В этом сборнике мы имеем дело с «ожившим» после «гибели» в Рейхенбахском водопаде Шерлоком Холмсом, «воскрешенным» после настойчивых просьб читателей. Прошло время, доктор Уотсон (или, как привычнее нам, хоть и неверно, – Ватсон) продал свою врачебную практику (как выяснится позже – некоему приятелю Холмса за неприлично большие деньги и не без участия последнего). И теперь он на покое рассказывает о некоторых успешных делах Холмса, оговаривая, что отбирает наиболее интересные, потребовавшие от его друга фантазии и оригинальных решений. Сам же Холмс, изрядно удививший товарища своим возвращением, сетует на то, что после смерти профессора Мориарти интересных дел не попадалось, все преступники достаточно примитивны. Тринадцать историй, рассказанных Уотсоном, опровергают это.

Так, Холмс раскрывает убийство хозяина особняка в Эбби-Грэйндж, вскрывая несоответствия в показаниях его жены и ее горничной; приходит на помощь молодому стряпчему, которого едва не обвинили в убийстве норвудского строителя-подлеца; останавливает отъявленного негодяя Милвертона– асса-шантажиста, стремящегося нажиться на проблеме леди Брэкуэлл (для этого Холмсу даже приходится вскрывать отмычкой чужой сейф и ... обручиться с горничной потерпевшей:)). Вместе с Уотсоном он помогает некоей Вайолет Смит, «одинокой велосипедистке», вокруг которой после смерти ее дяди начинают крутиться всякие проходимцы, желающие поживиться ее наследством. Друзья разыскивают похищенного из престижного интерната юного наследника герцога Холдернесса, одного из самых известных людей Англии; находят известного футболиста, который пропал как раз накануне решающего матча, приведя в отчаяние команду и тренера.

Как обычно, Холмс и его друг – на стороне правды и справедливости, проявляют благородство и смелость, стремятся помочь пострадавшим, отчаявшимся доказать собственную невиновность или найти выход из создавшегося затруднительного положения. А что до того, что Холмсу приходится иногда действовать не совсем достойными методами, – мы ведь простим ему это, не правда ли?

После весьма посредственного сборника Записки о Шерлоке Холмсе "Возвращение" кажется куда более интересным. По-прежнему встречаются проходные и слабые рассказы, но автор, возможно, обрёл второе дыхание и вдохновение для нескольких по-настоящему стоящих историй.

Разумеется, верхние строчки "рейтинга" займут "Пляшущие человечки" и "Шесть Наполеонов" - эти рассказы наиболее известны в этом сборнике, и не просто так. Первая история даёт возможность читателю поиграть в детектива, что редко для историй о Шерлоке Холмсе, да и во второй до некоторых умозаключений можно дойти самостоятельно, а не только наблюдать за гением сыщика с Бейкер-стрит. Сюда же я отнесу рассказы "Три студента" и "Подрядчик из Норвуда" как довольно неплохие и с интересными, но не слишком вычурными деталями.

В середине окажутся произведения "Пустой дом", "Пропавший регбист" и "Убийство в Эбби-Грейндж". Это весьма неплохие истории, со своими небольшими огрехами, они находятся на уровне лучших рассказов предыдущего сборника, что о многом говорит.

В этом сборнике, как мне показалось, стало намного больше неприятным, отталкивающих рассказов, которые мне не очень понравились, но всё же сами по себе достаточно хороши: "Случай в интернате", "Пенсне в золотой оправе", "Конец Чарльза Огастеса Милвертона", "Одинокая велосипедистка" и "Пенсне в золотой оправе".

Что примечательно, совсем уж плохих историй в книге нет, что делает его на данный момент лучшим из прочитанных мной сборников о Шерлоке Холмсе.

Третий сборник рассказов о Холмсе и Ватсоне, изданный в 1903 году, всего 13 историй. Автору пришлось воскресить героя по требованию читателей... что наводит на крамольные мысли, но речь здесь не о том. Если говорить о качестве рассказов, то все они увлекательны, чувствуется, что Конан Дойл уже набил руку и пишет почти по шаблону. Сам он считал лучшим Пляшущих человечков, и рассказ действительно хорош, но... отнюдь не детективной загадкой, его "делают" шифр и трагедия (это один из трех рассказов о Холмсе, в которых его клиент умирает во время расследования. Т.е. Холмс, разгадав загадку и поймав преступника, по большому счету облажался). Хочется отметить превосходную адаптацию рассказа на русский язык: в моем издании плящущие человечки "говорят" по-русски и логика расшифровки соответствует. Наиболее информативным для Шерлокианы является первый рассказ сборника Пустой дом - не только потому, что в нем Холмс объясняет, как спасся у Рейхенбахского водопада, но и появлением воскового бюста, "духового ружья немца фон Хердера, слепого механика", стреляющего пистолетной пулей, и полковника Себастьяна Морана, который, как и Мориарти, впоследствии получил свою серию пастишей, хотя и упомянут только в одном рассказе. Самым "атмосферным", на мой взгляд, окажется Черный Питер (я читала его в детстве, но с тех пор помню картину преступления чуть ли не детально), хотя, если исключить способ убийства, ничего особенного в нем нет, Холмс повторяет фокус "Багрового этюда". Точно так же Шесть Наполеонов похожи на "Голубой карбункул". Интересны Случай в интернате, в котором Холмс почти вымогает огромный гонорар (по моральным причинам, замечу), и Убийство в Эбби-Грейнж, где он, наоборот, отпускает убийцу с миром. За звание Самого слабого рассказа сборника спорят Второе пятно и "клюковка" Пенсне в золотой оправе (подозреваю, что только для российского читателя). Конец Чарльза Огастеса Милвертона тоже нельзя считать безусловной удачей, но он интересен тем, что здесь Холмс и Ватсон пытаются ступить на преступную стезю (а еще Милвертон великолепно обыгран в нашем сериале, можно сказать, встроен в "сеть" Мориарти, о чем у самого Дойла, естественно, нет ни намека). Что ж, я с удовольствием еще раз перечитала весь сборник, и могу сказать, что для любителей детектива эти рассказы не устаревают. Классика.