Впервые «Тёмное дело» было опубликовано в выпусках газеты «Коммерс» с 14 января по 20 февраля 1841 года, и включало в себя двадцать глав. Через год произведение было выпущено отдельной книгой (с датой «1843»), куда также было добавлено предисловие автора. В 1846 году книга была включена в двенадцатый том первого издания «Человеческой комедии» («Сцены политической жизни»), она состояла из трёх частей (I. «Неудачи полиции», II. «Корантен отыгрался», III. «Политический процесс времён Империи») и эпилога. "Тёмное дело" имеет связь с книгой Шуаны, или Бретань в 1799 году (ряд общих персонажей, тематика). Писатель ставил целью изобразить политическую полицию в её столкновении с частной жизнью, показать всю мерзость её деяний.