Это только народная мудрость безапелляционно вещает о невозможности омовений водой неизменно химического состава. Герой Роберта Маккаммона не ищет лёгких путей, инстинкт самосохранения ему чужд, а то самое седьмое чувство, которое не даёт многочисленно игнорировать собственные ошибки и учит ради общей выживаемости вообще у него отсутствует.

Шрамы, главное предназначение коих украшать мужчин, преследуют Мэтью от книги к книге. Если медведей нет возможности встретить в болотной местности вблизи Чарльз-Тауна, значит плачущие чудища выскочат из камышей или лодочное весло облегчит память на будущее. Но о приключениях неугомонного "создавателя" проблем всегда интересно рассказывать и слушать неторопливо и с подробностями. Можно раздражаться на автора или героя, но одно неизменно - вперёд и вперёд устремляешься по сюжету, предугадывая общее течение, но удивляясь самим подробностям.

Вот новое такое, совсем простенькое задание с девицей, которая желает посетить бал с кавалером. Ну что тут такого, и в веке XVIII можно за плату нанять эскорт на вечер. И вот уже прифранченный Мэтью выгуливает прекрасную Пандору и даже дуэлится гребенкой со странным парнем, неподобающе влюбленным и очень упрямо настроенным. Странность эта такая, что заинтересовывает нашего эскортщика до личного посещения и пары советов о том как все изменить в жизни. Психология с выездом по месту жительства. Один сеанс и клиент готов к свершениям. Второй сеанс предусматривает уже шоковый контент. Благо автор уже и жертву наметил, и общий маршрут путешествия по реке прикинул.

Суда Линча нам не увидеть, но чего только не переживём по пути, выгребая веслами по реке, не зря носящей такое название. Крокодилов, змей и прочей живности хватило на половину преследователей бежавших негров. Не такие уж и лёгкие деньги оказались по сути эти объявленные наградные. Выпивка и азарт быстренько выветриваются, когда, для начала, вас трепет дружелюбный аллигатор, а потом веселые скелеты играют в импровизированный футбол человеческими головами. Мэтью скорее наблюдатель и обуза в этой истории, подозрительный чужак, непонятно с какой целью увязавшийся в погоню, схлопотав стрелу в плечо и чудом выжив, к последнему этапу драмы он имел лишь косвенное отношение. Но очередной девушкой все же обзавелся. Редкий дар. Пусть даже беспамятный.

Двери, которые ему видятся во снах, ещё предстоит открыть. История продолжится теперь на территории опасного противника, профессора Фелла, в Англии. Корбетт как катализатор для судеб встречных и поперечных. Лишь для себя не умеет выбрать прямую и безопасную дорогу.

Неплохая история, с набором смертельных и таких реальных опасностей. С человеческими характеристиками, подтверждающими, в очередной раз, нет зверя страшнее чем сам представитель homo sapiens. Дай ему волю и он перегрызет глотку любому на пути своих желаний. С каждой книгой приключения Мэтью все более напоминают романы Генри Райдера Хаггарда . Все меньше историчности. Все больше авантюризма и декораций для подвигов.

Некоторые люди хотят заполучить то, чего иметь не могут, другие — готовы убивать во имя этого… и я считаю, что существуют и те, кто готов уничтожить что-то, если это нельзя заполучить.

Книга «Река духов» - пятая из серии О Мэтью Корбетте – решателе проблем из Нью-Йорка 1703 года. После событий в предыдущей книге «Всадник авангарда» Роберт Маккаммон в эпическом противостоянии Мэтью с его вечным врагом профессором Фэллом наступает перерыв. И, соблазнившись крупной суммой за несложную работу, он отправляется в Чарльз-Таун в Южной Каролине, чтобы эскортировать на бал дочку местного богача. Почему кавалера для дочери мистеру Присскитту приходится выписывать аж из Нью-Йорка станет ясно, когда Мэтью вызовет на дуэль ее навязчивый ухажер Магнус Малдун, отваживающий от девушки всех поклонников с такой страстью, что троим из них это уже стоило жизни.

Проблему с дуэлью Мэтью решит не без изящества, а вот к дальнейшим событиям окажется не готов. Пока он улаживал свои дела с незадачливым поклонником ветреной красотки Пандоры, пытаясь объяснить ему, что насильно мил не будешь, на соседней плантации Грин Си кто-то жестоко убил молоденькую белую мисс Сару и в убийстве спешно обвинили темнокожего невольника Абрама, которого она пыталась учить грамоте. Не дожидаясь, пока его вздернут без суда, он вместе с двумя родственниками дал деру вверх по Реке Духов, протекающей мимо поместья. За сбежавшим рабом организуется погоня, в которую пускается почти всё местное мужское население, возглавляемое двумя главными надсмотрщиками плантации. И что-то неправильное чудится Мэтью в том оголтелом ажиотаже, подогреваемым алкоголем и обещанием награды за поимку рабов, с которым все устремляются в погоню. Осмотр тела девушки и беседа со старой негритянкой ясности не добавляют, вернее, добавляют уверенности, что виноват в этом убийстве скорее всего кто-то другой, а бедный негр должен исполнить роль козла отпущения.

Вся та жуть, которой так любит потчевать нас Рик Маккаммон, ждет героев на Реке Духов. Аллигаторы-людоеды и «мертвые головы», жуткий монстр и пьяная «белая рвань», в своей жажде золота и убийства способная переплюнуть любого монстра болот. Все более-менее вменяемые люди, которых Мэтью встречает в своем плавании, в один голос изумляются – зачем это надо ему, чужаку, никак не заинтересованному в происходящем? И Мэтью отвечает себе так – он не может допустить, чтобы расправились с невиновным, а настоящий убийца ушел от наказания. Помогает ему в этом Магнус Малдун, с котором они сдружились в этом опасном путешествии и слегка свихнувшаяся на почве поисков исчезнувшего мужа молоденькая Куинн Тейт. Если бы не они, да еще не его дьявольская везучесть, Мэтью не выбрался бы живым из этой передряги. И справедливость, присутствующая в этом диком краю в его лице, не восторжествовала бы…

Никто никогда не знает, как закончится начатое путешествие, мистер Малдун. Счастливо или печально… справедливо или несправедливо… правильно или неправильно… даже неизвестно, удастся в нем выжить или нет. Никто не знает, но каждый пускается в свое путешествие и берет ответственность за это…

А продолжение приключений детектива из Нью-Йорка ждет читателей в следующем романе «Свобода маски» Роберт Маккаммон

В российских издательствах эта и последущая книги не издавались и не переводились, поэтому все мы имеем счастье читать эти романы на русском языке в любительском переводе Натальи Московских, чей альтруизм и профессионализм вызывают восхищение! Перевод выполнен так, что максимально соблюдена стилистика предыдущих книг в официальном переводе, поэтому, читатель не ощутит разницу. Имеется также комментарий переводчика в послесловии - читать его обязательно из уважения к проделанной работе!

Что касается самой книги, то Маккаммон постарался вернуться на проверенные литературные рельсы первых двух книг, что ему частично удалось. Снова появится без суда и следствия осужденный на казнь человек, чью невиновность Мэтью предстоит доказать, мы вновь встретимся с "ведьмой" Рэйчел и проповедником Иерусалимом из первой части. Хитрющая натура последнего, кстати, вновь толкает его на новые свершения, и этот противный и одновременно забавный и карикатурный человек предстает перед нами в совершенном новом свете.

Сюжет вращается вокруг убийства юной девушки, в котором обвинен чернокожий раб. Ему приходится пускаться в бегство через джунгли мимо таинственной Реки Духов. Это место считается проклятым и смертельно опасным. В погоню за рабом отправляется группа мужчин, за которыми увязывается Мэтью Корбетт.

С одной стороны, в книге действительно присутствует та самая атмосфера "Голоса ночной птицы". С другой - это все еще в большей степени приключенческий триллер и в меньшей - детектив, поскольку кто убийца, а кто нет, известно практически с самого начала. Мэтью, конечно, приходится немного покопаться, но к разгадке он приходит довольно быстро. И интрига состоит в другом - поймают, не поймают, казнят или нет? Присутствуют в романе и очень трогательные сюжетные линии и жизнеутверждающие моменты. Без этого книги о Кобетте трудно себе представить. Маккаммон старается разнообразить сюжет, в том числе, меняя антураж. На этот раз большая часть действия протекает в джунглях. Пусть так, мы уж привыкли к смене "дислокации".

В финале сюжет делает совершенно неожиданный твист, ход конём, и теперь вообще непонятно, чего ожидать от следующей книги серии. Но совершенно точно можно сказать, что это будет совсем другая книга, а местом действия будет... Лондон.

Итак, получилось ли у Маккаммона в "Реке духов" дважды войти в одну реку и вернуться к успеху первых романов цикла? Очевидно, что нет. Впрочем, судить читателям. Тем не менее, книга получилась очень интересной, атмосферной и куда как лучше "Всадника авангарда". Что ж, теперь мы с Мэтью плывём в Лондон? Пожалуй, рискну!