Леди-детектив мисс Фрина Фишер продолжает коллекционировать мужчин и острые ощущения. Дело происходит в Австралии, в 20 -х годах ХХ века. Некоторое время назад ее семья по воле случая унаследовала титул и состояние своих дальних английских родственников, у Фрины же от прежней жизни остались неуемная жажда приключений, умение отлично стрелять, водить машинку, пилотировать самолет и полнейшее равнодушие к своей репутации. Профессия первого в Мельбурне леди-детектива подошла ей идеально, позволяя успешно действовать в мире мужчин, ни в чем не отказываясь от своей женской природы, более того, успешно ею пользуясь. Семейные же миллионы делают ее независимой от заработка, позволяя вести роскошный образ жизни и проявлять щедрость там, где ей этого захочется.

В шестой книге серии Фрина, по воле переводчика и своего кинематографического двойника сменившая имя на Фрайни, в очередной раз утомясь своим изысканным существованием, решает помочь старым друзьям – артистам цирка, на которых в последнее время просто сыпятся разные неприятности. То палатка загорится, то канат у гимнастов соскользнет, и хорошо, что страховка была, то любимого пони отравят. А апофеозом этих несчастий станет убийство одного из их коллег-артистов, которое случится в запертой изнутри съемной комнате небольшого пансиона. Друзья предлагают Фрине затеряться среди «цирковых» и изнутри разобраться, кто же так планомерно вредит цирку, и с какой целью это делается. Фрина принимает вызов, стремясь доказать прежде всего самой себе, что она еще не растеряла прежних навыков. Она будет не без труда учиться стоять на спине у лошади в галопе, спать в палатке с восемью товарками, впрочем, тут она быстро найдет себе гораздо более приятное место ночлега, кормить медведя имбирным печеньем и, конечно же, искать виновника всех таинственных происшествий. В чем довольно быстро и преуспеет, вот только «в цирке не бывает секретов» и ее быстро разоблачат. Но судьба в очередной раз ей улыбнется и она, пусть и не без потерь, выведет преступников на чистую воду.

В каждой книге Керри Гринвуд окружает свою героиню необычными людьми. В одной книге это латышские (почему именно латышские?) анархисты, в другой джазовые музыканты, а здесь цирковые артисты, которые во все времена были весьма обособленной кастой, привлекавшей в свои ряды всевозможных «фриков», как называет их сама автор. Тут это гермафродит и влюбленная в него женщина-трансгендер, карлик с университетским образованием и два возлюбленных героини – не прижившийся в цыганском таборе цыган-полукровка и грустный клоун –"отверженный" по цирковой иерархии.

Убийца угадывается без труда, тем более, что автор даёт нам возможность параллельно познакомиться со взаимоотношениями внутри преступных кланов Мельбурна. А вот в описании способа убийства в пансионе у меня что-то не сложилось или автор что-то не докрутила, или переводчик не разобрался. Да ладно, не за этим мы читаем легкие, воздушные истории автора, наполненные флёром ушедшей эпохи, авантюризмом, приключениями и любовными историями.

Главной героиней ретро-детективов австралийской писательницы Керри Гринвуд (1954–2025) была частная сыщица Фрина (она же Фрайни) Фишер — богатая и знатная молодая особа, искательница разнообразных приключений, которой «нравились молодые и красивые мужчины, но она не доверяла им ничего, кроме своего тела». Роман «Blood and Circuses» (1994) является шестым в данном цикле и последним из переведённых к настоящему времени на русский язык. Всё началось с того, что мисс Фишер однажды заскучала: интересных дел не было, все подходящие мужики тоже куда-то подевались. А тут вдруг к ней заявился один из э-э-э... старых случайных знакомых — циркач, на труппу которого как будто наслали проклятье: разнообразные неприятности так и сыпались со всех сторон, так что дело запахло прикрытием лавочки. В довершение ко всему, один из артистов стал жертвой «убийства в запертой комнате»; полиция оперативно арестовала подозреваемую, но... Короче говоря, мисс Фишер приняла предложение заняться расследованием, внедрившись для этого в цирк в качестве наездницы. (В дальнейшем, кстати, подобный сюжет был использован автором романа «Мюзик-холл на Гроув-Лейн», вышедшего под псевдонимом: Шарлотта Брандиш). Самое главное впечатление от книги. — Если более ранние произведения данной серии (до этого я прочитал первое, второе и четвёртое из них) были задорными и ироничными, то это неожиданно оказалось вялым и тоскливым (несмотря на довольно благополучное завершение), с постоянно всплывающей темой трагической любви между гермафродитом и лесбиянкой... В общем, всё выглядит так, будто этот роман на самом деле писал какой-то совершенно другой автор. И да, первые 240 страниц текста (примерно ⅚ от объёма книги) идёт, по сути, просто вступление: в основном всё сводится к тому, что ГГ осваивается на новом месте, обучается мастерству наездницы (при этом, конечно, попутно успевая «крутить любовь»). Потом внезапно наступает развязка (не лишённая увлекательности, но весьма сумбурная), плавно переходящая в концовку, оказавшуюся ни шаткой ни валкой, да и не вполне завершённой... В общем, детективная линия в данном случае вышла откровенно провальной, как, собственно, и многое другое тоже. Понравилось же мне здесь, по большому счёту, лишь одно: описание циркового закулисья, сделанное впечатляющее и со знанием дела (за что я повысил книге свою оценку на целый балл). Так что если вы проявляете интерес к цирковой жизни, то эта вещь — для вас; все же остальные могут читать её исключительно на свой страх и риск...

Когда глядишь с каната вниз, Когда кричат с восторгом "бис", Когда в рядах гуляет смех, Мы циркачи счастливей всех.

( к/ф "Три толстяка")

Как трактовать эту книгу? Как детектив? В самой малой мере. Как гангстерский роман - немного. Как авантюрный роман - это уже теплее. Но скорее всего это легкомысленный но искренний гимн цирковому искусству, балаганному, площадному, честному и коварному, искреннему и наивному.

Начало немного загадочное - в пансионе миссис Уизерспун убит мистер Кристофер. Или мисс Кристина - как вам больше понравится. Убитый был гермафродитом и работал в шапито в роли урода - то ли мужчины, то ли женщины. Подождите презрительно кривиться, он тоже бы человеком, был влюблен и любим. Но повествование вовсе не разворачивается вокруг убийства мистера Кристофера. Оно тут же перескакивает на убийство уличного осведомителя , который мог что-то рассказать полиции об умершем преступнике, который неожиданно воскрес на другом конце земли, о чем объявил в издевательском письме в адрес полиции. Но и это не тема для романа. Выясняется, что цирк мистера Фаррела, преследуют неудачи и цыган-балаганщик Алан Ли, который существует под крылом цирка, обращается к старой знакомой Фрайни Фишер, чтобы та помогла разобраться. И вот тут-то и вырастает основная линия повествования, ибо светскую даму Фрайни хлебом не корми, а дай ввязаться в авантюру. Кстати окажется и голодное босоногое детство, это только позже она познала и богатство, и роскошь, и крепкое тело, тренированное на дорогих теннисных кортах...Теперь Фрайни - цирковая наездница, а одновременно душа всего циркового сообщества. Ибо моментально влюбила в себя всех, кого можно было влюбить.

Роман конечно абсолютно несерьезный, неправдоподобный, говорить о какой-то правде жизни не стоит. Но о цирке в нем рассказано тепло и с любовью, силачи, лилипуты, акробаты, эквилибристы, клоуны, дрессировщики - каждому найдется доброе слово. Не забыто и цирковое зверье, и медведь - добряк и лакомка, и лошади, невозмутимые и спокойные, и слониха, незаменимая помощница при возведении шатра.

Вот за цирк и оценка. Уж точно не за детективную линию