Акт II. Магия крови. Глава 6
Перед тем, как погрузиться в очередную угасающую мелодию, Антон проследил за обстановкой в зале приёмов. Всех губильщиков уже наградили почётными наручниками и собрали в одну группу. Мёртвых гостей постепенно выносили наружу. А за живыми продолжал ухаживать Денис, которому на помощь пришёл Хантер.
Часть полицейских уже разъехалась вновь патрулировать улицы Нью-Йорка, но Пит, разумеется, предпочёл остаться и вышагивать перед заражёнными повстанцами, забрасывая их строгими вопросами, вроде: «Ты чего официантом вырядился? Тарелки умеешь носить, что ли?»
Среди толпы арестованных стоял и белобрысый губильщик, который тоже был на сцене, а потом прятался за роялем. К нему у Карелина было много вопросов, но сначала стоило прояснить некоторые моменты. И красивая девушка, которую бездумно застрелил Пит – а что ему за это сделается – могла пролить свет на остаток событий вечера до того злосчастного момента, когда Кон-полиция всё-таки ввалилась сюда с оружием наголо.
В первую очередь, Антона интересовало, кто же выстрелил в бедного Тедди Миллера.
Музыка сфер податливо расступилась, впуская детектива в недавнее прошлое, и теперь он смотрел на гостей прямо со сцены, где завязывалась настоящая драма. Для экскурса в далёкое прошлое кино больше не было нужно.
И снова мистер Олсоп со своим звериным оскалом держал Тедди на прицеле, выводя громкие речи о лицемерии, не забывая подчеркнуть, как он сам честен перед людьми вокруг. Наверняка Клиффорд раскрыл губильщикам секрет полишинеля, когда выпалил, что виолончелист родился в семье аристократов и долгое время жил на содержании у обычных доноров. Но разве человека вместо слов не определяют дела? Тедди ведь сам отринул жизнь паразита и ушёл в адепты низшей касты. Почти неприкасаемых, как в Индии.
Сейчас должна была появиться фиолетовая вспышка и смертельно ранить губильщика. Антон пристально вглядывался в зал, вычисляя, кому хватило жестокости казнить человека на месте.
Взгляд остановился на ещё живом Джейкобе, который приютил у себя на коленях Кэролайн. Рядом с ними мучился от лихорадки Майлз. И вот его рука потянулась к внутреннему карману фрака. Не может быть…
Теперь Карелину стало ясно, что мистер Фултон делал на сцене. Потому что это его рука дрогнула, когда он пытался застрелить Олсопа. С чего Антон так решил? Просто, когда луч достиг Тедди, лицо Майлза перекосило гримасой ужаса, а это значит, что он целился совсем не в того парня.
После разряда в зале началась суматоха. Несколько женщин упало в обморок, а вот Джейкоб оставался верен себе.
– Отличное попадание! – рассыпался он в восторгах, улыбаясь во всю бороду. – Где вы этому научились, Майлз?
Но мистер Фултон тихо прошептал:
– Я только всё испортил.
Сначала Карелин удивился, что слышит так далеко, а потом понял: в него опять вцепилась Музыка сфер самого Джейкоба, тело которого до сих пор не унесли. И теперь можно было воспринимать происходящее сразу с двух сторон. Хотя, кровь от этого сжигалась уже далеко не по капле.
Когда мистер Фултон попал в Тедди, губильщики немедленно оттащили музыканта в сторону. А застреленная Питом девушка, пользуясь моментом, пока Олсоп приходил в себя, стукнула его по голове. Мужчина охнул и распластался на сцене под испуганные возгласы публики. Остальные диверсанты направили свои пушки в зал, требуя заткнуться.
– Губильщики! – раздался знакомый призыв из полицейских динамиков. – Мы знаем, что вы внутри. Выходите с поднятыми руками, и никто не пострадает!
Значит, они с Денисом уже приехали, понял Антон. И, пока тут убивали одного за другим, доблестная Кон-полиция устроила никчёмные разборки. Вместо того, чтобы хоть попытаться спасти несколько жизней.
– Достали уже, – зло произнёс белобрысый губильщик, латая рану товарища портативным заживителем.
Это, увы, не панацея, но на первое время сгодится и хотя бы не позволит просто истечь кровью.
Девушка, которую убил Пит, сидела рядом и просто держала Тедди за руку. Больше она ничем не могла помочь. Гости вечера тем временем корчились в муках от быстродействующего геммовируса и не знали, куда себя девать. Те, кто послабее, уже отправились к праотцам. Остальные пока не до конца понимали, что их вскоре ждёт та же участь.
– Эй, вы! – закончив с Тедди, обратился к публике белобрысый губильщик. – Кто стрелял?
Смелые дельцы, бездушные воротилы и даже их фривольные дамочки вроде Кэролайн, – все моментально замолчали, как будто на похоронах президента.
– Ну же, признавайтесь, – сквозь недобрую ухмылку протянул парень. – Мы всё равно это так не оставим. Да, друзья?
– Ни грамма нашей крови! – хором проскандировали губильщики свой знаменитый слоган. – Ни грамма нашей крови!
Антон уже слышал этот крик, стоя на улице и наблюдая за позорной перепалкой служителей закона.
– Видите? – продолжал парень. – Сегодня мы изменили собственному принципу. Вернее, кто-то из вас не удержался перед соблазном подстрелить желтокожего мерзавца. Так ведь, дамы и господа?
Белобрысый губильщик вышел на середину сцены, демонстративно жестикулируя руками. В обеих лежало по пистолету. Один у парня уже был, другой он вытащил у ослабевшего Тедди.
– Меня зовут Марк, – представился губильщик, слегка возвышаясь над публикой. – И сегодня я побуду вашим ведущим. Чтобы сделать наш вечер красочнее, у меня сразу же есть предложение. Пока наш меткий ковбой не признается, каждые пять минут я буду ранить одного случайного человека из зала. Договорились? Ну и ладненько. Время пошло.
И снова детектив услышал издалека, о чём говорил Джейкоб.
– Не признавайтесь, – шепнул тот мистеру Фултону, который так и не удосужился снять цилиндр. – Молчите до последнего.
– Но… я… – замямлил Майлз в нерешительности.
– Тс-с, – дополнила Кэролайн совет мужа, изо всех сил вцепившись мистеру Моррису в руку.
К сожалению, Карелин знал таких людей. Они были из той породы, которая до последнего верит, что несчастье чудесным образом пройдёт мимо. И сейчас Джейкоб с Кэролайн, как и все остальные гости вечера, не изменяли себе, несмотря на критическое положение.
Марк, вдоволь насладившись произведённым эффектом, решил подбросить ещё больше дров в топку.
– Пока мы все ждём нашего смельчака, давайте я расскажу сказку, – предложил он. – Коротенькую, буквально на пять минут.
Джейкоб, склонившись к мистеру Фултону, прошептал:
– Они там все психопаты, друг мой. Уверяю, вы не пожалеете, если ещё раз…
– Прошу, молчите, – едва слышно простонал Майлз, опасаясь новой эскалации.
– Жила-была маленькая принцесса, – не без удовольствия приступил к рассказу белобрысый губильщик. – И звали её, допустим, Лидия.
– О господи, – сказала себе под нос юная девушка, сжимающая руку Тедди. Собравшись с силами, она громко обратилась к Марку: – Не надо! Им незачем знать.
Вот, как её звали. Лидия. Антон с сочувствием смотрел на ту, кого уже совсем скоро поразит фиолетовый луч. Ещё совсем недавно она не хотела, чтобы хоть кто-нибудь знал о её прошлом. Но теперь умирающая Музыка сфер была готова довериться детективу. И всё, что можно было сделать, – просто прислушаться.
– Как это незачем? – мягко спросил Марк, продолжая смотреть в зал. – Пусть услышат, почему они так задолжали нам. Или ты хочешь помешать общему делу?
Девушка осеклась и часто заморгала большими глазами с желтизной в белках. Антон догадался, что ей так частенько манипулировали, но всё не понимал, откуда такая острая реакция на избитый лозунг.
– Так вот, у Лидии была чудесная мама. Скажем, мисс Маргарет Пэкстон. В молодые годы Маргарет хотела покорить Бродвей. Но всё, чего она добилась, – были редкие выступления в грязных кабаках. Там-то у неё и случился…
– Марк! – взмолилась девушка, едва не плача.
– Роман, – немного подумав, выдал губильщик цензурную версию. – И вместо какой-никакой певческой карьеры Маргарет получила живот с принцессой внутри. Автор сего чуда, конечно же, сбежал, опасаясь, что его репутация добропорядочного члена общества может рухнуть, если кто-нибудь прознает о его ребёнке на стороне. А беременность… ну вы же знаете, что она делает с организмом женщины?
Удивительно, как чужая история может легко найти отражение в сердце. На этот раз пострадала без пяти минут вдова.
– Какой подлец, – прокомментировала это выступление Кэролайн. – Я только поэтому до сих пор… Джейкоб, только поэтому…
Мистер Моррис безмолвно обнял супругу, что было совершенно не в его духе. Обычно он маскировал все чувства похотью, но сейчас Джейкобу в кои-то веки захотелось побыть самим собой.
Две угасающие мелодии всё туже сплетались в одну гармонию, раскрывая Антону настолько глубинные переживания, в которых люди иной раз не могут признаться даже самим себе.
– У Маргарет не просто упали эритроциты, сделав её кровь почти полностью бесполезной, – Марк буквально бросал каждое слово в зал, надеясь вывести людей на эмоции. – Нет, дамы и господа. Всё было намного хуже. У мисс Пэкстон обнаружили анемию. Это не помешало ей родить дочь, но навсегда повредило сердце дистрофическими изменениями.
– Мы-то тут причём? – спросила сварливая барышня, несмотря на толпу навалившихся родственников, которые пытались уберечь её от столь опрометчивого шага.
– Казалось бы, действительно не причём, – благодушно отозвался Марк. – Но, если я продолжу, вы сами всё поймёте. Так могу ли я продолжить, мэм?
Последнюю фразу губильщик произнёс гораздо твёрже, что послужило намёком на правильный ответ.
– Да, конечно, – согласилась барышня после нескольких заметных тычков от окружающих людей.
Детектив до сих пор не понимал, как относиться к Марку. С точки зрения законодательства любой страны он – преступник. И его методы противоречат моральному облику человека. Но всё же, так ли этот белобрысый парень не прав? Его поведение – это искренняя реакция на столетия издевательств, которому элита подвергала простой народ.
– Доноры, как вы привыкли считать, недостойны заводить семью, – провозгласил Марк, не переставая расхаживать по сцене. – Куда нам, простакам, до вас. Но Маргарет оказалась не такой послушной, как хотелось бы присутствующим. Да-да, можете не галдеть, я знаю, как вы возмущены. Маргарет прекрасно понимала, что отец Лидии и сам не заинтересован в огласке, поэтому оставила дочь себе, пряча от посторонних глаз. Правда, всё больше похоже на сказку?
Теперь уже мистер Моррис вытирал пот со лба. Это начал действовать вирус, подбираясь к клеткам организма вплотную. По крайней мере, бородатый мужчина именно так и пытался это себе объяснить.
– Да почему они не заходят? – спросил Джейкоб. – Полицаи долбанные. Они должны защищать нас от этих!
– Дорогой, уймись, – не выдержала Кэролайн. – Они профи. И знают своё дело гораздо лучше.
Вот только входящие в резонанс мелодии от двух мертвецов не могли обмануть Антона. Он уже начинал догадываться, к чему всё идёт, и на душе стало ещё хуже.
– А теперь поставьте себя на место несчастной мисс Пэкстон. Сердце ни к чёрту, кровь бесполезна. И сверху на это всё – орущая принцесса, которую надо кормить. Что бы вы сделали на её месте? Ах да, ничего бы вы не сделали, потому что никто бы не оказался на её месте. Никто! Но Маргарет была совсем из другого теста. Она устроилась уборщицей в банк крови. Её взяли на работу даже с таким больным сердцем, потому что страховка донорам всё равно не полагается. Они – расходный материал, как-никак. Я всё правильно говорю, дамы и господа?
Марк выделил немного времени для гневных возгласов из зала и стал подводить историю к долгожданному катарсису.
– Маргарет стала подворовывать пакеты с кровью. Причём, не с какой-нибудь, а с концентрированной. С такой же, которую вам за бесплатно раздал этот ублюдок, – губильщик пнул ногой лежащего без сознания Олсопа. – Так она надеялась прокормить Лидию и заодно подлечить себя. Но счастье продлилось недолго, и мисс Пэкстон схватили на горячем. Прямо во время очередной кражи. Один из ваших хвалёных полицаев, между прочим. Похоже, они могут тягаться только с больными женщинами. – Марк усмехнулся от собственной шпильки в адрес элиты. – Конечно же, любимое вами правосудие без проволочек сунуло Маргарет за решётку медленно угасать. А на все её стенания об оставленной дочери – ноль эмоций. Знаете, как Лидия выжила?
«Не делай этого», – хотел сказать Антон. Его уже било дрожью от обильной кровопотери, но детектив держался из последних сил.
Губильщик позвал девушку взглядом на сцену. Только она не собиралась отходить от Тедди, который едва начал приходить в себя и зашевелил губами в попытке что-то произнести.
– Иди сюда, я сказал! – гаркнул Марк, напугав публику ещё больше.
Лидия послушно выполнила приказ, очутившись рядом с истинным ведущим этого вечера. Ей совсем не хотелось быть живой иллюстрацией несчастий губильщиков, но сумасшедший парень не оставил ей выбора.
А ведь предчувствие подсказывало – не надо. Это ощущение жгло изнутри, не давая вдохнуть. Но деваться уже было некуда.
– Наши люди во время очередной вылазки в город случайно услышали странные звуки в одном из домов. И, если бы они не обратили на это внимание, если бы просто прошли мимо… Лидия бы сейчас не стояла рядом со мной. – Марк провёл дулом по лицу девушки и опять нацелил пистолет на публику. – Посмотри на них, милая. Загляни в глаза каждому, кто виноват в смерти твоей матушки.
Она действительно начала вглядываться. И каждый гость внизу вызывал у неё бурю эмоций. А вдруг это он оставил их с мамой умирать? Вон тот господин с розой на пиджаке. Или джентльмен, который пьёт уже десятый бокал, лишь бы не столкнуться с реальностью трезвым.
– Лидия, – опять обратился Марк к девушке. – Может быть, ты кого-нибудь узнаёшь в этом зале? Может, кто-то причастен к твоему несчастному прошлому?
Вирус уже основательно взялся за публику. Даже те, кто был покрепче, и не скончался от инъекции, начали падать прямо на пол, обессиленные подступающей болезнью.
– Ладно, брось это, – усмехнулся Марк. – Ты всё равно была совсем маленькой и не можешь ничего помнить. Но зато, благодаря нашим кротам в Кон-полиции, мы доподлинно установили, кто же на самом деле твой отец. И это…
Белобрысый губильшик направил оба люгера на бородатого мужчину в объятиях красивой, но стервозной дамы.
К этому всё и шло. Антон уже знал ответ заранее. Они были связаны биологически, вот их мелодии и сплелись в одну, вычерпывая последние порции крови из детектива.
– Мистер Джейкоб Моррис, эсквайр! – едким тоном процедил Марк.
– Ты… – опешила Кэролайн. – Предатель! Как ты мог?!
Злобную тираду прервал звук выстрела. Пуля угодила мистеру Моррису в ногу, заставив всех гостей по соседству отскочить в испуге.
– Пять минут прошло, – совершенно добрым голосом сообщил губильщик.
– Ну всё! – рассвирепел мистер Фултон, понимая, что другого выхода, кроме как признаться, нет. – Это я ранил вашего сообщника. Хотите – стреляйте. Я готов умереть.
– Надо же, – искренне удивился Марк. – У меня заготовлено ещё столько сказок, а вы так быстро себя раскрыли. Что ж, прошу на сцену.
Злосчастный момент был всё ближе. Антон сжался в ожидании. Совсем скоро сюда ворвётся Пит, и случится непоправимое.
Нервно сглотнув, мистер Фултон на трясущихся ногах пошёл вперёд. Публика провожала его сочувствующими взглядами. Для них он был кем-то вроде Христа, принёсшего себя в жертву, чтобы искупить чужие грехи.
– Что с тобой делать-то? – задумался Марк, повышая ставки до небес. – Сразу шлёпнуть, или помучить, чтобы ты понял, как сейчас страдает мой друг?
– Воды… – попросил Тедди слабеющим голосом, но все вокруг были слишком заняты, чтобы услышать стенания умирающего.
Проходя мимо Олсопа, Майлз заметил, как тот ему подмигнул. Вблизи этот человек казался ещё более омерзительным, потому что изображал из себя жертву, в то время как мог одним махом спасти всех от верной гибели.
Чувствуя, что ему нечего терять, мистер Фултон сделал удивительное признание:
– Я целился не в вашего друга.
– А в кого? – поинтересовался Марк, всем своим видом продемонстрировав живой интерес.
– В мистера Клиффорда Олсопа, – объявил молодой человек под изумлённые возгласы публики.
Только Олсоп оказался настолько трусливым, что даже эти слова не заставили его подняться.
– Вы меня продолжаете удивлять, – поддержал мистера Фултона Марк. – Неужели не все богачи такие уроды?
– Все, – честно сказал Майлз. – Но отныне я не богач.
Молодой человек достал из своего камзола чековую книжку и вписал туда примерную стоимость активов, унаследованных от недавно умершего отца, который всё оставил своему сыну.
– Это… – опешил Марк. – Дамы и господа, перед вами первый человек, который заслужил Эпивир! Лидия, вколи ему дозу.
– Нет, – мягко остановил мистер Фултон девушку. – Я хочу быть честным перед самим собой. Я выхожу из дела и становлюсь губильщиком.
Марк ничего не сказал. Лишь поднял руку молодого человека, словно тот стал чемпионом по боксу, знаменуя тем самым безоговорочный триумф.
Как же Антону хотелось изменить прошлое, чтобы история пошла по новым рельсам. Выдернуть из реальности каких-то несколько секунд – и всё встанет на свои места. Но, увы, дальше произошло ровно то, что должно было произойти.
Губильщики, стерёгшие центральный вход, резко отскочили от выбитой двери, через которую повалил град полицейских во главе с Питом.
– А ну стоять! – хрипло прокричал Мэлварс и первым же зарядом попал в Лидию.
Густо закашляв, Антон вырвался из плена Музыки сфер. Ему хотелось распластаться на сцене рядом с трупами, но работу надо было довести до конца. Спасибо, Денис в ту же секунду подставил плечо другу и помог детективу дойти до майора Джарвиса, который на правах руководителя операции остался ждать окончания расследования.
– Доставьте Марка Олсопу, – еле слышно прохрипел Карелин. – Клиффорд Олсоп имеет право делать с ним всё, что угодно.
Майор Джарвис встал, изображая полную готовность выполнить все указания русского детектива.
– И ещё, – окликнул его Антон, пока тот не ушёл. – Привезите ему тело Тедди. Пусть сам решает, как его хоронить.
На этом силы окончательно покинули Карелина, и он повалился навзничь.
– Картриджи сюда, срочно! – закричал Денис. – Третью отрицательную!
– Не надо донорской крови, – шепнул детектив и наконец закрыл глаза.