Истории Эрла дерр Биггерса про китайского полицейского Чарли Чена из Гонолулу, изданные в начале прошлого века, очень кинематографичны. Действие в них обычно происходит в каких-нибудь экзотических местах – на круизных теплоходах, тропических островах или в странах древних цивилизаций. Как сообщает нам библиография, «Чарли Чен - один из самых любимых литературных героев в Америке. Любовь к нему настолько велика, что существует понятие "Charlie Chan Industry". Это не только фильмы по романам писателя, снимавшиеся с 30-х годов и до нашего времени, но и многочисленные телепостановки, фестивали фильмов, проводимые известными телекомпаниями США, массовый выпуск плакатов и видеопродукции, комиксы и специальные выпуски для детей.»

Уже почти столетие, как ушел и автор этих детективных историй, и режиссеры первых экранизаций, а литературное наследие Биггерса регулярно переиздается и интерес к героям его историй сохраняется. И хотя в наше время произведения Биггерса кажутся несколько тяжеловесными и затянутыми, чрезвычайно успешное сотрудничество его персонажей с таким разным менталитетом по-прежнему достаточно оригинально на фоне множества «крутых» детективов Америки прошлого века.

Это пятая книга историй о расследованиях служителя закона из Гонолулу китайца Чарли Чена. С инспектором из Скотленд-Ярда Даффом они уже давно хорошо знакомы, изредка обмениваются письмами, хотя предположить, что судьба вновь сведет их на нелегком поприще разоблачения преступников не может ни тот, ни другой. Но судьба дама коварная.

Впервые в лучшем лондонском отеле с вековой историей произошло немыслимое. В номере убит, задушен ремнем от чемодана пожилой американец, участник кругосветного круиза. Ни руководитель круизной группы, ни тем более ее участники не сообщат ничего существенного инспектору Скотленд-Ярда Даффу, который назначен разбираться с этим происшествием. Впереди у экскурсантов дальний путь через весь земной шар, и никому не хочется застрять в первом же пункте пребывания неизвестно на сколько из-за не имеющего к ним никакого отношения, так, по крайней мере, все они утверждают, инцидента.

Как ни старался инспектор Дафф раскрыть это убийство по горячим следам, здесь ему не повезло. Он быстро понял, что преступником, скорее всего, является один из участников группы, но полное отсутствие улик и свидетельских показаний завело его следствие в тупик. Как позже выяснится, почти каждый из экскурсантов что-то утаил от сыщика из своего пребывания в Лондоне, сочтя это неважным или побоявшись попасть в переделку в чужой стране, или по личным причинам. В результате криминал станет постоянным спутником путешественников, жертва в лондонской гостинице окажется не единственной и даже сам Дафф, отправившийся за группой вдогонку, не избежит мести преступника, не столь для него фатальной, к счастью.

И все это призвано подвести читателя к моменту, когда на сцену выйдет неподражаемый Чарли Чен со своими бесконечными китайскими афоризмами, терпеливой вежливостью и аналитическим талантом, не уступающим способностям лучших сыщиков его времени. Вместо раненого Даффа он поднимется на борт очередного круизного судна и за несколько дней пути от Гонолулу до Сан-Франциско вычислит убийцу. Нужно, впрочем, отметить, что без своего помощника сержанта Кашимо, удача могла бы ему и не улыбнуться или, по крайней мере, успех был бы не столь грандиозным.

Дань уважения английской детективной традиции, атмосфера давно ушедшей эпохи, юмор и закономерное торжество справедливости способны и сейчас доставить удовольствие всем, кто хочет отдохнуть от нашей не слишком радостной действительности.

Читая аннотацию, становится обидно за инспектора Скотленд-Ярда Даффа. Он вроде как ни при чём в этом деле. Его имя даже не упоминают! В то время как в реальности большую часть книги именно он вёл расследование: осматривал места происшествия, собирал улики, опрашивал свидетелей, шёл по следу. Только волею судьбы (то есть в результате коварного удара преступника) он не смог сам триумфально завершить дело. И вот только тогда, практически в самом конце романа в бой вступил легендарный сержант полиции Гонолулу китаец Чарли Чан. Когда-то он здорово помог Скотланд-Ярду. С тех пор инспектора столь далёких полицейских участков разных стран крепко подружились, что позволило Чарли официально вступить в расследование. С ним, кстати, ещё увязался желторотый полицейский японского происхождения весельчак Кашимо, в надежде постигнуть все тонкости работы своего кумира Чарли Чана.

А началось всё в Лондоне, в одном из весьма фешенебельных отелей. Однажды утром там был найден задушенный постоялец. Это был пожилой глухой бизнесмен из Америки, весьма благодушный и миролюбивый. Первым делом инспектор Дафф выяснил, что американец был в Лондоне не один, его сопровождали дочь и внучка. И вообще они все вместе с другими американцами, поселившимися в этом отеле, путешествовали организованной группой, возглавляемой главой турфирмы и гидом этого тура по Европе. По предварительным допросам выходило, что убитого мало кто знал, ведь тур начался всего пару дней назад. Все жили в разных местах в Америке. Да, на корабле все участники путешествия познакомились, но никто пока близко не сошёлся. Этот этап расследования ничего ощутимого полицейским не дал. Хотя было собрано множество интересных сведений как о людях, так и об их действиях. Задерживать туристов в Лондоне полиция не имела права. В результате инспектор Дафф отправился вслед за ними.

Мне детектив в целом понравился и даже очень. Такая крепкая классика жанра. Все составные части на месте, все весьма добросовестно проработаны. Наличие двух сыщиков совсем не напрягает, учитывая последовательность их появления. Даже напротив, я бы сказала, что это является изюминкой романа. Сначала читатель наблюдает за работой основательного и деятельного Даффа, затем за неспешным медитативным расследованием Чарли Чана. Может быть, немного расстроило количество убийств. Тут их число скорее подходит для боевика, а не для классики. Кроме того, ну очень жалко жертв, то есть выбор именно этих персонажей. Это всё, конечно, неспроста. Читатель должен проникнуться важностью поимки убийцы, почувствовать нестерпимое желание наказать этого негодяя. В рамках закона, разумеется.

Ну и что касается звезды полиции Гонолулу, главного героя серии книг Биггерса, то это весьма приятный мужчина. У него хорошая семья: красавица жена, образцово ведущая хозяйство и во всём поддерживающая мужа, и двое взрослых детей, тоже скромных, но уверенных в будущем и в своих силах, планирующих поступить в американские колледжи для получения высшего образования. Чарли же сама кротость. Он весьма учтив и предупредителен, с ним очень приятно иметь дело. Он верный друг, и когда с инспектором Даффом случается беда, Чарли готов идти наперекор всему аппарату полиции, чтобы помочь своему американскому товарищу. Кстати, его помощник японец Кашимо, подражая своему кумиру, тоже идёт наперекор и так же проникает на корабль с туристами. Что до Чарли, то у него есть одна особенность - он постоянно сыпет китайскими пословицами. К каждому случаю обязательно находится восточная мудрость, лучше всего отражающая ситуацию. Было очень забавно и познавательно. Вот, к примеру:

Кто не сочувствует больному - тот умирает раньше него.

Американский писатель Эрл Дерр Биггерс (1884–1933) известен прежде всего как автор детективов о Чарли Чене — сыщике-китайце с Гавайев (что сразу посылает лесом пятую заповедь Рональда Нокса; правда, тот, надо полагать, подразумевал китайцев-преступников). В нашей стране данному персонажу не очень-то везло; в период между 1928 и 1991 гг. посвящённые ему произведения не выходили вообще, а потом, судя по всему, под одним названием «Чарли Чен ведёт расследование» были выпущены два совершенно разных детектива. В частности, на Лайвлибе обложка и аннотация рецензируемой книги соответствуют роману «The Black Camel» («Чёрный верблюд»), а рецензии — роману «Charlie Chan Carries On» («Продолжает Чарли Чен»)... Если говорить о прочитанной мной вещи (той, в другом названии которой фигурирует верблюд), то она начинается с приезда на Гавайи для участия в съёмках известной голливудской кинозвезды Шейлы Фен. Увы, в первый же вечер актрису обнаружили заколотой насмерть в павильоне при вилле, которая была отведена для её проживания. В подозреваемых недостатка не было; наиболее очевидными из них казались её бывший муж и новый — только что отвергнутый претендент на руку и сердце... А вообще (как уже было отмечено на Лайвлибе) следствию при этом мешали по разным причинам едва ли не все присутствующие — за исключением, как ни странно, самого убийцы! Как можно оценить данное произведение (первое из прочитанных мной о Чарли Чене)? — С чисто детективной точки зрения оно выглядит вполне на уровне: читается на одном дыхании; должно быть признано увлекательным, с неплохо закрученным сюжетом и большим количеством ложных следов. Но вот его литературный уровень при этом оставляет не столь благоприятное впечатление, больше всего напоминая, пожалуй, рассказы о Нате Пинкертоне. В частности, повествование выглядит суховатым, состоящим главным образом из разговоров. В общем, меня эта вещь как-то не зацепила, и, вероятно, забуду я её почти столь же быстро, как и прочитал. Короче говоря, по моему субъективному мнению, речь идёт о книге, идеально подходящей для чтения где-нибудь в общественном транспорте. Но не более того...