Глава 4
Вернувшись на дачу, Эля заглянула в гостиную: на диване лежал Андрей, глаза у него были закрыты. Она не стала будить брата и поднялась в свою комнату. Присев на край кровати, Эля медленным взглядом оглядела стены, выкрашенные в пастельный цвет, и снова порадовалась тому, что комната ей досталась на самом деле очень уютная. «Вроде бы всё в порядке, – подумала Эля. – Теперь можно и почитать». Взгляд её замер на прикроватной тумбочке. «Да ведь я же пакет с книгами дома оставила! – ахнула Эля. – В коридоре возле шкафа поставила и забыла, когда Андрей заторопил меня. Вот это да! Что же я теперь здесь буду делать? Смотреть телевизор? Но я же без книг с ума сойду. Нет, это же надо так опростоволоситься! Целый час отбирать книги, представляя, как я буду читать их, лёжа где-нибудь в гамаке, чтобы, приехав сюда, обнаружить, что я их просто-напросто забыла!»
Сердясь и негодуя на себя, Эля вышла из комнаты и постучала к Лиле.
– Войдите! – крикнула Лиля.
Эля толкнула дверь и увидела, что Лиля вынимает из большой коробки разные бумаги и раскладывает их на письменном столе.
– Ты захватила с собой что-нибудь почитать? – спросила Эля.
Лиля обернулась и удивлённо уставилась на неё:
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, ты взяла что-нибудь для вечернего чтения?
– Нет, – ответила Лиля. – У меня с собой только книги, необходимые для работы. А что случилось?
– Я забыла дома пакет с книгами. Наверное, мне придётся поехать с Андреем домой.
– И в голову не бери, – возразила Лиля. – Степан сказал, что в деревне есть прекрасная библиотека. Вечером спросим у него, где она находится.
– Вечером? – растерялась Эля.
– Ну да, – ответила Лиля, снова принимаясь вынимать из коробки бумаги. – Мы же вечером идем к ним ужинать на берег реки.
«Вот как, – подумала Эля, – а я и не знала, что сегодня нам предстоит поход в гости».
– Они ждут нас к восьми, – добавила Лиля. – Между прочим, будет шашлык.
«Никуда я не пойду! – подумала Эля. – Что я там забыла?»
И всё же ей пришлось пойти, несмотря на то, что она заранее приготовила отговорку: дескать, она вообще не любит жареное мясо, а предпочитает запечённую на угле рыбу. Но едва она открыла рот, чтобы озвучить причину, по которой собиралась остаться дома, как Андрей произнёс, что лично для неё будет приготовлена сёмга.
– Откуда они узнали, что я предпочитаю рыбу? – удивилась Эля.
– Это я сказал.
– Ты сказал? – ещё больше удивилась она.
– Ну да, – ответил Андрей, – вчера я позвонил Степану, как только ты сообщила мне, что едешь с нами. Мы ещё неделю назад договорились, что устроим небольшой пикник в день нашего приезда сюда.
Эле оставалось лишь вздохнуть и смириться с обстоятельствами, которые были явно против неё.
Они пришли, когда в мангале, возле которого хлопотал незнакомый высокий мужчина, уже догорали угли, а на столике, сооружённом из двух круглых чурок и широкой деревянной доски, покрытой клеёнкой, молодая женщина, одетая в шорты и майку, расставляла посуду.
– Привет, – сказала она. – Меня зовут Нина. А у нас уже почти всё готово. Осталось дело за малым. – И она показала на большую кастрюлю, заполненную замаринованным мясом. – Устраивайтесь там, где вам будет удобно.
Лиля и Таня, последовав приглашению, принялись усаживаться на складные стулья, стоявшие вокруг самодельного стола, а Андрей и Эля стали доставать из пакетов, принесённых с собой, фрукты, овощи и бутылки с вином.
– Ой, зачем так много! – воскликнула Нина. – У нас и так всего полно.
– Ничего страшного, – рассмеялся Андрей. – Целая ночь впереди. Можно хоть до утра сидеть.
Эля мысленно улыбнулась: утром брату предстояло вернуться в город, в университет. Она отошла от стола и решила оглядеться. Чуть поодаль от неё, под деревьями, стояли несколько палаток, а также накрытые чехлом машины. Уже было не так жарко, как днём, и дувший от реки ветерок доносил приятную прохладу.
– Чудесный вечер, ты не находишь? – Голос подошедшего сзади Степана прозвучал так неожиданно, что Эля едва не вздрогнула.
– Разве мы на «ты»? – спросила она.
– А зачем нам быть на «вы», – пожал плечами Степан, – когда мы собрались пожениться?
– Когда это мы собрались?! – возмутилась Эля.
– Как «когда»? – с деланым удивлением произнёс он. – Сегодня. После обеда. Ты что, забыла?
Эля сердито повела плечами и, вернувшись к столу, присела рядом с Лилей.
– Ты давно с ним знакома? – наклонившись к невестке, шёпотом спросила она и показала глазами на Степана.
– С детства. Раньше жили на одной площадке, пока мама не получила квартиру поближе к театру и мы не переехали. Много лет не виделись, а в прошлом году случайно встретились в стоматологии, вот с тех пор и держим связь, – ответила Лиля, а затем, чуть повысив голос, произнесла: – Стёпушка, спасибо тебе за то, что надоумил нас снять дачу в таком красивом месте.
– Да не за что, – улыбнулся Степан.
«„Стёпушка“, – мысленно усмехнулась Эля, – ну и имечко. Интересно, его и дома так называют?»
– Родители зовут меня Степан, – неожиданно произнёс он, весело глядя на неё, – а вот бабушка порой называет меня именно так – Стёпушка.
«Да мне-то какое дело до того, как тебя называет бабушка?! – возмутилась про себя Эля. – Пусть она зовет тебя, как хочет, хоть Стёпкой-растрёпкой. И вообще, почему ты лезешь в мои мысли?»
В это время к столу подошла ещё одна пара, рыжеватый блондин, который держал каравай круглого недавно испечённого хлеба, и брюнетка с корзинкой садовой клубники.
– Мы здесь хлеб у одной старушки покупаем, – пояснила Нина, – домашний.
– И очень вкусный, – добавил блондин, кладя хлеб на большое круглое блюдо.
Следом за блондином и брюнеткой к столу подтянулось ещё несколько человек.
– Раз все уже собрались, давайте-ка, друзья, я вас познакомлю, – предложил Степан.
Оказалось, что компания Степана дружит со школьных лет и отдыхает в этих местах второе лето.
– Правда, в прошлом году наш отряд был чуть больше, – улыбнулась Нина. – На одного человека.
– И кого же вы потеряли? – спросила Таня.
– С нами была девушка Степана, но мы нисколько не жалеем, что нынче её в нашей команде нет.
«Так и знала, что он обыкновенный ловелас и пустомеля», – торжествующе подумала Эля и бросила на Степана презрительный взгляд. Перехватив его, Степан притворно вздохнул и выразительно поднял глаза кверху.
– Деревенский отдых оказался ей противопоказан. Она предпочитает отдыхать в более комфортных условиях, – весело добавила Нина.
– Например, на островах Атлантического океана, – уточнил сидевший рядом с Ниной её муж, темноволосый крепыш с густыми кудрявыми волосами, которого звали Вадим. – Лучше прожить неделю на Мадейре или Багамах, чем полмесяца в этой глуши – так, кажется, она выразилась.
– А нас с сестрёнкой родители тоже всё время за границу возили, – вздохнула Лиля. – Испания, Греция, Кипр… Хотя этой зимой мама загорелась Индией: ей хочется увидеть места, связанные с Рерихами.
– По мне, так самое обычное кладбище в сто раз интереснее, чем все эти палаццо и базилики, – неожиданно произнесла Таня.
Все с удивлением посмотрели на неё.
– Идёшь себе вдоль всей этой застывшей архитектуры и думаешь, сколько разных судеб, сколько историй. Особенно притягивают могилы молодых. Всё время гадаешь, какая здесь спрятана тайна, какие ужасные события свели молодого человека или девушку в могилу? Да, кстати, – она повернулась к Степану, – вы говорили, что знаете местную легенду.
Степан сначала несколько растерялся, но потом улыбнулся и весело произнёс:
– Боюсь разочаровать вас, Татьяна, эта история не из разряда леденящих кровь.
– Вы сначала расскажите, а я потом её скорректирую.
– Скорректируешь? – не сдержала своего удивления Нина.
– Ну да, – небрежно ответила Таня. – Для ребят. Ладно, давайте рассказывайте, не томите душу, – сказала она, вновь обращаясь к Степану.
– Ну хорошо, эту легенду рассказывают здешние старожилы, – улыбнулся Степан. – Она о том, что где-то под селом находится озеро, дно которого покрывает не один слой жемчуга и адамантов. Отыскать это озеро, правда, ещё пока никому не удалось, потому что хозяйка его, как поговаривают, девица, хоть и весьма красивая, но в то же время своенравная, не хочет его никому показывать. Охотников найти это озеро уже было немало, но все их попытки заканчивались неудачей: то в лесу потеряются, то памяти лишатся, а то вдруг очутятся в совершенно другом месте, за много километров отсюда.
– Кому же охота богатством делиться, – засмеялся Андрей, – тем более адамантами.
– Говорят, красавица прячет своё добро от трёхногой колдуньи. Правда, третья нога у неё уродливая и сухая.
– Н-да, – процедила сквозь зубы Таня. – Баба-яга костяная нога.
По выражению её лица Эля поняла, что Таня была настроена услышать историю с более драматичным сюжетом.
«Интересно, как она эту небылицу будет корректировать?» – подумала Эля.
– Между прочим, в каждой легенде всегда лежит какая-нибудь реальная история, – заметила Лиля. – Может быть, где-нибудь в глубине здешних лесов действительно есть озеро, до которого трудно добраться.
– А без прекрасной девицы и злой колдуньи не обходится ни одна сказка, – произнёс Вадим.
– А что известно об усадьбе? – неожиданно спросила Таня. – По-моему, эта легенда с ней никак не связана.
– У этой усадьбы длинная история, – сказал Степан. – Земля, на которой она была построена, сначала принадлежала Голицыным, затем её приобрёл князь Долгоруков – он-то и начал строить эту прекрасную церковь, в которой мы сегодня побывали. Строительство продолжили его сын и внук. Затем усадьба несколько раз перепродавалась, пока её не купил граф Тормасов, благодаря которому был заново выстроен господский дом и приведён в порядок парк. Тормасов, как и Долгоруков, был страстным поклонником всего итальянского, поэтому-то он и купил эту усадьбу. И немудрено. Всё детство и юность он провёл с родителями на Апеннинском полуострове. Но и Тормасов, несмотря на значительные переделки и усовершенствования, впоследствии потерял интерес к своему приобретению и навсегда уехал за границу. После революции усадьбу реквизировали. Сначала в ней был открыт дом отдыха, затем её передали эвакуированным детдомовцам. В шестидесятых годах детский дом закрыли, и усадьба начала ветшать. В общем, дорогая Танюша, никакими громкими преступлениями это поместье так и не успело отметиться.
– Ну да, – усмехнулась Таня, – в любой усадьбе, даже самой захудалой, всегда что-нибудь да происходило. Особенно в старинных особняках. У каждой семьи имелся свой шкаф со скелетами.
– Судя по состоянию флигеля, вряд ли в его стенах обнаружится даже самый обычный шкаф, – насмешливо заметила Эля.
– Посмотрим! – воинственно произнесла Таня. – Может, там тоже живёт какое-нибудь привидение, просто оно ещё никому не являлось.
– Что за глупости ты несёшь! – поморщилась Лиля, глядя на сестру.
– И вовсе не глупости! – обидевшись, произнесла Таня и исподлобья посмотрела на Лилю.
– Давайте не будем спорить из-за привидений, а лучше потанцуем, – произнёс Вадим и включил плеер.
Степан поднялся, подошёл к Эле и пригласил её на танец.
– Как я вчера и говорил, ужинаем мы вместе, – улыбнувшись, произнёс он.
– Всего лишь стечение обстоятельств, – пожала плечами Эля.
Степан покачал головой:
– Судьба!
– Не люблю громких слов, – промолвила Эля.
– Я тоже, – кивнул Степан. – Лиля сказала, что вы не захватили с собой книги. В деревне имеется превосходная библиотека, но сейчас она закрыта: заведующая библиотекой заболела. Я могу предложить вам свои книги.
– «Лиля сказала»? – Эля сделала вид, что удивлена. – Должно быть, она ошиблась.
– Ошиблась? – в свою очередь удивился Степан, но его удивление, в отличие от Элиного, было искренним.
– Дело в том, что я плохо читаю, – произнесла Эля. – Что поделать: я ведь институтов не оканчивала, в моей образовательной копилке только школа седьмого вида.
– Школа седьмого вида. Не слышал о таких, – удивился Степан.
– Это школа для детей с трудностями в обучении, – пояснила Эля. – Для тех, кто отстает в развитии.
– Ну, тогда мои книги действительно вряд ли подойдут тебе для чтения.
В это время слева от них вдоль берега вспыхнул ряд огоньков.
– Что это? – удивилась Эля, глядя на огоньки.
– Здесь, кроме нас, ещё одна компания отдыхает, – объяснил Степан.
