The Radium Girls

Мне всегда хотелось думать, что, получив радий, Пьер и Мария Кюри сразу подумали: давайте будем очень аккуратно обращаться с этой штукой, а главное — никогда не станем его жрать, а то мало ли. Но что на самом деле сделал homo sapiens с новеньким радием? Правильно, две вещи: расколотил его пополам (бабах!) и намазал на пенис.

Во время Первой мировой войны появился спрос на приборы со светящимися стрелками и табло. А что светится в темноте прикольнее, чем радий? Конечно, люди знали, какие тяжелые ожоги он вызывает, но это ведь когда его реально много. В микроскопических дозах его эффект считался полезным, и огромным спросом пользовались медицинские тоники, средства для потенции или, вот, красящие вещества. Кушайте радий, радий повышает уровень эритроцитов и дарит здоровый румянец!

Итак, три небольших заводика в США организовали уютные студии, где девушки и молодые женщины занимались раскрашиванием циферблатов радиоактивной краской. Работа была завидная, платили много и условия были приятными, хотя нельзя сказать, что не пыльными — радиоактивная пыль от краски оседала на одежде, коже и волосах женщин, так что потом они сами буквально светились в темноте. За это неестественное сияние их даже прозвали призраками. Тогда еще никто не знал, что это прозвище окажется ужасающе пророческим. Работа с циферблатом требовала, чтобы линии были очень тонкими. Для того, чтобы придать форму растрепавшимся кисточкам, девушкам требовалось постоянно их облизывать.

Дело "радиевых девушек" достаточно известное, и автор ставила себе задачу не пересказать его ход, а наоборот, сорвать ярлыки и заставить читателей сопереживать каждой из пострадавших. В конце концов, "радиевые девушки" — это еще не худшее имя, которое придумали СМИ, были еще "смертницы" и "клуб самоубийц". В 1928 году пять женщин смогли стребовать с компании денежную компенсацию, а победу они одержали в 1939 году, благодаря Кэтрин Донохью, которая выиграла дело в суде буквально со смертного одра. Эти женщины смогли изменить стандарты производственной безопасности, дали возможность рабочим получать компенсацию ущерба для здоровья и сделали огромный вклад в науку, многие — посмертно.

Книга читается очень тяжело, и даже не в первую очередь из-за того, что местами превращается в натуральный боди-хоррор. Автор разбирает события того времени очень медленно, каждый маленький шажок, каждое несчастье своих героинь. Каждую проволочку в суде, каждую медицинскую подтасовку и чуть ли не каждую рентгеновскую пленку, которую засвечивали кости погибших. Каждый чертов выпавший зуб. Здесь всего много — медицинских подробностей, трагических эпизодов, судебной волокиты и махинаций. Много-много повторов и мрачного нагнетания. Конечно, радостно в конце прочитать о победе "радиевых девушек" и о том, что не все умерли в девятнадцать или в тридцать — кто-то дожил и до восьмидесяти. Но автор не дает долго порадоваться. Она не питает иллюзий о homo sapiens. Конечно, человек стал немного осторожнее, но вряд ли уже перестанет играть с отравой и, скорее всего, будет жрать следующий радий, если ему пообещают здоровый румянец и вечную молодость.

Очень тяжелая книга, но не в плане исполнения, а только из-за содержания. Написана история достаточно сухо, но до глубины души поражают открываемые факты. В начале 20 века радий стал очень популярным веществом, дорогим, но вовсю рекламируемым как полезный. Одним из его свойств было свечение в темноте, поэтому он стал основой для краски, наносимой на циферблаты наручных часов. И история в этой книге начинается с того, что 14-летняя девушка (почти 15-ти) идёт устраиваться на роботу на завод по окраске циферблатов. В итоге таких заводов в центре внимания два - на востоке и западе США. В годы Первой Мировой войны заказы на такие удобные часы увеличились, как и количество работниц. Вот только годы спустя - от шести и больше, у них начались проблемы со здоровьем, с которыми никакие доктора не могли помочь. Да, жертвами радия стало не так много людей, как в войнах, да, даже в мирное время больше людей погибало в горнодобывающей промышленности. Но описание болезней, преследовавших и убивавших этих девушек, поражают также сильно и даже сильнее. Особенно на контрасте с их юностью и красотой. Опасные профессии чаще выбирали мужчины, притом с каким-никаким пониманием риска. И тут появляется второй поражающий фактор - девушки не знали какая злая судьба их ждёт, когда приходили на эту работу. Их, наоборот, уверяли, что радий принесет пользу их здоровью. И было мучительно читать о том, как они не знали что с ними происходит. А лицемерие корпораций, бросавших все ресурсы на то, чтобы скрыть правду задевает снова.

Вот в чем состояла вся трагедия. О вреде радия знали еще с 1901 года. Каждой смерти, наступившей после этого, можно было избежать.

Даже если учесть то, что радий использовали в медицине, из-за чего у него сложилась чрезмерно положительная репутация, как у оздоравливающего средства. В книге описано, что в какой-то момент, собственники покрасочной компании проводили свои расследования и исследования и точно знали, насколько вреден радий, но замолчали этот факт. И продолжали убеждать сотрудниц, что им ничего не грозит. Девушки, которые успели до конца жизни и решились подать иск, получили денежную компенсацию или выиграли дело, в конце концов. Но, как упоминается в послесловии, ничего не поменялось. И хочется надеяться, что уроки истории идут в прок, но явные примеры, говорят, что не всегда. Очень печальная, но нужная книга.

История, которая никого не оставит равнодушным. Особенно, учитывая, что это не какой-нибудь художественный вымысел, а события, произошедшие в реальной жизни. Давно хотела прочитать эту книгу, не знаю, почему так долго к ней шла, но рада, что, наконец, узнала про этих сильных женщин, которые пострадали по вине безжалостных, малоосведомлённых людей, преследующих только материальную выгоду.

В начале прошлого века знания о радиации и радиоактивных веществах, а особенно об их влиянии на организм человека, были ещё очень малы. Поэтому, когда супруги Кюри открыли новый радиоактивный элемент радий, никто и не осознавал его поражающего действия. Наоборот, он даже считался полезным. Где его только не употребляли, даже в пищу. И никто понятия не имел, какой вред таит в себе радий. И правда, откуда было людям знать, ведь все газеты твердили о пользе радия, а об истинной его опасности знали лишь некоторые учёные, включая самих Кюри

Радий также использовали в светящейся в темноте краске для раскрашивания циферблатов часов, и на них был такой огромный спрос, что компании-производители процветали, а работа красильщицей этих самых циферблатов была престижной и высокооплачиваемой.

Книга подробно описывает, каким был рабочий процесс у девушек-красильщиц. Они невероятно много контактировали с радием, а самое ужасное, что губами смачивали кисточку с набранной краской, тем самым занося опасный радий в свой организм. Неделю за неделей, месяц за месяцем, год за годом. И руководство уверяло, что это не только не опасно, но даже полезно. И в это верили не только сами девушки, но и вся общественность.

И поначалу и правда ничего ужасного не происходило. Но прошли годы, большинство девушек уже давно покинули эту работу, как у них начались проблемы со здоровьем. Это ужасно, что радий, попавший в организм, осевший в костях, творит с телом человека. Такого не пожелаешь и злейшему врагу. И ведь этому нет лечения, нет возможности вывести радий из организма, у этой ситуации только один, печальный исход.

В книге подробно описано то, каким плачевным с течением времени становилось состояние девушек, то, как врачи поначалу не могли найти причину, то, как общественность подозревала этих девушек в симуляции своих болезней с целью выбить из компании деньги.

Впечатляет сила духа радиевых девушек, которые из последних сил боролись, преодолевая боль, боролись через суд с влиятельными корпорациями уже даже не ради себя, а ради того, чтобы в дальнейшем подобного не произошло с кем-то другим. Люди должны были узнать, как опасен радий, а те кто уверял в обратном, должны были понести наказание.

Книга, которая стоит прочтения, не только потому что рассказывает о важном для истории, науке и медицины инциденте, но и для того, чтобы отдать дань памяти и благодарности этим храбрым девушкам, отдавшимся полностью на борьбу за наше безопасное будущее.