Вторая часть трилогии о Римской Британии. Действие происходит в конце III века, когда Великий Рим, терзаемый восстаниями варваров на окраинах империи, слабел также и от раздоров и борьбы за власть правителей. Так, флотоводец Караузий, которого поставили защищать побережье Галлии от набегов саксов и прочих пиратов, обретши силу, высадился в Британии и провозгласил себя императором Британии и Северной Галлии. Но ненадолго. Он был убит своим приближённым (Первым министром, как сказали бы мы сейчас) Аллектом, ставшим ещё одним императором-узурпатором, самопровозглашённым правителем Британской провинции, но и он через 2-3 года свергнут и убит в сражении императором Констанцием Хлором.

В книге два императора –узурпатора изображены по-разному. Караузий – как положительный правитель, возможно, потому что его и в самом деле поддерживали легионы, а также бритты. Предположительно, планы его состояли в том, чтобы выстраивать в Британской провинции мирную жизнь, и в условиях приближающегося падения Империи сохранять римские традиции, что косвенно могут подтвердить надписи на монетах, во множестве найденных археологами. Аллект же в романе изображён коварным властолюбцем, действовал он в союзе с варварами – саксами, которые крушили всё и которым до цивилизованности было далеко.

Аллект тоже захватил Британию ненадолго, его разбили наступающие с запада войска полководца Асклепиодота и высадившийся на юго-восточном побережье император Констанций Хлор, вновь подчинивший Британию Риму и восстановивший порядок. Констанций Хлор, отец императора Константина Великого, в исторической и античной литературе упоминается исключительно в благоприятном свете, и в книге именно его прихода так ждут герои.

Главными героями в романе являются два молодых римлянина – Флавий и Юстин, потомки Марка Аквилы из первой книги Розмэри Сатклиф - Орел Девятого легиона . Два друга и родича служат в одной когорте, Флавий – центурион, а Юстин-лекарь, они честно и преданно служат Караузию. Но в одну из ночей друзья вынуждены бежать на юг от преследований Аллекта, козни которого они раскрыли. Караузий убит, правитель теперь - Аллект, и два молодых римлянина начинают на юге тайно собирать людей, противостоящих режиму узурпатора в помощь Констанцию, собирающему силы в Северной Галлии для его свержения.

Объявится здесь ещё раз и Орёл Девятого легиона, которого отыскал в предыдущей книге Марк. Орёл, утративший крылья, но по-прежнему с гордым взглядом, послужит в последний раз символом и вдохновением в справедливой битве против Аллекта и орд его варварских саксов.

Замечательная книга исторических приключений, с природой, обычаями, романтикой дружбы и верности, она тем более интересна, что описывает редко изображаемый в художественной литературе период в истории Британии, или иными словами, редко изображаемую локацию в истории Древнего Рима.

Думаю, что из истории всем хорошо известно, что были времена, когда величие и могущество Рима было очень велико. Но это было давно. Как это всегда бывает, огромную империю подтачивали и, в конечном счёте, обрушили внешние и внутренние проблемы. На всех границах Риму не давали покоя варвары, в самом Риме полководцы сражались за императорский титул, а сами императоры боролись между собой за власть. Неспокойно было и на таких дальних рубежах, как Римская Британия. Событиям, когда всё величие Рима уже клонилось к закату, посвящена историческая повесть Розмэри Сатклиф "Серебряная ветка", являющаяся второй книгой в цикле исторических повестей писательницы о суровых и героических временах римского владычества в Британии.

Вместе с героями этой повести мы оказываемся в самом центре борьбы за власть в Римской Британии конца III века. Самопровозглашенного императора Британии Караузия, лелеявшего мечту сохранить в Британии частичку римской цивилизации и римских традиций, предаёт его министр финансов и правая рука Аллект, объединившийся с саксами и узурпировавший власть. Волею судьбы, а также по зову долга и чести двум молодым римлянам – Флавию и Юстину предстоит примкнуть, а затем и возглавить сопротивление, собрать из своих сторонников новый Девятый легион (потому как вновь будет найден римский орел, символизирующий боевую честь римлян; и всё же это будет отряд, а не легион), посадить на британский трон императора Констанция и тем самым вернуть мятежную Британию в состав римской империи. Множество приключений и суровых испытаний ждёт их на этом тернистом пути, которые главные герои проходят с честью и достоинством, как и подобает истинным сынам Рима.

"Серебряная ветка" также как и "Орел Девятого легиона" – это книга о настоящей дружбе, о предательстве и верности, о долге и чести, о смелости и мужестве людей, борющихся за правое дело. Эти общие черты в книгах очень заметны. В книге очень красиво переданы нравы и исторический колорит тех времен. Впечатления от книги сложились весьма хорошие, но почему-то она меня не так сильно увлекла, как прочитанный ранее "Орел Девятого легиона". Остаётся лишь надеяться, что следующая книга из этой трилогии – "Факелоносцы" меня не разочарует.