Продолжаю открывать для себя мир классической литературы, который в этом году решила сделать для себя приоритетным. И, как показывает практика, он может быть не менее интересным и увлекательным, чем мир остросюжетной современной прозы, а порой даже гораздо более захватывающим и занимательным. Как, например, и произошло в данном конкретном случае. Детективный роман Кристианны Брэнд, известной британской писательницы, стал первым знакомством с автором, но по прочтении уже можно с уверенностью говорить, что это только начало большой и долгой дружбы.

Мне понравилось буквально всё: и прекрасный слог автора, и яркость образов, и динамичность повествования, и резкость переходов. И то, что из довольно банальной темы «наследства и родственников, которые на него претендуют» мастер «золотого» века английских детективов сумела создать нечто невероятно захватывающее и читаемое на одном дыхании. Хотя подобные эпитеты обычно трудно применить к классической литературе, но в данном случае они уместны как никогда. Роман я прочитала за вечер, с неподдельным интересом наблюдая за развитием событий, поступками и действиями всех участников этой драматической истории.

– Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему, – изрекла Белла. – «Война и мир».
– «Анна Каренина», – быстро поправил ее Филип...

Ричард Марч — глава семьи, которого вполне можно охарактеризовать как редкого самодура, в очередной раз собирает всех своих родственников на ежегодную церемонию памяти первой супруги. Надо отметить, что при жизни столь высоких чествований она не удостоилась, но любила проводить различные празднования и соблюдать определённые ритуалы, которые после её смерти стали абсолютным законом. Всё в поместье Свонсуотер напоминало о Серафите и было в память о ней.

Вот увидите. Я умру молодой и красивой (ей было уже за сорок), а ваш отец никогда себе этого не простит. Он привезет сюда эту ярмутскую Беллу с ее отродьем, она будет жить в моем доме и все время слышать «Серафита, Серафита, Серафита», пока звук моего имени не сведет ее с ума.

Как обычно и бывает в подобных историях, компания подбирается весьма разношёрстная. Да и автор ещё добавляет перчинки тем, что новая жена патриарха семьи — его бывшая любовница, родившая ему ребёнка, а после смерти Серафиты ставшая законной женой и хозяйкой Свонсуотера. Помимо Беллы на ежегодную церемонию почтения первой супруги собираются четверо внуков мистера Марча — Филипп, Клэр, Пета и Эдвард. Филипп приезжает со своей женой и дочерью.

Клэр считала, что не слишком горячая любовь деда, со временем переросшая в форменную одержимость, напоминает сюжет чеховского рассказа.

Каждый из них при этом является весьма неординарной личностью. У всех свои тайны, некоторые из которых становятся понятны с самого начала. Характерами своих персонажей автор тоже не поскупилась и наделила вспыльчивыми и противоречивыми. Итак, слово за слово, и семейная встреча оканчивается ссорой, в ходе которой дед грозится изменить завещание и лишить внуков наследства. Но эти планы нарушает смерть — на следующий день Ричарда Марча находят мертвым. Причина убийства — отравление стрихнином, который был позаимствован из сумки его внука Филиппа, являющегося врачом и никуда не ездящего без своих лекарств и инструментов.

Выкину вас из завещания, всю вашу компанию! Наглые, непочтительные, испорченные, безнравственные людишки... Вышвырну вас на улицу без единого пенса. Сегодня же изменю завещание, вот увидите.

Кто же решился на столь кардинальное решение всех своих проблем? Кто так испугался того, что потеряет возможность получить наследство? Может ли это быть тот, кто считает, что у него определённое психическое нарушение? Или те, кто хочет, разрушив старые связи, начать строить новый мир, но для этого им нужны деньги? Кто оказался столь изощрённым и хитроумным убийцей, что не оставил практически никаких следов? А самое главное, кто после первого убийства настолько испугался разоблачения, что, не задумываясь, совершил второе?

Между нами говоря, Гард, здесь явно совершено убийство, причем одним из членов семьи...

Все смешалось в поместье Свонсуотер... Динамика этой истории держит в напряжении на протяжении всего повествования, а развязка способна несказанно удивить. Великолепный динамичный британский детектив, который прекрасно сумел скрасить мой вечер. Увлекательная головоломка и запутанное расследование, которое с блеском провёл инспектор Кокрилл — главный герой цикла романов писательницы. Я в своей обычной манере начала сразу с третьего романа, входящего в серию, но теперь планирую вернуться и прочитать цикл с самого начала.

Инспектор, да сделайте же что-нибудь! Прекратите этот кошмар. Ведь ясно же, что произошла ошибка...

Каждый год в годовщину смерти своей первой жены старый сэр Ричард Марч в своем поместье Свануотер устраивал день её памяти, на котором было обязано присутствовать всё его поредевшее за прошедшее время семейство – четверо внуков и вторая жена Белла, поменявшая статус любовницы на жену после смерти первой миссис Марч. Но обретение статуса замужней дамы и богатого поместья не принесло ей должного удовлетворения, поскольку вместе с ними она получила память об усопшей, бережно хранимую сентиментальным на старости лет Марчем и пронизывающую каждый уголок поместья. Сэр Марч, словно задавшись целью возместить первой жене недостаток его внимания в прошлом, сделал из своего дома своеобразный мемориал её памяти и все домашние под угрозой его немилости должны были поддерживать эту его прихоть.

Итак, на день памяти бабушки в поместье приехали из Лондона Филип, его жена Эллен с их двухлетней дочерью, его двоюродные сестры Клэр и Пета, и внук Беллы Эдвард. А на заднем плане в мире бушует Вторая Мировая война, Лондон бомбят и даже в небе над Кентом, где находится поместье, висят цеппелины воздушной защиты. Тем не менее компания родственников радуется встрече и обменивается новостями. А новости невеселые – сердце патриарха Роберта Марча слабеет год от года, но Филип - врач и может достать в условиях военного дефицита нужное деду лекарство, которое он и привез с собой. В семье Филипа разлад – прелестная Клэр устала ждать, когда Филип наберется храбрости сообщить жене об их романе и сообщила об этом Эллен сама. Справившись с первым шоком, Эллен заняла единственно правильную позицию – иронии и невмешательства, но в душе пребывала в ужасе от перспективы остаться без средств к существованию с маленьким ребенком на руках. А Эдвард, очень трепетно относящийся к своей психике, радостно сообщил, что психотерапевт, у которого он лечится, предположил у него заболевание, при котором человек может совершать действия, ничего об этом не помня впоследствии.

Еще одной прихотью постаревшего сэра Марча было регулярное переписывание своего завещания в зависимости от посетившего его настроения, а оно у старого и нездорового человека менялось часто. Как правило, он потом возвращал ему первоначальный вид, но в связи с его слабым сердцем в один непрекрасный день он мог просто не успеть этого сделать до своей кончины. Услышав о том, что Филип и Эллен намерены расстаться, он впал в негодование, подогретое легкомысленной реакцией остальных внуков, и заявил, что намерен в очередной раз переписать завещание и лишить их всех наследства, оставив всё своей нынешней жене. После этого он отправился ночевать в павильон, где умерла его первая жена, как он делал каждую годовщину. И приказал своему адвокату Стивену Гарду, который тоже делил с родственниками этот траур, прислать ему бумаги для нового завещания. От замечания Филипа, что с его сердцем опрометчиво ночевать в одиночестве, он раздраженно отмахнулся. И на следующее утро был найден мертвым принесшей ему завтрак Клэр.

Здесь автор предоставит читателю возможность вычислить убийцу, решив загадку запертой комнаты, поскольку вокруг павильона все было плотно засажено розовыми кустами, так любимыми покойной и подойти к нему можно было только по дорожке, накануне посыпанной песком, на котором любые следы четко бы отпечатались, а никаких следов там больше не было. Завещание тоже исчезло.

Когда стало понятно, что это не просто сердечный приступ, был вызван инспектор Кокрилл, уже знакомый нам по роману «Зеленый – цвет опасности», который мы обсуждали в детективном клубе. Накануне все расположились на террасе, откуда дорожка к павильону просматривалась. После вечерних визитов к деду Петы и Эллен, его видел живым привезший ему бумаги клерк. Здесь не будет расследования как такового, инспектор Кокрилл применит тут единственно возможный способ дознания – он будет крутиться рядом с наследниками и внимательно слушать все их разговоры, надеясь, что в пылу споров кто-то из них проболтается и выдаст себя. И разговоров будет много, наследники переберут причины и возможности каждого, но несмотря на бесконечные гипотезы, ему тут не повезет, пока не произойдет еще одно убийство и не появятся новые сведения.

Развязка у романа будет просто феерическая, еще раз напомнившая всем, что пока они копаются в своих мелких страстишках, в мире происходят события гораздо масштабнее и страшнее. Классический роман Золотого века (хотя и написанный позже), читается хорошо, но некоторые моменты писательница затянула, а кое-что так и не осветила, что несколько уменьшило удовольствие от чтения этой книги.

Кристианна Брэнд оказалась для меня неровным писателем, это третий роман ее, жанра классический детектив, и первый, который показался не нарочитым или надуманным. Автору удалось под объективно нормальным поводом собрать под одной крышей плеяду родственников, в той или иной мере упомянутых в завещании владельца усадьбы. Дело происходит в 1944 году, в Британии, дефицит базовых товаров (он не является самоцелью рассказа, но прорывается в мелочах, то песок, то реплики по поминкам), страна воюет, но аристократические владельцы определенных состояний не изменяют себе и считают, что мир должен вертеться вокруг них. Но он, этот упомянутый владелец поместья, старик с барскими замашками, не неприятен, благодаря своей семье и тому, как именно они выносят его причуды с переменчивым настроением и периодическим переписыванием завещания. Именно они, молодое поколение, не смотря ни на что, создают непринужденную атмосферу, дают роману легкости и при этом обнаруживают массу довольно весомых мотивов. Осталось только вычислить какой более весом. И кто действительно мог. Я не угадала. Да и так было жалко подозревать, мелькала призрачная надежда, как в классическом начале детектива, что это кто-то посторонний, но нет, при этом следить за развитием событий было довольно волнительно. Хотя, признаться, перевод иногда вгонял в ступор. Вот, например,

Балериной она была довольно посредственной, и чтобы как-то выделиться из сонма своих сестер по сцене, всегда появлялась в длинных по локоть перчатках, которые эффектно оттеняли ее маленькие ножки.

Перчатки по локоть на ножках - весьма экстравагантно для конца девятнадцатого века, когда эта Серафита имела возможность танцевать свой балет. Или вот это, взорвавшее мой мозг действо, ибо так и не смогла себе представить, как можно пнуть удаляющийся живот....

– Положение обязывает, – сказала она Пете, которая всем своим видом показывала, что с трудом удерживается от того, чтобы пнуть фотографа в удаляющийся живот.

К моменту разоблачения произойдет очень важное событие, характеризующее время и дающее при этом некоторым проявить себя. Жизнь в лице автора все расставит по своим местам в этом детективе и объяснить все причины и следствия, ведь у каждого тут был свой выбор. Просто кто-то его сделал неверно.