься, что новенькая – такая же серотонинозависимая, как и я?
– Что за бред.
Я отмахнулся. На языке вертелся ироничный комментарий, но настроения шутить уже не было.
– Просто здесь не нужна очередная туристка-энтузиастка, которая эксплуатирует это место ради строчки в резюме о прохождении социальной практики.
Зоуи кивнула и взглянула с пониманием. Она повидала практиканток, которые то и дело приходили и уходили, в итоге предпочитая грязным рукам пробелы в резюме. Бет давно положила бы этому конец, но нам сгодилась бы любая помощь. Даже если некоторые работали из рук вон плохо.
– Не спеши с выводами. Может, она вполне себе милая.
Зоуи снова пожала плечами.
– Я просто радуюсь, что она приедет, когда меня уже не будет, – тихо фыркнул я и поднял глаза на Зоуи. Она глядела на меня со скепсисом.
– Смотрите-ка…
Она нарочито грозно вышагивала по гравийной дорожке, уперев руки в бока, чтобы выглядеть крупнее, и казалась почти прямоугольной.
– Я Джейми. Я не люблю людей. Бу-бу-бу.
Она рассмеялась и схватилась за живот.
– Судя по пантомиме, мое хобби – сутками торчать в спортзале и тягать железо.
Я покачал головой, но не смог, да и не хотел, сдержать едва заметную улыбку.
– Ты давно в зеркало смотрелся, бойскаут?
Не договорив, она бросилась бежать, а я – за ней. Я помчался, пульс в сонной артерии зашкаливал, и чтобы ее догнать, мне потребовалось гораздо больше времени, чем я предполагал. Тяжело дыша, мы добежали до маленькой постройки, где хранилась всякая всячина. Корм, дрели, кобура и лекарства для болезненных зверят.
– А теперь серьезно. Что плохого в том, что нам немного помогут?
– Ничего, – проворчал я, не убедив ни Зоуи, ни себя.
Заранее думать о новенькой с предубеждением было нехорошо, но уже сейчас хотелось как можно реже попадаться ей на глаза. Никаких сомнений.
– Не нужна здесь очередная дамочка, которая приезжает…
Я активно жестикулировал, изображая невыносимых туристок, которых мы то и дело встречали.
– …и сразу вопит: «Боже мой! Ванкувер украл мое сердце».