Call the Midwife: Shadows of the Workhouse

Вторая часть трилогии «Вызовите акушерку» вышла у Дженнифер Уорф намного более душераздирающей, чем первая. В некоторых моментах читать прямо невозможно – слезы так и накатывают на глаза. Жестокость, бесчеловечность, злоба, тирания и трагедии – вот что ждет читателя в этой книге.

Если первая часть была практически целиком посвящена акушерскому ремеслу, то «Тени Ист-Энда» рассказывают давно ушедшие в прошлое истории, не связанные с акушерством, но ставшие своеобразным переломным моментом для их главных героев.

В начале повествования писательница предлагает нам познакомиться с системой работных домов, появившихся в Англии еще в 18 веке. Они представляли собой благотворительные заведения церковных приходов, где нищие могли найти кров и пищу в обмен на их труд. Однако в начале 19 века произошел бум рождаемости, население значительно выросло, что привело соответственно и к росту безработицы и нищеты.

В 1834 году был принят закон, регулирующий деятельность работных домов, перешедших из ведения церкви в ведение государства. Казалось бы, благородная и полезная инициатива, направленная на помощь незащищенным слоям населения, которым больше не придется терпеть холод, голод и отсутствие жилища. Но как говорится, «хотели как лучше, а получилось…».

Условия существования в работных домах были настолько ужасающими, что многие люди предпочитали свести счеты с жизнью, чем обращаться за помощью туда.

В своем эссе «Люди бездны» Джек Лондон рассказывает о 52-летней женщине, которая утверждала, что утопится, но в работный дом не пойдет. И она сдержала свое обещание: «И в прошлую среду в Шордиче проводилось следствие и опознание её трупа. Из Айлингтонского работного дома был вызван в качестве свидетеля муж покойной. Когда-то он торговал вразнос молочными продуктами, но банкротство и нищета погнали его в работный дом. Жена отказалась последовать за ним».

Чарльз Диккенс, ярый противник системы работных домов, писал, что нищим людям предстояло сделать выбор: «либо медленно умирать голодной смертью в работном доме, либо быстро умереть вне его стен».
Но чтобы составить полную картину всех тягот и страданий людей, очутившихся в работном доме, мало одних сухих фактов. Поэтому Дженнифер Уорф и рассказывает нам историю 3 маленьких сирот, Джейн, Пегги и Фреда.

Очутившись в работном доме, семьи подвергались принудительному разделению (отдельно женщины, мужчины, девочки и мальчики до 7 лет и после). Всех новичков подвергали обязательному бритью головы, выдавали обязательную униформу, а потом их ждало крайне скудное и однообразное питание и тяжелый рутинный труд, зачастую лишенный всякого смысла (дробление камней, измельчение костей, измочаливание старых веревок).

Не гнушались и телесными наказаниями за малейшую провинность и отступление от строгих правил. Не избегали этой участи и дети, что мы видим на примере Джейн.

Уровень смертности в работных домах был невероятно высок. Люди умирали от истощения, от отчаяния, от болезней и инфекций, которые из-за антисанитарных условий распространялись с ужасающей скоростью, а иногда надзиратели забивали людей до смерти. Эти случаи оставались незамеченными – бедняки были расходным материалом.

Также среди законодателей и общественных деятелей находились те, кто считал, что ради истребления бедности нужно сделать любую помощь обездоленным как можно более болезненной, а условия существования невыносимыми. Полагалось, что это простимулирует нищих сделать всё возможное, дабы избежать этого злополучного места и встать на путь «исправления». Такой вот странный парадокс.

Но все эти лишения и издевательства не самое ужасающее, что происходит с заложниками работных домов. Страшнее всего, когда дух человека после всех испытаний остается сломленным, когда разрушается его личность, когда он теряет интерес к вещам, которые раньше вызывали в нем жгучее любопытство, когда он превращается в собственную тень и становится мертвым внутри, будучи живым физически.

Именно это и происходит с Джейн – такой ошеломительный контраст между бойкой, веселой, жизнерадостной девочкой, любознательной и делающей удивительные успехи в учебе и Джейн во взрослом возрасте – серая мышка, которая боится всего и вся, застенчивая и робкая о невозможности, не умеющая связать и 2 слов, болезненно зависимая от чужой похвалы и одобрения.

Но это заслуга не только работного дома, всё можно превозмочь, если ты не одинок, и у тебя есть надежда. Надежда, что когда-то за тобой приедет любящий папа и заберет из этого кошмара. А если надежда умирает, то..

История брата и сестры, Фреда и Пегги, имеет более радужные тона, хотя и не лишена драматических поворотов. Их судьба - еще одно подтверждение истины:

С большим удовольствием читала главы, посвященные сестре Монике Джоан, о которой нельзя с точностью сказать, водит ли она окружающих за нос или действительно не вполне здорова психически. Пожалуй, это самый забавный и запоминающийся персонаж всей трилогии. В наше время её бы нарекли ярой феминисткой: в молодости она не раз выступала в защиту женщин и их прав выбирать себе такую жизнь и такую профессию, которые им по душе, а не навязанные семьей или социальными стереотипами.

Еще один трогательный момент в этой части – дружба между главной героиней и одиноким стариком, мистером Коллеттом. Читая, с каким трепетом и волнением старик ждет молодую медсестру, с вниманием и интересом следящую за его рассказом о своей жизни, как старается ей угодить и купить то угощение, которое ей по вкусу, я еле сдерживала нахлынувшие чувства. Как замечательно, что сестра Дженни Ли скрасила последние деньки старика и избавила его от одиночества.

Не обошлось в этой книге и без такого утешительного лекарства как юмор и ирония. Они всегда придут на выручку, даже, если, кажется, что уже ничего не поможет. Мой любимый момент, когда старуху-кокни после бомбардировки вытаскивают из-под обломков:

Жизнь удивительная штука, и именно об этом нам напоминает вторая книга трилогии «Тени Ист-Энда».

Оказалось, что сил и желания расстаться с Дженни Ли просто нет. Оказалось, что просто невозможно, однажды ступив за порог Ноннатус-Хауса, тихо прикрыть за собой дверь после первого тома и более не стучаться. Подтвердилось то, что знакомо мне уже давно: хорошие книги просто так не отпускают. Я стараюсь никогда не разрывать циклы. Может, я чересчур сентиментальна, но мне кажется, что бросить недочитанным цикл – все равно что предать полюбившегося героя, ставший привычным книжный мир и вообще неуважительно отнестись к автору. В моем понимании цикл не терпит точек с запятой и скачков. Быть может, потому я и боюсь браться за циклы? Что убережет от разочарования в самом начале?

Однако же с Дженни Ли, юной акушеркой при монастыре Святого Раймонда Нонната в Ист-Энде, сомнений не было. Простым, но бесконечно жизнеутверждающим был ее рассказ. Таким он и остался. Да и можно ли было иначе поведать о той непростой жизни, о наспех устроенном послевоенном быте в Лондоне 1950-х годов, когда выжить людям помогали лишь сила духа, взаимовыручка и бесконечная уверенность в грядущем благополучном исходе? Что бы сталось, не будь этой уверенности? Что бы сталось, не будь рядом акушерок и медсестер монастыря, то и дело спешащих на выручку? Подумать только, сколько людей выжило благодаря их неустанной заботе! Представить только, сколько младенцев появилось на свет! И смогло выжить…
И все же продолжение несколько иное. Тогда как первый том представлял собой пеструю мозаику судеб, в общем собрании иллюстрирующую моменты прошлого, то том второй структурирован и более подчинен общей тематике. В первом томе было больше улыбок, в этом же больше печали… Однако не на одном же счастье строится жизнь.
Забудьте про роды! Автор предлагает постоять в тени прошлого, поёжиться от холодка, обволакивающего душу при мысли, что описываемое имело место. Дженни Ли расскажет о работных домах. Сейчас они – лишь блеклое воспоминание, еле заметное пятно на странице истории, припоминаемое все чаще по романам Диккенса. Однако некогда они были не призраками, а реальностью. Той страшной былью, в которой семьи, не сумевшие выжить в голодное время, вынуждены были сдаться на милость государства. В работных домах семью разлучали навсегда, а после принуждали к жестокому, выматывающему, часто бесцельному труду. Высокая смертность в подобных условиях всегда имела место, многие дети не доживали и до десяти лет. Разлученные братья и сестры забывали друг друга… Через многие и многие годы работные дома упразднятся, но перестанут ли пугать ныне живущих? Нет, даже преобразовавшись в дома престарелых и больницы, они по-прежнему останутся страшным воспоминанием.
Памятуя о прошлом, автор расскажет три истории. Читателю предстоит не только с героями первой части побывать внутри рабочего дома, пережить в нем ужасы унижений и пропустить сквозь себя потоки чужой боли, но и встретиться с этим призраком прошлого в части завершающей, где условия дома престарелых уводят обитателей к прежним страхам. Часть же средняя заставит задуматься о том, как важно уметь с пониманием относиться к окружающим, не делать поспешных выводов и судить о человеке лишь тогда, когда тебе известна подлинная история его жизни. А, как известно, чем ближе к началу листаешь книгу истории, тем страшнее страницы попадаются…
Признаться честно, второй том читался куда более размеренно, нежели первый. Удивительно, но история сестры Моники Джоан, столь поразившей меня в начале знакомства, здесь заставила немного заскучать и показалась сумбурной. На первый взгляд, она несколько выбивалась из общего контекста, но собой все же подчеркивала, что корни человеческого угнетения гнездились не в рабочих домах, а гораздо глубже. Третья же часть все перевернула… Всегда тяжело читать о войне и людском одиночестве, но одни строчки заставят вздохнуть, сокрушенно качнуть головой, а иные вывернут душу наизнанку.

Я думала прочитать несколько страниц перед сном, чтобы на утро более осознанно приступить к третьей части книги, а очнулась в начале первого на последней странице. С тяжким комом у горла. Воистину порой не знаешь, чем обернется та или иная книга, только ради таких минут, когда на тебя обрушивается целая волна печали, такой бурный поток эмоций, стоит и читать… Разве нет? Как хороши такие книги в непростой для тебя момент! Как умело они учат оптимизму, вере, что лучшее впереди! И вот я вроде только на середине пути, а уже почему-то чувствую, что искренних историй сестры Ли мне будет не хватать.

Но…Я не буду думать об этом сегодня, я подумаю об этом завтра.

Вторая часть о жизни акушерки в Лондоне 50х годов прошлого века. Правда, в этой части совсем нет про акушерские будни, зато очень много про работные дома и некоторые частные истории конкретных людей. Честно говоря, это истории пронизаны такой резкой болью, что читать возможно только раскрыв рот, как рыба на суше, пытаясь не принимать это все так близко к сердцу.

История Джейн (первая) убила сразу. Девочка, которую психологически растоптали в работном доме. Из сильной духом синеглазой девицы хозяин превратил ее в зашуганную тряпку с дергающимся плечом. А всего то надо было посмеяться над мечтой, над фантазией.

Мне вот интересно, эти люди - хозяева работных домов, ну и вообще "эти люди", они что, изначально жестокие? Над ними издевались в детстве? Вот уверена, что хозяева работных домов в детстве жили, ну, не так. Почему тогда такое случается в обществе? На память, конечно, сразу приходят эксперименты про власть над другим человеком (известный опыт профессора над студентами, где он разделил их на два лагеря "нацистов" и "пленных", а также эксперимент художницы, когда она устроила перформанс, разрешив всем мимо проходящим делать с собой все что угодно - и там, и там все закончилось плохо). Но блин. Получается, человек изначально антигуманен? Мне не хочется в это верить.

По сравнению с историей Джейн две другие не такие уж страшные, но и от них веет страхами. Ветеран Первой мировой с кучей орденов, практически герой войны. Как он умер? Ну...
Как станешь старым - никому ты будешь не нужен, несмотря на все свои медали, подвиги, геройства. Заглянем в дома престарелых? В общем, я, кажется, раскопала в себе новую зону тревожности.

Надеюсь, третья часть вернет мне веру в человечество.

После захватывающей первой книги данного цикла ждёшь логического продолжения истории, встречи с полюбившимися и запомнившимися героями, ярких и жизненных рассказов из профессиональной деятельности главной героини.

А получаешь вот это....Ощущение, что на волне успеха предыдущей части, ознаменовавшей собой начало целого цикла, автор просто решила развить его, а заодно и заработать, продвигая совершенно другие истории, объединённые одной героиней и выпущенные под одинаковым обложками, но далекие от прежней темы акушерства и родовспоможения.

Кто-то это читает с прежним интересом и любопытством, а мне показалось обманом моих читательских надежд. Хотя по прежнему все истории основаны на реальных событиях и автор действительно была им свидетельницей, но это разрозненные зарисовки из жизни того времени и незначительно связанные с первым томом, тем более многое из этого уже было озвучено в прежней части.

Поэтому и понравилась она меньше первой, а значит и не вызвала прежнего энтузиазма для продолжения чтения цикла. будучи сама по себе - неплохо, но как часть единого цикла - невзрачно и скучно.

Что-то потянуло меня позакрывать старые долги. «Тени Ист-Энда» – еще один из таких, с 2020 года. Тогда я прочитала книгу, но так и не собралась написать о ней. Решила исправить, а для этого переслушала заново, потому что уже плохо помню, что там было.

В отличие от первой части («Вызовите акушерку»), здесь Дженнифер Уорф не рассказывает нам об акушерских случаях, упоминая о своей работе постольку-поскольку. Но само по себе это не минус (хотя и может, наверное, немного разочаровать тех, кому интересно именно это), потому что основная цель цикла все же, как мне кажется, это рассказ о жизни лондонской бедноты – обитателей Ист-Энда – до- и послевоенного времени во всем его многообразии. А это не только рождение детей, но и изнурительная работа, и убогие условия, и вынужденно разлученные семьи, и работные дома, перспектива попасть в которые вселяла ужас в сердца людей, некоторые из которых предпочитали покончить с собой. Обо всем этом автор рассказывает достаточно ярко и убедительно. Но все же были для меня и определенные минусы, о которых расскажу ниже.

Книга состоит из трех частей.

Первая часть – «Дети работного дома» – посвящена тому, как строилась жизнь детей, попавших в такое учреждение. Автор описывает методы воспитания и общие порядки, принятые в них, а также то, как это отражалось на психике и дальнейшей жизни детей. В частности, Дженнифер Уорф рассказывает нам историю брата и сестры, которые после смерти обоих родителей оказались в работном доме и были разлучены на много лет, а также еще об одной девочке, которую жестокое воспитание в таком доме просто сломало и на всю жизнь сделало тенью самой себя.

Со своей задачей – вызвать у читателя эмоции и рассказать о том, «как это было», эта история вполне себе справляется, но что мне не понравилось – это какая-то излишняя художественность в рассказе. Суть в том, что повествование ведется от лица Дженни Ли – медсестры и акушерки, которая знает всю историю от ее непосредственных участников, тех самых детей, и пересказывает ее читателю. И сюда отлично вписываются их ранние воспоминания о родителях, о шоке от попадания в совершенно другую среду, о порядках в работном доме, о школе и учителях, о боли от разлучения и пр. Но рассказчица выдает нам и такие, например, подробности, как то, что именно сказал своей жене попечитель, решивший устроить для детей благотворительную поездку, или как директор в своем кабинете говорил воспитателям, что надо выбить дурь из девчонки, в общем, такое, чего эти дети знать не могли. И это создает какой-то диссонанс: или уж это история очевидца, и тогда там такого не должно быть, или художественный рассказ «по мотивам», для усиления эффекта, но тогда не вписывается в общую канву цикла, поданного, как воспоминания.

Вторая часть – «История сестры Моники Джоан» – пожалуй, любопытна сама по себе, но несколько выбивается из остального повествования. Сестра Моника Джоан – эксцентричная монахиня 90 с лишним лет, родившаяся в богатой семье и получившая аристократическое воспитание, которая предпочла в свое время порвать все связи со своей семьей и стать монахиней-медсестрой, чему и посвятила более полувека. Теперь же сестра Моника уже наслаждается заслуженным отдыхом, терроризирует всех вокруг, а еще… обвиняется в кражах. Эта почти детективная история, в которой участвуют пропавшие драгоценности, игра в Монополию и воспоминания сестры Моники, вполне интересна, вот только, кажется, она не имеет особенного отношения к заявленной теме про «тени Ист-Энда». Разве что с большой натяжкой, когда сестра Моника может поведать о том, «как оно было» и что она видела в свою бытность медсестрой. Но основная-то часть истории не про это, а собственно про ее причуды.

И, честно скажу, хоть рассказчица Дженни Ли восхищается сестрой Моникой и старается убедить читателя, что ей восхищались вообще все, кто ее видел, так неподражаемо оригинальна она была, но я все-таки испытывала по отношению к ней только раздражение. Устроила какой-то фарс на суде, отнимая у людей время (из-за ей же самой заваренной каши), испытывала терпение всех вокруг, смотрела на окружающих с высоты своей аристократичности… Крайне неприятная личность все же, так что из-за этого даже саму историю читать как-то сложнее, постоянно хочется «втащить» этой сестре, несмотря на ее почтенный возраст и всяческие заслуги.

Третья часть – «Старый солдат» – наверное, нравится мне в этой книге больше всего. Она рассказывает историю ветерана англо-бурской войны, потерявшего всю семью и доживающего свою жизнь в одиночестве. Медсестра приходит к нему делать перевязки и постепенно привязывается к старику, которому не хватает простого человеческого общения. Старый солдат рассказывает ей о своем детстве, о том, как рано овдовевшая мать билась на тяжелых работах, чтобы прокормить детей, как сам герой, будучи старшим, пытался искать работу и помогать матери, и как в конце концов оказался завербован в армию, куда постоянно требовалось свежее «мясо» и куда рекрутеры заманивали таких вот молодых бедняков. Перед медсестрой раскроется вся история жизни, в которой были и радости, но гораздо больше горя и трудностей, жизни, которая очень хорошо символизирует весь Ист-Энд того времени. Не знаю, существовал ли этот старик в реальности или это собирательный образ, придуманный Дженнифер Уорф для иллюстрации тысяч подобных историй, но, так или иначе, он не может не зацепить и не заставить задуматься о многих вещах.

P.S. Третью часть цикла я тоже читала и тоже не писала о ней. Но перечитывать, пожалуй, сейчас не возьмусь.

Вторая книга цикла "Вызовите акушерку" в отличие от первой разделена на три отдельные истории.

Первая история рассказывает нам о работных домах и людях, которым под гнётом нищеты и голода пришлось приползти к их порогу. Условия содержания и отношение к людям было настолько ужасным, что и представить трудно до какой черты человеку пришлось дойти, чтобы решиться на этот отчаянный шаг. Родителей, мужей и жен, детей, братьев и сестёр разделяли и вероятность их увидеть когда-нибудь была равна нулю. Сейчас можно долго спорить о том, что хуже - умереть от голода на улице и видеть как умирают один за другим твои дети или же пойти в работный дом и до конца своих дней оставаться в его стенах и работать за кров и скудную пищу в надежде на мизерный шанс воссоединения с разлученной семьёй.
Автор нам рассказывает историю о трёх детях, которые по воле несчастного случая оказались в подобном доме. Им повезло выжить, но сколько горя, унижений и испытаний им пришлось вынести. Для одних история закончилась трогательно и грустно, а для другой она только начинается.
После этой истории остаёшься благодарным за то, что жизнь подарила нам возможность расти и жить рядом с любимыми людьми.

Вторая история рассказывает нам о сестре-монахине Монике Джоан, которую мы уже знаем по первой книге. 90-летнюю Монику Джоан обвиняют в краже драгоценностей и начинается судебное разбирательство. Для ордена монахинь это шок, а для самой Моники ерунда, не стоящая внимания. Я особо не хочу углубляться в эту историю т.к. она не несёт в себе никакой морали. Нам просто рассказывают о полубезумной бабке, которая чудит на старости лет и тем самым мешает жить нормальной жизнью другим. Если бы это была бабушка "божий одуванчик", то можно было бы проникнуться этим персонажем и представить каково жить людям, которые теряют рассудок. Здесь же полностью отталкивающая личность, которая считает, что можно поступать со всеми так как она хочет, называть всех вокруг бестолочами, вытворять разные вещи из-за которых все хватаются за голову и бегут её спасать и изо дня в день становится только всё хуже и хуже.
Не совсем понимаю зачем автор в принципе расписывает жизнь данного человека потому что мы толком так и не узнаем, что это за фрукт и почему все так носятся за этой полубезумной старушкой и пытаются ей угодить.

Третья история оказалась для меня сильнее, чем две предыдущие. Эта история о старом солдате, который потерял всю свою семью, прожил ужасно трудную жизнь и умер в одиночестве никому не нужный. Всю историю у меня обливалось сердце кровью и хотелось обнять этого старого слепого солдата. Больно смотреть на человека, когда его лицо начинает светиться радостью, что с ним кто-то остался немного поговорить и просто посидеть рядом. На самом деле страшная это штука - одиночество. Я никогда об этом не задумывалась так серьёзно.
Сама автор, конечно же, поначалу вызывала у меня антипатию из-за отвращения к запахам и насекомым в доме. Она жила в то время, когда условия жизни были ужасными и антисанитария была повседневной вещью, но она упорно делает акцент на том, что ей это всё противно. Немного даже начинает уже утомлять данное поведение. Потом же она в моих глазах обелилась переступив через себя и продолжая общаться со старым солдатом и до последней его минуты жизни не прекращая с ним общение.
Я рада, что история когда-то жившего умного доброго солдата осталась в истории и не канула в небытие.
Помимо одиночества история о военных действиях, где так много погибло солдат из-за вышестоящих людей, которые даже не потрудились обдумать стратегию боя и отправляли людей на верную смерть. Самое страшное, что это продолжалось годами и ничего не менялось. Солдаты были пушечным мясом и не более того. Как страшно попасть в управление некомпетентному человеку, не иметь возможности пойти против и умереть из-за его фатальных ошибок. Страшное было время. Остаётся надеяться, что в наше время если и есть такие люди в армии, то их быстро снимают с должности.

После таких книг хочется встать, побить себя по щекам и перестать ныть по пустячным проблемам. Когда нам плохо, то кажется, что всё тлен и хуже быть не может, но после таких историй представление о жизни переворачивается, начинаешь брать себя в руки и перестаёшь жалеть себя по малейшему поводу.

P.S. Снизила книге балл из-за истории о Монике Джоан. На фоне других историй эта история проходная и не несёт в себе никакого посыла.

Время не только безжалостно, оно ещё и меняет восприятие. Если от первой книги был восторг, то вторая прочиталась спокойно и уравновешенно. И дело даже не в том, что акушерству уделено намного меньше внимания, просто настрой уже не тот, что пять лет назад. Многое поменялось, в том числе и я. Где-то стала более сентиментальной, ранимой, но больше очерствела, расчеловечилась наверное, как говорит наш национально известный дебил.
Короче, что-то понравилось, что-то нет, но в общем хорошо.

Сама книга в этот раз (если честно, прошлый не помню), поделена на три части.

«Дети работного дома»
В каждой стране есть свой, самый большой позор. В Англии это работные дома. По сути то же рабство, где человек бесправен, беспомощен и бесконечно унижен.
О работных ломах автор упоминала и в первой части. Видимо, для неё больная, но важная тема. Важно людям напоминать, как это было.
«Дети работного дома» - история брата и сестры, которые попали в это страшное заведение после смерти родителей.
Трагичной и печальной оказалась их судьба, даже несмотря на то, что они сумели вырваться из этого ужасного места. Беднякам, как известно, фортуна не слишком благоволит.
Работные дома ломали людей, детей же они делали эмоциональными калеками.

«История сестры Моники Джоан»
Сестра Моника Джоан - монахиня, которой уже за девяносто. Он из аристократической семьи, воспитана, резка характером, остра на язык, с ней очень не просто, но она своего рода талисман ордена сестёр. В силу возраста, немного не в себе, забывчива, живёт в своём мире, но когда надо, всё осознаёт и чётко помнит.
С ней приключилась странная, почти детективная история, она даже попала на скамью подсудимых, и стала чуть ли не самым известным вором Ист-Энда.

«Старый солдат»
Это то, что по-настоящему разбередило душу. Печально, но эта тема актуальна и по сей день. Никому не нужны старые больные люди, и уж солдаты, с их душевными травмами, и подавно.
Мистер Колетт, немощный и нелюдимый ветеран, которого выхаживала Джейн всего лишь один из десятков тысяч. Он отдал своё здоровье и лучшие годы жизни во славу отечества, но этому отечеству он вовсе не нужен. Маленький лишний человек, о котором все забыли.

Вот так вот коротко, и, надеюсь, понятно ;)

По-английски вторая часть трилогии Дженнифер Уорф называется "Тени работных домов", что подразумевает под собой историю возникновения этих заведений в Англии, так что читатели, ждущие новых подробностей о работе акушерки второй половины XX века будут, несомненно, разочарованы. Но не я.

Роман состоит из трёх частей.
Дети работного дома.
Перед нами - история трёх детишек, озорной Джейн и брата и сестры Фрэнка и Пегги. Все они связаны с Ноннатус-Хаусом - Пегги там прибирается, Джейн помогает сёстрам в их нелёгком труде. Они знакомы с детства, так как жили в одном работном доме. Показано, как это заведение может сломать человека на примере маленькой Джейн. На главах с её наказанием практически ни за что я прямо расплакалась, так мне было жаль всех этих детей, да и взрослых.

История сестры Моники Джоан.
Монахиня в летах из первой части, немного не в себе (а может, и совсем в маразме, с ней никогда не поймёшь) обвиняется в воровстве мелких вещей - платков, побрякушек, чулок и т.д. Никто из Ноннатуса не верит в это, пока все пострадавшие торговцы не объединяются и не подают в суд против старушки. Да ещё Дженни Ли находит в её комоде полный ящик дорогих с виду украшений и драгоценностей. Нанят адвокат для защиты, но сумеет ли сестра Моника Джоан на склоне лет не угодить в тюрьму?

Старый солдат.
Душераздирающая история одинокого старика Джозефа Коллетта, чья семья умерла раньше него - это жена, сыновья-близнецы и очаровательная дочка. Дженни помогает ему с ранами на ногах, превратившимися в язвы - перевязывает, смазывает, а заодно и скрашивает его досуг. Поначалу девушке неприятно находиться в грязном жилище с немытой годами посудой, полчищами жуков, но постепенно бывший солдат и медсестра становятся настоящими друзьями, но снос его старого дома и вынужденный переезд в дом для престарелых положили этой дружбе конец.

Вообще, книга очень грустная, прямо чрезмерно. Почти никто из героев не сумел оправиться от ударов судьбы, и бесстрастный взгляд наблюдателя фиксирует тяжёлое положение бедняков Ист-Энда. Вторая часть немного меньше первой, читается легко и вместе с тем трудно.
С нетерпением жду перевода заключительного романа трилогии "Farewell to the East End".

Если в первой книге слезы и грусть дополнялись радостью, потому что может быть нерадостного в рождении живых и здоровых детей, то во второй книге речь пойдет уже не об акушерстве. Три истории о людях, горькие, печальные, несправедливые.
“Дети работного дома” вообще невозможно читать без слез, настолько жестоким, бездушным было обращение с ними, да и вообще с людьми, попавшими в эти работные дома. Поэтому за ту любовь, какую они, единственные, дарили друг другу разве можно их осудить?

“Сестра Моника Джоан”
По сериалу мне очень нравится эта монахиня. Ей за 90 лет, она эксцентрична, прямолинейна и практически всегда может сказать что-то неожиданное или повести себя неожиданно, но потом понимаешь, что это не маразм, а даже мудрость какая-то. И она очень смелая, принципиальная, это можно понять и когда узнаешь ее историю – выросла в привилегированном обществе, пошла наперекор семье, став акушеркой и монахиней, и потом, когда знакомишься с ней поближе. Одни из самых трогательных моментов связаны для меня с ее участием. Здесь рассказана история о том, как ее обвиняют в воровстве драгоценностей, но, естественно, несмотря на приступы клептомании, в этом она не виновна.

“Старый солдат”
История об одиночестве. Старик доживает свои последние годы один, о нем некому позаботиться, кроме медсестер из Ноннатус-Хаус. Поначалу Дженни Ли постоянно борется с брезгливостью, отвращением к той грязи, в которой живет старик, к его язвам на ногам, но постепенно доброе сердце берет вверх. Несчастливое детство, три войны, отнявшие всех родных и близких, ощущение собственной ненужности – это и убивает. Возможно, последние месяцы были более счастливыми из-за участия Дженни, но сколько вокруг таких стариков.

Тяжелая и печальная книга, особенно, наверное, из-за того, что ужасающая бедность когда-то считалась пороком, работные дома чуть ли не благословением, а решение мужа, отца или брата было решающим в судьбе женщины, ее же саму никто не слушал. В наше время тоже хватает ужасов, но от чего-то, хочется верить, мы смогли избавиться.

Вторая книга автора о буднях лондонских акушерок отличается от первой. Уорф все так же рассказывает о своей работе в послевоенном Лондоне. Читается книга легко, несмотря на то, что истории, которые описаны в книге очень тяжелые и болезненные. И легкость - заслуга автора. Ее чувство юмора и жизнелюбие чуть сглаживало острые углы.

А еще здесь почти никто не рожает. Нам раскрывают другую часть работы медсестер. Но и это не основной сюжет.

Книга состоит из трех частей.

В первой нам рассказывают историю детей из работных домов. Как тяжело было выжить в тех условиях, которые предоставляло государство для сирот.

Во второй части более подробно рассказывают историю сестры Моники Джоан, с которой мы познакомились в первой книге.

А третья - история об одиноком старике. И она стала для меня самой душераздирающей. Я не боюсь одиночества, но боюсь старческой беспомощности перед ним.

Книга заканчивается с чувством скорейшей перемены в обществе сестер Ист-Энда. И ты признаешь, что с прежним миром придется попрощаться. В эпилоге автор дает краткий экскурс в историю работных домов. Признает их пользу и вред. Рассказывает о том, что отказаться от такой системы в одночасье было очень сложно. И как долго страна пыталась нормализовать общество бывших невольников работных домов.

Впереди заключительная книга. И я готовлюсь к прощанию. И уверена, что это будет смех сквозь слезы. Потому что с Дженнифер Уорф по другому не бывает.