Ну вот и вторая часть, про Эмму Нормандскую, королеву Англии, перечитана. И снова мне сейчас понравилось намного больше, чем помню, по первому прочтению. Англия на коленях, раздираемая датчанами и обескровленная. Много погибших, много разрушений и урон нанесем катастрофический. Как же там наши герои? Король Англии, Этельред Неразумный, все также видит призраков убитого брата, никому не верит, а особенно своим сыновьям- этелингам и королеве. У него новый приближенный фаворит, которого он наделяет безграничной властью, отдает ему в жены свою старшую дочь, а народ ропщет под жестокостью этого Идрика. У Эммы забирают старшего сына и отдают на воспитание Идрику, она рожает еще двоих детей, но король все также к ней жесток и мстит без перерыва, все простить не может, что короновал ее, да еще и полюбил ее народ. Старший этелинг все еще влюблен в Эмму, спорит с отцом, не желает силой занимать трон и боится потерять Англию. Эльгива плетет интриги и продолжает раздражать. В этой части много сражений, политических решений и противостояний, жестокости, смертей и крови. Эмма просто потрясающий персонаж, сильная женщина, которая по крупицам завоевывает себе любовь народа и власть среди окружения. Сколько в ней терпения, позавидуешь, и понимаешь, что она показана истинной королевой, волевой и несгибаемой. Как только Этельред не старался избавится от нее, прогнуть, сломать, но у него не вышло, она все поднималась и выпрямлялась. Этеленги, Этельстан и Эдмунд, мне тоже понравились и если Эдмунд более резкий и импульсивный, то Этельстан более рассудительный и прям герой :) Также, появился персонаж Кнут, сын Свена Вилобородого, который вызывает симпатию, харизматичный персонаж. А вот Эльгива и Эдит просто бесят, хотя в борьбе за власть и не такое было, но вот уж где змеи редкостные. Я понимаю, что автор очень много придумала, но от этого эта история не менее интересная. Заканчивается книга на самом интересном месте, но третья часть не переведена на русский, поэтому остается только надеяться, что когда-нибудь я узнаю, чем же закончилась история Эммы и как выстояла Англия.

Вторая часть трилогии Патриции Брейсвелл про Эмму Нормандскую понравилась мне больше первой. Если от первой было ощущение "о, какое шикарное фэнтези, но это не фэнтези". Во второй части становится меньше мистики и любви (хотя проклятие для сыновей Этельреда и мрачное предсказание о судьбе короны присутствуют), больше деталей об интересной, но кровавой эпохе, в которую жила Эмма Нормандская.

Вообще, выбор героини довольно интересен. Если покопаться в истории, мы найдем не одну женщину у власти с любопытной судьбой, несколькими браками и детьми (взять ту же Алиенору Аквитанскую), но далеко не всегда случалось так, что королева после смерти короля выходила за его преемника. А именно так случилось с Эммой. Более того, от обоих королей Эмма имела детей, и политическое ее влияние было ощутимо на протяжении всей ее долгой жизни. Ключевым моментом, на котором строится сюжет, Патриция Брейсвелл взяла такой исторический факт - до женитьбы на Эмме Нормандской король Кнуд Великий был женат на некоей Эльфгифу Норгемптонской, богатой и знатной английской даме (в книге - Эльгива). О дурном нраве Эльфгифу известно по ее с сыном правлению в Норвегии. Стать отставленной "супругой" - то еще удовольствие. А учитывая высокое положение отца Эльфгифу, вполне вероятно, что при его жизни для нее были возможны другие брачные планы - брак с самим королем Этельредом или одним из его взрослых сыновей. В эту интересную канву Патриция Брейсвелл добавляет щепотку волшебства, много ревности и зависти и незаконную любовную страсть.

Причастность Этельреда к убийству брата мне вначале показалась "фэнтези-элементом", но для этого есть основания. Узнать, мучала ли Этельреда тень брата, доподлинно нельзя, но он действительно был не лучшим королем. Эмма изображена в романе больше как страдалица, но какова была тогда роль женщины? Договоренности английского короля с герцогом Нормандии действительно могли нарушаться. Эльгива из романов - просто-напросто воплощение "мятежного духа" и злой гений Эммы. Для изображения ее распутства не пожалели черной краски, хотя у страстных людей нередко случается, что в отсутствие достойных они расточают свои чары тем, кто рядом.

Ценным моментом в книге является хронология и вкрапление цитат из "Англосаксонских хроник". Во второй книге меньше сцен, которые можно было бы скрыть от короля. Допускаю, что вклад женщин в какие-то переговоры или события преувеличен. Но для пробуждения интереса к XI веку книга вполне подойдет! Жаль, что трилогия пока не завершена.

Обескровленная, разграбленная и сожженная Англия продолжает страдать от непрерывных набегов датских мародеров. Но вместо того, чтобы вкладывать деньги в оборону королевства, строительства укреплений, экипировку войска или просто снабжение населения продовольствием за счет казны, король и приближенные жертвовали огромные деньги и земли церкви и монастырям в счет новых и новых молитв и просьб заступничества у Всевышнего. А церковники со всех амвонов вопили лишь о порочности людей и необходимости покаяния. В противном случае Бог покарает несчастное королевство и уничтожит его. В итоге некогда храбрые и решительные англосаксы надеялись только на Бога без того, чтобы и самим не плошать. Но не только кровожадные викинги угрожали Англии. Автор описывает как интриги и вероломство, личная выгода и корысть знати разъедали ее изнутри. И так уже безгранично могущественным и богатым магнатам Англии хотелось еще больше власти, и они пользовались любыми доступными средствами, чтобы добиться ее, заключая альянсы и вступая в сговор с теми, кто таил злобу против короны, а таких людей в то смутное время было немало. Но они грызли королевство изнутри не только по своей инициативе. По описанию автора король Этельред приложил немало усилий, чтобы постоянно и с завидным упорством сеять раздоры между своими подданными и предотвращать эти самые альянсы. Мнительный и мстительный он натравливал своих олдерменов, танов и всю высшую знать друг на друга, радостно потирая руки при каждом новом конфликте и ослаблении влияния того или иного магната. За всей этой змеиной возней он не видел или не хотел видеть того страшного вреда, который он причинял королевству, держа его и весь народ в заложниках у своей подозрительности и страха, лишивших его в итоге здравого смысла и желания прислушиваться к советам более умных и опытных людей. В итоге всеми своими интригами и коварством он добился лишь того, что его подданные потеряли остатки доверия к жестокому и деспотичному королю, отказываясь вставать по первому зову под его знамена и защищать его опасно шатающийся трон. В каждой новой главе Этельред проявляет себя все более жестоким и мстительным. И не столько к политическим и военным врагам, сколько к своей ближайшей семье. Он даже готов был пожертвовать собственными сыновьями из-за подозрения, что они посягают на корону и трон. Такое впечатление, что он настолько ненавидит свою жену и детей, что он все время сталкивает их лбами, чтобы унизить и использовать их ссоры и недоверие в своих низких целях; выдает замуж за настоящего варвара двенадцатилетнюю дочь, подвергая ее жизнь неминуемой опасности, покупая так его верность и преданность. Память об Этельреде действительно отягощена большим количеством отрицательных моментов, но у автора эти моменты сливаются в одно бесконечное полотно. Наверное это отвечает замыслу писательницы представить королеву Эмму как истинное противопоставление королю-извергу, подчеркивая ее главные человеческие черты: сострадание к обездоленным, доброту и любовь к любому ближнему, желание помочь и защитить, искреннее желание приблизиться к детям короля и завоевать их дружбу, если не любовь, и конечно же бесконечная привязанность и нежность к своим собственным детям. Автор очень даже преуспела в своем намерении уже в первой части и не зря первое, что пришло на ум, это сравнение с Матерью Терезой, мировым символом добродетельности и самопожертвования. Хотя, исходя из последних публикаций в мировой прессе, и с Матерью Терезой не все однозначно и не так уж бело и пушисто как считалось. У всех есть свои скелеты в шкафу. По версии автора отдаление и отчуждение от сына Эдварда, которое потом так горько и жестоко аукнется Эмме, не вина, а беда Эммы. Она всеми силами рвалась и желала любить его, но оторванный от нее и сосланный на попечение чужих людей, он как-то очень быстро забыл мать и отдалился от нее, не чувствуя никакой потребности в близости. Трудно представить, сколько грязи и гнусностей выплеснули на маленького мальчика ее враги, при горячей поддержке и прямому наущению злобствующего короля. В романе Эмма образец любящей и преданной матери. Но трудно сочетать две совершенно несовместимые в ту эпоху роли, матери и королевы, желающей участвовать в управлении и принятии решений. Она обязана всегда стоять перед выбором и бороться с материнским инстинктом быть всегда рядом с детьми, лично заботиться о них и защищать их. Все эти уступки и компромиссы принесут свои горькие плоды. Наша жизнь - это дороги, которые мы выбираем. В этой части параллельно описываются жизнь Эммы и Эльгивы. И это не случайно. Эти две не кисейные барышни по сюжету всю свою жизнь были и будут соперницами. Сначала в постели короля Этельреда, затем в будущем - в сердце короля Кнута. Эльгива у автора удивительная стерва, пробы негде ставить, причем с детства. Изучив все возможные и очень скудные источники о своих героях, особенно о женщинах, автор однозначно выбрала сторону и разделила всех своих персонажей на однозначно плохих и хороших. К «плохишам» она категорично отнесла короля Этельреда, его вероломного, коварного и беспринципного советника Идрика, больше известного в истории как Эдрик Стреона, его жену, королевскую дочь, Эдит и исчадие Ада Эльгиву, окрашенных лишь в черную краску, без какого-либо более светлого оттенка. Им героически и стоически противопоставлены мудрая не по годам, благопристойная и благочестивая, вызывающая лишь уважение и сочувствие несчастная королева Эмма и все сопровождающие ее нормандские друзья и спутники, и старший этелинг Этельстан, безнадежно в нее влюбленный, а потому уже достойный симпатии и тоже сочувствия, истинный патриот, радеющий не за трон, а за благоденствие родной Англии. Поэтому все повествование очень уж схематично и ожидаемо. Плохие будут лишь злодействовать, а хорошие будут стараться, хотя часто и безрезультатно, им помешать. К сожалению добро так и не восторжествует и Англию ждёт в ближайшие годы безрадостное будущее. Если бы герои не были бы так однобоки и однозначны, то и интрига могла бы быть намного более захватывающей и неожиданной. Кнут, будущий самодержец Англии, вошел в историю как очень даже приличный король. Поэтому автор наверное не может так уж решительно причислить его к отрицательному лагерю в силу его датского происхождения из врагов и насильного завоевания престола в будущем. Из-за своего неопределенного положения Кнут получился вообще никакой, бесцветный, скучный и не вызывающий интереса. Несмотря на интересную эпоху и отсутствие каких-либо явных претензий к автору, читать эту книгу было очень муторно и тоскливо. Повествование бесконечно затянуто, занудно подробно и мучительно медленно, прямо до зубной боли. А герои либо блестят как глянцевые обложки модных журналов, либо черны как сажа. А вот это уже действительно скучно. Физиологические подробности и налет эротики на мой взгляд лишь снижают исторический уровень книги. Он по жанру определен как любовный, но он все же больше исторический, и довольно добротный. Несмотря на то, что роман в основном плод буйной фантазии автора, он к сожалению получился очень обыденный и не увлекательный. К сожалению, как известно из истории и из послесловия самого автора, грядут тяжелейшие испытания для Англии. Королевство Альфреда Великого падет под натиском датских и норвежских орд и им будут править ненавистные викинги. Третья часть этой объемной трилогии по данным интернета вышла в 2021. Пока что еще не переведена.