Вторая книга про Ардуина Венеля, Мастера Высокого Правосудия, а проще - палача. Франция, XIV век. Эта история мне понравилась гораздо меньше, чем первая книга. Все тут напыщенно, будто нарочито. Ардуин - весь такой из себя Крепкий Орешек, которому нипочем никакие власти. В этот раз он расследует убийство дочери бальи, послушницы монастыря. Дочь бальи девица высоконравственная, нежная, добрая, идеальная в общем. Это со слов самого бальи. На деле же окажется все иначе. Параллельно Ардуин пытается спасти от казни Маго де Вигонрен, родную сестру Марии де Сальвен. Той самой, которую в первой книге он сжег на костре и чья смерть (а Мария оказалась в итоге невиновной) так потрясла его. Впрочем, скорее его потрясла сама Мария, в которую он успел влюбиться. Теперь же ему нужно приложить все усилия, чтоб спасти от смерти ее оклеветанную сестру. Из палача получился неплохой детектив, он успешно расследует оба дела и выясняет имена настоящих преступников. В общем, герой предстает перед читателем еще более героическим. А если вспомнить описание внешности Ардуина, то просто мечта женщин. Если б не одно "но" - даже самая грязная служанка не свяжет свою судьбу с палачом. Не захочет быть изгоем, что всегда сопутствует профессии палача. Помимо истории об Ардуине, автор немножечко затрагивает взаимоотношения Филиппа Красивого с его братом, Карлом Валуа. А также немного о том, являлся организатором процессов против тамплиеров и провоцировал конфликт с Папой Римским - Гийомом де Ногарэ. Судя по профилю автора, есть еще и третья книга. Там, видимо, будет раскрыта дальнейшая история Маго ди Вигорен. Но я даже рада, что она не переведена на русский, потому что последующие события уже не интересны. Для меня история Ардуина исчерпана. Ну... потому что стало скучно.

Это вторая книга о приключениях красавца-палача Ардуина Ваннеля-младшего из Мортань-о-Перш, начало XIV века, временная локация та же, что у Дрюона в "Проклятых королях". Но сюда, в провинцию, доносится лишь эхо событий, сотрясающих столицу, здесь достаточно и своих забот, в которых и принимает участие главный персонаж.

Первая книга заканчивается двумя важными событиями. Во-первых, Ардуин Венель-младший, мэтр Правосудие Мортаня, нашел и самолично покарал того, кто заказал убийства маленьких попрошаек Ножан-ле-Летру, не вдаваясь в истинные причины приказа, двигавшие Аделином д’Эстревером, старшим бальи шпаги округа. Во-вторых, случайно он оказался свидетелем ареста Маго де Вигонрен (наверное, всё-таки Маго, а не Маот, переводчики, читайте Дрюона), которую благородные родственники обвинили в отравлении ее свекра, мужа и попытке отравления сына. Эта молодая женщина странно похожа на Марию де Сальвен, невиновность которой была доказана уже после того, как Ардуин по приговору суда сжег ее на костре. И это перевернуло его мировоззрение. Ранее он не задумывался, сколько невинных людей пало от его руки после несправедливо вынесенных приговоров, теперь же Мари де Сильвен стала для него мерилом справедливости и возмездия. Отныне он решил сам расследовать преступления и выносить приговоры. Наплевав на неприязнь, которую его ремесло и он сам внушают обывателям, он с легкостью снимает с себя знак, который палач должен был носить на плаще и превращается в хорошо одетого, вооруженного красавца-дворянина, который может быть вхож в любой дом. Он поклялся оправдать Маго и собирается возглавить расследование. Кроме того, ему обязательно нужно найти старую нищенку, которая смутила его странным пророчеством.

Еще расследуя убийства детей, он невольно сблизился с помощником бальи из Мортаня Арно де Тизаном и, когда тот обращается к нему с просьбой помочь в расследовании убийства его дочери-монахини Аньес из аббатства Клерет, он охотно соглашается. И почти сразу замечает, что Констанс де Госбер – матушка-аббатиса ведет себя довольно странно, ни скорби, ни желания помочь найти преступника не демонстрируя. Но невозможно же заподозрить в преступлении почти святую, родственницу высших аристократов Франции, да и просто очень старую женщину. Но что-то она определенно скрывает.

Во время этого расследования Арнуину Ваннелю-младшему и Арно де Тизану предстоит многое узнать о людских пороках. О том, что красота не всегда синоним доброты, а благородное происхождение необязательно сопровождается благородством натуры. Вроде бы пожившие, закаленные люди, но на всякого мудреца... Не убережет это мэтра Правосудие от дальнейших ошибок. Уверенный, что он хорошо изучил людскую породу в пыточных застенках и на эшафоте, где казнил преступников, Ардуин и не подозревает, сколько у зла личин.

Выяснит он это уже в третьей книге серии, которую у нас не торопятся переводить, к сожалению. Но я не теряю надежды узнать, найдет ли Ардуин, такой необычный для любого времени персонаж, смысл своего дальнейшего существования и личное счастье, и надеюсь еще раз окунуться в атмосферу далеких веков вместе с Андре Жапп, замечательной рассказчицей и отлично знающим эту эпоху историком.

Теперь о минусах. Манера изложения, где половину следующей книги рассказывается о событиях предыдущей, присуща не только этому циклу автора. Наверное, это хорошо тогда, когда между выходом книг проходит много времени и читателю необходимо об этих событиях напомнить. В том же случае, когда книги читаются практически подряд, на это жаль и своего времени, и того объема текста, где могли бы быть реалии жизни и особенности нравов того времени. Вот этого в историческом романе никогда много не бывает. Также и с переводом явно что-то не так. Во франкоязычной критике раз за разом отмечают прекрасный, поэтичный язык книг Андреа Жапп, но в русском переводе его сохранить явно не удаётся.

В остальном же чтение этого автора дарит читателю не только детективную интригу и исторические реалии La Belle France, но и позволяет тем из них, кто в свое время был очарован книгами Дрюона, еще раз заглянуть в это время.

Все затронутые в прошлой книге интриги были развернуты в этой, но...ответы на закономерные вопросы, которые могли возникнуть у читателя, так и не были даны. И ладно, если бы существовало русскоязычное продолжение!
В общем, удовольствие от процесса я получила, но на этом всё. А то, что было названо темными секретами, выпрыгивает на главных героев почище любого рояля в кустах. Это не они молодцы, это угадайки совпали с реальностью и нужный человек так кстати подвернулся. 
Если ту книгу я хвалила за некую логику и правдоподобность, а также реально интересного главного героя, эта всё перечеркивает, так как логики в чьих-либо действиях нет вообще. Описательная сторона резко проседает, а в предисловии автор лучше бы не извинилась за наличие сносок самих по себе, мол ей история интересна, а предупредила, что их есть смысл читать только лицам, незнакомым с первой книгой.
И тут мы переходим к главной нечтыковке серии. По развитию сюжета всё построено так, чтобы человек читал по порядку и закончив одну книгу, не мог дождаться выхода другой, так как многое остаётся брошенным на середине пути. То есть вроде как в мыслях интересная серия с героем, который обеспечит дочтаточное число её поклонников.
Но при этом постоянные флешбэки и дублирующие прошлую книгу сноски явно рассчитаны на большое количество случайных читателей, а не тех, кто видит перед собой некий цикл. В общем, впечатления на уровне среднего и с прискорбием вынуждена отметить, что рекомендовать здесь нечего.