7
Как только небо начало светлеть, я поднялась с постели. Нужно было идти дальше. Чем быстрее я найду Морта, тем быстрее почувствую себя в безопасности.
Дорога казалась бесконечной, ноги гудели, но я заставляла себя двигаться дальше. Усталость от бессонной ночи заполняла голову, не давая пробиваться мыслям об Эйдене, не пуская воспоминания о том, что ещё несколько дней назад я была счастлива. Шаг, за ним другой. Монотонное переставление ног, мерное дыхание, шум леса и начинающийся дождь – всё сливалось воедино, и скоро начало казаться, что я иду уже целую вечность, но ничего не меняется, а я остаюсь на месте. “Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее”. Слова Чёрной Королевы никогда раньше не казались такими верными, как сейчас. Только на бег не было сил. Только на то, чтобы упорно тащиться через безымянное пространство где-то между городами, между счастливым, но невозможным прошлым и неизвестным, полным отчаяния будущим.
Я не слышала их шагов. А когда поняла, что меня преследуют, было слишком поздно.
Двое обогнали меня с обеих сторон и заставили остановиться. Довольные ухмылки на лицах не обещали ничего хорошего. А я была готова сдаться и закончить всё прямо сейчас. И так бы и сделала, если бы не понимала, что перед концом будет слишком мерзко, слишком больно. Спрашивать, что им нужно, было глупо. Что может понадобиться двоим взрослым мужчинам, которые тянут руки к девушке на безлюдной дороге возле леса? Один выхватил мою сумку и что-то сказал второму. Второй заставил меня снять кольцо и отдать ему. А потом схватил за руку и притянул к себе, второй рукой жадно сжимая грудь и чуть не капая слюной.
Крик застрял в горле, а перед глазами мелькали жуткие сцены того, что будет дальше. Сердце отчаянно колотилось, разливая по венам адреналин.
Я улучила момент, когда оба на миг отвернулись от меня, дёрнулась изо всех сил, вырывая руку и побежала в лес. Сучья с громким треском ломались под ногами, юбка опутывала ноги, мешая бежать, но я рвалась глубже в чащу, надеясь, что смогу оторваться и спрятаться. Страх и проснувшийся инстинкт выживания придавали сил, гнали вперёд. Туда, где среди деревьев замелькал огонёк. Думать о том, кто может находиться в чаще леса, было некогда. А когда я увидела двух людей, сидящих у костра, бросилась прямиком к ним. Парень с белыми волосами поднялся на ноги и сделал пару шагов навстречу. Я заметила рядом с ним девушку и из последних сил сделала ещё рывок. Когда между нами оставалась всего пара шагов, я врезалась в невидимую преграду, которая отбросила меня назад.
– Пожалуйста, помогите! – голос срывался, вместо крика вырвался хрип. Парень с ярко-фиолетовыми глазами изучающе смотрел на меня, но не двигался. Светловолосая девушка подошла к нему и что-то сказала – я не расслышала ни звука. Зато сзади явственно донеслись шаги. Двое преследователей уже показались из-за деревьев. Они довольно лыбились, и я повернулась к парочке, умоляя их помочь. Те продолжали беззвучно говорить, а я обернулась к своим преследователям и поняла, что для меня всё кончено. Сил бежать дальше не оставалось. Значит, вот так всё закончится. Я попятилась, и тут меня схватили за руку и оттащили ближе к костру.
– Эй, детка, ты решила, что этот хмырь тебя спасёт? Ты посмотри на него, он же дохлый, как моя кляча.
Один из преследователей держал широкий нож, но беловолосый парень шагнул ему навстречу, зажигая на ладони огонь, достал кинжал из ножен и бросился вперёд. Совсем юная девушка, державшая меня за руку, отважно сделала шаг вперёд, словно пытаясь заслонить меня от второго ублюдка, но страх внутри уступил место злости и я, оглянувшись вокруг, выхватила из костра крепкую на вид палку. Ни оружия, ни магии, но просто так я не дамся. Тем более, сейчас, когда появился шанс выжить. Однако проявить свою смелость мне пока ещё было не суждено. Парень легко разделался с обоими, и те просто сбежали, скрывшись за деревьями.
– Полагаю, ты шла в сторону Шатстеда, когда встретила этих двоих?
Парень обратился ко мне, и я кивнула в ответ. Его подруга протянула мне флягу, и я с удовольствием сделала несколько глотков. Пальцы дрожали от осознания, чем всё могло окончиться, не встреть я эту пару.
– И как ты думаешь идти дальше?
– Нейт, дай ей в себя прийти. – Девушка повернулась к парню, а потом посмотрела на меня. – Меня зовут Литанель. Это Нейтан. Можешь не бояться, здесь ты в безопасности.
– Линн Ангрен. Я шла от Инасмонта, думала, дорога безопасна. А когда дошла до поворота на Столицу… – Я сцепила пальцы в замок, пытаясь выровнять дыхание и унять колотящееся сердце. – Сперва они забрали все мои вещи, а потом… – К горлу подкатил ком, когда я вспомнила похотливые взгляды тех уродов. – Я смогла вырваться и убежать. Спасибо, что не дали им закончить начатое.
– Почему ты одна? – Нейтан снова внимательно посмотрел на меня, перевел взгляд на руку, которой я теребила палец, на котором еще недавно было помолвочное кольцо. – Где твой жених?