Глава 25
То, что ты победил колдуна, не означает, что ты его победил.
– Ааз, – строго сказал Иштван, – наступает момент, когда даже твой юмор уже не смешит.
– Я не шучу, Иштван, – заверил его Ааз. – Ты потерял свои силы. Давай, попробуй что-нибудь сделать. Что угодно!
Иштван явно засомневался. Он закрыл глаза.
Ничего не произошло.
– Вот видишь? – Ааз пожал плечами. – Ты потерял свои силы. Все до единой. И не обращайся за помощью к своим приспешникам. Ты с ними в одной лодке.
– Ты имеешь в виду, что мы действительно победили? – выпалил я. До меня наконец стал доходить смысл происходящего.
– Верно, малыш.
Ааз внезапно подался вперед и похлопал Фрумпеля по плечу.
– Поздравляю, Фрумпель! – воскликнул он. – Должен признаться, я не верил, что ты сможешь это сделать.
– Что? – моргнул девол.
– Просто я рад, что это погашает наш долг перед тобой, – гнул свою линию Ааз. – Теперь ты не будешь пытаться увильнуть от нашего уговора, не так ли?
– Фрумпель! – Голос Иштвана был угрожающе мрачен. – Это твоих рук дело?
– Я… я… – заикаясь пролепетал Фрумпель.
– Давай же, Фрумпель. Злорадствуй! – подбодрил его Ааз. – Он ничего не может тебе сейчас сделать. Кроме того, ты можешь телепортироваться отсюда в любой момент, когда захочешь.
– Нет, не сможет! – рявкнул Хиггенс, и его рука рванулась вперед.
Я мельком увидел маленький шарик, летящий по воздуху, а в следующий миг он взорвался на лбу Фрумпеля облачком пурпурной пыли.
– Но… – начал было Фрумпель, однако не договорил. Его конечности напряглись, лицо застыло. Теперь у нас на руках была еще одна статуя.
– Отличный бросок, Хиггенс, – похвалил Ааз.
– Если тебе не трудно, Ааз, – оборвал его Иштван. – Не мог бы ты объяснить, что здесь происходит?
– А-а-а! – воскликнул Ааз. – Тут, знаешь ли, целая история.
– Звучит знакомо, – пробормотал Куигли.
Я двинул его локтем в ребра. Мы еще не закончили.
– Похоже, Фрумпель узнал о твоих планах от Трокуодла. Видимо, он боялся, что, если тебе удастся установить контроль над измерениями, ты введешь контроль над ценами, тем самым лишив его прибыли. Ты знаешь, какие они, эти деволы.
Бесы фыркнули. Иштван задумчиво кивнул.
– В любом случае он решил попытаться остановить тебя. Для этого он шантажировал нас четверых, чтобы мы помогли ему. Мы должны были отвлечь внимание, а он тем временем осуществит настоящую атаку.
– И что он сделал? – подсказал Хиггенс.
– Он подмешал в вино зелье! – объяснил Ааз. – Разве ты не помнишь?
– Когда? – спросил Брокхерст.
– Когда уронил в кувшин фальшивый кристалл.
– Но он тоже пил из кувшина! – воскликнул Хиггенс.
– Верно, но он заранее принял противоядие, – сделав широкий жест, закончил Ааз.
– Итак, мы застряли здесь! – Брокхерст с отвращением сплюнул.
– Знаешь, Ааз, – медленно произнес Иштван. – Мне подумалось, что даже если все произошло именно так, как ты описал, ты и твои друзья сыграли в заговоре довольно большую роль.
– Ты прав, Иштван, – признал Ааз, – но я готов предложить тебе сделку.
– Что за сделка? – подозрительно спросил Иштван.
– Сделка из двух пунктов. Во-первых, чтобы снять с Танды и с себя вину за то, что мы ставили тебе палки в колеса в твоей борьбе за власть, я могу предложить тебе и твоим союзникам транспорт из этого измерения.
– Гм… А второй пункт? – сказал Иштван.
– Что касается его, я могу дать тебе прекрасную возможность отомстить Фрумпелю. Взамен я хочу, чтобы ты пообещал, что не будешь держать зла на нас четверых за нашу роль в сегодняшнем несчастье.
– Помиловать четверых в обмен на месть одному? – хмыкнул Иштван. – Это не похоже на сделку.
– Мне кажется, ты кое-что упускаешь из виду, Иштван, – предупредил Ааз.
– Что именно?
– Ты потерял свои силы. Получается, нас четверо против вас троих.
– Посмотри лучше на свою четверку, – усмехнулся Брокхерст. – Женщина, ученик-недоучка, обессилевший охотник на демонов и извращенец.
– Обессилевший? – нахмурился Куигли.
– Полегче, Куигли… и ты тоже, Танда, – приказал Ааз. – Вам троим тоже нечем похвастаться, Брокхерст. Два беса, потерявшие свои силы, и безумный толстяк.
Удивительно, но это, похоже, вернуло Иштвану веселое настроение. А вот бесам было не до смеха.
– Послушай, Ааз, – начал было Хиггенс, – если ты напрашиваешься на драку…
– Вы совершенно упускаете суть, господа, – мягко произнес Ааз. – Я пытаюсь ее избежать. Я просто пытаюсь указать на тот факт, что, если дело дойдет до драки, вы проиграете.
– Не обязательно, – ощетинился Брокхерст.
– Неизбежно, – стоял на своем Ааз. – Послушайте, если мы будем сражаться и победим, вы проиграете. С другой стороны, если мы будем сражаться и проиграем, проиграете и вы.
– Это как понимать? – подозрительно спросил Хиггенс.
– Все очень просто! – самодовольно сказал Ааз. – Если вы убьете нас, то лишитесь единственного способа выбраться из этого измерения. Вы навсегда застрянете в Пенте. Как по мне, это явный проигрыш.
– Тут мы согласны, – пробормотал Брокхерст.
– Эй, довольно спорить! – со смешком прервал их Иштван. – Ааз прав, как обычно. Может, он и проиграл пару боев, как магических, так и физических, но я ни разу не слышал, чтобы кто-то его переспорил.
– Значит, по рукам? – спросил Ааз.
– По рукам! – решительно произнес Иштван. – Как будто у нас был какой-то выбор в этом вопросе.
Они церемонно пожали друг другу руки.
Я заметил, что бесы перешептывались и бросали мрачные взгляды в нашу сторону. Интересно, задался я вопросом, является ли наша сделка с Иштваном обязательной и для бесов? А также имеет ли в такой ситуации юридическую силу рукопожатие? Но больше всего мне было интересно, какой козырь приготовил Ааз на сей раз.
– Ну что, Ааз? – спросил Иштван. – Где обещанная тобой оговорка?
– Вот она! – сказал Ааз, выуживая из-под рубашки знакомый предмет, и бросил его Иштвану.
– И-Скакун! – радостно воскликнул Иштван. – Я не видел ни одной такой штуки с тех пор, как…
– Что это такое? – прервал его Хиггенс. Иштван смерил его колючим взглядом.
– Это наш билет из этого измерения, – с видимой неохотой объяснил он.
– Как это работает? – подозрительно спросил Брокхерст.
– Поверьте мне, господа. – Хмурый взгляд Иштвана опровергал приветливость его слов. – Он в рабочем состоянии.
Иштван вновь повернулся к Аазу.
– Бесы! – пробормотал он себе под нос.
– Ты сам их нанял, – без тени сочувствия прокомментировал Ааз.
– И то верно. Что же это за дьявольская месть, которую вы задумали для Фрумпеля?
– Все просто, – улыбнулся Ааз. – Бери И-Скакуна и отправляйся с ним обратно на Деву.
– Почему на Деву? – удивился Иштван.
– Потому что его с нее выгнали, – ответил Хиггенс, раскусив хитрость.
– …а деволы не имеют себе равных в наказании тех, кто нарушает их законы, – закончил Брокхерст со злобной ухмылкой.
– Почему Фрумпеля изгнали с Девы? – шепотом спросила у меня Танда.
– Не знаю, – честно признался я. – Может, он вернул клиенту деньги или что-то в этом роде.
– Я в это не верю, – фыркнула она, – ведь он же девол.
– Ааз, – улыбнулся Иштван, глядя на И-Скакуна, – я всегда восхищался твоим чувством юмора. Оно еще грязнее, чем мое.
– Чего еще ожидать от извращенца? – фыркнул Брокхерст.
– Следи за языком, бес, – проворчал я.
Он начал действовать мне на нервы.
– Тогда решено! – усмехнулся Иштван и радостно хлопнул в ладоши. – Брокхерст! Хиггенс! Собирайтесь вокруг Фрумпеля. Мы отправляемся на Деву.
– Прямо сейчас? – уточнил Брокхерст.
– Когда… здесь все так неспокойно? – добавил Хиггенс, вновь покосившись на нас.
– Мы ненадолго, – заверил их Иштван. – Здесь нет ничего, за чем мы не могли бы вернуться и забрать позже.
– Это правда, – признал Брокхерст, задумчиво глядя на меня.
– Э-э-э… Иштван?
Это был Куигли.
– Вы обращаетесь ко мне? – спросил Иштван с притворной официальностью.
– Да. – Куигли замялся. – Я правильно понимаю, что вы собираетесь отбыть в некое место, полностью населенное демонами?
– Верно, – кивнул Иштван.
– Не могли бы… то есть… вы не возражаете, если я составлю вам компанию?
– Что? – воскликнул я, не веря своим ушам. – Но зачем?
– Видишь ли… – нерешительно начал Куигли, – если я что-то и узнал для себя за этот день, так это что на самом деле я очень мало знаю о демонах.
– Верно, – пробормотал Ааз.
– Я не уверен, стоит ли мне продолжать заниматься выбранной мной профессией, – продолжил Куигли, – но в любом случае мне не помешает узнать больше о демонах. Что может быть лучше для их изучения, чем страна, полностью населенная демонами?
– С какой стати мы должны обременять себя охотником на демонов? – спросил у Иштвана Брокхерст.
– Мы могли бы научить его кое-чему о демонах, – предложил Хиггенс нарочито невинным голосом, незаметно ткнув своего партнера в бок.
– Что? Хм… А ведь ты прав, Хиггенс. – Брокхерст расцвел новой улыбкой.
– Отлично! – воскликнул Иштван. – Мы объединим наши силы.
– В таком случае, – промурлыкала Танда, – ты не будешь возражать, если я тоже пойду с вами.
– Что? – воскликнул Брокхерст.
– Это еще зачем? – удивился Хиггенс.
– Как зачем? Чтобы помочь, – улыбнулась она. – Я хочу быть рядом, когда вы будете рассказывать Куигли о демонах. Возможно, я окажу ему помощь в учебе.
– Замечательно. Просто-таки чудесно, – просиял Иштван, игнорируя возражения бесов. – Чем больше, тем веселее. Ааз? Скив? Не составите нам компанию?
– Не в этот раз, спасибо, – ответил Ааз прежде, чем я успел открыть рот. – У нас с этим пареньком есть кое-какие дела, которые не ждут.
– Что за дела? – уточнил я.
– Помолчи, малыш, – прошипел Ааз и снова улыбнулся собравшимся. – Вы все отправляйтесь в путь. Мы будем здесь, когда вы вернетесь.
– А мы будем с нетерпением ждать этого момента. – Брокхерст мрачно улыбнулся.
– До свидания, Ааз, до свидания, Скив! – Танда помахала рукой. – Я отыщу вас в следующий раз.
– Но, Танда… – начал было я.
– Не волнуйся, паренек, – заверил меня Куигли. – Я позабочусь о том, чтобы с ней ничего не случилось.
Танда за его спиной непристойно подмигнула мне.
– Ааз! – усмехнулся Иштван. – Мне нравится твое общество. Нам нужно чаще работать вместе.
Он отрегулировал настройки И-Скакуна и приготовился привести его в действие.
– Прощай, Иштван, – улыбнулся Ааз и помахал рукой. – Не забывай меня!
Воздух пошел рябью, и они исчезли. Все до единого.
– Ааз! – воскликнул я в отчаянии. – Ты видел, как эти бесы смотрели на нас?
– Что? Ах да, малыш. Я же говорил тебе, что это злобные мелочные существа.
– Но что мы будем делать, когда они вернутся?
– Не беспокойся об этом, малыш.
– Не беспокоиться! – вскричал я. – Но ведь мы должны…
– …потому что они не вернутся, – закончил Ааз.
Я оторопел.
– Но… когда они сделают свои дела в Деве…
– В этом и весь прикол, малыш, – ухмыльнулся мне Ааз. – Они не попадут на Деву.